Chương 99: Hệ Sinh Thái Zed Megacorp+

Những chiếc cúc áo cuối cùng được tháo ra.

Zed dùng tay phải kéo vạt áo khỏi lưng. Chiếc sơ mi trượt khỏi vai, để lộ nửa thân trên săn chắc, những thớ cơ bám chặt quanh xương sườn như từng bó thép bện. Ống tay áo bên trái vốn được ghim gọn từ bả vai khẽ lay động, phơi ra phần tay cụt được quấn băng sạch sẽ.

Trần Kiến Hoành bước tới, im lặng đón lấy chiếc áo, gấp ngay ngắn rồi đặt lên lưng ghế.

Động tác trơn tru đến mức khiến người ta không khỏi tự hỏi hai người đã từng thực hiện cảnh này bao nhiêu lần trong những căn phòng khác.

Ánh lửa từ chiếc lò mẫu phía sau hắt lên cơ thể Zed, làm nổi bật hình xăm con rồng đen chiếm trọn nửa ngực phải. Thân rồng bò lên vai, quấn ra sau lưng rồi kéo chéo xuống hông. Chiếc đầu rồng há miệng ngay dưới xương đòn, đôi mắt đen sâu thẳm như đang nhìn thẳng vào toàn bộ đại sảnh.

Từng lớp vảy, sừng và râu được khắc tinh xảo. Những đường gân máu dưới da dường như nối liền với nét mực, khiến con rồng trông như đang thở cùng cơ thể gã.

Có người khẽ nuốt nước bọt.

Cái tên Thiết Long Gratus từng truyền qua tai tất cả những người có mặt. Nhưng chỉ khi trực tiếp đối diện với hình xăm đầu rồng ấy, họ mới thật sự hiểu người được gọi là Ủy viên Slum không đơn giản bước ra từ một phòng họp của Đảng.

Không khí quanh Zed đột nhiên bị nén lại.

Ánh sáng khẽ nhiễu loạn. Một luồng sáng xanh xoắn lại bên cạnh gã, nhanh chóng mở rộng thành một cánh cổng mờ.

Eilanora bước ra từ trong đó.

Đại Tinh Linh mang vóc dáng của một người trưởng thành. Mái tóc bạch kim buông xuống như dòng nước, đôi mắt xanh lạnh mang theo hơi thở của rừng sâu. Mỗi lần cô nhấc chân, không khí trong phòng lại rung lên rất khẽ.

Trong đại sảnh vốn chỉ quen với mùi mồ hôi, sắt nóng và bụi gỗ, sự xuất hiện của một Đại Tinh Linh chẳng khác nào cú đánh thẳng vào thần kinh mọi người.

Vài Trưởng công đoàn theo phản xạ siết chặt tay vịn ghế.

Không ai nói ra ba chữ Đại Tinh Linh, nhưng tất cả đều nhận ra thân phận của cô. Dù tình trạng hiện tại của Eilanora rõ ràng không tốt, áp lực từ một sinh vật cấp cao vẫn đủ khiến căn phòng trở nên ngột ngạt.

Zed không quay sang nhìn cô.

“Không cần căng thẳng.”

Gã bình thản nói:

“Cô ấy chỉ đứng đây để mọi người nhớ rõ mình đang nói chuyện với ai.”

Phía sau, Trần Kiến Hoành cắn nhẹ đầu ngón tay. Một giọt máu đen sẫm rỉ ra rồi nhanh chóng ngưng tụ thành Huyết Ấn Z.

Dấu ấn lập tức bùng sáng, đỏ sẫm như than hồng. Ký tự Z bay lên không trung, treo lơ lửng phía trên đầu Zed như một biểu tượng được vẽ bằng máu, chậm rãi xoay tròn.

“Đó là…”

Những người từng qua lại với giới vận tải ban đêm và những đường thầu không giấy phép đều lập tức nhận ra.

Đây không phải biểu tượng doanh nghiệp, cũng chẳng phải dấu hiệu của một bang hội bình thường.

Đó là Huyết Ấn.

Dấu hiệu cho thấy chủ nhân đã được thế giới ngầm Elyria thừa nhận, có vị trí riêng trên những tuyến cống ngầm, bến cảng ban đêm và các quyển sổ nợ không bao giờ xuất hiện trước cơ quan thuế.

Trong hệ thống chính thức của Elyria, Huyết Ấn không có giá trị pháp lý.

Nhưng trong bóng tối, nó đáng tin hơn phần lớn hợp đồng được đóng dấu ngoài ánh sáng.

Người mang Huyết Ấn đồng nghĩa với việc công khai đứng đối diện chính quyền. Một khi để lộ dấu ấn trước mặt quan chức, chủ nhân gần như đã tự đặt cổ mình lên bàn chém.

Đến lúc này, không ai trong đại sảnh còn có thể giả vờ không biết.

Người đang đứng trên bục đá không chỉ là Ủy viên của Đảng Lao Động, cũng không chỉ là chủ một doanh nghiệp tái thiết.

Gã là người mang Huyết Ấn, vừa ngang nhiên để lộ con dấu của thế giới ngầm ngay giữa lãnh địa Craftsman Guild.

Trần Kiến Hoành khẽ búng tay.

Huyết Ấn Z lập tức vỡ tan thành những đốm sáng đỏ rồi biến mất, không để lại dấu vết.

Zed lần lượt nhìn từng người, vẻ cười trên mặt đã hoàn toàn biến mất.

“Trong số những người có mặt ở đây, chắc không ít người đã biết tôi từng là một Bóng Ma Thương Gia.”

Gã khẽ nhún vai. Hình xăm con rồng trên ngực cũng chuyển động theo, giống như đang nhe nanh.

“Có người cho rằng ZHS chỉ là một nhóm buôn hàng xám quy mô nhỏ.”

“Có người nghĩ nó là lớp vỏ của vài kẻ trong thế giới ngầm đã dốc sạch tiền để đổi lấy một chỗ đứng trong Đảng Lao Động.”

“Cũng có người cho rằng tôi không đủ khả năng vận chuyển hàng trăm hay hàng nghìn tấn.”

Ánh mắt Zed lần lượt dừng trên Garl, Yara, Otis, Finn và Hilda.

“Không sao.”

“Từ trước tới giờ, tôi không có hứng thú giải thích.”

Zed hơi nghiêng người về phía trước, tay phải chống lên mép bục đá. Phần tay trái bị mất lộ rõ dưới ánh lửa, lớp băng trắng tương phản mạnh với hình rồng đen trên da.

“Nhưng tối nay, các vị đã hỏi một câu rất rõ.”

“Nếu mọi chuyện đổ vỡ, ai sẽ là người gánh khoản nợ với các công đoàn?”

“Vậy tôi cũng phải trả lời thật rõ ràng.”

Gã hít vào một hơi.

“Đúng.”

Từng chữ được nói ra rành rọt:

“Tôi xuất thân từ thế giới ngầm.”

“Trước khi bước vào phòng họp của Đảng Lao Động, trước khi mang danh Ủy viên Slum xuất hiện trước Hội Đồng Dân Chính, tôi đã chuyên mua bán những thứ phe Reform không muốn nhìn thấy, còn Thương Hội Elyria không muốn trực tiếp chạm tay vào.”

“Hàng lậu.”

Khóe môi Zed hơi nhếch lên, nhưng không còn chút thân thiện nào.

“Nếu các vị chỉ muốn nói chuyện với một giám đốc doanh nghiệp tái thiết, tôi không còn gì để trình bày.”

“Nhưng nếu các vị muốn biết người đứng sau những chuyến hàng ban đêm và những con số không xuất hiện trong sổ sách của Ban Giám Sát Tài Chính…”

Zed đứng thẳng người, giọng cứng như thép.

“Vậy từ lúc này, chúng ta sẽ nói chuyện bằng cái tên mà thế giới ngầm biết tới nhiều hơn.”

Gã nhìn thẳng xuống hàng ghế công đoàn.

“Các vị vừa hỏi tôi là ai, ngoài một Ủy viên Slum và Chủ tịch Tập đoàn ZHS.”

“Câu hỏi đó không thể được trả lời bằng cái tên ZHS BuildSupply.”

“Cũng không thể dùng biểu tượng Fluxwell đang treo phía sau tôi để trả lời. Họ không có mặt trong cuộc đàm phán này.”

Ngay cả tiếng hít thở trong đại sảnh cũng nhẹ đi.

Zed hơi ngẩng đầu.

“Kể từ khi các vị đặt ra câu hỏi ấy, đối tượng các vị đang nói chuyện không còn chỉ là ZHS.”

Một nhịp im lặng ngắn ngủi trôi qua.

“Các vị đang nói chuyện với…”

Khóe môi gã cong lên thành một nụ cười lạnh.

“Zed Megacorporation Global Holdings, gọn hơn là Zed MEGACORP+.”

Căn phòng đá chìm vào im lặng.

Ngọn lửa trong lò vẫn nổ lép bép ở góc sảnh, nhưng không ai cử động. Những cây bút chì vốn đang ghi chép cũng dừng giữa trang giấy.

Otis Đầu Sói là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Khóe môi ông ta hơi nhếch lên, không rõ đang cười hay nhe răng.

“Cuối cùng cũng chịu nói ra.”

Otis chậm rãi gật đầu, giống như vừa nghe được cái tên lẽ ra phải xuất hiện từ đầu.

Finn Bánh Răng khẽ khịt mũi. Ngón trỏ vẫn đặt trên chiếc bánh răng nhỏ trước mặt, gõ nhẹ một nhịp lên mép thép.

“Siêu tập đoàn…”

Ông nheo mắt.

“Ngay tại Wind Land sao?”

Dario Flint không nói gì.

Ông không xác nhận, cũng không phủ nhận.

Zed đón lấy những ánh mắt đó rồi quay sang bên phải.

“Bác Trần.”

Trần Kiến Hoành lập tức búng tay.

Một lớp ánh sáng mờ như sương bạc bốc lên trong không trung, tụ lại thành những đường nét rõ ràng.

Kỹ năng Ghi Chép Ẩn của ông được kích hoạt.

Tại trung tâm bảng ghi chép là dòng chữ Zed MEGACORP+, sắc nét như được khắc bằng dao lên thép.

Xung quanh là bảy nhánh chủ chốt:

ZHS: Zed Heavy Steelworks Division.

ZTL: Zed Trans-Continental Logistics.

ZRG: Zed Retail Group.

ZES: Zed Equipment Solutions.

ZWS: Zed WARWORKS - Military Division.

ZPMD: Zed Pet & Mount Division.

ZBFH: Zed Bank & Financial Holdings.

Từ mỗi nhánh, hàng loạt đường kẻ mảnh tiếp tục tỏa ra như mạch máu.

Dưới ZTL có Freight Division, Logistics Systems, Aerial Cargo, ColdRoute, Blackflow Operations, Security Transport và Tradeport Management.

Dưới ZHS có OreWorks, SteelFoundry, BuildSupply, ReForge, Armature Unit, HeavyForge Arsenal và Hazard Labs.

Dưới Zed WARWORKS có WarLabs, WarFleet, WarMech, ZWS WarGuard, WarSupply và WarIntel.

Dưới ZBFH có ZedBank, ZedFund Capital, ZedSecure Insurance, ZedLoan Division cùng Zed Risk & Intelligence.

Toàn bộ hệ sinh thái của Zed MEGACORP+ hiện ra trong không trung, giống như một bản thiết kế tập đoàn khổng lồ được trải thẳng giữa đại sảnh.

Vài Phó công đoàn phía sau vô thức ngẩng đầu. Dù cố giữ vẻ bình tĩnh, phản xạ nghề nghiệp vẫn khiến họ lập tức đọc và phân tích từng nhánh trong cơ cấu.

Finn là người tiếp tục lên tiếng.

“Khá ấn tượng.”

Ông gõ đầu ngón tay lên chiếc bánh răng.

“Nếu treo sơ đồ này trong hội trường của Thương Hội Elyria, chắc chắn sẽ có không ít người hoa mắt.”

Finn hơi ngả người ra sau, đôi mắt hẹp lại.

“Nhưng hiện tại nó vẫn chỉ là một hệ thống trên giấy.”

“Chúng tôi không sống bằng sơ đồ, Ủy viên Tống.”

“Chúng tôi sống bằng việc xe hàng phải tới đúng ngày, lò luyện không được tắt và dây chuyền không thể ngừng giữa chừng.”

Garl Tay Sắt hừ một tiếng, hai cánh tay rám nắng khoanh trước ngực.

“Chúng tôi biết ngài có ZHS BuildSupply, một doanh nghiệp tái thiết được Đảng hậu thuẫn nhưng chưa chắc còn tồn tại sau ngày mai.”

“Tôi cũng biết ngài từng dám đấu giá với Thương Hội Elyria trong vài lô thép.”

Garl hất cằm về phía bảng ghi chép.

“Nhưng OreWorks, SteelFoundry, Blackflow và những cái tên còn lại, hiện tại chúng tôi chỉ mới nhìn thấy trên bảng này.”

Yara Gỗ Sồi bình thản tiếp lời:

“Một siêu tập đoàn không được đánh giá bằng số công ty con được vẽ ra.”

“Nó phải được đánh giá bằng khả năng thực hiện hợp đồng.”

“Nếu ngày mai tôi ký cho ngài cung ứng gỗ làm khung nhà cho hai trăm nghìn xưởng mộc, ba tháng sau ngài còn đủ sức giao hàng không?”

Otis bật cười, không thèm che giấu.

“Tôi từng gặp không ít kẻ in danh thiếp ba tầng, phía dưới treo cả chuỗi tên công ty.”

Ông chống khuỷu tay lên bàn.

“Cuối cùng khi tới xưởng của tôi, thứ họ mang theo chỉ là một chiếc xe ngựa.”

“Vì vậy, câu hỏi vẫn như cũ.”

“Tiền của ngài ở đâu?”

“Hàng ở đâu?”

“Mỗi tháng ngài chuyển được bao nhiêu?”

“Và nếu chuỗi cung ứng đứt, ai sẽ chết trước?”

Những câu hỏi cuối cùng rơi xuống bàn như các khối thép nặng.

Trần Kiến Hoành liếc nhanh sang Zed.

Ghi Chép Ẩn là kỹ năng của ông, nhưng nội dung được trình bày hoàn toàn do Zed quyết định. Thứ gì được đưa ra, thứ gì phải tiếp tục giấu kín, chỉ gã mới có quyền lựa chọn.

Zed nhìn mạng lưới đen trắng đang lơ lửng giữa không trung. Ánh sáng từ những dòng chữ phản chiếu trong đôi mắt lạnh lẽo của gã.

“Các vị nghi ngờ như vậy là đúng.”

Giọng Zed không hề khó chịu.

“Một siêu tập đoàn không có giá trị nếu nó chỉ tồn tại trong sổ tay của tôi.”

Gã nâng tay phải, khẽ siết vào khoảng không.

Toàn bộ sơ đồ lập tức co lại, thu nhỏ thành lõi Zed MEGACORP+ nằm tại trung tâm.

Từ lõi đó, những đường liên kết mới nhanh chóng bắn ra.

The Veins: Nguồn quặng.

Deepwood: Tài nguyên rừng.

Dãy Tàn Sương: Tuyến săn quái vật.

Những đường kẻ nối các khu vực ấy về Wind Land, sau đó tỏa vào Craftsman Quarter, gắn với các cụm ngành:

Luyện kim.

Mộc và Xây dựng.

Da và Thuộc da.

Cơ khí và Máy móc.

Chế tác Tài nguyên Quái vật.

Toàn bộ đều là kết quả Zed và Trần Kiến Hoành đã nghiên cứu, tổng hợp và ghi lại.

“Đây mới là thứ các vị cần nhìn.”

Zed nói:

“Không phải những cái tên ZHS, ZTL hay Zed WARWORKS.”

“Chúng chỉ là lớp vỏ.”

“Xương sống thật sự của tôi nằm ở những khu vực này.”

Gã chỉ về phía The Veins.

“Nguồn quặng bắt đầu từ đây.”

“Các vị đã nghe qua trữ lượng của khu mỏ. Nó đủ sức duy trì toàn bộ lò luyện kim tại Wind Land nếu chúng ta ký hợp đồng dài hạn.”

Ngón tay Zed tiếp tục lướt qua Deepwood, Outskirts và Dãy Tàn Sương. Gã nhắc lại ngắn gọn các nguồn gỗ, da, xương, lõi và tài nguyên quái vật đã trình bày trước đó.

Finn vẫn không chịu buông.

“Tất cả vẫn chỉ nằm trên bảng của ngài, Tống Giang.”

“Ngài có tài liệu nào chứng minh những tuyến hàng này thật sự nằm trong tay mình không?”

“Hay chỉ vẽ ra một tấm bản đồ đẹp rồi mong chúng tôi tin tưởng?”

Zed khẽ cười.

Lần này, đó là một nụ cười thật sự.

Gã lấy hai bản hợp đồng từ hành trang rồi ném xuống bàn.

Bộp.

Bộp.

Hai bản hợp đồng trượt thẳng tới giữa bàn đàm phán.

Ánh mắt mọi người lập tức hướng xuống.

Hợp Đồng Liên Minh và Hợp Đồng Chiến Tranh giữa Zed MEGACORP+ với Greyfang Pack.

Hợp Đồng Cung Ứng Quặng giữa Zed MEGACORP+ với Black Ore Gang.

Phía dưới là con dấu máu của Greyfang Pack và dấu đen nặng nề của Black Ore Gang, mang biểu tượng mỏ xám.

Lần này, Garl không còn che giấu sự nghiêm túc.

Ánh mắt ông rời khỏi sơ đồ, bám chặt vào hai con dấu trên hợp đồng.

“Hiện tại, nguồn quặng từ The Veins được đưa tới tôi thông qua hợp đồng với Black Ore Gang.”

Zed bình thản nói:

“Ba tháng nữa, nếu kế hoạch chiến tranh với Greyfang Pack thành công, quyền kiểm soát The Veins sẽ đổi chủ.”

Gã ngẩng đầu, nhìn thẳng từng người.

“Nhưng hai bản hợp đồng có một điểm giống nhau.”

“Bất kể Black Ore Gang hay Greyfang Pack kiểm soát The Veins, toàn bộ quặng rời khỏi khu mỏ đều phải đi qua Zed MEGACORP+ trước khi vào Wind Land.”

“Không đi qua Thương Hội Elyria.”

“Cũng không được chuyển thẳng cho bất kỳ liên minh công nghiệp nào.”

Ánh mắt Zed lạnh nhạt lướt qua từng khuôn mặt.

“Như vậy đã đủ chứng minh thân phận của tôi chưa?”

“Và Zed MEGACORP+ có đủ khả năng kéo hàng cho các công đoàn hay không?”

Đại sảnh lại chìm vào im lặng.

Sau khi kiểm tra kỹ hai bản hợp đồng, các Trưởng công đoàn ngẩng lên nhìn Zed. Ánh mắt lần này nặng nề hơn hẳn trước đó.

Đây không còn là một siêu tập đoàn chỉ tồn tại trên giấy.

Người đang đứng trước mặt họ là một thương nhân thế giới ngầm chen giữa hai thế lực Tam Sư tại Outskirts, đóng cọc ngay trên cổ họng Mỏ The Veins.

Chủ tịch của tổ chức ấy lại đang công khai đứng giữa Wind Land, mang chức vụ trong Đảng Lao Động và vận hành toàn bộ mạng lưới ngay dưới mắt Đảng Cải Cách cùng Thương Hội Elyria.

Hilda khẽ lên tiếng:

“Ít nhất có thể khẳng định một chuyện.”

“Ngài Ủy viên đúng là người của thế giới ngầm, nguồn hàng cũng đủ chắc.”

Garl Tay Sắt hơi nhếch môi.

“Có nguồn hàng là một chuyện.”

“Nhưng rủi ro vận chuyển thì sao?”

“Silver Sewers của Giám đốc Huang Dongsoo đã mất South Line, tuyến dẫn hàng từ Outskirts về Wind Land.”

Ông nhìn thẳng vào Zed.

“Khi giai đoạn tái thiết kết thúc, ngài định đưa hàng trăm tấn qua mắt Hội Đồng An Ninh bằng cách nào?”

“Đội Chống Buôn Lậu của Hội Đồng An Ninh sẽ kiểm soát toàn bộ các tuyến đường quanh cổng thành.”

Giọng Garl trầm khàn:

“Chủ tịch Dario nói ngài từng giao một trăm tấn hàng cho Fluxwell khi còn là Bóng Ma Thương Gia.”

“Nhưng khi đó, Đội Chống Buôn Lậu đang tạm ngừng hoạt động.”

“Ngày mai ngài còn phải đối mặt với phiên điều trần sống còn trước Ban Giám Sát Tài Chính Trung Ương.”

“Nếu ngài thất bại, ngay cả ZHS cũng không còn.”

Garl không che giấu thái độ.

“Nói thật, ngay cả chuyện cử người tới dự thính phiên điều trần ngày mai, tôi cũng không hứng thú.”

“Nếu Zed MEGACORP+ trượt chân, các công đoàn sẽ là những bên bị kéo xuống nước trước.”

“Vì vậy, nếu ngài không cho chúng tôi thấy một tuyến vận chuyển đủ an toàn, sẽ không có bất kỳ thỏa thuận nào được ký.”

Yara Gỗ Sồi khẽ gật đầu.

“Nói cho cùng, rủi ro vẫn quá lớn.”

“Các công đoàn vốn đã bị Thương Hội Elyria và Đảng Cải Cách theo dõi chặt chẽ.”

“Nếu Zed MEGACORP+ xảy ra vấn đề, chúng tôi cũng sẽ phải trả giá.”