Chương 33: Thử Nghiệm Thất Bại

Mặt trời ngả hẳn về phía Tây, cái hàng rào cuối cùng cũng giáp vòng khép kín cả cái nhà.

Đoạn cuối cùng thu dọn thành công là nhờ sợi dây cỏ tranh do bà Tư Ngô mang qua, được thắt thắt buộc buộc vô cùng chắc chắn.

Bà nội con Kim Ngân vừa thấy cái hàng rào làm xong xuôi, lại thấy trời cũng ngả chiều tà bèn nắm tay con Kim Ngân tính đường đi về.

"Trời ơi cô Mai ơi, tụi con cứ làm việc đi nha, dì dắt con Kim Ngân về cho gà ăn sợ tối."

Lâm Hương Mai kêu réo giữ lại cũng không kịp, đứng trước cửa nhìn hai bà cháu đi xa dần rồi mới quay vô nhà.

Kỳ Thụy Khê Lâm Minh Lễ thấy trời sắp tối thui cũng nhanh lẹ tính đường chạy về làng bên.

"Em Khê, em Minh Lễ, hai người chờ chút đã."

Kỳ Nam cất tiếng gọi giật ngược hai người lại, rồi xoay người bước vô gian phòng phía Đông.

Hắn đi lại góc tường u tối, dồn hết ý nghĩ vô cái vòng đồng chui tọt vô Không Gian, chốc lát sau đã xách ra một cái bao vải đay thô cũ kỹ.

Hắn nhanh lẹ lấy sợi dây cỏ buộc chặt miệng bao lại, xách ra ngoài.

"Em Minh Lễ nè," Hắn đưa bao gạo qua, hạ thấp giọng nói: "Bao gạo rạp nâu này, hai vợ chồng xách về ăn đi."

Lâm Minh Lễ ngẩn ngơ tại chỗ, tung tung thử độ nặng, chân mày nhíu lại: "Anh ba à, cái này..."

Kỳ Nam đè chặt cánh tay em rễ, ánh mắt tràn ngập sự kiên quyết không cho phép từ chối: "Nghe lời anh ba, đây là chút tấm lòng của vợ chồng anh, hai đứa bắt buộc phải nhận lấy. Mang về cho con Tâm Anh nếm thử chút vị ngon cũng tốt mà, mớ gạo này... Hôm nay hai đứa tốn bao nhiêu sức lực giúp cái nhà này rồi, đừng có dài dòng khách sáo nữa."

Hắn khựng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua Kỳ Thụy Khê bên cạnh, rồi quay lại nhìn Lâm Minh Lễ: "Nhớ kỹ đừng có đi mách lẻo với ai đó nha, kẻo lại sinh chuyện rắc rối nhức tai."

Lâm Minh Lễ nhìn sang vợ, Kỳ Thụy Khê nhẹ nhàng gật đầu một cái, em rể lúc này mới chịu đón lấy bao gạo: "Dạ, cảm ơn anh ba nhiều nha."

Em vợ cất giọng trầm đục, không giải thích thêm câu nào nữa.

Con đường đi về làng bên ngoằn ngoèo uốn lượn giữa bờ ruộng và rìa rừng.

Lâm Minh Lễ vác nông cụ trên vai, Kỳ Thụy Khê tay xách bao gạo rạp nâu bước nhanh.

Đi được một đoạn, Kỳ Thụy Khê đột nhiên ngửi thấy một mùi hương thơm ngọt ngào thoang thoảng.

Cô dáo dác nhìn quanh bốn phía, chẳng thấy xung quanh trồng trọt cây cối gì, cuối cùng mới ngỡ ngàng phát hiện ra mùi thơm đó phát ra từ kẽ hở của bao gạo trên tay.

"Ủa, cái mùi này đâu có giống gạo rạp nâu đâu ta..."

Cô lẩm bẩm nhỏ to một câu, cởi sợi dây cỏ buộc miệng bao ra, lấy tay bóc ra vài hạt gạo.

Bóng chiều đã sập xuống hẳn, cô đưa lại gần sát mắt, nương theo vệt ánh sáng chiều tàn cuối ngày nhìn kỹ.

Hạt gạo thon dài, trắng phao như ngọc, nằm gọn trong lòng bàn tay thô ráp của cô, giống như tỏa ra một lớp ánh sáng mờ mờ dịu dàng.

Cô túm lấy tay áo Lâm Minh Lễ: "Anh Minh Lễ ơi, anh hít thử cái mùi gạo này xem sao."

Lâm Minh Lễ dừng bước, bán tín bán nghi ghé sát vô bao gạo hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu nhìn ngắm mấy hạt gạo trong lòng bàn tay vợ, đôi mắt trợn tròn xoe, giật mình thốt lên: "Cái... Cái này là gạo trắng! Gạo cống thượng hạng luôn đó!"

Cả hai vợ chồng nhanh chóng dáo dác nhìn quanh bốn phía, thấy xung quanh không một bóng người mới trố mắt nhìn nhau.

Họ đều nhìn thấy sự kinh hãi bàng hoàng trong mắt đối phương.

Mười ký gạo cống lận đó!

Ngoài vựa gạo trên thị trấn phải tốn cả hai ba kháo vàng mới mua nổi!

Anh ba bới đâu ra mớ gạo này vậy trời?

Lâm Minh Lễ đột nhiên cảm thấy bao gạo trên tay nóng bừng bừng như cục than hồng.

Em vợ nhớ tới ánh mắt nghiêm túc dặn dò của anh ba, cùng câu nói "Đừng có đi mách lẻo với ai".

Quá ra anh ba lại nói mang về cho con Tâm Anh nếm thử chút vị ngon, hóa ra là muốn nói tới cái này đây.

Trong lòng Kỳ Thụy Khê cuộn trào sóng gió một hồi rồi chầm chậm bình tĩnh trở lại.

Cô nhẹ nhàng kéo kéo cánh tay chồng, giọng hạ thấp tới mức gần như không nghe thấy tiếng: "Anh Minh Lễ à, chuyện này tụi mình phải giấu kín trong bụng đó nha. Anh ba có cái khó của ảnh, mà cũng có cái phước của ảnh, ân tình này vợ chồng mình phải khắc ghi trong lòng."

Lâm Minh Lễ gật đầu cái rụp "Ừa" một tiếng thật mạnh: "Vậy em mau buộc chặt miệng bao lại đi, lúc tụi mình đi về làng, né né mấy chỗ đông người ra..."

Bên căn nhà đất cũ, tiễn khách đi về xong xuôi, Kỳ Nam gài chốt cái cổng hàng rào tạm thời đan bằng dây mây lại đàng hoàng.

Trong sân, Kỳ Ngọc Lan vất vả lắm mới ôm được gà Bông, đè nó ngồi vô cái ổ gà.

"Bé Bông ơi, trời tối thui rồi, mày đừng có chạy lung tung nha, ngoan ngoãn đẻ trứng đi, ngày mai tao đi bới đồ ăn ngon cho mày..."

Kỳ Ngọc Lan hứa hươu hứa vượn với con gà Bông.

Một nắm rau rừng cũng tính là đồ ăn ngon rồi, it ra cũng không hẳn là gạt con gà Bông đâu nha.

Lâm Hương Mai lấy tay đấm đấm cái lưng mỏi, gương mặt tuy có chút mệt mỏi nhưng tinh thần thì tươi tỉnh hẳn lên, nhìn thấy con thỏ rừng quăng nơi góc sân mới ngơ ngác.

"Chèn ơi, con thỏ rừng cô út mang qua bỏ quên mất tiêu rồi, chưa kịp làm thịt nữa..."

Cô thở dài xách hai cái tai thỏ lên, đem cất lại cạnh cái bếp đá trong gian nhà trên.

"Em Mai, Kỳ Ngọc Lan,"

Kỳ Nam cất lời, vẻ mặt úp úp mở mở: "Hai mẹ con đứng ở gian nhà trên chờ anh một chút nha."

Hai mẹ con tuy thắc mắc nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo.

Kỳ Nam bước chân vô góc gian phòng phía Đông, chui tọt vô cái Không Gian màu trắng, lanh lẹ xách ra một túi muối tinh, một bao gạo trắng, một túi trứng gà bà bảy cái bánh mì to đùng.

"Xong rồi nè."

Lâm Hương Mai và Kỳ Ngọc Lan bước chân vô gian phòng phía Đông, nhìn đống đồ đạc tự nhiên mọc ra dưới đất mà sự kinh hãi bàng hoàng so với tối qua chỉ có hơn chứ không kém chút nào.

Thứ Lâm Hương Mai chú ý đầu tiên chính là bao gạo trắng đó.

Cô lấy tay bịt chặt miệng, nín thở tiến lại gần ngắm nghía.

Từng hạt gạo trắng, trong suốt như pha lê, tỏa ra mùi thơm gạo mới mê hồn dữ dội.

Cô nhịn không nổi thò tay vốc lên một nắm, tỉ mỉ cảm nhận sự mịn màng êm ái đó.

Thảo nào,

Kỳ Nam lại phải đợi đan xong cái hàng rào mới chịu móc mớ này ra, lỡ đâu dân trong làng mà biết nhà tụi cô có cái mớ gạo này chắc chắn sẽ nổ tung trời nổ đất cho mà xem.

Sự chú ý của Kỳ Ngọc Lan thì hoàn toàn khác biệt, đôi mắt nó bị túi trứng gà và bánh mì thịt thu hút.

"Trời ơi, nhiều bánh mì quá chừng nè, lại còn nhiều trứng gà, nhiều ơi là nhiều luôn!"

Nó liên tục nuốt nước miếng ừng ực, ngồi xổm bên cạnh say sưa hít hà mùi thơm ngạt ngào của bánh mì thịt.

Dưới ánh sáng u tối cuối ngày, Kỳ Nam cầm bịch muối lên, giơ ra trước mặt Lâm Hương Mai cho cô xem:

"Cái này nè em! Em xem cái món này coi, gói ghém kỳ quặc ghê không?"

Lâm Hương Mai ậm ừ đoán thử: "Là đường ngọt mấy ông Bá Hộ trên thị trấn hay ăn đó hả mình?!"

Lời cô thốt ra thành công thu hút con Ngọc Lan chạy lại gần, Kỳ Ngọc Lan tiếc nuối rời mắt khỏi cái bánh mì thịt, sà lại bên Tía Má, trố mắt nhìn vô tay Lâm Hương Mai.

"Cái này là muối tinh đó em, cái bao mỏng dính trong suốt này gọi là bọc nilon..."

Kỳ Nam cầm lấy bịch muối, lột miệng bịch muối ra, đưa lại trước mặt Lâm Hương Mai lần nữa.

Lâm Hương Mai giơ đầu ngón tay chạm một chút xíu, đưa lên đầu lưỡi nếm thử.

Khoảnh khắc tiếp theo, cả người cô đơ cứng hoàn toàn tại chỗ.

Vị mặn mà thuần khiết chớp mắt bùng nổ trong khoang miệng, tuyệt nhiên không có nửa phần đắng chát kỳ quặc nào, chỉ có duy nhất một vị mặn đằm thắm mượt mà.

Cả đời cô chưa bao giờ được nếm qua, cũng chưa từng dám mơ tới việc trên đời lại có loại muối hảo hạng tới mức này.

"Đống muối này..."

Cô ngẩng đầu nhìn Kỳ Nam, mặt mũi biến sắc: "Đống muối này sao lại không có chút vị đắng chát nào hết vậy mình? So với cái muối trong trấn của quan bán người ta đồn đại còn thần kỳ hơn gấp ngàn lần, lại còn trắng phao thế này nữa chứ..."

"Đồ Cửu Huyền Thất Tổ ban cho thì đương nhiên là đồ ngon rồi em." Kỳ Nam dịu dàng cất lời.

Kỳ Ngọc Lan kiểu gì cũng phải nếm thử một chút mới chịu, ngay sau đó cái mặt nhỏ nhăn nhó lại, mặn chát quá chừng!

Loại muối thần kỳ thế này mà không được chia sẻ với con Kim Ngân, nó có chút xíu hụt hẫng trong lòng.

Trời tối hẳn,

ngọn lửa trong cái bếp đá lại bùng lên nhảy múa, ánh lửa bập bùng soi rọi lên gương mặt ba người trong gia đình.

Tối nay, đúng như lời Kỳ Nam tuyên bố, cả nhà được ăn một bữa ăn ngon lành đàng hoàng!

Lâm Hương Mai đong hai chén gạo trắng trút vô nồi vo sạch.

Hạt gạo chìm nổi trong làn nước, hạt nào hạt nấy bóng mẩy tròn thon dài, cô vo cẩn thận nhẹ nhàng từng chút một, động tác dịu dàng y hệt như lúc nâng niu con Ngọc Lan hồi mới sinh ra đời.

Một cái nồi đất sét nấu cơm, nồi đất sét còn lại đun nước nấu canh.

Kỳ Ngọc Lan tranh thủ buổi chiều đi hái ít rau rừng tươi ngon mơn mởn bên hông nhà về rửa sạch bách.

Kỳ Nam đập một quả trứng gà vô, lòng đỏ trứng vàng ươm đụng nước sôi chớp mắt tan ra, biến thành những chùm mây màu vàng nhạt mềm mại dâng lên.

Cuối cùng, Lâm Hương Mai lấy bàn tay hãy còn chút run rẩy, móng tay chọt vào bịch muối trắng, nêm nếm chút muối vào trong nồi.

Cô vẫn không nỡ nêm nếm nhiều.

Mùi thơm ngon của cơm chín, vị thanh ngọt ngào của canh trứng, cùng mùi bột mì thơm nức mũi của bánh mì thịt và bánh bao đen được nướng nóng hòa quyện vào nhau, lan tỏa ngập tràn gian nhà trên.

Cơm được múc ra chén, hạt cơm bóng lưỡng thơm phức, từng hạt rời rạc đàng hoàng.

Chén canh rau xanh vàng xen kẽ, nổi lên vài vệt váng mỡ ngon lành.

Bánh mì thịt nướng giòn rụm, thịt nướng và sốt thơm, còn bánh bao đen xốp mềm, Kỳ Ngọc Lan cầm trên tay mà chẳng nỡ cắn ăn.