Chương 13: Lời Nói Dối

Silvan bước bên cạnh Vespe, hai tay đút trong túi áo khoác. Cậu vẫn chưa quen với việc phải rời khỏi những trang sách để tham gia các nhiệm vụ thực tế của tổ đội. Theo lời Vespe, nhiệm vụ hôm nay khá đơn giản. Họ cần đến căn nhà số 18, đường số 3, khu đông Nadi, thăm hỏi và cầu nguyện cho một cô bé được cho là đang bị bệnh.

"Cậu có vẻ căng thẳng quá đấy, Silvan."

Giọng Vespe kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Có sao?"

"Có chứ. Từ lúc rời Thánh Điện đến giờ, cậu cứ im lặng mãi. Cậu vốn ít nói, hay là không thích nói chuyện với tôi?"

"Không phải."

"Vậy thì tốt." Vespe nghiêng đầu nhìn cậu. "Tôi còn tưởng mình đã làm gì khiến cậu khó chịu."

Silvan không biết nên đáp lại thế nào, đành chuyển sang chuyện khác.

"Cô bé chúng ta sắp đến thăm bị bệnh gì vậy?"

"Chuyện đó tôi cũng chưa rõ. Chỉ biết gia đình đã nhờ Thánh Điện đến cầu nguyện cho con bé."

Vespe nhìn cậu một lúc, rồi chợt nở nụ cười tinh nghịch.

"Silvan này, cậu có thấy hai người chúng ta đi cùng nhau thế này trông rất giống một đôi không?"

Silvan thoáng khựng lại.

"Chúng ta đang làm nhiệm vụ."

"Tôi biết chứ. Nhưng người ngoài đâu nhất thiết phải nghĩ như vậy."

"Họ nên quan tâm đến công việc của chúng ta hơn."

Vespe bật cười.

"Cậu thiếu lãng mạn quá đấy, Silvan."

Nói xong, cô bước nhanh lên trước, để lại Silvan lặng lẽ đi theo. Cậu đã sớm nhận ra rằng tranh luận với Vespe về những chuyện như thế này chỉ khiến cô càng thêm hứng thú.

Chẳng mấy chốc, cả hai đã đến nơi. Căn nhà số 18 là một ngôi nhà nhỏ hai tầng, có cánh cửa gỗ sơn xanh đã bong tróc ở vài chỗ. Một người phụ nữ trung niên ra mở cửa. Sau khi nghe Vespe giới thiệu, bà lập tức mời họ vào nhà. Bên trong khá gọn gàng. Đồ đạc không nhiều, nhưng mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp. Một chiếc bàn gỗ đặt cạnh cửa sổ, trên đó có bình nước và vài chiếc cốc. Từ căn phòng phía trong vọng ra tiếng trẻ con trò chuyện khe khẽ.

Người phụ nữ dẫn họ đến đó. Một cô bé đang ngồi trên giường, đắp chiếc chăn mỏng đến ngang bụng. Bên cạnh cô bé là hai người bạn cùng tuổi. Một đứa ôm chiếc giỏ nhỏ, đứa còn lại đang cầm thứ gì đó được bọc trong một mảnh vải. Khi nhìn thấy hai vị khách, cả ba lập tức im bặt.

Vespe bước đến gần giường, dịu giọng hỏi.

"Cháu tên Lina phải không?"

"Vâng ạ."

"Hôm nay cháu cảm thấy thế nào rồi?"

"Cháu thấy hơi mệt."

Vespe đặt tay lên trán cô bé, sau đó hỏi thêm vài câu về những triệu chứng mà người nhà đã kể lại. Silvan đứng bên cạnh quan sát, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn những món đồ trên chiếc bàn nhỏ. Càng hỏi, Vespe càng nhận thấy câu chuyện có điều bất thường. Lina không sốt, không ho, cũng chẳng có biểu hiện đau đớn rõ rệt. Khi được hỏi về bữa sáng, cô bé còn thành thật thừa nhận mình đã ăn hết một chiếc bánh mì.

Vespe hỏi tiếp:

"Cháu không bị bệnh gì hết, phải không?"

Lina cúi đầu, hai bàn tay nhỏ nắm chặt mép chăn.Cô bé không trả lời. Đứa trẻ ôm chiếc giỏ khẽ liếc nhìn bạn mình. Nó có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng vẫn do dự. Cuối cùng, có lẽ không chịu nổi bầu không khí im lặng, nó buột miệng.

"Lina có bị bệnh đâu ạ!"

Căn phòng lập tức yên tĩnh, Lina quay phắt sang nhìn bạn.

"Cậu nói gì thế?"

"Nhưng cậu đã bảo sẽ không nói dối nữa mà!"

Đứa trẻ còn lại cũng lên tiếng, giọng đầy bất mãn.

"Bọn cháu mang bánh quy đến cho cậu ấy. Lina bảo nếu giả vờ bị bệnh thì sẽ có nhiều người đến thăm hơn."

Người phụ nữ đứng bên cửa sững sờ. Bà nhìn con gái, dường như không thể tin nổi những gì vừa nghe thấy.

"Lina!"

Cô bé lập tức kéo chăn lên, che gần kín mặt.

"Con chỉ muốn mọi người đến chơi thôi..."

Giọng nói nhỏ xíu ấy khiến người phụ nữ đang định trách mắng cũng phải khựng lại.

Vespe không nói gì ngay. Cô nhìn Lina, rồi nhìn hai người bạn đang ngồi bên cạnh. Chiếc giỏ được đặt trên đầu gối một đứa trẻ. Bên trong là vài chiếc bánh quy đơn giản, có lẽ đã được chuẩn bị cẩn thận từ trước.

"Cháu thường xuyên ở nhà một mình sao?" Vespe hỏi.

Lina chậm rãi hạ chiếc chăn xuống.

"Vâng ạ. Mẹ cháu phải làm việc. Các bạn cũng có việc của các bạn, nên nhiều khi cháu không có ai chơi cùng."

Người phụ nữ mím môi, vẻ mặt thoáng hiện sự áy náy.

"Mẹ đã bảo con đừng chạy ra ngoài một mình. Dạo gần đây khu phố không được an toàn, mẹ cũng không thể bỏ việc để ở nhà với con."

"Con biết mà."

Lina cúi đầu nhìn hai bàn tay.

"Nhưng hôm qua các bạn nói hôm nay sẽ đến thăm cháu. Cháu nghĩ nếu mọi người biết cháu bị bệnh, có lẽ họ sẽ ở lại lâu hơn."

Cô bé ngừng lại, rồi lí nhí nói tiếp.

"Cháu không nghĩ mọi chuyện lại thành ra thế này."

Silvan nhìn Lina. Ban đầu, cậu cho rằng đây chỉ là một trò nghịch ngợm trẻ con. Lina không muốn được chú ý vì thích lừa dối người khác. Cô bé chỉ muốn có người ở bên mình lâu hơn một chút, đến mức chọn cách vụng về nhất để giữ họ lại. Điều đó không khiến lời nói dối trở nên đúng đắn, nhưng ít nhất, Silvan đã hiểu vì sao cô bé làm vậy.

"Con không thể dùng cách đó để giữ bạn bè bên cạnh. Con đã khiến mọi người lo lắng, còn làm phiền cả những người từ Thánh Điện đến đây."

"Con xin lỗi."

Lần này, Lina không kéo chăn che mặt nữa. Cô bé nhìn mẹ, đôi mắt hơi đỏ lên.

"Con sẽ không làm thế nữa."

Vespe lấy từ túi áo ra một viên kẹo nhỏ, đặt lên chiếc bàn cạnh giường.

"Vậy thì nhớ lời cô nói nhé. Lần sau muốn bạn bè đến chơi, cháu cứ nói thẳng với họ. Bạn bè đến vì muốn gặp cháu thì đâu cần cháu phải giả bệnh."

Lina nhìn viên kẹo, rồi ngẩng lên.

"Cháu có thể lấy nó sao?"

"Tất nhiên. Nhưng đây không phải phần thưởng cho việc giả bệnh đâu."

"Đây là phần thưởng vì cháu đã thành thật."

Lina cẩn thận cầm viên kẹo lên.

"Cháu cảm ơn cô!"

Cô bé bóc lớp giấy bọc, nhưng không ăn ngay. Thay vào đó, Lina nhìn hai người bạn của mình.

"Các cậu có thể ở lại chơi với tớ thêm một lúc không?"

Đứa trẻ ôm giỏ bánh lập tức gật đầu.

Người phụ nữ nhìn cảnh ấy, cuối cùng cũng dịu nét mặt. Bà quay sang Vespe và Silvan, thành thật xin lỗi vì đã khiến họ phải đi một chuyến vô ích.

Vespe nhẹ nhàng đáp rằng không có gì đáng ngại. Trước khi rời đi, cô còn dặn bà chú ý đến sức khỏe của Lina và tìm cách để cô bé có thêm thời gian ở bên bạn bè. Khi hai người bước ra khỏi căn nhà, cánh cửa phía sau vẫn chưa đóng hẳn. Từ bên trong vọng ra tiếng Lina trò chuyện với các bạn, lần này không còn vẻ dè dặt như trước.

Silvan ngoái nhìn một thoáng rồi mới tiếp tục bước đi.

"Đang nghĩ gì thế?" Vespe hỏi.

"Không có gì."

"Cậu lại im lặng rồi."

"Vậy thì tốt." Vespe vươn vai. "Còn bây giờ, tôi chỉ muốn trở về và nghỉ ngơi."

Silvan liếc nhìn cô.

"Chúng ta mới đi được một đoạn đường thôi."

"Cậu không hiểu đâu. Một nhiệm vụ đòi hỏi sự kiên nhẫn, tinh tế và khả năng đối phó với những tình huống bất ngờ như thế này tiêu hao rất nhiều sức lực."

"Thật sao?"

"Đương nhiên." Vespe nghiêng đầu nhìn cậu, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm túc. "Silvan này, tôi mệt đến mức không muốn đi nữa. Cậu có thể cõng tôi về được không?"

Vespe nhìn cậu vài giây, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

"Ha ha! Cậu phải nhìn vẻ mặt của mình lúc này mới được."

Silvan nhìn cô, không nói gì.

"Tôi chỉ muốn bắt chước Lina thôi mà."

"Cô đúng là chẳng lúc nào nghiêm túc được."

"Cậu vô tâm quá đấy."

Vespe lại cười thành tiếng rồi thong thả bước tiếp. Silvan lắc đầu, quyết định không đáp lại nữa.

Khi cả hai trở về Thánh Điện, những thành viên còn lại trong đội đã có mặt tại phòng sinh hoạt chung.

Alist đứng cạnh chiếc bàn lớn, trên đó trải một tấm bản đồ khu vực Nadi. Thorn đứng gần cửa sổ, đang kiểm tra khẩu súng của mình. Pere ngồi phía đối diện, đôi găng tay đặt bên cạnh tập báo cáo.

Alist là đội trưởng, người phụ trách niệm kinh và điều phối các hoạt động của tổ đội. Thorn đảm nhiệm chiến đấu bằng súng, Pere chuyên về cận chiến, còn Vespe thường hỗ trợ đồng đội trong các nhiệm vụ. Silvan là thành viên mới nhất, vẫn còn phải học hỏi nhiều điều trước khi có thể thực sự sát cánh cùng họ.

Thấy hai người bước vào, Alist ngẩng đầu.

"Xong nhiệm vụ rồi?"

"Vâng." Vespe kéo ghế ngồi xuống. "Chúng tôi vừa xác nhận một chuyện quan trọng."

Thorn nhìn cô.

"Chuyện gì?"

"Một cô bé khỏe mạnh hoàn toàn có thể khiến cả hai chúng tôi phải đi một chuyến chỉ vì muốn bạn bè ở lại chơi lâu hơn."

Pere ngừng lật giấy, nhìn cô vài giây.

"Đó là chuyện quan trọng sao?"

"Với tôi thì có. Tôi còn phải giải quyết hậu quả của một lời nói dối nữa đấy."

"Cô có vẻ rất tự hào về nhiệm vụ này nhỉ."

"Bởi vì tôi đã hoàn thành nó một cách xuất sắc."

Thorn khẽ lắc đầu. Alist cũng không tranh luận, chỉ ra hiệu cho Silvan đến gần tấm bản đồ.

"Trước khi bắt đầu huấn luyện, có một vài điều cậu cần biết về công việc của tổ đội."

Silvan bước tới.

"Liên quan đến những con quỷ sao?"

"Không hẳn." Alist chỉ vào khu vực phía tây Nadi.

Silvan nhìn theo ngón tay ông. Khu vực được đánh dấu nằm khá xa trung tâm thành phố.

"Phía tây Nadi có vấn đề gì sao?"

Alist im lặng một lát rồi mới đáp.

"Chúng tôi vừa trở về từ khu ổ chuột. Điều kiện sống ở đó tồi tệ hơn những gì báo cáo mô tả. Nhiều gia đình phải chen chúc trong những căn phòng chật hẹp. Nước sạch và thức ăn đều thiếu thốn. Có những người phải chia nhau phần ăn ít ỏi để sống qua ngày."

Pere đặt tập báo cáo xuống bàn, nói:

"Chỉ cần một người trong gia đình đổ bệnh, những người còn lại cũng có thể mất đi nguồn thu nhập. Trẻ con phải nghỉ học để chăm sóc người thân. Một khi tình hình kéo dài, cả gia đình sẽ chẳng còn cách nào thoát khỏi cảnh nghèo túng."

Silvan im lặng nghe. Cậu từng biết Nadi tồn tại những khu dân cư nghèo khó, nhưng những gì hai người vừa kể vẫn vượt xa hình dung của cậu.

"Thánh Điện không hỗ trợ họ sao?"

"Có chứ." Thorn lên tiếng. "Thánh Điện vẫn cung cấp lương thực, thuốc men và hỗ trợ những người gặp khó khăn. Nhưng số người cần giúp đỡ quá lớn. Chúng ta không thể giải quyết tất cả chỉ trong một sớm một chiều."

"Vì vậy, công việc của chúng ta không chỉ là tiêu diệt quỷ. Chúng ta còn phải bảo vệ những người có thể trở thành nạn nhân của chúng."

Ông bước đến chiếc tủ sát tường, lấy ra vài món đồ rồi đặt lên bàn. Một con dao găm, một khẩu súng ngắn và một lọ thủy tinh nhỏ đựng chất lỏng trong suốt. Silvan cúi xuống quan sát chúng. Cậu từng đọc không ít tài liệu về vũ khí và nghi thức thanh tẩy, nhưng hiểu biết trên giấy không đồng nghĩa với việc có thể sử dụng chúng trong thực tế.

"Ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu huấn luyện cậu."

Alist cầm khẩu súng lên, đưa cho Thorn.

"Thorn sẽ hướng dẫn cậu cách sử dụng súng được yểm phép."

Thorn nhận lấy khẩu súng, kiểm tra nó trước khi đặt trở lại bàn.

"Đừng nghĩ rằng có súng trong tay là cậu có thể chiến thắng mọi con quỷ. Mỗi loại vũ khí đều có giới hạn riêng. Trước khi bóp cò, cậu phải biết mình đang đối mặt với thứ gì và phát bắn đó có thực sự cần thiết hay không."

Alist cầm lọ thủy tinh lên.

"Đây là nước thánh. Nó có thể gây tổn thương cho quỷ, nhưng hiệu quả phụ thuộc vào từng đối tượng và cách sử dụng. Cậu sẽ được học những điều đó sau."

Cuối cùng, ông đặt con dao găm trước mặt Silvan.

"Còn đây là vũ khí cận chiến. Cậu cần học cách tự bảo vệ mình trong trường hợp không thể sử dụng súng."

Silvan nhìn từng món đồ trên bàn rồi ngẩng đầu.

"Tôi hiểu. Ngày mai tôi sẽ đến đúng giờ."

"Tốt." Alist gật đầu. "Hôm nay đến đây thôi. Cậu nên nghỉ ngơi trước khi bắt đầu huấn luyện."

Vespe đứng dậy, vươn vai.

"Nghe có vẻ ngày mai sẽ vất vả lắm đây. Tôi bắt đầu thấy thương cho Silvan rồi đấy."

Silvan quay sang cô.

"Cô nói vậy vì đã từng phải bò về nhà sau buổi huấn luyện sao?"

Vespe thoáng ngạc nhiên. Pere bật cười khẽ, còn Thorn cũng nhếch khóe miệng.

"Cậu học cách đáp trả nhanh đấy, Silvan." Vespe khoanh tay. "Tôi bắt đầu thấy hối hận vì đã trêu chọc cậu rồi."

"Vậy thì cô có thể ngừng lại mà"

"Không đời nào."

Silvan không buồn đáp nữa.

Alist nhìn hai người, cuối cùng lên tiếng cắt ngang cuộc trò chuyện.

"Ngày mai, đến đây đúng giờ. Đừng để tôi phải đợi."

"Vâng."

Silvan cầm con dao găm lên, cẩn thận quan sát phần chuôi và lưỡi dao. Sức nặng của nó nằm gọn trong lòng bàn tay, nhưng cậu biết mình vẫn chưa hiểu hết cách sử dụng thứ vũ khí này. Trước đây, phần lớn những gì cậu biết về quỷ đều đến từ sách vở và những lời kể. Từ ngày mai, cậu sẽ phải tự mình kiểm chứng những kiến thức ấy.

Silvan đặt con dao trở lại bàn rồi rời khỏi phòng cùng mọi người. Buổi huấn luyện đầu tiên sẽ bắt đầu vào ngày mai.

#TanSinh