Chương 2: Lựa Chọn

Ngay sau đó, trong tay người đàn ông bỗng xuất hiện một thanh rìu lớn.
Không có dấu hiệu báo trước, cũng chẳng nhìn thấy ông ta lấy nó ra từ đâu. Thanh rìu khổng lồ cứ như vậy xuất hiện giữa lòng bàn tay, nặng nề và chân thực đến mức Nam Việt đứng chết trân.
Nam Việt đưa tay dụi mắt. Lúc nãy hắn đã uống vài lon bia, nhưng chưa say đến mức sinh ra ảo giác.
Thanh đại phủ vẫn ở đó. Nam Việt nhìn nó hồi lâu rồi vô thức hỏi:
“Lựa chọn gì?”
Người đàn ông đối diện bình tĩnh đáp:
“Lựa chọn bước vào thế giới mà cậu thuộc về hoặc là ném thanh kiếm kia trở lại sông rồi về nhà ngủ một giấc. Ngày mai thức dậy, tất cả những chuyện này sẽ chỉ còn là một giấc mơ.”
Nói xong, ông không thúc giục, chỉ đứng đó chờ câu trả lời.
Nam Việt đứng bất động.
Lý trí nói với hắn rằng tất cả những chuyện này quá hoang đường. Một thanh kiếm xuất hiện giữa lòng sông. Bốn người kỳ lạ xuất hiện rồi gọi nó là pháp khí gì đó. Một thanh rìu khổng lồ xuất hiện từ hư không. Không chuyện nào có thể giải thích bằng những kiến thức mà hắn biết.
Thế nhưng thanh kiếm đang nằm trong tay hắn vẫn tỏa ra một quầng sáng nhàn nhạt.
Đó là thứ thật nhất trong tất cả mọi chuyện đang xảy ra.
Nam Việt cúi xuống nhìn nó.
Một lúc sau, hắn gật đầu.
Sau này, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc ấy, chính Nam Việt cũng không hiểu vì sao mình lại đưa ra quyết định như vậy.
Có lẽ sâu trong lòng, hắn đã sớm hiểu rằng cuộc sống tẻ nhạt của mình sẽ không thể tiếp tục như trước nữa. Sau những tháng ngày thất nghiệp, ngày qua ngày nhìn tương lai vô định, hắn bỗng muốn biết phía sau cuộc sống bình thường mà mình từng quen thuộc rốt cuộc đang che giấu bí mật gì.
Hoặc có lẽ, từ rất lâu rồi, trong nơi sâu thẳm nhất của số phận, đã có một thứ gì đó lặng lẽ gọi tên hắn.
Nhìn thấy Nam Việt gật đầu, người đàn ông mỉm cười. Thanh đại phủ trong tay ông lập tức hóa thành một luồng sáng rồi biến mất.
“Được rồi. Cậu mặc quần áo vào đi. Đến chỗ chúng tôi rồi nói chuyện. Đứng ở đây không tiện lắm.”
Nam Việt cúi xuống nhìn mình. Đến lúc này hắn mới nhớ ra bản thân vẫn chỉ mặc độc một chiếc quần đùi. Một cơn gió đêm từ mặt sông thổi tới khiến hắn rùng mình.
“Vâng.”
Nam Việt vội vàng mặc quần áo, thu dọn đồ câu rồi ôm thanh kiếm chạy theo nhóm người.
Một chiếc xe bảy chỗ đang đợi sẵn gần đó. Người đàn ông mở cửa xe, ra hiệu cho Nam Việt lên trước.
Nam Việt bước vào xe mà không hề biết rằng từ khoảnh khắc ấy, cuộc đời hắn đã bắt đầu rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
Chiếc xe bảy chỗ rời khỏi bãi sông, hòa vào những con đường đêm của Hà Nội.
Nhà cửa hai bên đường đã tắt bớt đèn, chỉ còn ánh đèn đường vàng nhạt trải xuống mặt phố. Một vài quán ăn vẫn mở cửa, tiếng bát đũa và tiếng người nói chuyện vọng ra giữa đêm. Xe máy thỉnh thoảng lướt qua, ánh đèn pha kéo thành những vệt sáng ngắn rồi biến mất ở cuối con đường.
Mọi thứ bình thường đến mức Trần Nam Việt bắt đầu tự hỏi liệu những chuyện vừa xảy ra bên bờ sông có phải chỉ là một giấc mơ hay không..
Cho đến khi hắn cúi xuống nhìn thanh kiếm đặt bên cạnh.
Quầng sáng vàng nhạt vẫn lặng lẽ bao quanh thân kiếm.
Nam Việt khẽ nuốt nước bọt.
Xem ra đêm nay hắn thật sự đã gặp phải chuyện không thể dùng hai chữ “ảo giác” để giải thích.
“Chú quên mất chưa hỏi tên cháu.”
Giọng người đàn ông trung niên từ ghế trước vang lên, kéo Nam Việt trở về thực tại.
Hắn ngồi thẳng người.

“Cháu là Trần Nam Việt, hai mươi lăm tuổi."

"Hiện tại đang thất nghiệp.”
Người đàn ông bật cười. “Dạo gần đây cuộc sống có vẻ khó khăn nhỉ. Chú là Nguyễn Thạch. Bên cạnh chú là Minh Không đại sư.”
Nhà sư ngồi ở ghế trước quay đầu lại, khẽ gật đầu với Nam Việt.
Nguyễn Thạch lại chỉ sang bên cạnh Nam Việt.
“Còn cô gái xinh đẹp ngồi cạnh cháu là Lý Thanh Tuyết. Nó vẫn chưa có bạn trai đâu”
Ông vừa nói vừa nháy mắt.
Cô gái lập tức quay sang, giọng có chút bất mãn.
“Chú Thạch, chú đừng có trêu cháu nữa.”
Nguyễn Thạch cười lớn, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt lạnh lùng của cô.
Thanh Tuyết không nói gì thêm, chỉ quay mặt nhìn ra ngoài cửa kính.
Nam Việt vốn định tìm một câu gì đó để bắt chuyện, nhưng ngồi cạnh một cô gái xa lạ, hắn lại chẳng biết nên mở lời thế nào.
Đúng lúc bầu không khí giữa hai người bắt đầu trở nên hơi gượng gạo, cậu nhóc ngồi ở hàng ghế dưới bỗng nhoài người lên.
“Còn em là Lê Hoàng Long”.
Nói xong, Hoàng Long nhìn chằm chằm vào chiếc ba lô đặt bên cạnh Nam Việt.
“Anh Nam Việt, trong ba lô của anh có đồ ăn không?”
Nam Việt bật cười.
“Có. Em đói à?”
“Vâng. Em lúc nào cũng thấy đói.”
Thanh Tuyết quay lại, khẽ nhíu mày.
“Hoàng Long, em có biết nhìn chằm chằm vào đồ của người khác như vậy là bất lịch sự không?”
Hoàng Long phụng phịu.
“Nhưng em đói.”
Nam Việt không nhịn được cười. Hắn mở ba lô, lấy ra một gói khoai tây chiên rồi đưa cho cậu bé.
“Không sao. Anh còn mấy gói.”
“Cảm ơn anh!”
Hoàng Long nhận lấy gói khoai, vẻ mặt lập tức vui hẳn lên.
Nam Việt nhìn sang Thanh Tuyết, do dự một chút rồi lấy thêm một gói khác đưa về phía cô.
“ Ờ…ừm…em…đằng ấy…”
Giọng hắn có vẻ không được tự nhiên. Cũng phải thôi, thanh niên 25 tuổi , FA lâu năm, chưa một lần cầm tay con gái ngồi cạnh Thanh Tuyết không run mới lạ.
Cô gái mặc một chiếc áo thun đơn giản phối cùng quần jean, mái tóc đen dài buông xuống vai. Khuôn mặt thanh tú, làn da trắng và đôi mắt sáng khiến Nam Việt càng không biết nên nhìn vào đâu.
Thấy bộ dáng lúng túng của hắn Thanh Tuyết khẽ bật cười.
“Em ít hơn anh 2 tuổi. Anh cứ gọi em là Thanh Tuyết cũng được”.
“Chị ấy sợ béo, không ăn đâu. Để em ăn giúp.” Hoàng Long vừa nói vừa đưa tay chộp lấy gói khoai.
Thanh Tuyết nhanh tay giật lại.
“Hoàng Long.”
“Em chỉ định giúp chị thôi mà.”
“Em có thể lịch sự hơn một chút được không?”
Hoàng Long bĩu môi, nhưng cuối cùng vẫn ngồi yên.
Nam Việt cúi đầu cười.
Không hiểu vì sao, giữa tất cả những chuyện kỳ quái xảy ra từ đầu đêm đến giờ, bầu không khí trong chiếc xe lại khiến hắn nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Những người này rõ ràng rất kỳ lạ.
Nhưng ít nhất, họ không giống những kẻ muốn làm hại hắn.
Khoảng hơn mười phút sau, xe rẽ vào một con phố nhỏ rồi chậm rãi dừng lại trước một con ngõ nằm sâu trong khu phố cổ.
Cả nhóm lần lượt xuống xe.
Nam Việt đứng bên ngoài, đưa mắt nhìn con ngõ trước mặt.
Nó hẹp đến mức chỉ vừa đủ hai người tránh nhau. Những bức tường cũ đã ngả màu, ánh đèn vàng hắt xuống nền gạch khiến nơi này mang một vẻ yên tĩnh rất khác với những con phố lớn ngoài kia.
Nguyễn Thạch đi trước, bước vào trong ngõ. Nam Việt ôm thanh kiếm, nhanh chóng theo sau.
Cuối ngõ là một ngôi nhà ba tầng không lớn lắm. Bên ngoài chỉ có một cánh cổng sắt, vài chậu cây xanh và một chiếc đèn nhỏ treo dưới mái hiên. Không biển hiệu, không bảng tên, cũng chẳng có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào.
Nếu chỉ đi ngang qua, có lẽ chẳng ai nghĩ nơi này lại có điều gì khác thường.
Nhà sư tên Minh Không đi tới trước cánh cổng sắt rồi dừng lại.
Ông đưa tay vào trong áo, lấy ra một tờ giấy màu vàng. Trên mặt giấy phủ đầy những ký hiệu cổ xưa, nét bút mạnh mẽ mà huyền ảo, nhìn thoáng qua giống một lá bùa.
Minh Không đưa nó cho Nam Việt.
“Cháu dán nó lên tay.”
Nam Việt không hiểu lắm nhưng vẫn làm theo. Ngay khi tờ giấy chạm vào lòng bàn tay, những ký tự trên đó bỗng sáng lên. Một luồng sáng nhàn nhạt men theo cổ tay hắn, nhanh chóng lan ra rồi biến mất dưới làn da.
Nam Việt giật mình.
“Chuyện này...”
Nguyễn Thạch vừa mở khóa cổng vừa giải thích
“Đó là Môn Ấn phù. Không có nó, người ngoài không thể bước qua cánh cửa này.”
Nam Việt nhìn lòng bàn tay, trong mắt vẫn còn vẻ kinh ngạc.
Hắn còn chưa kịp hỏi, Nguyễn Thạch đã đẩy cửa bước vào.
Nam Việt theo sau. Trong khoảnh khắc vượt qua ngưỡng cửa, hắn có cảm giác như vừa xuyên qua một lớp nước mỏng. Một luồng khí mát lạnh lướt qua cơ thể, rồi biến mất.
Nam Việt quay đầu nhìn lại cánh cửa phía sau. Không có gì cả.
Hắn nhíu mày, trong lòng càng thêm tò mò.