Chương 1: Tỉnh Dậy Vào Tiết Đầu Đông - Học Đồ Kiếm Điện Chỉ Trông Qua Ngày

Trần Hà Việt tỉnh dậy sau lớp chăn mỏng dính, miệng còn ngáp ngáp mấy cái. Không khí đầu đông thật muốn làm người ta ngủ thêm chút nữa. May là chàng ta hôm nay đã tỉnh dậy sớm, có thể tận hưởng một chút thoải mái trên chiếc chiếu manh.

Trong thế giới này, loài vật nào tồn tại thì ắt có tộc người có nhân dạng của loài đó. Trần Hà Việt là một bán nhân tộc Khỉ. Loài có số lượng nhiều bậc nhất kinh thành.

Cha mẹ Trần Hà Việt là nô gia của một quý tộc lớn, đương nhiên là người của Hầu tộc. Năm hắn vừa ra đời, triều đình lại ban bố luật không để bất kỳ Hầu nhân nào trở thành nô lệ nữa. Thế nên Trần Hà Việt may mắn thoát khỏi cảnh làm nô gia truyền đời cho họ Hầu kia.

Tuy nhiên, tự do cũng chẳng giúp nhà có năm miệng ăn trở nên no ấm. Cha Trần Hà Việt là trụ cột đã sớm đi dân phu đắp đường xây ụ chỉ để có thể có được một món tiền lớn gửi về cho vợ con hàng tháng. Tiền đúng là nhiều thật, nhưng trong lúc chuyển đi xa đương nhiên có chút “thất thoát”. Số ấy vẫn đủ để bốn mẹ con ở nhà xoay xở, miễn là họ chịu khó thắt eo buộc bụng một chút.

May là vận bù cho mệnh, ngày đó Hoàng Gia Kiếm Điện mở cuộc đại tuyển cử, tiêu chí lại không hề cao. Trần Hà Việt ban đầu chẳng mảy may biết đến, tuy nhiên ông chủ Hầu tộc năm xưa lại tiến cử cậu. Nhà của Trần Hà Việt trước đó nhiều đều đời phục vụ nhà ông ta nên là này ông muốn niệm tình cũ mà giúp đỡ một chút. Ông ta biết trong nhà ngày trước có sinh ra đứa trẻ trắng trẻo khỏe mạnh, bên ngoài lại không tì vết. Tuy đó chỉ là đứa bé sơ sinh nhưng nhìn vào là biết sẽ trở thành một nam tử khôi ngô, tuấn tú. Hoàng gia đương nhiên coi trọng hình ảnh, làm sao có thể bỏ qua.

Thế là Trần Hà Việt năm mười ba tuổi đã rời xa gia đình để đi đến học nghệ ở Kiếm Điện. Tuy nhiên vì chẳng có chút quan hệ nào, tư chất tốt nhưng không đến mức siêu việt nên chỉ là một tên đệ tử ngoại môn tầm thường, được bao ăn bao ở là may mắn lắm rồi.

Qua đông này Trần Hà Việt sẽ bước sang tuổi mười bảy. Công phu quyền cước chỉ mới có thể thắng mấy cuộc ẩu đả ngoài đường ngoài chợ, về kiếm pháp thì lại là hảo thủ trong bọn ngoại môn. Nghe oai là vậy nhưng thật ra cũng chẳng đáng tự hào là bao vì đệ tử ngoại môn nếu không còn phát triển gì thì năm mười tám đã đi làm cận vệ hoàng gia hết rồi, đâu còn là người của Kiếm Điện. Và Trần Hà Việt cũng chỉ nghĩ đến tương lai mình như thế, không hơn được.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Trần Hà Việt cuối cùng cũng chịu đứng dậy. Chàng ta rửa mặt vệ sinh qua loa rồi tức tốc hướng đến lối ra cư xá. Trước khi rời khỏi khu nhà nhỏ, Hầu tử còn không quên săm soi bản thân dưới chiếc gương đồng ở đầu phòng.

Trần Hà Việt đảo nhanh con mắt kiểm tra từng bộ phận trên khuôn mặt. Hai má gã thiếu niên tuy hơi bầu nhưng phần cằm lại có góc cạnh. Khuôn miệng không quá rộng như những người đồng môn mà thu nhỏ lại như của nữ nhân. Cặp mắt tuy không lớn, nhưng lòng đen lòng trắng phân minh, đôi mi rũ xuống theo chiều đuôi mắt trông rất hợp cách. Đúng là phỏng đoán của người quý tộc kia không sai, mặt Trần Hà Việt có chút khôi ngô, tuấn tú, lại có chút chính trực.

Có điều sao mắt hắn cứ có cảm giác mơ mơ màng màng, đôi tròng mắt không bao giờ chịu đứng yên một chỗ mà hết lia chỗ nọ lại liếc chỗ kia. Thêm với làn da trắng tự nhiên, hắn lại thêm đôi nét phong thái nho nhã, thư sinh. Phần trên phần dưới của khuôn mặt vì có chút đấu đá nên nhìn y nói đẹp cũng không đẹp, nói xấu cũng không xấu, mà nói là bình thường thì cũng có chỗ sai.

Trần Hà Việt còn đang “kiểm tra” dung mạo của mình thì bỗng có một người vỗ vai chàng từ đằng sau, giọng nói cất ra đương nhiên là người quen:

“Đường đi đến võ đường còn xa như thế, đệ không sợ bị Huỳnh lão sư bắt đứng tấn cả ngày à?”

Trần Hà Việt quay đầu lại nhìn, hóa ra là Cảnh Thái Nhật, đại sư huynh trong lứa học viên hiện tại.

Giống như vị sư đệ, Cảnh Thái Nhật cũng sở hữu một làn da trắng lạ. Dưới phần cằm phần lông khỉ lại ít hơn người khác một nửa, càng làm nổi bật độ trắng của y. Cảnh Thái Nhật vừa là đại đệ tử vừa là người có thực lực nhất trong những đệ tử ngoại môn. Y là một Hầu nhân có gia cảnh tương đối khá giả, vì có cơ thể sinh ra đã có chút thể lực nên đã sớm được gửi vào đây.

Cảnh Thái Nhật thân hình vạm vỡ, lồng ngực căng lớn làm nổi bật thêm hai bên bả vai săn chắc, lớn khỏe. So về kỹ thuật hay thể chất thì Trần Hà Việt không thể nào là đối thủ của vị sư huynh này.

Nghe câu hỏi này của đại sư ca, Trần Hà Việt làm bộ cười cười, nói:

“Quần áo lấm lem không tươm tất thì Huỳnh lão sư cũng cho chịu phạt cả thôi. Huynh không nhớ chuyện năm vị sư huynh đệ tháng trước chỉ vì đoạn đường quẹt phải cây gai, làm rách tà áo mà bị lão sư quở phạt sao?”

Cảnh Thái Nhật nghe vậy thì liền cười thành tiếng, nói:

“Đúng là không gì làm vừa ý lão sư già mà. Chả sao cả, hết mùa xuân này thì ta đã trở thành người của nội môn rồi. Đệ cũng phải phấn đấu đấy.”
“Đâu phải ai cũng giỏi như Cảnh sư huynh đây. Đệ hơn năm nữa chắc sẽ an bài là một tên lính hộ vệ quèn. Như vậy cũng là có tiền gửi về cho gia đình rồi.”

“Đệ suốt ngày cứ tự ti như thế. Thảo nào võ công chẳng có chút phát triển gì. Nếu không có chí tiến thủ thì làm sao nhà đệ có thể thoát nghèo được.”

Chuyện này không biết hai người đã nói qua bao nhiêu lần mà chẳng bao giờ đi đến chung một kết luận. Một người thì cầu mong thăng tiến, người thì chỉ chịu an phận.

Hai người vừa nói xong câu, từ cư xá xuất hiện thêm bốn Hầu nhân khác, đều là các đệ tử ngoại môn tiềm năng của thế hệ này. Cả bốn người này đều đồng loạt chào Trần Hà Việt và Cảnh Thái Nhật, biểu cảm hết sức vui vẻ. Cảnh Thái Nhật cũng niềm nở chào hỏi:

“Cẩm, Dương, Giang, Thành tứ đệ không thể nào rời nhau một giây à?”

Người họ Cẩm lên tiếng trước:

“Cảnh huynh thật biết nói đùa, chẳng quá trong phòng chẳng tên nào chịu dậy sớm cả. Thế nên là đi muộn chung một giờ.”

Năm người kia nghe cậu ta nói vậy thì đều phì cười. Rồi cả sáu cùng nhau lên đường đi đến Kiếm Điện. Cư xá và Kiếm Điện thật ra cũng không qua xa, chỉ cần đi qua mấy con phố là có thể đến được cổng điện. Có điều sáng sớm thì nơi nội thành đã người ra kẻ vào tấp nập, người mang kiếm đi ngoài đường thì thật là vướng víu. Vì vậy Trần Hà Việt và những sư huynh đệ lúc nào cũng phi thân lên mái nhà mà đi. Bên dưới chân họ không biết bao nhiêu là tiếng la tiếng chửi, nhưng điều đó không làm đám đệ tử Kiếm Điện bận tâm. Họ chỉ sợ người của điện thấy họ mà thôi, từ người có chức vụ lớn đến đám đệ tử lẻo mép đều có thể tố cáo họ cho lão sư. Hậu quả đương nhiên là một buổi đứng tấn chịu phạt.

Trong vòng chưa đầy một khắc, sáu người đã đến nơi. Kiếm điện chiếm một phần nhỏ đất gần hoàng cung. Nói là nhỏ nhưng cũng bởi vì thành này quá rộng. Điện này là nơi đào tạo kiếm thuật lớn nhất cả nước, không biết bao nhiêu cận vệ ở hoàng cung có xuất thân từ điện này. Tuy họ đều không phải người trong giang hồ nhưng người trong giới đều kiêng dè họ. Phần vì võ công của họ toàn diện và rất bài bản, nhưng phần chính là vì đó là quân triều đình, động vào chỉ có thiệt thân.

Sáu người từ từ bước chân vào cửa điện, bên trong đã thấy nhiều đệ tử rảo bước về hai phía võ đường. Võ đường của nội môn nằm phía bên trái, rộng rãi kín đáo. Võ đường ngoại môn ở bên phải, là một sân tập võ lộ thiên, diện tích vừa đủ cho tám mươi người và một người nữa.

Trần Hà Việt và năm người đồng môn bước nhanh về hành lang phía bên phải, lúc đến sân tập thì đã có kha khá người. Tám mươi người này thuộc rất nhiều tộc khác nhau, từ ăn thịt đến ăn cỏ, từ mặt đất đến trên không. Trong số những đệ tử này nếu không có sức khỏe bẩm sinh thì dung nhan phải trên mức trung bình cao. Mỗi người đều đang đứng vào đúng vị trí theo từng ô đá lát sân. Tất cả chỉ chờ đúng một người.

Ngay khi vừa đến giờ Thìn, một dáng người cao gầy bước ra. Đó là một lão Khỉ độ qua lục tuần. Lão mặc một bộ áo xám tro, thân hình như đang đung đưa theo gió. Quanh mắt lão thì đầy những vết chân chim, cắt ngang những vết đồi mồi ở hai bên má. Cả cơ thể của lão đều là định nghĩa của sự già nua, chỉ có tướng đi thẳng và đôi mắt mở to là ngoại lệ, vớt vát phần nào uy nghiêm của lão. Người này chính là Huỳnh lão sư, trưởng lão Kiếm Điện chuyên phụ trách dạy kiếm thuật cho đám đệ tử ngoại môn.

Ông ta nổi tiếng là người khó tính lại vừa cổ hủ. Học trò chỉ cần một chút sai sót thì ông ta liền cho đi đứng tấn cả ngày. Trên dưới đám đệ tử không mấy ai có cảm tình với ông ta, nhưng nhờ có sự nghiêm khắc của vị lão sư nên những buổi học kiếm đều rất hiệu quả. Huỳnh lão vì thế mà cứ bị bắt dạy ở đây liền hơn hai mươi năm. Ông ta cũng nghe theo, làm việc vô cùng tâm huyết.

Hôm nay chủ đề luyện tập là đối luyện, chúng đệ tử ai cũng háo hức vì sẽ được đấu kiếm cả ngày hôm nay. Sau một lúc khởi động, mọi người xếp thành ba hàng nép vào một mép tường, tạo cho sân tập một không gian tương đối rộng. Năm người đệ tử tiến lên vào khoảng sân ấy, chính là những người khiêu chiến đầu tiên. Tiếp theo sau liền có năm người khác bước lên để đối tập với năm người trước. Tất cả công đoạn trên đều được thực hiện hết sức trơn tru, công lớn là do ánh mắt hình mũi tên của lão sư đang theo dõi đám đệ tử.

Trần Hà Việt là một trong năm người bước lên lúc sau, người chàng chọn giao chiến chính là người họ Cẩm. Bình thường Cẩm đệ là người rất tự tin, trong những buổi đối luyện luôn là y xung phong lên trước. Lần này thấy người mình đối đầu là Trần Hà Việt, một đệ tử thâm niên của điện, Cẩm đệ đương nhiên phải có chút kiêng dè. Nụ cười trên môi bắt đầu bớt cong lại, ánh mắt cũng chuyên chú hơn vào vị sư huynh. Tuy là đấu tập bằng kiếm gỗ nhưng không khí cũng có sự căng thẳng nhất định.

Cả hai thủ thế một hồi lâu, mũi kiếm hướng về nhau không hề rung động. Bỗng trong tích tắc, Cẩm đệ phóng kiếm đâm thẳng tới trước ngực của Trần Hà Việt. Trần Hà Việt chưa phút giây nào lơ là cảnh giác, thanh kiếm trong tay nhanh lẹ gạt đi đường kiếm của Cẩm đệ.

Tận dụng lực bật lại của thanh kiếm, Trần Hà Việt xoay kiếm múa rối lên, tạo ra loạt kiếm ảnh trước mắt đối thủ. Đối với cao thủ hạng ba, chiêu này chỉ là trò con nít, nhưng với những kiếm sĩ tập sự thì chiêu này thực rất khó nắm bắt. Cẩm đệ cũng vậy, thấy tấn công bất thành thì lùi lại ngay.

Y vừa lùi một bước, Trần Hà Việt cũng liền tiến lên một bước, kiếm quang trên tay cũng dần thưa thớt. Cẩm đệ thấy vậy thì liền nắm bắt cơ hội, đôi chân vừa chùng xuống lại nhảy bật lên, mũi kiếm hạ xuống lúc này lại phóng lên trên, hướng vào cổ Trần Hà Việt

Cẩm đệ cứ ngỡ rằng đòn bất ngờ này sẽ kết thúc hiệp đấu, không ngờ Trần Hà Việt đã sớm cảnh giác. Thanh kiếm trên tay Trần huynh trong lúc múa vòng đã đâm xuống lúc này không hay, điểm ngay vào bàn tay của Cẩm đệ. Theo luật tỉ thí thì y đã thắng một chiêu, còn nếu so đấu ngoài đời thật, đòn đâm đó có thể làm kiếm đối thủ rời tay, đòn đâm ở cổ tất nhiên vô hiệu.

Cẩm đệ thấy mình thua thì liền dừng tay

“Kiếm pháp Trần huynh đúng là cao minh. Đệ mãi không sánh kịp.”

Trần Hà Việt thu kiếm lại về cánh tay, xua xua nói:

“Cái miệng của đệ bớt dẻo lại một chút đi. Chiêu kiếm vừa rồi của đệ cũng hay lắm.”

Kiếm pháp hai người đều dùng là Ngũ Hành Kiếm Pháp. Lộ kiếm pháp này được những sư phụ đời đầu của Hầu Nhân Hội sáng tạo ra, chứa đựng triết lý của ngũ hành, chiêu này sinh sinh chiêu khác, chiêu trước khắc chiêu sau. Tương truyền rằng nếu một người có thể thấu triệt hết dịch học, nghiên cứu thật cặn kẽ kiếm pháp này thì đã có thể làm cao thủ nhất lưu.

Cẩm đệ lùi lại, nhường chỗ cho một người khác, người này cũng là một trong bộ bốn, chính là Dương đệ. Khác với Cẩm đệ, y không thích sỗ sàng, vừa vào giao chiến đã đứng nghiêm thủ thế, bước chân di chuyển nhè nhẹ.

Người luyện Ngũ Hành Kiếm Pháp đều có sở trường thiên về một hành, đối với Dương đệ là hành Mộc. Tuy thân pháp của gã rất từ tốn nhưng đường kiếm chém ra vừa bao phủ vừa dài hơi. Trần Hà Việt biết điều này nên dùng Kiếm kỹ của hành Kim để khắc chế. Chàng dùng một chiêu Trâm Kim Hồi Phong, mũi kiếm đánh tới cánh tay của Dương đệ

Dương đệ thấy đòn đến thì đón, cánh tay nhẹ nhàng di chuyển né khỏi tầm tấn công. Thanh kiếm trên tay lại đâm tới trước mặt. Trần Hà Việt vội thu kiếm về đỡ ngay, nào ngờ kiếm của Dương đệ chưa bị gạt đi đã quay ngoắt đi, đổi hướng chém vào mạng sườn bên phải. Trần Hà Việt di kiếm tới đỡ lấy thì một lần nữa kiếm của Dương đệ đã thay đổi lực đạo.

Chiêu mà Dương đệ đang dùng chính là Trừu Liễu Tùy Phong, đường kiếm uốn lượn thuận theo đường né tránh mà ra chiêu kế tiếp, có thể chuyển hướng đánh đến rất nhiều vị trí. Một chiêu này của y đã làm cho Trần Hà Việt liên tục cảm thấy đe dọa. Hai người liên tiếp đánh ra hơn mười kiếm nhưng vũ khí không hề chạm nhau lấy một lần.

Tuy nhiên Trần Hà Việt đã sớm biết cách khắc chế chiêu này. Nhân lúc Dương đệ đang đổi hướng đánh thì chàng không đỡ nữa mà quyết định đâm thẳng vào giữa ngực của Dương đệ. Chiêu này vừa nhanh vừa bất ngờ, Dương đệ khi thấy kiếm còn cách ngực mình vài tất thì đã muộn. Lúc này kiếm của y vẫn còn ở lưng chừng, đánh tới hay thu về thì đều chậm hơn đối thủ Dương đệ chỉ còn cách thu binh khí về nhận thua.

“Trần huynh, hôm nay huynh đánh rất hay.”

Phản ứng lúc này của Trần Hà Việt vẫn giống với lúc nói với Cẩm đệ, khiêm tốn nói:

“Ta học trước bọn đệ hơn nửa năm. Có gì đâu mà lạ.”

Huỳnh lão sư lúc này cũng đã quan sát đến chỗ Trần Hà Việt, ông ta đã để ý cậu trò này một thời gian. Tuy cậu không đến nỗi siêu việt nhưng cơ hội vào hàng nội môn không phải là không có. Thấy hôm nay phong độ tên đồ đệ này rất tốt, ông ta liền nói:

“Trần Hà Việt! Hôm nay trông ngươi rất khá.”

Không chờ Trần Hà Việt quay lại cảm ơn, lão sư đã chuyển ánh mắt sang hai người Giang, Thành.

“Hai ngươi cùng lên tỉ thí với y một lượt đi.”