Chương 22: Phân Tích

Sáng hôm đó, không ai đi farm quái. Không ai nhận Quest. Không ai luyện Skill. Không ai làm bất cứ điều gì có năng suất theo bất kỳ định nghĩa thông thường nào của từ đó. Bởi vì VoidWalker đang chiếm dụng cái bàn lớn nhất trong quán trọ, và chiếm dụng ở đây không phải theo nghĩa ẩn dụ.
Trên bàn có giấy. Dưới bàn có giấy. Trên ghế có giấy. Sàn nhà có giấy theo từng lớp như địa tầng khảo cổ với lớp cũ nhất là ghi chú từ ngày đầu tuần và lớp mới nhất là những tờ viết đêm qua còn chưa khô hẳn mực. Cửa sổ bên cạnh bàn có hai tờ được dán lên bằng nhựa thông, VoidWalker đã dùng nhựa thông, vật liệu lấy từ cây trong rừng, để dán ghi chú lên cửa sổ, vì hắn cần nhìn chúng ngược chiều sáng để kiểm tra một giả thuyết về mực in. Và trên đầu Fenrir có một tờ giấy. Fenrir nhận ra điều này khoảng ba mươi giây sau khi bước vào phòng, khi cảm giác có thứ gì đó chạm vào tóc không biến mất dù cậu ta đã lắc đầu hai lần.
Cậu ta gỡ tờ giấy xuống, nhìn vào nó, không hiểu gì vì đây là ghi chú về tần suất ký hiệu viết bằng viết tắt mà chỉ người viết mới giải mã được, rồi nhìn VoidWalker.
— Cái này từ đâu ra?
VoidWalker trả lời không nhìn lên:
— Tôi ném nhầm.
— Cậu ném vào đầu tôi chính xác đến mức tôi phải nghi ngờ từ nhầm trong câu đó.
— Observation Level 8. Tôi nhận thức không gian xung quanh tốt hơn trung bình. Đôi khi điều đó gây ra vấn đề với định nghĩa nhầm.
— Cậu vừa thừa nhận ném vào đầu tôi có chủ ý.
— Tôi vừa giải thích tại sao ranh giới giữa nhầm và không nhầm phức tạp hơn người ta nghĩ trong trường hợp của tôi.
Fenrir nhìn nhìn VoidWalker, đặt tờ giấy lên bàn ở chỗ trống duy nhất còn lại có kích thước tình cờ là vừa đủ một trang giấy, và ngồi xuống.
Lys kéo ghế ngồi đối diện VoidWalker, nhìn cái bàn mà hiện tại trông như bề mặt của hành tinh nào đó được bao phủ hoàn toàn bởi một loại thực vật có tên là Giấy Ghi Chú.
— Ông tìm được gì chưa?
— Chưa.
— Thế đống này là gì?
— Dữ liệu.
— Dữ liệu khác với tìm được gì à?
— Có. Dữ liệu là nguyên liệu. Kết quả là sản phẩm. Tôi đang trong giai đoạn thu thập nguyên liệu.
— Hai tuần rồi.
— Thu thập nguyên liệu cần thời gian.
— Cậu thu thập bao lâu nữa?
— Cho đến khi đủ. Chưa đủ.
Lys quay sang Fenrir với ánh mắt cậu thử nói xem. Fenrir lắc đầu với ánh mắt không, cậu thử đi. Cả hai quay về phía trước đồng thời. IronPig bước vào từ cửa, vừa từ lò rèn về sau buổi sáng sớm với Aldric, nhìn cái phòng, nhìn đống giấy, nhìn VoidWalker, rồi kéo ghế ngồi xuống cạnh bàn theo cách của người đã chấp nhận rằng mất toi buổi sáng.
VoidWalker lật sang một trang mới của cuốn sách. Kích hoạt Appraisal theo thói quen. Văn bản chưa xác định.
Giống như mọi lần trong hai tuần qua. Không thay đổi. Không có thêm thông tin. Hệ thống nhìn vào ngôn ngữ này và đưa ra kết luận ngắn gọn nhất có thể là tôi không biết cái này là gì. Hắn nhíu mày.
Appraisal Level 9. Hai tuần. Vẫn Văn bản chưa xác định. Có thể vấn đề không phải ở mức độ Skill mà ở phương pháp tiếp cận.
Hắn ghi chú vào tờ giấy thứ ba mươi bảy của buổi sáng, lật sang trang tiếp theo, nhìn một ký hiệu lặp lại ở góc trên bên phải, ký hiệu này xuất hiện ở góc trên bên phải của mười bảy trang trong tổng số chín mươi hai trang, không phải ngẫu nhiên, có quy luật nhưng hắn chưa xác định được quy luật đó là gì. Đống dữ liệu trong đầu bắt đầu chồng lên nhau theo cách khó chịu. Quá nhiều dữ liệu. Không đủ kết nối. Rồi.
Ting.
Thông báo nhỏ hiện ra ở góc tầm nhìn, loại thông báo mà hắn thường ghi nhận và tiếp tục công việc. Nhưng lần này hắn dừng lại vì nội dung không phải EXP thông thường. Appraisal Level 10. Đã đạt max level.
Cả căn phòng không thay đổi gì. Tiếng lửa trong lò sưởi góc phòng vẫn tách tách. Gió bên ngoài vẫn thổi qua khe cửa sổ. Không có nhạc nền hoành tráng hay hiệu ứng ánh sáng. Chỉ có dòng chữ đó. Lys nhìn thấy biểu cảm trên mặt VoidWalker thay đổi, không nhiều, hắn không phải người biểu lộ cảm xúc rõ ràng, nhưng đủ để nhận ra có thứ gì đó vừa xảy ra.
— Có chuyện gì vậy?
— Appraisal level up tối đa.
Fenrir ngồi thẳng dậy.
— Max Level? Skill có max level thật à?
VoidWalker vẫn nhìn vào thông báo.
— Level 10 là giới hạn cho hầu hết Skill cơ bản. Tôi đạt được do lượng Appraisal tích lũy trong hai tuần.
— Vậy là từ giờ cậu đọc được cuốn sách chứ?
— Chưa chắc. Cần xem
Skill đã đạt max level. Đang đánh giá hướng tiến hóa...
Dòng chữ mới hiện ra, và lần này cả ba người còn lại đều thấy vì VoidWalker chia sẻ thông báo ra màn hình chung theo thói quen khi có gì đó đáng chú ý.
Fenrir đọc to:
— Hướng tiến hóa. Nghe hay đấy. Appraisal tiến hóa thành cái gì nhỉ? Mega Appraisal? Super Appraisal? God Tier?
Appraisal không thể tiến hóa.
Fenrir nhìn thông báo. Nhìn lại. Nhìn thêm lần nữa để chắc chắn mình đọc đúng.
— Ha.
Lys nhìn thông báo, nhìn VoidWalker, nhìn lại thông báo.
Cô nói theo:
— Ha.
IronPig ôm miệng.
— ... Ha.
VoidWalker nhìn ba người đang cười theo ba mức độ kiềm chế khác nhau, Fenrir không kiềm chế gì, Lys đang cố kiềm chế khoảng bảy mươi phần trăm, IronPig đang ôm miệng nhưng âm thanh vẫn thoát ra.
— Các cậu xong chưa?
Fenrir đáp, vai vẫn đang rung:
— Chưa. Cậu đạt max Level 1 Skill sau hai tuần nghiên cứu sách không đọc được và kết quả là Skill đó không thể tiến hóa. Tôi cần thêm thời gian để xử lý cảm xúc về điều này.
— Thông báo vẫn chưa kết thúc.
— Vẫn còn thêm? Cái thứ hai tệ hơn hay tốt hơn?
— Tôi chưa biết. Đang chờ.
Cả bốn người nhìn vào không khí nơi thông báo đang hiển thị.
Đang xử lý... Đang xử lý...
Đã mở khóa chức năng bổ sung: Data Analysis.
Tiếng cười dừng lại.
— Data Analysis?
VoidWalker đọc mô tả xuất hiện bên dưới:
— Chức năng mới. Không phải Skill đơn thuần. Cho phép phân tích cấu trúc và mẫu của đối tượng quan sát. Không cung cấp dịch thuật trực tiếp. Cung cấp dữ liệu cấu trúc.
— Khác với Appraisal thế nào?
Hắn dừng lại, nhìn cuốn sách, nhìn lại mô tả.
— Appraisal đọc thông tin đã được hệ thống phân loại. Data Analysis đọc cấu trúc.
— Cậu nhận được khả năng đọc thứ mà hệ thống không biết là gì bằng cách tự phân tích nó.
— Về mặt lý thuyết thì vậy.
— Về mặt thực tế?
— Cần kiểm tra.
Hắn nhìn cuốn sách. Kích hoạt Data Analysis lần đầu tiên. Và thế giới thay đổi, theo kiểu mà VoidWalker sau này mô tả là giống như lần đầu tiên đeo kính khi mình cận thị mà không biết. Mọi thứ vẫn ở đó, chỉ là rõ hơn theo cách mà cậu không biết là mình đang thiếu. Các ký tự trong cuốn sách vẫn không dịch được. Nhưng lần này chúng không chỉ là ký tự.
Một số ký hiệu sáng lên nhẹ, được đánh dấu cùng màu theo nhóm, tất cả màu xanh nhạt cùng nhau, tất cả màu vàng nhạt cùng nhau, tất cả màu trắng cùng nhau. Những ký hiệu giống nhau ở các trang khác nhau được nối bằng những đường mảnh không nhìn thấy bằng mắt thường nhưng Data Analysis hiển thị như lớp chú thích. Hình minh họa trong sách, những sơ đồ mà hắn đã nhìn hai tuần không hiểu gì, xuất hiện thêm lớp dữ liệu chồng lên, những đường nối giữa các phần, những chú thích vô hình chỉ ra mối liên hệ.
Và quan trọng hơn tất cả, một ký hiệu ở góc dưới trang đang hiển thị không phải là một ký hiệu đơn lẻ mà là một cụm, ba ký hiệu nhỏ hơn ghép lại theo cách mà mắt thường nhìn thành một, nhưng Data Analysis tách ra và hiển thị từng phần. VoidWalker đứng bật dậy.
Lys hỏi, giật mình theo:
— Cái gì thế?
Hắn nói, giọng khác hẳn.
— Không dịch được. Nhưng phân tích được. Cấu trúc. Mẫu. Mối liên hệ giữa các phần. Đây không phải ngôn ngữ tuyến tính, đây là ngôn ngữ nhiều lớp, nghĩa của một ký hiệu thay đổi tùy thuộc vào ký hiệu xung quanh nó và vị trí của nó trong trang và hình minh họa gần nhất với nó.
— Cậu nói tiếng người được không.
Hắn ngồi xuống, lật trang nhanh hơn, Data Analysis liên tục cập nhật dữ liệu hiển thị.
— Xin lỗi. Tóm gọn là tôi vẫn không đọc được. Nhưng bây giờ tôi biết tại sao không đọc được và cần làm gì để đọc được.
— Điều đó cải thiện tình hình không?
— Rất nhiều. Trước đây tôi đang tìm kiếm trong bóng tối. Bây giờ tôi biết đèn ở đâu dù chưa bật được.
Fenrir nhìn hắn lật trang và ghi chép đồng thời, nhìn sang Lys.
— Tôi ghét ánh mắt đó của hắn.
— Ánh mắt nào?
— Ánh mắt của người vừa tìm thấy thêm hai tháng việc cho bản thân.
— Lần trước cậu nói một tháng.
— Cùng phải cập nhật chứ.
IronPig cũng đang nhìn VoidWalker lật trang với vẻ của người đang cố hiểu những gì đang xảy ra.
— Cậu ấy thật sự không đọc được hay đang giả vờ?
Lys nói:
— Thật sự không đọc được. Nhưng bây giờ hắn biết tại sao không đọc được.
— Nghe như kiểu vẫn thế.
— Với VoidWalker thì đó là tiến bộ.
IronPig suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, quyết định chấp nhận logic đó.
Mười phút sau, VoidWalker đặt bút xuống. Không phải vì xong, hắn còn rất xa chỗ xong, mà vì tìm được thứ cần tìm trước khi có thể tiếp tục. Trên tờ giấy trước mặt là một ký hiệu được vẽ lại từ cuốn sách, ký hiệu xuất hiện nhiều hơn bất kỳ ký hiệu nào khác trong toàn bộ văn bản, nhiều hơn cả những ký hiệu mà hắn đã ghi nhận là Symbol #1 và Symbol #2 trong hệ thống phân loại của mình. Và bây giờ, với Data Analysis, hắn nhìn thấy ký hiệu đó không phải là một ký hiệu đơn lẻ mà là sự kết hợp của ba ký hiệu nhỏ hơn, giống hệt ba trong số những ký hiệu đã phát sáng dưới The Source đêm hôm đó. Không phải ngẫu nhiên.
Ngôn ngữ này và The Source liên kết với nhau không chỉ vì cùng nguồn gốc. Mà vì ngôn ngữ này được thiết kế để tương tác với The Source. Ký hiệu phức hợp này là điểm giao.
Hắn nhìn IronPig.
— Cậu có nhớ chiếc cuốc không?
IronPig nhìn hắn.
— Cái mà tôi rèn cho Aldric?
— Và chiếc búa mà ông ấy trao cho cậu sau đó. Cậu có mang theo không?
— Luôn mang theo. Sao?
— Cho tôi xem một giây.
IronPig lấy chiếc búa cũ ra, đặt lên bàn. VoidWalker kích hoạt Data Analysis nhìn vào nó. Và nhìn thấy điều mà Appraisal hai tuần trước không thể thấy. Trên bề mặt đầu búa, ẩn dưới lớp vết xước của nhiều năm sử dụng, là một ký hiệu được khắc vào kim loại, cùng ký hiệu phức hợp xuất hiện nhiều nhất trong cuốn sách. Không ai khắc nó ở đó gần đây. Nó đã ở đó từ khi chiếc búa được rèn.
— Aldric không biết điều này, đúng không?
IronPig cúi xuống nhìn theo hướng hắn chỉ.
— Biết cái gì?
VoidWalker nhìn từ cuốn sách sang chiếc búa sang IronPig.
— Ký hiệu này trên đầu búa. Cha của Aldric đã khắc vào từ đầu. Chuỗi kế thừa này có chủ ý. Forgeborn để lại dấu vết trong xưởng, trong cuốn sách và cả chính công cụ được truyền từ thầy sang trò.
IronPig cầm chiếc búa lên nhìn, không nói gì.
Đây là búa của cha Aldric. Rèn từ bao lâu rồi không ai biết. Truyền xuống qua bao nhiêu thế hệ. Và nó mang theo thứ mà người truyền nó không hề biết là mình đang truyền.
— Vậy thì...
Cậu ta bắt đầu, rồi không biết kết thúc câu như thế nào.
VoidWalker nói:
— Vậy thì Quest này không chỉ về ngôn ngữ. Và không chỉ về lò rèn. Đây là về chuỗi liên kết dài hơn tất cả những gì chúng ta nhìn thấy từ đầu.
Thông báo Quest cập nhật hiện ra, lần này không cần ai kích hoạt.
Nhiệm Vụ Ẩn: Ngôn Ngữ Của Người Thợ Rèn Đầu Tiên. Tiến độ: 3%.
Không nhiều. Nhưng con số đó tăng từ 0%, không thay đổi trong hai tuần, lên 3% trong sáng nay. Fenrir nhìn thanh tiến trình nhỏ bé.
— Ba phần trăm.
— Ba phần trăm.
— Còn chín mươi bảy phần trăm.
— Đúng.
— Và cậu vừa mất hai tuần để có được ba phần trăm.
— Hai tuần với phương pháp sai. Với phương pháp đúng sẽ nhanh hơn.
— Định nghĩa của cậu về nhanh hơn là gì?
VoidWalker suy nghĩ thật sự nghiêm túc về câu hỏi đó.
— Nhanh hơn hai tuần cho mỗi ba phần trăm.
Fenrir nhìn trần nhà.
— Chúng ta ở Pinehollow khá lâu rồi.
VoidWalker mở sổ tay sang trang mới.
— Không nhất thiết. Tôi có thể tiếp tục nghiên cứu trong khi di chuyển. Đây không phải Quest cần ở một chỗ.
— Cậu định vừa đi Greenspire vừa giải mã ngôn ngữ cổ.
— Và ghi chép dọc đường. Đa nhiệm.
— Cậu sẽ đâm vào cây.
— Tôi có Observation Level 8.
— Cậu sẽ đâm vào cây vì đang đọc sách trong khi đi.
— Tôi sẽ chú ý hơn về việc thỉnh thoảng quan sát đường.
Lys nhìn VoidWalker, nhìn cuốn sách, nhìn chiếc búa đang nằm trên bàn, nhìn thông báo 3% vẫn còn hiển thị.
Cô nói:
— Được rồi. Chúng ta tiếp tục đi Greenspire. Cậu mang sách theo. Cậu nghiên cứu trên đường. Chúng ta không ở lại Pinehollow nữa.
— Đồng ý.
— Fenrir?
— Đồng ý miễn là hắn không đi vào tôi trong khi đọc sách.
— IronPig?
IronPig đang nhìn chiếc búa trong tay. Không vội trả lời. Rồi hắn nhìn lên, nhìn VoidWalker.
— Cậu nghĩ Aldric biết không? Về ký hiệu trên búa?
— Có lẽ không. Nhưng tôi nghĩ cậu nên hỏi ông ấy trước khi đi.
IronPig gật đầu chậm rãi.
— Ừ. Tôi cũng nghĩ vậy.
Cậu ta đứng dậy, cầm chiếc búa, đi ra cửa về hướng lò rèn cuối làng nơi tiếng búa của Aldric vẫn đang vang lên đều đặn như mọi buổi sáng. Phòng trở nên yên tĩnh hơn một chút sau khi cậu ta đi. VoidWalker đã mở cuốn sách ra lại, Data Analysis đang chạy, bút chì đang di chuyển. Fenrir nhìn cảnh đó, nhìn Lys.
— Bao giờ đi?
— Sáng mai. Cho IronPig thời gian nói chuyện với Aldric và chuẩn bị.
— Hắn có đi cùng không?
— Không biết. Hắn có Quest riêng ở đây rồi.
— Nếu hắn không đi thì Party chúng ta còn ba người.
— Ừ.
— Cũng được. Bộ ba ổn mà.
— Ổn thôi.
Ngoài cửa sổ, tuyết Pinehollow tiếp tục rơi nhẹ, và từ cuối làng tiếng búa của Aldric vang lên đều đặn, không thay đổi, như nó đã vang lên trong bốn mươi năm và sẽ còn vang lên thêm một thời gian nữa, dù người đứng cạnh lò là ông lão hay học trò mới của ông lão hay là cả hai. Lys nhìn thanh tiến trình 3% một lần cuối trước khi đóng cửa sổ hệ thống lại.
Ba phần trăm. Chín mươi bảy phần trăm còn lại. Greenspire ở ngoài kia. Và bà đang chờ ở đó theo cách nào đó. Không biết ở đó cháu sẽ thấy gì. Nhưng cháu bắt đầu nghĩ rằng những gì đang xảy ra ở đây, cuốn sách, The Source, chiếc búa, ký hiệu, đều liên quan đến thứ bà muốn cháu đến tìm. Cháu chỉ chưa biết cách chúng liên quan với nhau.