Chương 1: Những Chiều Mưa Ướt Vai

“Góc phố này nơi mình quen nhau, có những chiều mưa rơi ướt vai…”
Buổi chiều cuối tuần, Diệu Anh có hẹn cà phê cùng mấy bà chị đồng nghiệp, tiếng nhạc du dương kéo cô ra khỏi cơn buồn ngủ. Lời bài hát khẽ chạm vào miền ký ức, đưa cô trở về buổi chiều mưa bay của rất nhiều năm về trước.
Cơn mưa đầu mùa ào ạt trút xuống. Diệu Anh tấp vội xe vào mái hiên một cửa hàng tiện lợi, vai áo chớm ướt vài vệt. Nhiều người đi đường vội vã tấp vào, có lẽ họ cũng chưa chuẩn bị tinh thần để đón những cơn mưa bất chợt như vậy. Một vóc dáng cao lớn bước đến bên Diệu Anh, cô ngước mắt nhìn lên.
"Ai đây? Thầy cũng trú mưa ở chỗ này sao?" – Diệu Anh nhếch môi trêu.
"Không được à? Ở đây ghi tên một mình em chắc?" – Hoàng thản nhiên lại đứng gần cô.
"Có ai đời giảng viên hướng dẫn lại nói chuyện với sinh viên của mình như vậy không?"
"Trước khi đánh giá ai đó, em nên coi lại thái độ của mình."
"Dạ dạ, em biết rồi thưa thầy. Em sẽ chú ý." – Diệu Anh biết chắc sẽ không cãi lại được người thầy này nên biết điều cho xong chuyện, lại sợ cãi hăng quá thì bị ghim ảnh hưởng đến kết quả học tập.
Cơn mưa rào đầu mùa nhanh đến nhanh đi, chưa đầy mười lăm phút đã tạnh hẳn. Mọi người lại hối hả rồ ga rời đi. Diệu Anh cũng nhanh chóng leo lên xe, không quên ngoái lại chào: "Em chào thầy, em đi trước."
Lần đầu tiên cô gặp Hoàng chẳng hề lãng mạn như giai điệu bài hát. Khi ấy, Diệu Anh là cô sinh viên năm cuối đang quay cuồng với luận văn tốt nghiệp. Giảng viên hướng dẫn chính quá bận rộn nên đành giao lại nhóm sáu sinh viên cho Hoàng - Thầy trợ giảng trẻ tuổi vừa mới về Khoa Kinh tế - Tài chính.
Buổi hẹn đầu tiên để duyệt đề tài, Diệu Anh mãi đợi giao ca ở nơi làm thêm nên đến trễ hẳn ba mươi phút. Thầy Hoàng với tinh thần trách nhiệm đã cố gắng ngồi đợi bằng được sinh viên cuối cùng. Nhưng sự kiên nhẫn ấy lập tức biến mất, nhường chỗ cho cái nhíu mày đầy nghiêm khắc khi anh thấy cô nữ sinh thở không ra hơi hớt hãi bước vào, đời anh ghét nhất những người đi trễ.
Một nhóm chát nhanh chóng được tạo ra gồm thầy hướng dẫn chính, thầy trợ giảng và đám nhóc sinh viên. Cũng từ đây, chuỗi ngày "kinh hoàng" của Diệu Anh bắt đầu.
Hoàng nghiêm túc, tỉ mỉ trong từng con số, còn Diệu Anh lại thuộc tuýp nước đến chân mới nhảy nhưng rất hay cãi bướng. Nhóm tin nhắn chung gần như trở thành "mặt trận" riêng của hai người.
Nhớ nhất là lần gửi bản nháp luận văn, Diệu Anh canh đúng năm giờ chiều mới mò lên khoa để nộp. Cô cố tình chọn giờ tan làm với hy vọng bỏ bản thảo lên bàn rồi vèo một cái chuồn mất để tránh mặt anh. Nhưng đời đâu dễ như mơ, Hoàng vừa thấy cô đã thản nhiên chỉ tay xuống ghế: "Ngồi xuống đó."
Thế là anh bắt cô ngồi lại tại chỗ, đọc và sửa trực tiếp lên bản nháp ngay trước mặt. Đọc một trang thì sửa một đoạn, trang thì bị anh gạt chéo một đường tàn nhẫn, trang lại chi chít dấu chấm hỏi. Cả cuốn luận văn dày hơn tám mươi trang của cô phút chốc phủ kín màu mực đỏ và vệt bút dạ quang chói mắt.
Nhìn thành quả cày đêm bị tàn phá không thương tiếc, Diệu Anh ấm ức cãi lại từng câu từng chữ. Hoàng ngước nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm nghị rồi buông một câu lạnh ngắt:
"Em học nhầm ngành rồi à? Lẽ ra em phải học Luật mới đúng với sở trường của mình."
Biết là anh nói kháy nhưng cô không phản bác lại được. Lần đó, Diệu Anh còn nghi ngờ có phải anh ghim mình vụ đi trễ ngày đầu tiên nên mới cố tình làm khó. Cô thậm chí còn hừng hực khí thế định lên gặp Giảng viên chính để khiếu nại về thái độ của người trợ giảng này.
Thời gian thấm thoát trôi, kỳ bảo vệ luận văn cuối cùng cũng kết thúc êm đẹp. Nhóm sinh viên vỡ òa hạnh phúc, mời hai Thầy đi ăn mừng một bữa. Họ chọn một quán ven sông, các chòi biệt lập nối nhau bằng những đoạn cầu mang phong cách đồng quê.
Diệu Anh sức uống kém, mới nhấp vài ly bia mặt đã đỏ bừng, đầu óc quay cuồng. Cô lặng lẽ đứng dậy xin phép về trước. Bước ra bên ngoài hít thở không khí, đi dạo dọc bờ hồ lộng gió, cô đã thấy một bóng dáng cao ráo âm thầm bước theo phía sau.
Cô dừng bước, quay lại nhìn. Dưới mặt nước phẳng lặng phản chiếu ánh đèn hắt lên gương mặt Hoàng, làm dịu đi vẻ khô cứng thường ngày. Cô mỉm cười nhẹ nhàng:
"Cảm ơn thầy!"
"Chuyện gì?" – Hoàng bước thêm hai bước, đứng đối diện cô.
"Vì những lời nhận xét."
"Không nghĩ là tôi làm khó em nữa à?"
"Tuy có phần khắt khe, nhưng nhờ vậy luận văn của em mới đạt kết quả tốt."
Hoàng không đáp. Anh khẽ cười nhẹ. Lần đầu tiên Diệu Anh thấy thầy trợ giảng của mình cười như thế. Trước đây, mỗi lần gặp anh chỉ là gương mặt đăm chiêu bên đống sách, hoặc cái chau mày khó chịu.
Nụ cười ấy khiến tim Diệu Anh hẫng đi một nhịp. Cô bối rối đưa mắt nhìn chổ khác:
"Dù sao cũng cảm ơn Thầy!”
"Đừng gọi tôi là thầy nữa." – Giọng Hoàng trầm xuống, dịu dàng.
Diệu Anh ngơ ngác: "Hả... sao ạ?"
"Em báo cáo xong luận văn, tôi cũng hết trách nhiệm rồi." – Hoàng tiến lại gần thêm một bước, ánh mắt sáng rõ dưới ánh đèn mờ – "Tôi không muốn nghe em gọi là thầy nữa. Tôi muốn được em gọi bằng cách khác... "
“Gọi… gọi bằng gì bây giờ?”
“Em vẫn không hiểu tại sao tôi lúc nào cũng làm khó em hả?”
Diệu Anh tròn mắt nghiêng đầu nhìn anh.
“Em không hiểu tại sao tôi bỏ thời gian ở lại trễ để sửa từng trang cho em à, trong khi các bạn khác tôi chỉ nhận xét nội dung chính?”
Hoàng nói một câu, lại bước đến một bước, cô lùi lại một bước.
“Tôi cẩn thận sửa lỗi cho em như vậy, em không có ý định báo đáp gì sao?”
“Báo đáp… như thế nào?”
“Em làm bạn gái của tôi… có được không?”
Sự bất ngờ làm Diệu Anh hoảng hốt lùi lại. Đôi chân chuếnh choáng hơi men khiến cô trượt gót, suýt chút nữa hụt chân ngã xuống cầu.
“Cẩn thận!”
Hoàng nhanh như cắt vươn tay nắm chặt hai bả vai cô. Diệu Anh thoát nạn trong gang tấc nhưng vẫn đứng chông chênh ngay bên mép cầu. Chưa kịp hoàn hồn, thầy trợ giảng nghiêm túc ngày nào lại nhếch môi nở nụ cười ranh mãnh:
"Em có hai sự lựa chọn: làm bạn gái của tôi, hoặc làm bạn với tụi bên dưới."
Hoàng hất hàm chỉ xuống mặt hồ mờ tối, nơi có mấy con cá đang tung tăng bơi lội. Diệu Anh mở to mắt, trong lòng gào tháo: Có ai đi tỏ tình mà lại bá đạo đến mức vô lý như vậy không chứ?
Chưa kịp tiêu hóa hết câu nói, Hoàng đã buông bớt một tay, chỉ còn giữ lấy một bên tay cô. Anh thong thả:
"Tôi đếm từ một đến mười. Một... hai..."
"Thầy..." – Diệu Anh cuống quýt.
"Ba… năm... bảy..."
"Thầy đếm ăn gian!" – Cô nhăn mặt kêu lên.
"Chín!"
"Em đồng ý! Em đồng ý... kéo em vào đi!" – Diệu Anh nhắm tịt mắt, cuống cuồng.
Chỉ chờ có thế, Hoàng dùng lực kéo mạnh cô vào lòng. Sự va chạm bất ngờ khiến Diệu Anh lọt gọn vào lồng ngực vững chãi của anh. Lần đầu tiên, khoảng cách giữa hai người gần đến mức cô cảm nhận rõ từng nhịp thở dồn dập và hơi ấm từ cơ thể anh.
Hoàng cúi xuống nhìn cô hồi lâu, ánh mắt đong đầy tình cảm mà bấy lâu nay anh giấu kín. Anh khẽ nghiêng đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán, dời xuống sống mũi, rồi dừng lại sâu lắng trên đôi môi mềm mại.
Giữa đêm lộng gió, hai trái tim hòa chung một nhịp.
Nhưng… đời người đôi khi lại thích trêu ngươi ở những bước ngoặt.
Một thời gian sau, Hoàng nhận học bổng sang Úc du học. Diệu Anh đột ngột xếp lại những dự định dang dỡ, khăn gói trở về quê chăm sóc mẹ bệnh nặng. Khoảng cách địa lý cùng gánh nặng cuộc sống khiến hai người dần lạc mất nhau. Chịu tang Mẹ một năm, Diệu Anh mới quay trở lại thành phố làm việc, gặp gỡ và kết hôn với người chồng hiện tại.
Hoàng về nước, Khoa Kinh tế - Tài chính ngày xưa nay đã mở rộng, đổi tên thành Trường Kinh tế. Sau nhiều năm, anh cũng đã trở thành Phó chủ nhiệm bộ môn và lập gia đình với một giảng viên cùng trường.
Dù không kết bạn trên mạng xã hội, nhưng thỉnh thoảng qua những lần Hoàng được tag tên bởi vài người bạn chung, Diệu Anh biết anh vẫn sống tốt. Mối tình năm ấy khép lại bình lặng, không cãi vã, không trách móc, chỉ là hai đường thẳng lỡ cắt nhau rồi ngậm ngùi rẽ lối.
Mãi đến chiều thứ Tư vừa rồi, tiếng chuông báo cháy đột ngột réo liên hồi. Mọi người trong tòa nhà hớt hãi chạy nháo nhào ra ngoài. Diệu Anh cũng không ngoại lệ. Nghe đâu cháy lớn ở tầng mười, trong khi văn phòng công ty cô ở tầng tám. Thật may là lực lượng cứu hỏa đến kịp thời và không có ai bị kẹt lại.
Được tan làm sớm, Diệu Anh ngồi lại băng ghế dưới sảnh một chút để định thần rồi mới thong thả bước ra bãi xe.
Một chiếc ô tô đen đang đỗ gần đó, cửa kính phía lái kéo xuống như thể người bên trong đang cố tìm kiếm hình bóng ai giữa dòng người náo loạn. Diệu Anh bước ngang qua, cảm giác có ai đó nhìn mình chằm chằm khiến cô khựng chân lại.
Ngoái đầu nhìn vào, cô thoáng ngạc nhiên. Đó là gương mặt đã rất lâu rồi cô không gặp.
Hoàng mở cửa bước xuống, ánh mắt tràn đầy lo lắng. Anh hỏi nhẹ xem cô có tiện nói chuyện vài câu không. Diệu Anh ngập ngừng một chút rồi đẩy cửa ghế phụ bước vào.
Giọng Hoàng khi lên tiếng vẫn còn hơi rung. Thì ra anh luôn biết cô làm việc ở tòa nhà này, vừa nghe tin có hỏa hoạn liền tức tốc lái xe đến ngay để xem cô có an toàn hay không.
Một chút sóng gợn khẽ lăn tăn trong lòng Diệu Anh. Một chút chạnh lòng nhưng hình như cũng không phải phép. Có những người dù biết cả đời này chẳng cần gặp lại, nhưng trong thâm tâm vẫn cầu mong người kia được bình an và trọn vẹn. Cô và anh có lẽ chính là như thế.
"Thật may quá, em không sao." – Hoàng thở phào một hơi dài.
"Cảm ơn thầy." – Diệu Anh khẽ đáp.
Hoàng quay sang nhìn cô, ánh mắt thoáng chút ngỡ ngàng. Đã lâu lắm rồi anh mới nghe lại từ này, không hiểu sao cô lại dùng lại cách xưng hô ngày cũ.
Diệu Anh mỉm cười nhẹ nhàng
“Nên gọi như vậy chứ, thầy hướng dẫn.”
Hoàng ngẩn người một giây rồi cũng bật cười theo. Anh hiểu ý cô. Một tiếng "thầy" ấy như nhẹ nhàng trả cả hai về đúng vị trí của những ngày tháng chưa bắt đầu, để mọi ký ức đẹp đẽ dừng lại ở sự tôn trọng nhất.
Vô tình liếc nhìn chiếc ghế trẻ em đặt ở hàng ghế sau, Diệu Anh dịu dàng lấy điện thoại bấm số quen thuộc. Khi đầu dây bên kia bắt máy, cô cất giọng ngọt ngào:
“Chồng ơi, rước em nhé.”
Diệu Anh quay sang cúi đầu chào Hoàng rồi đẩy cửa bước xuống xe, không quên để lại một câu: “Giữ sức khoẻ!”
Chưa đầy mười phút sau, một chiếc ô tô màu đỏ từ tốn đỗ lại bên đường. Anh đoán đó là chồng cô, người đàn ông có vẻ ngoài lịch sự, chín chắn. Nhìn thấy cô mỉm cười bước về phía chiếc xe đó, trong lòng Hoàng cảm thấy nhẹ nhõm, thoải mái.
Lần này là tiếng chuông điện thoại của Hoàng vang lên. Anh bấm nghe, giọng điệu trở nên trầm ấm và tình cảm:
“Anh nghe, giờ anh chạy về. Hôm nay nhà mình ra ngoài ăn nhé!”
Nắng chiều đổ bóng dài trên mặt đường. Hai chiếc xe rẽ về hai hướng khác nhau, mang theo hai tổ ấm nhỏ rộn rã tiếng cười, khép lại trọn vẹn một thời thanh xuân đẹp đẽ đã qua.