Chương 1: Một Chuyến Hoàng Tuyền

Lần đầu thử bước xuống hoàng tuyền
Trời bỗng mịt mù, đất đảo điên
Mở mắt hồi lâu mới thấy rõ
Một vùng âm giới rộng vô biên.

U u tiếng gió lạnh như tiền
Man rợ giọng cười của kẻ điên
Ai khóc nỉ non bên đó vậy?
Chợt nghe tiếng rú dài kinh thiên...

Trống canh văng vẳng kêu ba tiếng
Thấp thoáng trong sương có ánh đèn
Im ắng trôi về nơi bến đỗ
Lúc sau dần hiện một con thuyền.

Phu thuyền thinh lặng đứng nhìn ta
Ta nói muốn đi cầu Nại Hà,
Gương mặt trống trơn gật một cái
Bàn tay xương xẩu cũng chìa ra.

Giật mình ta mới thò vào túi
Lục mãi mới gom được một đồng,
Ta hướng đồng xu về phía ấy
Ngại ngùng khẽ hỏi đủ hay không?

Người kia ra dấu mời ta xuống
Nhận lấy tiền rồi ngoảnh mặt đi
Chợt nắm ngọn đèn soi tới trước
Con thuyền bỗng lướt nhẹ như phi.

Sóng rẽ chia đôi dòng huyết thủy
Dập dềnh cuốn dạt trăm ngàn chi
Nổi trôi muôn mặt người than khóc
Gió cuộn trào lên mùi tử thi.

Thuyền đi mỗi lúc lại càng xa
Năm tháng âm thầm vụt lướt qua
Tự hỏi bao lâu nữa mới đến?
Đột nhiên trong gió thoảng hương hoa.

Ngước mắt nhìn lên một sắc đỏ
Trải dài tận cuối chân trời xa
Bỉ ngạn ai trồng tươi tốt vậy?
Ngỡ như rừng lửa đốt tim ta.

Thuyền trôi chậm lại cập vào bến
Một thoáng ngập ngừng ta bước lên
Dõi mắt tìm quanh đường chẳng thấy
Ngoảnh đầu đã mất kẻ kề bên.

Mênh mông một chốn đầy xa lạ
Đất tựa than hồng, trời xám tro
Thở hắt một hơi đành tự nhủ
Thôi thì đi tiếp xuống rừng hoa.

Những đóa hoa buồn trơ trọi lá
Liêu xiêu níu kéo bước chân ta
Đột nhiên nghe chúng nỉ non khóc
Khóc bởi cô đơn, bởi nhớ nhà.

U sầu trĩu nặng cõi lòng ta
Giọt lệ tuôn rơi ướt nhạt nhòa
Quay lại, sao đây? Ta chẳng thể!
Bởi vì ngày ấy đã trôi xa.

Gỡ xuống khẽ khàng từng cánh hoa
Gạt mau nước mắt bước nhanh qua,
Bỗng hoa lại biến thành bầy quỷ
Múa vuốt giương nanh cấu xé ta.

Hoảng hồn ta vắt chân lên cổ
Cố sức chạy cho xa thật xa
Chạy đến sức cùng và lực kiệt
Ngẩng lên chợt thấy một ngôi nhà.

Bảng hiệu đề tên: “Quán Mạnh Bà.”
Vắng teo chẳng có người vào ra
Tần ngần một lúc ta đi tới
Bên trong thấy một bóng thường nga.

“Ôi chao, có khách, xin mời vào!”
Nàng ấy reo lên thật ngọt ngào
Khóe mắt cong cong hình bán nguyệt
Đôi môi đỏ thắm cánh hoa đào.

Kìa mặt trái xoan trắng tựa ngọc
Nét ngài thanh thoát uốn cong lên
Sắc hồng nhẹ phớt đôi bờ má
Nàng đẹp thuần khiết tựa đóa sen.

Vốn định hỏi đường đi Nại Hà
Nhưng rồi ta cứ đứng ngây ra
Bởi nàng đâu phải ai xa lạ
Đích thị người yêu cũ của ta.

Nhưng sao nàng chẳng nhận ra ta
Lại cứ tự xưng là Mạnh Bà
Ta vẫn yêu nàng nên ngắm mãi
Lòng không tự chủ rồi lao qua.

Dang rộng vòng tay ôm lấy nàng
Bao nhiêu kỷ niệm bỗng miên man
Hỏi nàng có nhớ những ngày ấy
Ta bước cùng nhau dưới nắng vàng?

Đang lúc hân hoan đến ngỡ ngàng
Chợt nàng tung cước đá sang ngang
Thân ta lộn ngược ra ngoài quán
Nàng bước theo sau, chửi một tràng:

"Ơ kìa thằng nhãi này tào lao
Lại dám trêu ta, thật hỗn hào!
Bớ lũ ngựa trâu ra bắt lấy
Đánh què bốn cẳng nó cho tao!"

Ụm ò hí hí, tiếng lao xao
Từ phía sân sau bỗng chạy vào
Một đám đầu trâu cùng mặt ngựa
Tay cầm cuốc xẻng với bồ cào.

Ta vội vùng lên định bỏ trốn
Nhưng chẳng làm sao kịp nữa rồi
Cuốc xẻng thi nhau cùng bổ xuống
Ta choàng tỉnh giấc, đẫm mồ hôi.