Chương 219: Lệnh Cho Hình Phạt Đường Dưới Núi

...vụ án phản nghịch ba trăm năm trước.

Ánh đuốc cháy bùng trong đêm dài rốt cuộc cũng lụi tàn khi tia sáng đầu tiên của buổi bình minh xé toạc tầng mây xám xịt trên đỉnh Thiên Đạo Kiếm Các. Lệnh bài bằng đồng đen mang hình đoạn kiếm vỡ nát vừa hạ xuống, tầng thứ tư của Tàng Kiếm Các vốn im lìm suốt ba thế kỷ rốt cuộc cũng tản đi lớp sương mù phong cấm. Bụi bặm lả tả rơi xuống từ những kệ gỗ lim mục nát. Một luồng kiếm ý lạnh lẽo mang theo oán khí ngút ngàn tràn ra, nhưng ngay lập tức bị trận bàn giám định trên tay Thẩm Nham cắn nuốt sạch sẽ.

Thẩm Nham cẩn trọng khép lại hồ sơ ố vàng, ngón tay vuốt nhẹ lên mép giấy ráp đã sờn. Y không quay đầu lại, chỉ thấp giọng báo cáo qua một viên ngọc giản truyền âm được giấu kín trong tay áo.

Bẩm Các chủ, đệ tử đã tìm thấy ghi chép về Băng Phách Chùy. Đúng như ngài dự liệu, loại pháp khí cấm kỵ này một khi gõ xuống sẽ lưu lại hàn độc tủy mạch ẩn sâu bên trong cốt quặng. Tống gia tưởng rằng dùng linh hỏa tam muội nung nấu suốt đêm là có thể tẩy sạch tà khí bề mặt, lại không biết bản chất của hàn độc này kỵ nhất là thủy linh khí.

Ở đầu bên kia ngọc giản, giọng nói của Diệp Tinh Thần vẫn bình thản không chút gợn sóng, phảng phất như đang đánh giá một thanh phi kiếm phế phẩm.

Làm tốt lắm. Việc giải phóng phong ấn trên khối tàn phiến kia tiến triển đến đâu rồi?

Đã hoàn tất lúc canh ba. Đệ tử mượn danh nghĩa kiểm tra khố phòng, âm thầm rót một đạo kiếm khí phá vọng vào lớp bùa chú dán ngoài hộp đựng. Hiện tại bề mặt niêm phong trông vẫn hoàn hảo, nhưng thực chất cốt lõi bên trong đã bị bào mòn. Chỉ cần nắp hòm mở ra tại đài nghị sự, hàn độc sẽ lập tức bạo phát.

Tiếng chuông đồng trầm đục vang lên ba hồi, báo hiệu Tộc nghị thường kỳ chính thức bắt đầu. Khác với vẻ vắng lặng của đêm qua, đài nghị sự lúc này đã chật kín trưởng lão và chấp sự các đường. Không khí ngột ngạt đến mức có thể vắt ra nước. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa lớn, nơi Tống Lương đang sải bước tiến vào với vẻ mặt hiên ngang lẫm liệt. Đi theo sau lão là hai gã hộ vệ thân tín, kẻ nào cũng tỏa ra dao động linh lực hệ hỏa hừng hực để xua đi cái lạnh lẽo bất thường của đại điện.

Trên tay Tống Lương nâng một chiếc hộp gấm màu đỏ sậm. Bề mặt hộp được dán chằng chịt bảy đạo thanh tâm phù, tỏa ra ánh sáng nhạt nhằm chứng minh vật bên trong vô cùng tinh khiết. Lão vuốt râu cười lạnh, ánh mắt lướt qua hàng ghế của Hình Phạt Đường mang theo tia khiêu khích rõ rệt. Đêm qua mười hai mỏ quặng của Tống gia bị phong tỏa khẩn cấp, tổn thất tài nguyên không sao đếm xuể. Nhưng chỉ cần qua được ải sáng nay, lão không những lấy lại toàn bộ quyền kiểm soát mà còn có cớ ép Các chủ phải bồi thường danh dự.

Tống Lương dừng bước ngay tại trung tâm đài nghị sự, đúng vào vị trí chín ô trận vị hội tụ hơi nước mạnh nhất do Diệp Tinh Thần âm thầm bố trí từ trước. Lão cao giọng, âm thanh được linh lực khuếch đại vang dội khắp bốn bức tường đá.

Các chủ minh giám! Đêm qua Hình Phạt Đường vô cớ niêm phong sản nghiệp Tống gia, vu khống chúng ta cấu kết tà tu phá hoại mạch khoáng. Hôm nay, Tống Lương ta đích thân mang theo khối vật chứng đào được từ tầng sâu nhất của mỏ quặng số ba đến đây. Vật này đã qua tay ba vị trưởng lão giám định, hoàn toàn không có nửa điểm tà khí hay dấu vết của Hắc Thiên Kiếm Các!

Diệp Tinh Thần ngồi trên đài cao, vạt áo bào thêu hình kiếm văn khẽ rủ xuống. Ánh mắt hắn tĩnh lặng nhìn chiếc hộp trong tay đối thủ, tựa như một thợ săn đang nhìn con mồi tự tay thắt thòng lọng vào cổ mình. Hắn không hề lên tiếng vạch trần âm thanh của Băng Phách Chùy, cũng không nhắc lại hồ sơ phản nghịch vừa được lật mở. Việc của một người cầm kỳ không phải là cãi vã với quân cờ, mà là tạo ra một luật chơi buộc kẻ thù phải dùng chính sự kiêu ngạo của mình để bồi táng.

Nếu Tống trưởng lão đã tự tin như vậy...

Diệp Tinh Thần gõ nhẹ ngón tay trỏ lên tay ngai bằng ngọc thạch, âm thanh thanh thúy vang lên cắt đứt bầu không khí ồn ào.

Vậy thì mở hộp ra đi. Để toàn bộ hội đồng giám định ở đây cùng chiêm ngưỡng sự trong sạch của Tống gia.

Ngay khi từ mở hộp vang lên, Thẩm Nham đứng ẩn mình trong góc khuất khẽ bấm một đạo pháp quyết, kích hoạt hoàn toàn trận bàn dẫn thủy giấu dưới sàn đá. Bàn cờ đã bày xong, chỉ chờ kẻ tự phụ nhất tự tay lật giở bằng chứng định tội chính mình.

những lá bùa niêm phong mang ký hiệu của Hình Phạt Đường. Tống Lương sải bước đến giữa đài nghị sự, mạnh bạo đặt vật chứng lên mặt bàn đá thanh ngọc. Âm thanh va chạm trầm đục kéo theo vô số ánh mắt đổ dồn về phía trung tâm đại điện. Lão khẽ vuốt cằm, hất hàm nhìn lên vị trí cao nhất, nơi Diệp Tinh Thần đang tĩnh tọa sau bức rèm trúc mỏng manh.

Các chủ, khối quặng nhặt được tại ngã ba sông đêm qua đã được Tống gia ta dùng hỏa trận tinh lọc suốt ba canh giờ.

Tống Lương cao giọng, cố tình truyền linh lực vào từng chữ để âm vang dội khắp đài nghị sự.

Mọi tà khí tàn dư đều đã bị thiêu rụi, chứng minh đây chỉ là quặng lậu thông thường, hoàn toàn không dính dáng đến tà tu hay án phản nghịch như lời đồn thổi. Xin ngài đích thân giám định, trả lại sự trong sạch cho sản nghiệp của gia tộc.

Sau bức rèm, Diệp Tinh Thần không vội đáp lời. Một tên chấp sự mặc áo bào xám từ góc điện bước ra, tay bưng một khay ngọc chứa ba viên linh thạch lam nhạt. Kẻ này chính là người đã nhận mật lệnh từ trước, cẩn trọng đặt khay ngọc vào ba rãnh lõm trên đài giám định. Theo quy củ của Kiếm Các, vật phẩm nghi nhiễm tà khí phải trải qua trận đồ Tẩy Trần để đo lường độ tinh khiết.

Trưởng lão Hình Phạt Đường nhíu mày, gõ nhẹ thiết trượng xuống sàn đá.

Tống trưởng lão, nếu vật này thật sự trong sạch, cớ sao lại dùng đến chín lớp phù chú phong tỏa? Ngươi tự tay mở nắp hòm, đưa nó vào trung tâm Tẩy Trần trận đi. Nếu trận quang hiển thị màu trắng, bổn tọa sẽ tự mình tấu thỉnh Các chủ giải trừ lệnh cấm biên đối với các mỏ quặng phía Nam.

Nghe đến lời hứa hẹn mở lại con đường làm ăn, khóe môi Tống Lương giật nhẹ, lộ ra một nụ cười đắc ý. Lão vốn đinh ninh hỏa trận của gia tộc đã đốt sạch mọi dấu vết, liền không chút do dự truyền một đạo hỏa linh lực vào đầu ngón tay. Lớp giấy niêm phong ố vàng lập tức bị xé rách, nắp hòm gỗ lật tung, để lộ ra một khối phế liệu đen ngòm đang tỏa ra hơi nóng hầm hập.

Ngay khoảnh khắc vỏ bọc bị phá vỡ, ba viên linh thạch lam nhạt trên đài giám định đồng loạt sáng bừng. Thủy linh khí tinh thuần hóa thành một lớp sương mỏng bao phủ lấy vật chứa bên trong. Biến cố xảy ra trong chớp mắt. Hơi nóng trên bề mặt khối tàn phiến đột ngột tắt lịm, thay vào đó là một cỗ hàn khí âm u lạnh lẽo đến thấu xương cuồn cuộn trào ra.

Hàn độc kỵ thủy, hai luồng sức mạnh tương khắc va chạm mãnh liệt tạo ra một tiếng nổ chát chúa. Sương giá màu đen điên cuồng cắn nuốt trận văn trên mặt bàn đá thanh ngọc, lan nhanh về phía người gần nhất. Tống Lương biến sắc, nhận ra bản thân đã bước hụt vào ván cờ của kẻ khác bèn gầm lên một tiếng. Lão vội vàng triệu hồi một tấm thuẫn bài bằng đồng thau ra chắn trước mặt, cố gắng phong tỏa luồng tà khí đang bạo phát.

Mặt đồng vừa chạm phải hắc thủy liền phát ra tiếng xèo xèo gay gắt, bề mặt rạn nứt rồi vỡ vụn thành từng mảnh vụn rỉ sét. Cái giá phải trả cho sự khinh suất là món pháp khí phòng ngự thượng phẩm bồi bạn với lão mười năm nay triệt để báo phế. Dư chấn của vụ nổ hất văng Tống Lương lùi lại ba bước, bả vai tê rần, trong khi khối tàn phiến kia lơ lửng giữa không trung, nhỏ xuống những giọt nước đen ngòm ăn mòn cả sàn điện.

Lúc này, thanh âm lạnh nhạt từ sau rèm trúc mới chậm rãi vang lên, mang theo uy áp không thể chối cãi.

Băng Phách hàn độc, tà binh cấm kỵ. Tống Lương, ngươi mang vật đại hung này vào thẳng đài nghị sự, là muốn ám sát bổn tọa hay muốn kéo toàn bộ Kiếm Các chết bồi?

Diệp Tinh Thần khẽ gạt chén trà sang một bên, ánh mắt xuyên thấu qua kẽ hở của bức rèm, ghim chặt lấy kẻ đang chật vật đứng vững.

Truyền lệnh Hình Phạt Đường, thu giữ tàn phiến, lập tức phái ba đội chấp sự đến niêm phong toàn bộ mười hai mỏ quặng của Tống gia chờ tra xét. Kẻ nào dám can ngăn, đồng tội phản nghịch.

Luồng hắc thủy âm hàn vừa thoát khỏi hộp gấm liền hóa thành hàng trăm sợi tơ đen kịt, quấn chặt lấy hai cánh tay Tống Lương. Hơi lạnh thấu xương nháy mắt đóng băng lớp linh lực phòng hộ trên người lão. Sắc mặt Tống trưởng lão từ đắc ý chuyển sang tái nhợt, nhưng bản năng của một tu sĩ dự nghị lâu năm khiến lão không hề hoảng loạn lùi bước.

"Làm càn!" Lão gầm lên một tiếng, linh lực hệ hỏa trong đan điền bùng nổ dữ dội.

Hai gã hộ vệ phía sau lập tức hiểu ý, đồng loạt kết ấn, truyền hỏa linh khí qua song chưởng áp sát vào lưng chủ nhân. Tống Lương mượn thế, hai bàn tay rực lên ngọn lửa đỏ sậm, hung hăng ấn thẳng xuống khối tàn phiến đang không ngừng tỏa ra tà khí. Lão là kẻ lõi đời, biết rõ nếu để luồng hàn độc này phát tán, cái danh trong sạch của Tống gia coi như chấm hết. Mục đích của đòn đánh này không phải để phòng ngự, mà là muốn dùng Tam Muội Chân Hỏa thiêu rụi hoàn toàn vật chứng ngay trước mắt bao người, sau đó ngụy tạo thành một vụ tai nạn do phong ấn lỗi bùng phát.

Nhưng lão đã tính sai một bước, hoặc nói đúng hơn, bước đi này đã nằm trọn trong dự liệu của người ngồi sau rèm trúc.

Hàn độc của Băng Phách Chùy vốn dĩ mượn nhiệt để sinh sôi. Ngọn lửa đỏ sậm vừa chạm vào lớp sương đen, không những không thể bốc hơi tà khí, mà ngược lại còn bị thứ âm hàn cắn nuốt. Lửa cháy trong băng, chuyển hóa thành một luồng sát cơ lạnh lẽo gấp bội, mượn chính linh lực của Tống Lương để phản phệ lại chủ nhân.

Từ đài cao, giọng nói hờ hững của Diệp Tinh Thần truyền ra, mang theo uy áp tuyệt đối của người nắm giữ trận bàn trung tâm.

"Hình Phạt Đường quy định, kẻ nào tự ý hủy hoại tang vật tại đài nghị sự, tội đồng mưu với tà tu. Kích hoạt Cửu Cung Tỏa Linh Trận."

Lệnh vừa dứt, chín trụ đồng quanh đại điện đồng loạt sáng rực. Những đạo kiếm văn mờ ảo đan xen thành một chiếc lồng ánh sáng úp ngược, triệt để cắt đứt liên kết linh khí của ba thầy trò Tống gia với bên ngoài. Vật chứa hàn độc mất đi sự áp chế từ thiên địa, lại được Cửu Cung trận vị bóp nghẹt không gian, lập tức phình to rồi nổ tung thành một trận mưa kim châm đen ngòm bắn ngược về phía kẻ vừa thi triển hỏa quyết.

Biết không thể dập tắt tang chứng, Tống Lương cắn răng ném ra một tấm mộc bài chạm trổ hình hỏa điểu. Đây là Hỏa Liệt Thuẫn, pháp khí phòng ngự hộ thân mà lão tốn không ít công huân mới đổi được từ thương hội. Mộc bài bốc cháy, hóa thành một bức tường lửa dày đặc chắn ngang đợt kim châm.

Những tiếng "xèo xèo" chói tai vang lên liên hồi. Chỉ cầm cự được ba nhịp thở, bề mặt pháp khí nứt toác, rụng lả tả xuống mặt sàn đá cẩm thạch thành những mảnh vụn vô dụng. Bức tường lửa sụp đổ, dư chấn của hàn độc xuyên thủng hàng phòng ngự, găm thẳng vào ba đại huyệt trên ngực Tống Lương. Lão rên lên một tiếng đau đớn, lảo đảo lùi lại mấy bước. Kinh mạch hệ hỏa ở hai cánh tay trong nháy mắt bị một tầng sương giá xám xịt phong bế, linh lực ngưng trệ hoàn toàn. Hai gã hộ vệ phía sau cũng chịu chung số phận, ngã gục xuống đất run rẩy.

Cả đài nghị sự ồ lên kinh hãi. Các vị trưởng lão vốn định đứng ra nói đỡ cho Tống gia giờ phút này đều câm như hến, vội vã lùi lại sát tường để tránh dính líu. Tang vật rành rành ngay trước mắt. Khối quặng kia không chỉ chứa tà khí, mà còn phản ứng cực độ với trận pháp chính thống của Kiếm Các, chứng tỏ nó đã bị rèn đúc bằng thủ pháp tà môn ngoại đạo.

Thẩm Nham từ trong đám đông bước ra, trên tay cầm một chiếc la bàn giám định đang điên cuồng xoay tít, mũi kim chỉ thẳng vào vị trí của Tống Lương. Y lạnh lùng nhìn thế lực của đối thủ đang sụp đổ chỉ sau một nước cờ mượn lực đánh lực của Các chủ.

"Tống trưởng lão, ngài mang vật đại hung vào nghị sự đường, lại dùng linh hỏa kích động tà khí hòng phi tang." Thẩm Nham gắt gao chất vấn, âm thanh vang vọng khắp đại điện. "Ngài rốt cuộc là muốn chứng minh sự trong sạch của mười hai mỏ quặng, hay muốn mượn cơ hội này ám sát đồng môn?"

Mảnh vỡ của tấm khiên Hỏa Liệt chưa kịp chạm đất đã bị luồng hắc thủy ngưng tụ thành hàng vạn mũi châm nhỏ xé toạc. Tống Lương trừng lớn hai mắt, điên cuồng luân chuyển hỏa linh lực trong đan điền hòng tạo ra một lớp chân khí hộ thể thứ hai. Nhưng lão đã tính sai đặc tính của thứ tà vật này. Hàn độc sinh ra từ tàn phiến không hề va chạm vật lý, mà trực tiếp men theo thần thức và linh khí hệ hỏa đang bùng phát để cắn ngược vào kinh mạch. Những tiếng xèo xèo rợn người vang lên giữa đại điện khi hắc châm xuyên thấu lớp pháp y, mang theo cái lạnh thấu xương của Băng Phách Chùy găm thẳng vào từng đại huyệt.

Lão trưởng lão Tống gia kêu lên một tiếng thảm thiết, vội vàng cắn nát đầu lưỡi, thiêu đốt ba giọt tinh huyết để ép một đạo bùa chú dịch chuyển tạc vào nền đá. Thế nhưng, chín ô trận vị dưới chân đài nghị sự đã sớm được Thẩm Nham âm thầm đảo ngược từ trước. Trận bàn cấm không lập tức kích hoạt, tạo ra một bức tường trọng lực ép chặt không gian trốn chạy. Hậu quả của việc cưỡng ép thi triển phù lục thất bại khiến ngọn lửa bản mệnh trong đan điền Tống Lương nháy mắt bị hàn khí đóng băng. Chân hỏa rạn nứt thành từng mảnh nhỏ, khiến lão ngã quỵ xuống nền điện lạnh lẽo, tu vi rớt thẳng một đại cảnh giới.

"Diệp Tinh Thần! Ngươi dám gài bẫy lão phu!" Tống Lương ôm lấy lồng ngực đang kết dốc sương giá, gầm lên một tiếng khàn đặc. "Khối quặng này rõ ràng đã được nung luyện qua linh hỏa, tà khí từ đâu mà có? Chắc chắn là do kẻ nào đó đã động tay chân vào khố phòng trước khi ta mang nó đến đây. Ta yêu cầu mở lại quy chế Khảo Vấn Kiếm Tâm, mời ba vị thái thượng trưởng lão ra mặt đối chất!"

Từ trên đài cao, Diệp Tinh Thần vẫn ngồi yên bất động, ánh mắt lạnh nhạt nhìn xuống kẻ vừa bị chính sự kiêu ngạo của mình đẩy vào chỗ chết. Hắn không cần rút Thái Sơ Kiếm Thai, cũng chẳng tốn một tia linh lực nào để chế ngự phản đồ. Cái bẫy đã được giăng sẵn từ việc để Thẩm Nham rót kiếm khí phá vọng vào lớp bùa chú, chỉ chờ đối thủ tự tay mở nắp hòm. Khối vật chứng mang tà khí tàn phá kinh mạch kia giờ đây chính là bản án sắt đá nhất.

"Luật của Thiên Đạo Kiếm Các quy định, người dâng vật chứng phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về tính thuần khiết của nó." Diệp Tinh Thần chậm rãi lên tiếng, cắt đứt mọi hy vọng giảo biện. "Ngươi tự tay phá vỡ niêm phong, tự tay kích hoạt tà khí, nay lại muốn đổ lỗi cho khố phòng?"

Đại điện im phăng phắc, không một ai trong hội đồng trưởng lão dám lên tiếng bênh vực. Bọn họ đều là những kẻ lõi đời, tự hiểu việc dây dưa vào hàn độc của Băng Phách Chùy lúc này chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình.

"Người của Tống gia mang tà vật xâm nhập đài nghị sự, mưu đồ đả thương đồng đạo, tội chứng rành rành." Giọng nói của Các chủ vang lên đều đều, chém đinh chặt sắt ghim chặt tội danh. "Truyền lệnh cho Hình Phạt Đường, lập tức tước bỏ thân phận trưởng lão của Tống Lương, áp giải vào Hắc Lao chờ ngày định đoạt. Toàn bộ mười hai mạch khoáng dưới quyền quản lý của gia tộc này ở mạn sườn núi phía Tây bị niêm phong vô thời hạn."

Hắn ném ra một tấm lệnh bài bằng đồng thau, vững vàng cắm ngập vào mặt bàn gỗ lim trước mặt.

"Giao sổ sách công huân và quyền điều phối nhân sự tại các khu mỏ này cho Thẩm Nham tạm thời tiếp quản. Toàn bộ đệ tử canh gác cũ phải bị tước vũ khí, phong tỏa nghiêm ngặt để Hình Phạt Đường tiến hành truy quét dư đảng. Bất kỳ kẻ nào dám tự ý di dời dù chỉ một khối quặng thô, đều xử theo tội đồng mưu với tà tu."

Các chấp sự lập tức bước tới, lôi xệch thân tàn của Tống Lương rời đi, để lại một vệt sương giá kéo dài trên mặt ngọc thạch. Giữa lúc toàn bộ sự chú ý của đại điện đều đổ dồn vào sự sụp đổ chóng vánh của một thế lực lớn trong tộc, không ai để ý đến một góc khuất gần cửa hông. Một bóng người mặc áo bào xám tro đã lặng lẽ bóp nát viên ngọc giản thông tin trong tay, xoay người bước ra ngoài màn sương sớm. Kẻ này hoàn toàn không bất ngờ trước phán quyết vừa được ban ra, dường như đã lường trước việc cái hòm kia bị tráo đổi tính chất. Sự hy sinh của mười hai khu mỏ hóa ra chỉ là một nước cờ thí mạng, nhằm che đậy cho một chuyến hàng quan trọng hơn đang âm thầm rời khỏi bến đò Tàn Kiếm Tiểu Trấn ngay trong lúc này.