Chương 4: Vực Đoạn Hồn Khúc Nhạc Giữa Sương Mù

Lâm Vô Kỵ rời khỏi quán trọ Không Đầu khi sương mù buổi sớm còn đặc quánh như sữa, che lấp những rặng cây khô khốc phía sau trấn Thanh Vân. Hắn không chọn con đường lớn dành cho đám tu sĩ tông môn dư dả linh thạch, những kẻ lúc nào cũng ngẩng cao đầu đi giữa đường cái với thanh trường kiếm sáng loáng sau lưng. Với Vô Kỵ, đi đường lộ chẳng khác nào tự dán tấm bùa "hãy đến cướp ta đi" lên trán.

Hắn lách qua lối cửa sau của quán trọ, nơi rác thải và đống xương thú chất cao như những nấm mồ nhỏ bốc mùi ẩm mốc, tanh tưởi. Đôi giày cỏ của hắn đạp lên lớp lá mục không phát ra bất kỳ tiếng động nào, nhẹ nhàng và im lặng như một con linh miêu đang đi săn đêm. Đối với một gã tán tu Luyện Khí tầng sáu như hắn, việc ẩn mình đã trở thành một kỹ năng sinh tồn tối thượng.

Men theo lối mòn hiểm hóc vắt vẻo bên sườn núi dựng đứng, Vô Kỵ hướng thẳng về phía rìa thung lũng Sương Mù, vùng ranh giới sinh tử giáp ranh với địa phận hoang dã của Yêu tộc. Ở đây, sương mù không mang màu xám trắng thông thường mà bắt đầu chuyển sang sắc xanh đen u tối, mang theo mùi nồng của dã thú và lá mục vạn năm. Vừa đi, Vô Kỵ vừa cẩn thận lấy từ trong túi vải sờn ra một mẩu rễ cây sấy khô. Hắn nhai nát thứ rễ cây đắng chát ấy, cảm nhận một luồng hơi ấm nhỏ nhoi lan tỏa dọc sống lưng, xua tan cái lạnh thấu xương của vùng biên viễn. Ánh mắt hắn dáo dác quan sát, không bỏ sót bất kỳ một biến động nhỏ nào xung quanh.

"Lão Vương bảo sương trắng thì đi, sương hồng thì chạy... sương đen thì phải bò." Hắn lẩm bẩm, bàn tay siết chặt cán đoản kiếm rỉ sét. Hắn lách qua một tảng đá phủ đầy rêu phong, hơi thở giữ thật khẽ. Phía trước hắn, cách khoảng mười trượng là bờ suối Ngược, nơi dòng nước chảy ngược lên đỉnh núi nhờ vào một mạch linh khí hỗn loạn dưới lòng đất. Chính tại nơi này, một mùi hương thanh dịu đột ngột xộc vào mũi hắn.

Đó không phải mùi mục rữa của rừng già, cũng không phải mùi máu tanh của những cuộc săn đuổi thông thường. Nó là một mùi thơm thanh khiết như tuyết đầu mùa, nhẹ nhàng nhưng đầy khác biệt, quyện lẫn với vị sắt nồng nặc của máu tươi. Vô Kỵ khựng lại. Toàn bộ dây thần kinh của hắn căng lên như dây cung. Hắn nhích từng chút một, áp sát lồng ngực vào mặt đất lạnh lẽo, nín thở nhìn xuống phía dưới khe đá.

Dưới ánh sáng mờ ảo của những hạt linh quang lơ lửng, một thiếu nữ tóc trắng đang nằm bất động trên một phiến đá phẳng. Nàng không mặc đạo bào của nhân tộc, mà khoác một lớp da thú bạc màu đã rách nhiều chỗ vì trận truy sát. Máu thấm qua vai áo và vạt da thú, để lộ tình trạng trọng thương hơn là vẻ chật vật. Sắc mặt nàng trắng bệch dưới ánh linh quang, không rõ là vì huyết mạch hồ tộc hay vì mất máu quá nhiều. Trên vai, cánh tay và bên sườn nàng chằng chịt vết cào của yêu thú, máu đã đông lại thành từng vệt sẫm màu. Đặc biệt nhất là đôi tai nhọn ẩn hiện sau làn tóc tuyết, và một chiếc đuôi cáo mềm mại đang rũ xuống, thỉnh thoảng lại khẽ giật một cái đầy đau đớn.

"Yêu tộc?"

Vô Kỵ nuốt nước bọt, sát ý ngay lập tức bùng lên trong đầu. Trong giới tu tiên, gặp yêu tộc bị thương là một cơ hội trời cho. Hoặc là giết để lấy yêu đan đem bán, hoặc là bỏ mặc cho lũ thú dữ xé xác rồi quay lại nhặt đồ. Vô Kỵ nhấc đoản kiếm lên, ánh mắt lạnh lùng như một con sói già. Hắn đã tính đến việc lao xuống kết liễu nàng ngay lập tức để tránh hậu họa sau này. Nhưng đúng lúc hắn định hành động, đôi mắt của thiếu nữ yêu tộc chợt hé mở. Một đôi đồng tử xanh biếc, sâu thẳm nhìn thẳng vào vị trí ẩn nấp của hắn. Nàng không cầu xin, cũng không sợ hãi. Bàn tay nàng siết chặt một viên tinh thạch màu xanh lục, và bên hông nàng, một chiếc lọ sứ ngọc bích nhỏ xíu đang tỏa ra một luồng linh lực đậm đặc đến mức mắt thường cũng thấy được.

Vô Kỵ khựng lại. Hắn nhận ra một điều đáng sợ: Xung quanh thiếu nữ ấy có một tầng dao động linh lực cực kỳ bất ổn.

"Cấm chế tự bạo?" Hắn thầm chửi thề trong lòng. Nếu hắn lao xuống giết nàng, viên tinh thạch và chiếc lọ sứ kia chắc chắn sẽ nổ tung cùng nàng. Kẻ nhặt rác chuyên nghiệp như Vô Kỵ hiểu rõ, cướp vật của kẻ sắp chết là dễ nhất, nhưng cướp vật của kẻ đã chuẩn bị sẵn tâm lý "ngọc nát đá tan" là hành động ngu xuẩn nhất. Nếu nàng chết, hắn sẽ trắng tay, thậm chí còn bị vụ nổ thổi bay mất xác.

Lúc này, từ trong bóng tối của những bụi rậm hoang dại, ba con U Ảnh Lang bắt đầu xuất hiện. Chúng là loại yêu sói cấp thấp chuyên ăn xác, đôi mắt xanh lét tỏa ra hơi thở tử khí rợn người. Chúng từ từ khép vòng vây quanh thiếu nữ yêu tộc, chờ đợi giây phút cuối cùng khi sức kháng cự của nàng tan biến hoàn toàn. Vô Kỵ nằm trên vách đá, trái tim đập dồn dập trong lồng ngực. Một cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội diễn ra trong đầu gã tán tu tính toán chi li này. Nếu hắn bỏ chạy, hắn sẽ an toàn, nhưng cả đời này vẫn chỉ là một kẻ nhặt rác dạo, ăn bữa nay lo bữa mai. Còn nếu cứu, đó là đánh cược mạng sống với yêu tộc, nhưng cái lọ sứ kia linh khí nồng đậm như thế, ít nhất cũng là linh dược quý giá bậc cao.

Bản tính mạo hiểm vì lợi ích của Vô Kỵ lập tức trỗi dậy. Hắn chỉ có thể tự dựa vào đống đồ nghề trong túi vải của mình. Hắn lấy ra hai hũ Lân Hỏa Phấn, loại bột rẻ tiền thường dùng để dọa ma nhát quỷ nhưng lại phát ra ánh sáng cực mạnh khi gặp lửa. Nhắm chuẩn hướng gió, chờ cho con sói đầu đàn lao lên định ngoạm vào vai thiếu nữ, Vô Kỵ mới hành động. Hắn tung hũ bột xuống vách đá, đồng thời búng một mồi lửa nhỏ từ đầu ngón tay. Một tiếng nổ lớn vang lên. Luồng ánh sáng trắng chói lòa bùng lên ngay trước mặt lũ sói, xé toạc màn đêm đen đặc. Lũ U Ảnh Lang vốn quen sống trong bóng tối lập tức rú lên đau đớn vì bị mù tạm thời. Tiếng gầm gừ hung tợn nháy mắt biến thành những tiếng rên rỉ chói tai.

Vô Kỵ không dừng lại xem kết quả. Hắn nhảy từ vách đá cao ba trượng xuống, lăn một vòng dưới đất để giảm lực rồi lao vút đến bên phiến đá. Từng cử động đều nhanh gọn và chính xác. Việc đầu tiên hắn làm không phải là bế nàng lên, mà là nhanh chóng cắn đầu ngón tay, quệt một đạo máu tươi vẽ thành phù chú ngoằn ngoèo lên trán nàng, Tỏa Linh Huyết Ấn. Đây là mẹo vặt hắn học được từ cuốn sách rách nát nhặt ở sạp đồ cũ, dùng để quấy nhiễu luồng chân khí của kẻ đang hôn mê, ngăn không cho nàng vô thức kích hoạt cấm chế tự bạo.

"Đừng trách ta, tiểu cô nương. Chỉ là chút phòng hờ thôi!" Hắn lầm bầm rồi vác nàng lên vai. Thân thể nữ yêu tu nặng hơn hắn tưởng, phần vì huyết mạch yêu tộc vốn cường kiện, phần vì nàng vẫn giữ chặt chiếc lọ sứ bên hông ngay cả trong cơn mê. Lớp da thú rách rưới thắm đẫm hơi ấm rực nóng từ vết thương của nàng áp vào vai hắn. Mùi hương thanh dịu như tuyết đầu mùa quyện với mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến tinh thần hắn căng thẳng tột độ. Lòng tham và nỗi sợ hãi lập tức kéo hắn về thực tại khốc liệt.

"Chạy!"

Hắn vận dụng toàn bộ linh lực vào đôi chân, thực hiện những cú nhảy liều mạng qua các khe đá hẹp mà chỉ những kẻ thường xuyên đi săn đêm mới biết. Lũ U Ảnh Lang đã hồi phục thị lực, chúng gầm rú điên cuồng và bắt đầu bám sát phía sau. Vô Kỵ dẫm lên gai nhọn, luồn lách qua những rễ cây cổ thụ vặn vẹo. Hắn không chạy về phía trấn Thanh Vân, vì hắn biết lũ sói sẽ không bỏ cuộc nếu chưa thấy máu. Hắn dẫn dụ chúng vào vùng đá ngầm, nơi có những hang động tự nhiên chằng chịt như mê cung.

Sau gần một canh giờ chạy đua với tử thần, Vô Kỵ lao tọt vào một hang đá nhỏ có cửa cực hẹp. Hắn nhanh tay dùng một tảng đá lớn đã chuẩn bị sẵn để chặn cửa lại. Bên ngoài, tiếng cào cấu và tiếng hú của lũ sói vang lên đầy tức tối, nhưng với cửa hang hẹp thế này, chúng không thể xông vào. Vô Kỵ đặt thiếu nữ nằm xuống đống lá khô trong góc hang. Hắn ngã ngồi bệt xuống đất, thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa chảy xuống cằm.

"Mẹ kiếp... cứu người còn mệt hơn đi cướp." Hắn liếc nhìn bóng dáng thiếu nữ đang nằm co quắp giữa đống lá khô xám xịt. Ánh sáng từ chiếc lọ sứ bên hông nàng vẫn tỏa ra đều đặn, như đang kích thích lòng tham của hắn. Vô Kỵ cầm đoản kiếm, khẽ dùng mũi kiếm gạt lớp tóc trắng của nàng ra, để lộ gương mặt thanh tú nhưng đang tràn đầy vẻ đau đớn vì trọng thương. "Để xem... lần này ta đánh cược mạng sống vào nàng, nàng có đáng giá để ta liều hay không." Hắn ngồi đó, tay nắm chặt kiếm, mắt không rời khỏi cái đuôi cáo đang khẽ giật mình trong cơn mê của nàng, bắt đầu một đêm dài đầy những toan tính thực dụng của một gã tán tu nghèo khổ.