Chương 1: Khí Vận Của Ta Bị Cái Quái Gì Thế Này!

Tại một không gian xa xôi nào đó trên tinh hà, có một nơi gọi là Lam Tinh. Ở vùng đất ấy, tại một góc phương Đông cực kỳ xa xôi, sừng sững tồn tại một đất nước rộng lớn mang tên Đại Việt Hoàng Triều.

Và hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt, bởi đây là ngày giáng sinh của đứa con đầu lòng trong hoàng cung của Thái thượng hoàng Nguyễn Hoàng Chiến. Ông là vị hoàng đế thứ hai của Đại Việt. Bình thường, trông ông vô cùng uy nghiêm, thế nhưng hôm nay, vị cửu ngũ chí tôn ấy lại đang đứng ngồi không yên ngoài phòng sinh với khuôn mặt đầy lo lắng và thấp thỏm. Ông liên tục quay sang hỏi các vị ngự y và ái khanh bên cạnh:

– Tình hình hiện tại thế nào rồi? Mọi thứ vẫn ổn chứ?

Đúng vào khoảnh khắc ánh mặt trời đạt đỉnh, rọi chiếu thẳng xuống mái ngói lưu ly của hoàng cung, cũng là lúc tiếng khóc oe oe chào đời vang lên phá tan bầuρ không khí tĩnh lặng.

"Oa... Oa... Oa..."

Cánh cửa lớn của tẩm điện bật mở. Nguyễn Hoàng Chiến bước vội vào trong, và đập vào mắt ông là một sinh linh bé nhỏ đang cựa quậy trong vô cùng đáng yêu, được quấn gọn gàng trong một tấm khăn lụa nhỏ. Ông bước tới, run rẩy đưa tay bế đứa trẻ lên. Lạ kỳ thay, cậu bé vừa được nhấc lên bỗng nhiên nín khóc ngay, chớp chớp đôi mắt nhìn ông rồi nhoẻn miệng cười.

Nguyễn Hoàng Chiến mừng rỡ khôn tả. Các cung nữ, thái giám và hoàng hậu xung quanh đều vây lại, ai nấy nét mặt đều rạng rỡ niềm vui khi nhìn cục cưng nhỏ bé. Ông cười lớn, dõng dạc nói với mọi người:

– Đứa trẻ của ta được thụ hưởng khí vận của Đại Việt, từ nay sẽ mang cái tên là Nguyễn Lâm Phàm, với hy vọng đứa trẻ này dẫu mang thân phận của một người phàm, nhưng sau này sẽ làm nên những chuyện bất phàm!

Nói đoạn, ông cúi xuống nhìn sâu vào đôi mắt của đứa trẻ. Đó là một đôi mắt đen láy, trong veo và sáng rực, bên trong như ẩn chứa cả một dải ngân hà với muôn vàn vì tinh tú. Ông ngửa cổ cười lớn haha, sau đó phất tay đuổi hết cung nhân ra ngoài, chỉ để lại hoàng hậu ở lại trong phòng.

Hoàng hậu Nguyệt Hoa dịu dàng nhìn phu quân, giọng nói mang theo chút mệt mỏi nhưng tràn ngập tình mẫu tử:

– Hoàng Chiến à, đây là đứa trẻ đầu tiên của chúng ta. Ta không mong nó phải gánh vác đại sự gì lớn lao, chỉ cần nó được bình an, sống một đời tiêu dao tự tại là đủ rồi.

Nguyễn Hoàng Chiến ôm nhẹ lấy người thê tử, ánh mắt cương nghị nhưng ngập tràn cưng chiều nhìn đứa con trong ngực, chậm rãi đáp:

– Được thôi, Nguyệt Hoa. Chúng ta sẽ bảo vệ nó, giúp nó có một đời bình an và hạnh phúc.

Vào những năm tháng sau đó, Nguyễn Lâm Phàm lớn lên từng ngày. Cậu là một đứa trẻ hoạt bát, thông minh và cực kỳ thích tìm hiểu mọi thứ xung quanh. Thường ngày, cậu hay đóng giả làm một vị công tử quý tộc để dạo chơi trong thành Thăng Long — một đại thành tráng lệ, sầm uất bậc nhất thời bấy giờ.

Hôm nay, cũng như mọi lần, cậu đến thưa với phụ hoàng về việc muốn xuất cung để dạo chơi ngắm cảnh thành trì. Thái thượng hoàng Nguyễn Hoàng Chiến lúc đầu có hơi lo lắng, nhưng thấy con trai nài nỉ thì đành gật đầu đồng ý, chỉ dặn dò kỹ lưỡng là ra ngoài phải dẫn theo một đội hộ vệ tinh nhuệ để bảo đảm an toàn.

– Con đồng ý ạ!

Nói đoạn, Lâm Phàm liền vui vẻ dẫn theo đám hộ vệ bước ra khỏi đại nội thâm nghiêm.

Nhìn theo bóng con trai khuất dần, Nguyễn Hoàng Chiến lắc đầu lẩm bẩm, giọng điệu vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ:

– Haiz, sao cái tên tiểu tử này cứ thích trốn ra ngoài thế nhỉ? Ở trong hoàng cung có gì không tốt cơ chứ, cơm ngon áo đẹp lại vô cùng an toàn. Thật không hiểu nổi, không hiểu nổi!

Nói rồi, ông bỗng khựng lại, cúi đầu nhìn chính mình, vẻ mặt thoáng chút chạnh lòng:

– Chết tiệt... Thú thật là trẫm cũng rất muốn ra ngoài dạo chơi. Ở đây phê duyệt tấu chương hoài, ngột ngạt muốn chết đi được!

Suy nghĩ một hồi, vị Thái thượng hoàng bèn hạ quyết tâm. Ông gọi lão Trần — vị tổng quản thái giám thân cận đã theo tiên đế chinh chiến từ thuở Đại Việt chưa thành lập, người mà tiên đế từng phó thác để hỗ trợ cho Hoàng Chiến. Lão Trần là một người cực kỳ trung thành. Triều đại này cũng không có cảnh huynh đệ tranh giành ngôi vị, bởi Hoàng Chiến là người con duy nhất của, lại vô cùng xuất sắc nên việc truyền ngôi diễn ra vô cùng thuận lợi.

Sau khi bàn tính xong, Thái thượng hoàng và lão Trần liền nhanh chóng thay đổi y phục thường dân rồi lén lút xuất cung.

Bước chân ra đến phố xá nhộn nhịp, Hoàng Chiến quay sang hỏi lão Trần:

– Không biết tiểu tử Phàm nhi giờ này đang lang thang ở đâu nhỉ? Hay là cứ ra khu chợ sầm uất trước đã!

Trong khi đó, ở một diễn biến khác, Nguyễn Lâm Phàm đang đứng trước một quầy hàng nhỏ ven đường. Một lão tiểu thương đang đon đả chào bán đủ loại trái cây tươi ngon như táo, chuối trông bề ngoài có vẻ rất bắt mắt. Nhưng đứng trước quầy hàng này, trong lòng Lâm Phàm lại dâng lên một thứ cảm giác bất an kỳ lạ.

Cậu nhớ lại một ký ức không mấy vui vẻ từ lần đầu tiên xuất cung. Khi ấy, cậu hứng chí mua một chiếc bát gỗ về làm kỷ niệm; ai ngờ vừa mang về đặt lên bàn, cái bát liền tự nứt toác ra một góc lớn khiến cậu ngây người đứng hình tại chỗ.

Lâm Phàm vốn là người ôn hòa, đối xử nhã nhặn với tất cả mọi người nên ai nấy đều rất quý mến cậu. Lần đó, nhìn chiếc bát hư hỏng, đám hộ vệ tức giận định quay lại bắt lão thương nhân kia đền tội, nhưng Lâm Phàm đã ngăn lại nên mọi chuyện cũng êm xuôi.

Thế nhưng, sau vài lần thử xuất cung tiếp theo, cậu nhận ra một tình huống dở khóc dở cười: Bất cứ món đồ gì cậu tự tay mua, từ vật phẩm trưng bày cho đến đồ ăn thức uống, hễ là cậu mua là kiểu gì cũng sẽ bị hư hại hoặc gặp vấn đề. Chuyện này khiến cậu đôi lúc cảm thấy cáu kỉnh và bực bội vô cùng. Đời nào có chuyện đi mua sắm mà cái gì cũng hỏng hóc thế này, còn gì là niềm vui nữa chứ?

Hôm nay, bất chấp cái dớp xui xẻo ấy, cậu vẫn quyết định thử lại một lần nữa. Lâm Phàm cầm lên một quả táo đỏ mọng, cắn thử một miếng. Kết quả... quả táo đã bị hũm ruột và hỏng từ bên trong từ bao giờ! Cậu nhăn mặt phun bã ra, quay sang nhìn ông lão bán hàng với ánh mắt không nói nên lời.

Lão tiểu thương giật mình, liếc nhìn bộ y phục gấm vóc quý giá của Lâm Phàm rồi lại nhìn sang đám hộ vệ cao lớn bặm trợn đứng đằng sau, vội vàng cười xòa thanh minh:

– Ôi, tiểu thiếu gia ngài lượng thứ, để ta đổi cho ngài quả khác nhé!

Nói đoạn, lão hốt hoảng chọn một quả khác đưa tới. Lâm Phàm bán tín bán nghi cầm lấy, cắn thêm một miếng nữa... và kết quả là cậu lại phải phun ra ngay lập tức. Lão tiểu thương lúc này cũng hoảng hốt thực sự, cầm lại quả táo kiểm tra thì thấy phần ruột bên trong đã đen sì từ lúc nào. Thật là quái lạ!

Đám hộ vệ thấy vậy liền trừng mắt, định bước lên đe dọa ông lão thì Lâm Phàm phất tay ra hiệu, bình thản quay người rời đi.

Xung quanh, đám đông hiếu kỳ nhìn theo ông lão với ánh mắt kỳ lạ. Lão tiểu thương vừa uất ức vừa khó hiểu, nhưng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, thầm nghĩ người sang trọng thế kia thì mình làm sao dám đắc tội, hàng hóa xui xẻo thì đành chịu lỗ vậy.

Chờ đến khi Lâm Phàm đã đi khuất hẳn, lão tiểu thương tò mò cầm một quả táo khác, cắn thử một miếng xem sao... và rồi chẳng còn "sau đó" nữa, mọi thứ ngon ngọt bình thường, chẳng có chút vấn đề gì cả!

Đứng từ xa xa nhìn lại cảnh tượng ấy, Lâm Phàm trân trối nhìn theo với gương mặt đần ra, đôi mắt mở to hết cỡ. Kịch bản quen thuộc này lại tái diễn một lần nữa!

Cậu trố mắt ngạc nhiên, rồi bất chợt phì cười haha một tiếng đầy bất lực.

Tâm trạng vốn đang tốt đẹp nay bỗng chốc tụt dốc không phanh. Lâm Phàm lắc đầu ngán ngẩm, quyết định cất bước đi tìm một thứ khác để giải trí vậy.

Xung quanh vẫn là những gian hàng bày bán đủ thứ, từ đồ sứ tinh xảo đến thực phẩm tươi ngon, nhưng Lâm Phàm lại cảm thấy chẳng có gì thú vị. Bỗng nhiên, cậu nghe thấy có người nhắc đến hai chữ "vận xui".

Cậu quay đầu lại và nhìn thấy một tiệm tửu quán nhỏ ven đường. Bên trong, một lão thong thả đứng trên bục cao, say sưa kể đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, từ võ đạo thâm sâu cho đến những truyền thuyết về tiên ma. Lâm Phàm chỉ hơi tò mò vì nghe lỏm được hai chữ "vận xui" mà lão già nhắc đến, liền cùng đám hộ vệ bước vào quán.

Sự xuất hiện của một nhóm người y phục vương tôn quý giá lập tức thu hút chút ánh nhìn của khách khứa, nhưng cậu phất tay ra hiệu, chỉ lặng lẽ đi về một góc khuất trong cùng. Cậu gọi tiểu nhị mang vài vò rượu ngon thết đãi đám huynh đệ hộ vệ, còn mình thì chỉ gọi một ấm trà nhạt. Nhìn thấy những vị khách xung quanh sau khi nghe ông lão kể chuyện liền hào phóng ném mấy đồng bạc thưởng lên bục, Lâm Phàm chợt nảy ra một ý định.

Cậu lấy ra một nắm tiền đồng đưa cho gã hộ vệ thân cận, dặn dò anh ta mang lên tặng ông lão, kèm theo yêu cầu kể lại câu chuyện về vận xui ban nãy một lần nữa vì cậu rất muốn nghe cho kỹ.

Gã hộ vệ tuân lệnh, cầm nắm tiền đồng bỏ vào một chiếc túi nhỏ, tiến về phía ông lão rồi truyền đạt lại y nguyên lời Lâm Phần, sau đó trao túi tiền thưởng. Ông lão thoáng ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy số tiền nặng trịch trong túi nhỏ thì lập tức cười hì hì gật đầu đồng ý.

Ông cao giọng nói với những vị khách ở dưới:

– Thưa chư vị, theo yêu cầu của một vị quý khách, lão phu xin được phép kể lại câu chuyện khi nãy một lần nữa!

Mặc dù có vài vị khách tỏ vẻ không vui vì phải nghe lại chuyện cũ, nhưng vì e sợ những người có thân phận nên mọi người vẫn yên lặng lắng nghe.

Ông lão chậm rãi mở lời:

– Trong trời đất từ thuở hồng hoang, từng tồn tại những sinh linh được gọi là tiên nhân và ma tộc. Vào thời kỳ xa xôi ấy, dẫu tiên và ma luôn đối lập nhưng vẫn chưa đến mức xé rách mặt hoàn toàn. Thế nhưng, những người phàm trần nhỏ bé như chúng ta lúc bấy giờ lại vô cùng lầm than. Tiên nhân nghe thì có vẻ cao ngạo oai phong, nhưng thực chất vẫn thường xuyên chèn ép con người; còn ma tộc thì tàn sát nhân tộc không chớp mắt để đạt được mục đích ích kỷ của chúng. Cả hai phe lúc bấy giờ đều ngấm ngầm kìm kẹp và phá hoại sự sinh tồn của nhân tộc.

– Hồi đó, trong dân gian từng lưu truyền một giả thuyết rằng: Tiên nhân hay ma tộc suy cho cùng cũng đều là con người, chỉ là họ chọn những con đường tu luyện khác nhau nên mới biến thành bộ dạng ấy. Họ cũng từ phàm nhân mà khó khăn leo lên, thế nhưng khi đã đứng ở vị trí cao cao tại thượng rồi, họ lại quay lưng chèn ép chính đồng loại của mình!

– Mãi cho đến sau này, nhân tộc bỗng xuất hiện một vị Nhân Đế tuyệt thế, tu luyện cảnh giới dễ như ăn cơm uống nước. Ông cùng các bậc hào kiệt nhân tộc đứng lên, thành lập nên một thế lực chấn động càn khôn gọi là Nhân Đế Đình, lấy chúng sinh và tín ngưỡng làm nguồn sức mạnh tối thượng. Họ ẩn mình chờ đợi cho đến khi đại chiến tiên ma nổ ra, vị Nhân Đế này liền dẫn đại quân bất ngờ đánh sập mọi cứ điểm, trở thành thế lực thứ ba càn quét và tiêu diệt dần các căn cứ của cả tiên tộc lẫn ma tộc!

– Vào trận chiến cuối cùng, thấy nhân tộc quá mức quật khởi, hai phe tiên ma đành phải tạm thời gác lại thù riêng để hợp sức chống lại vị Nhân Đế. Nhưng bằng sức mạnh quy tụ từ vạn dân, ông đã đánh bại cả hai phe, thống nhất toàn bộ thiên hạ trong tay!

– Đến khi tu luyện chạm đến cảnh giới cuối cùng của nhân giới, trước lúc phi thăng, ông từng để lại lời sấm truyền rằng: "Phi thăng mới là tiên giới thực sự, còn đám tiên nhân ở cõi này chẳng qua cũng chỉ là phàm nhân tu luyện mà thành!". Ông nhắn nhủ nhân tộc hãy tự cường, rồi hẹn ngày tái ngộ ở giới thượng tầng, ông sẽ tự tay xây dựng lại một bầu trời mới cho nhân tộc. Và trước khi rời đi, vị Nhân Đế ấy đã vung tay thiết lập một đạo nhân quả bao trùm toàn bộ nhân giới: Những ai làm việc thiện sẽ được thiên địa ban cho khí vận hưng long, còn những ai làm điều ác sẽ phải gánh chịu vận rủi đeo bám liên miên! Sau đó, ông chính thức phi thăng khỏi nhân giới.

– Kể từ đó, linh khí trời đất cũng dần cạn kiệt, con đường tu luyện ngày càng gian khó, mọi chiến tích lẫy lừng ấy dần trôi vào dĩ vãng và trở thành truyền thuyết...

Ông lão cười ha hả kết luận câu chuyện về vị thiên cổ nhất đế của nhân tộc.

Ngồi ở góc quán, Lâm Phàm nghe xong mà trợn tròn mắt kinh ngạc, đám hộ vệ đứng bên cạnh cũng ngẩn người ra một lúc. Nhưng rồi họ nhanh chóng trấn tĩnh lại, nhỏ giọng khuyên nhủ cậu:

– Thiếu chủ, đây chẳng qua chỉ là mấy câu chuyện cổ tích nhảm nhí do phu xóm thêu dệt nên thôi, ngài đừng có tin làm gì.

Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng Lâm Phàm lại dâng lên một cảm giác mơ hồ đến kỳ lạ. Cậu có dự cảm rằng... lão già này đang kể một câu chuyện có thật!

Cậu bắt đầu liên kết câu chuyện đó với chính bản thân mình. Tại sao những gì cậu trải qua lại đi ngược hoàn toàn với nhân quả trong truyền thuyết? Cậu luôn cố gắng đối xử hòa nhã, luôn làm việc thiện giúp đời, cớ sao lại liên tục gặp xui xẻo? Hay là... câu chuyện đó thực chất chỉ là một trò lừa bịp hư cấu?

Nhưng rồi, nhớ lại xung quanh mình, quả thực có những người sống rất tử tế lại cực kỳ may mắn, hoặc ngược lại. Lâm Phàm cắn răng, quyết định tự tay kiểm chứng lại một lần nữa!

Đầu tiên, mục tiêu được chọn chính là gã hộ vệ thân cận tên Trình Huyền Minh — một kẻ bình thường luôn sống trượng nghĩa, đối xử tốt với mọi người và lúc nào cũng gặp may mắn.

Lâm Phàm nheo mắt nhìn ra ngoài đường, chỉ tay về phía một sạp hàng rong gần đó và ra lệnh:

– Huyền Minh, ngươi đi ra kia, đá đổ cái sạp hàng đó cho ta!

Trình Huyền Minh nghe xong liền ngây người ra tại chỗ, trợn mắt há hốc mồm. Đây có thực là vị Thái tử nhân hậu, ôn hòa mà hắn vẫn hằng kính trọng hay không? Một thoáng tức giận dâng lên trong lòng, Huyền Minh thầm nghĩ chắc chắn là do lão già kể chuyện nhảm nhí kia đã làm hư thiếu chủ nhà mình rồi!

– Nhưng... làm vậy thì không tốt lắm đâu, thiếu chủ... – Huyền Minh ngập ngừng từ chối.

– Đây là lệnh! – Lâm Phàm hầm hừ, trừng mắt lườm gã hộ vệ một cái sắc lẹm.

Hết cách, Trình Huyền Minh đành hít một hơi thật sâu, bước ra ngoài sạp hàng, cắn răng dùng chân đá văng một góc sạp rồi lớn tiếng hống hách quát tháo chủ quán:

– Ai cho phép ngươi bày biện lấn chiếm lòng đường ở đây hả? Ít nhất cũng phải có giấy phép kinh doanh chứ!

Gã chủ quán rách việc dù mặt cắt không còn giọt máu, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng nhìn bộ y phục binh lính hộ vệ uy nghiêm thì sợ đến mức vâng vâng dạ dạ, vội vàng thu dọn đồ đạc rồi cuống cuồng chuồn thẳng.

Trình Huyền Minh lủi thủi bước quay lại, mặt mày xị xuống như bánh bao ngâm nước. Lâm Phàm đứng từ xa quan sát toàn bộ sự việc, đoạn thản nhiên phẩy tay:

– Được rồi, về cung thôi!

Về đến nửa đường, nhớ lại hành vi ngang ngược vừa rồi, Lâm Phàm liền sai một gã hộ vệ khác quay lại tìm tiểu thương kia, dúi cho hắn một số tiền bồi thường và nói rằng vừa rồi chỉ là do vị công tử nọ đang gặp chuyện bực bội nên lỡ tay gây sự trút giận, số tiền này coi như bồi thường

Gã kia sau khi nhận tiền thì sáng mắt ra, sau đó vâng dạ, trong mắt cũng bớt đi sự oán hận

Phía xa đằng sau, lão phụ hoàng vẫn lặng lẽ đi theo và quan sát thấy mọi chuyện. Ông cũng nghe được câu chuyện trong tửu quán và có chút bất ngờ khi nghe lại sự tích cũ, trong lòng dâng lên vài phần suy ngẫm rồi chậm rãi hồi cung cùng Lão Trần.

Còn Lão Trần ở bên cạnh thì trong lòng trút đầy lửa giận vì gãkể chuyện dám cả gan làm hư Thái tử nhà mình. Thế nhưng, lão đành nén chặt cục tức xuống đáy lòng, cúi đầu theo chân Thái thượng hoàng lặng lẽ trở về.

Hôm sau, để kiểm chứng kết quả đến cùng, Lâm Phàm đặc biệt phái người âm thầm theo dõi Trình Huyền Minh. Quả nhiên đúng như dự đoán! Ngay trong ngày hôm ấy, gã hộ vệ ngay thẳng này bắt đầu liên tiếp gặp những chuyện xui xẻo vặt vãnh: lúc thì đi đường vấp ngã u đầu, lúc thì bị nước hắt vào người... Dù không phải đại họa gì nặng nề, nhưng những cú xui xẻo liên tiếp ấy cứ giáng xuống đầu khiến Huyền Minh méo mặt, mãi đến hai ngày sau mọi thứ mới trở lại bình thường.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Lâm Phàm chấn động đến mức tâm thần hoảng loạn. Hóa ra... quy luật nghịch lý kia hoàn toàn là sự thật!

Không tin vào tà ma, những ngày sau đó, cậu lại tiếp tục thử nghiệm thêm vài lần: từ việc âm thầm giúp đỡ cung nhân cho đến việc cứu tế dân nghèo ngoài phố — y hệt như những gì một vị "chính nhân quân tử" nên làm.

Nhưng kết quả nhận lại là gì?

Khí vận chẳng thấy đến, mà một loạt vận rủi kinh hoàng lại ập xuống đầu cậu như thác lũ không tài nào ngăn cản được! Nào là bước hụt chân ngã lăn quay ra đất, nào là vừa mua đồ xong liền hỏng hóc ngay lập tức... Mọi thứ cứ tơi tả giáng xuống người vị Thái tử tôn quý.

– Khí vận của ta... rốt cuộc bị cái quái gì thế này?!