Chương 9: Tiểu Nghê

Ngàn năm trông miếu canh đền
Trăm năm thiên hạ đã quên Nghê thần

--

Những ngày chờ đợi lễ tốt nghiệp trôi qua trong cái nắng vàng ươm của mùa hè Hà Nội. Bầu trời cao vút, xanh ngắt một màu lam, những đám mây trắng xốp lững lờ trôi như những cây kem bông gòn khổng lồ. Tiếng ve sầu râm ran trong vòm lá, hòa cùng tiếng còi xe tạo nên bản giao hưởng quen thuộc của phố phường. Dự báo thời tiết nói rằng hai tuần nữa bão mới về, nên hiện tại, không gian vẫn tràn ngập ánh sáng và sự sôi động, hệt như tâm trạng phấn khích của đám học trò vừa thoát khỏi áp lực thi cử.
Điện thoại Trúc rung lên liên hồi trên mặt bàn. Tin nhắn từ nhóm chat “Hội Báo Thủ” nhảy tanh tách như pháo rang.
Toàn: Alo alo! Thứ Bảy nay đi xả hơi không các chế? Tao mới săn được vé concert “ARO Idol” nè! Đi quẩy nốt trước khi bão về!
Lan: Duyệt mạnh! Phải ăn mừng tụi mình đỗ đại học chứ. Trúc đâu rồi? Cuối tuần này có bận về quê thăm bác như mọi khi không đấy?
Đọc dòng tin nhắn của Lan, Trúc khựng lại một nhịp. “Về quê thăm bác” là cái cớ hoàn hảo mà cô đã dùng suốt ba năm cấp ba để che giấu những chuyến đi bí mật vào rừng tre gặp bố. Theo lẽ thường, cuối tuần là lúc cô phải có mặt ở đó. Lời dặn nghiêm khắc của bố về việc gia cố trận địa chống bão vẫn còn văng vẳng bên tai.
Nhưng rồi, sự tủi thân khi bị bố ngó lơ hôm xem điểm thi lại dâng lên, lấn át cả cảm giác tội lỗi. Tại sao cô cứ phải ngoan ngoãn nghe lời, chôn chân ở cái rừng tre ẩm thấp đó trong khi bố chẳng bao giờ đoái hoài đến những khoảnh khắc quan trọng của cô?
Một sự phản kháng bướng bỉnh trỗi dậy mạnh mẽ.
Trúc gõ phím nhanh thoăn thoắt, miệng nở nụ cười tinh quái, quyết định gạt phăng trách nhiệm sang một bên: Quê quán gì tầm này! Chốt đơn! Tới bến luôn nhé anh em!
Thứ Bảy đó, cả nhóm kéo nhau đi xem concert của một ca sĩ thần tượng đang nổi đình nổi đám, rồi ngủ vật vờ cả đêm ở nhà thằng Bảo.
Sáng hôm sau cả đám lại tụ tập tại quán trà chanh vỉa hè quen thuộc. Tiếng cười nói rôm rả xen lẫn tiếng đá lanh canh trong cốc trà.
Toàn đẩy gọng kính, mắt sáng rực:
- Này thử chia sẻ về ước mơ của tụi bây đi. Tao trước nha. Tao nộp hồ sơ vào khoa Trí tuệ nhân tạo của Bách Khoa. Tao muốn tạo ra một con AI có thể giải được những bí ẩn của vũ trụ! Tương lai loài người phải rời khỏi Trái Đất.
Lan mơ màng chống cằm:
- Nghe to tát quá. Tao chỉ muốn đi khắp nơi, viết những phóng sự điều tra chấn động, hoặc viết tiểu thuyết lãng mạn như tác giả Xuân Hồng. Thế giới này rộng lớn lắm, tao không muốn chết già ở cái thành phố này đâu.
Mạnh thì vỗ ngực:
- Tao sẽ phấn đấu vào đội tuyển quốc gia. Huy chương vàng SEA Games đang đợi tao!
Không khí bỗng chùng xuống khi Lan quay sang Trúc:
- Còn bà thì sao Trúc? Đỗ Mỹ Thuật rồi, định sau này làm họa sĩ nổi tiếng à? Hay mở phòng triển lãm?
Trúc khuấy nhẹ ly trà chanh, nụ cười trên môi gượng gạo. Cô nhìn ánh mắt lấp lánh của các bạn, bỗng thấy chạnh lòng ghê gớm. Họ có những ước mơ bay bổng, họ được tự do lựa chọn con đường của mình. Còn cô? Số phận dường như đã được định sẵn từ khi cô sinh ra: Một bán thần, một người gác rừng tre, một kẻ phải sống trong bóng tối để bảo vệ cái thế giới mà cô thậm chí còn chưa được khám phá hết.
- Ừ... - Trúc đáp bừa - Tao muốn làm họa sĩ. Vẽ tranh phong cảnh... Đi đây đi đó...
Câu nói bỏ lửng, tan vào trong gió. Trúc biết đó là lời nói dối. Hoặc là một ước mơ xa xỉ mà cô không dám tin là sự thật.
Chia tay đám bạn, Trúc không về nhà ngay. Nỗi bức bối trong lòng khiến cô muốn nổ tung.
Tại sao mình phải chịu đựng sự bất công này? Hôm nay là ngày vui của mình mà! Trúc nghĩ thầm.
Cô nhìn về phía dãy núi xa xa ngoại thành. Ý nghĩ nổi loạn bùng lên.
Trúc tìm đến một con hẻm vắng vẻ, khuất sau những tòa nhà cao tầng. Cô lấy từ trong ba lô ra một đốt tre ngắn, đặt xuống đất.
- Sao bố cứ hay đứng trân trân trên một đốt tre để bay nhỉ? Trông vừa chán vừa mỏi chân. - Trúc lẩm bẩm, mắt sáng lên một ý tưởng táo bạo. - Mình có thể biến nó thành ván trượt để giữ thăng bằng tốt hơn mà!
Nói là làm, Trúc chắp tay niệm chú: “Một thành mười. Tre thành ván. Khắc nhập! Khắc nhập! Khắc nhập!”
Tức thì đốt tre rung lên, nhân bản ra thành nhiều đốt khác rồi tự động đan cài vào nhau, tạo thành một tấm ván trượt bằng tre bóng loáng, lơ lửng cách mặt đất vài tấc.
Trúc ngó nghiêng xung quanh, khi đã chắc chắn không có ai nhìn thấy, cô nhảy phắt lên tấm ván, trọng tâm hạ thấp đầy điêu luyện.
- Lên nào!
“Vút!” Tấm ván tre xé gió lao thẳng lên bầu trời, nhanh hơn bất kỳ chiếc thang máy nào. Gió rít bên tai, tóc Trúc bay ngược về phía sau. Thành phố Hà Nội thu nhỏ lại dưới chân cô như một mô hình đồ chơi Lego. Trúc bay qua những tòa nhà chọc trời, xuyên qua lớp sương mù bụi bặm của đô thị.
Bay cao thế này thì chẳng ai nhìn thấy được mình đâu! Trúc phấn khích nghĩ bụng.
Càng lên cao, không khí càng loãng và lạnh, nhưng dòng máu Tiên trong người giúp Trúc thích nghi nhanh chóng. Cô lượn vòng qua những đám mây trắng xốp, hú hét vang trời vì sung sướng. Cảm giác tự do tuyệt đối này là thứ mà cô chưa bao giờ có được khi ở dưới mặt đất.
Bỗng một tiếng kêu sắc lạnh vang lên. Một con đại bàng núi sải cánh rộng lớn đang chao lượn ngay trước mặt Trúc. Nó nhìn cô gái nhỏ bé với ánh mắt kiêu hãnh của chúa tể bầu trời.
Trúc nhếch mép cười:
- Muốn đua không? Để xem mày và tao ai nhanh hơn! - Trúc đắc ý.
Cô dồn linh lực xuống chân, tấm ván tre bùng nổ tốc độ, lao vút đi như tên bắn. Con đại bàng thấy bị khiêu khích liền vỗ cánh tăng tốc. Nó bay vút lên cao, lượn xuyên qua những hẻm núi mây. Trúc bám theo sát nút, lạng lách điệu nghệ không kém gì một vận động viên chuyên nghiệp.
Nhưng rồi, sự hiếu thắng trỗi dậy. Trúc nghĩ: Không! Mình không chỉ đuổi theo. Mình phải vượt qua nó. Mình phải bay cao hơn tất cả!
Nghĩ vậy, Trúc cau mày, nhún chân lấy đà rồi điều khiển ván tre bay dựng đứng lên trời cao, bỏ lại con đại bàng đang chới với phía dưới. Cô xuyên qua cả những tầng mây dày đặc nhất.
- Cao hơn nữa! Hơn nữa!
Trúc vẫn chưa thấy thỏa mãn, cô cố gắng đẩy thêm linh lực để bay lên cao hơn. Một chiếc máy bay hành khách đang bay ngang qua vùng trời bình lưu. Bên ô cửa sổ nhỏ, một đứa bé ba tuổi đang áp mặt vào kính ngắm mây. Bỗng nó tròn mắt chỉ tay ra ngoài, thấy bóng Trúc đang khuất dần vào trong đám mây phía trên:
- Mẹ ơi! Chị siêu nhân!
Nó ngạc nhiên cười khúc khích. Người mẹ đang đọc tạp chí, cười xòa ngó ra:
- Con lại xem hoạt hình nhiều quá rồi...
Bà mẹ chỉ thấy biển mây trắng xóa. Trúc đã bay vút lên cao, vượt qua cả tầm bay của chiếc phi cơ khổng lồ.
Cô dần giảm tốc độ và dừng lại giữa không trung tĩnh lặng. Ở độ cao này, bầu trời chuyển sang màu chàm thẫm, mặt trời chói chang và rực rỡ hơn bao giờ hết. Trúc đứng trên tấm ván tre, nhìn xuống nhân gian bé nhỏ dưới chân mình.
Một cảm giác đầy quyền năng dâng lên trong lòng cô. Ở đây, cô không phải là đứa con gái bị bỏ rơi, không phải là cô học trò nghèo. Ở đây, cô giống như một vị thần tối cao đang quan sát chúng sinh. Một cảm giác đầy mãnh liệt dâng lên trong lòng, xen lẫn với tham vọng được làm điều gì đó lớn lao hơn nữa.
Trúc cứ đứng lặng im, dang rộng hai tay để gió lùa qua từng kẽ ngón tay, tận hưởng khoảnh khắc “làm chủ thế giới” ấy một lúc lâu, rồi mới từ từ điều khiển ván tre hạ cánh.
Trúc đáp xuống một mỏm đá chênh vênh giữa một cánh rừng hoang sơ, cách xa khu rừng của Tre Tiên. Cô hét lớn vào thung lũng:
- AAAAA!!! TÔI GHÉT LÀM TIÊN! TÔI MUỐN LÀM NGƯỜI BÌNH THƯỜNG!
Tiếng hét vọng lại từ vách núi, rồi chìm vào im lặng.
Trúc ngồi bệt xuống đá, nhặt một viên sỏi ném mạnh xuống vực:
- Ước gì bố mình là một ông nhân viên văn phòng, sáng đi làm tối về xem tivi, cuối tuần đưa con đi công viên... Chứ không phải ông Tiên suốt ngày lo chuyện bao đồng!
Bỗng nhiên, một giọng nói lảnh lót, nghe như tiếng đá nghiến vào nhau vang lên từ bụi rậm sau lưng cô:
- Cái chị này... ước một điều ước kỳ lạ thật đấy. Ai lại không muốn làm Tiên cơ chứ?
Trúc giật bắn mình, nhảy dựng lên thủ thế:
- Chết rồi, có người thấy mình! Ai? Ai đó? Ra mặt đi!
- Hả? Chị có thể nghe thấy em nói sao? - Giọng nói tỏ vẻ ngạc nhiên - Em ở đây... bên trái… bên trái!
Trúc quay sang trái, trước mắt cô là một sinh vật kỳ dị nhưng lại toát lên vẻ... dễ thương đến lạ lùng, đang ngồi chống hai chân trước trên một tảng đá. Nó có thân hình của một chú chó nhỏ, nhưng cái đầu lại là sư tử, toàn thân phủ lớp vảy rồng vàng óng ả. Cái mũi tẹt có mào, miệng nhe ra cười toe toét để lộ hàm răng trắng bóng, đôi mắt xanh dương tròn xoe lấp lánh.
Mặc dù trông khá hiền lành, nhưng Trúc chưa từng thấy con vật nào như thế bao giờ nên có chút e dè lùi lại:
- Yêu… Yêu quái?!
Linh thú chớp chớp đôi mắt, lắc cái đầu bờm xờm:
- Ha ha! Đừng có sợ, em không phải là ma quỷ gì đâu. Em là Tiểu Nghê. Một con Nghê thần đây! Em có thể nghe thấy tiếng lòng của vạn vật.
Trúc há hốc mồm:
- Nghê? Con gì? Chưa nghe nói bao giờ.
Tiểu Nghê đi vòng quanh Trúc, cái đuôi ngắn ngủn ngoáy tít, nhí nhảnh giải thích:
- Em là sứ giả của Thần và Nhân. Người dân đã tạc tượng nên dáng hình tụi em từ những loài thú mạnh mẽ nhất trên thế gian, đem đặt ở đền thờ, đình, miếu… rồi tụi em được thần linh ban cho phép màu để mỗi bức tượng lại có linh hồn riêng. - Tiểu Nghê ưỡn ngực tự hào. - Xưa kia, nhiệm vụ của em là lắng nghe và chuyển lời cầu nguyện của con người lên Trời. Nhưng ngày nay chẳng còn ai tạc tượng hay kể chuyện về tụi em nữa, nên chị không biết cũng phải thôi.
Trúc nhíu mày, nhìn quanh khu rừng hoang vắng:
- Thế sao ngươi không ở đền miếu hưởng hương khói mà lại lảng vảng ở nơi khỉ ho cò gáy này?
Mặt Tiểu Nghê xị xuống, giọng buồn thiu:
- Hơn một ngàn năm trước, từ thời vua Lý Thái Tổ, bức tượng trú ngụ của linh hồn em không may bị nước lũ cuốn trôi về đây. Một tảng đá lớn sạt lở đè lên khiến em bị kẹt lại, không sao thoát ra được.
- Một… một ngàn năm lận á?! - Trúc trố mắt ngạc nhiên. - Tiểu Nghê cái gì chứ, phải gọi là Lão Nghê mới đúng… già khú đế rồi còn đâu!
Tiểu Nghê không hài lòng, giậm chân phình phịch:
- Xí! Em chỉ mới ba tuổi thôi đó nha! Chị không biết đâu, một ngàn năm dưới hạ giới cũng chỉ cỡ gần ba năm trên Tiên giới thôi![1] - Tiểu Nghê líu lo, cái mặt vênh lên. - Nói chính xác thì em đây vẫn là một em bé, là lá la…
Dứt câu, nó còn không quên nhún nhảy, lắc mông đầy thích thú khiến Trúc phì cười.
Nó nhìn Trúc một lượt từ chân lên đầu rồi nói:
- Mà cũng lạ, nghìn năm qua không ai nghe thấy hay nhìn thấy em cả, vậy mà hôm nay may sao lại gặp được chị. Chị là ai? Trông chị có vẻ là… một tiểu tiên nữ?
Trúc đỏ mặt, xua tay:
- Không… Không có. Chị chỉ là một bán thần thôi. Kể ra thì chuyện dài dòng lắm. Nhưng mà thôi, chào nhé, chị phải về nhà đây.
Thấy Trúc định bỏ đi, Tiểu Nghê hoảng hốt lao tới chặn trước mặt cô:
- Khoan đã! Đừng đi! Phải giúp em đã chứ! Làm ơn hãy mang bức tượng của em ra khỏi khu rừng này! Chỉ cần đưa em đến một ngôi đền nào đó, em sẽ lại được khôi phục chức vụ, có công ăn việc làm. Đừng bỏ em ở đây…
Trúc cố xua nó đi nhưng không được:
- Bức tượng nào?
Tiểu Nghê leo thoăn thoắt lên một cành cây cao, chỉ về phía vách núi bên kia cánh rừng:
- Nó bị kẹt bên đó, trong ngôi đền bị bỏ hoang. Chị là người mà, báo chính quyền cử đội khảo cổ tới, đưa bức tượng của em ra khỏi rừng đi!
Trúc nhìn theo hướng tay chỉ, rồi lại nhìn đồng hồ. Cô nhún vai, vẻ mặt dửng dưng trở lại:
- Tại sao chị phải giúp em? Chị đang bực mình đây. Nhà chị đã có hai người suốt ngày lo chuyện bao đồng, giải cứu thế giới rồi, chị không muốn đi vào vết xe đổ đó đâu.
- Nhưng em có thể giúp chị! - Tiểu Nghê nài nỉ, đôi mắt rưng rưng. - Em biết rất nhiều bí mật của Thiên Đình, em biết cả những kho báu bị lãng quên…
Trúc khựng lại, tò mò hỏi:
- Thế em biết gì về phong ấn Tứ Đại Ác Ma và nơi giam giữ chúng?
Tiểu Nghê ưỡn ngực tự hào:
- Ôi chuyện nhỏ. - Tiểu Nghê liến thoắng - Quy luật của Thần giới rất đơn giản: “Kẻ thắng làm Vua, kẻ thua làm tù binh”. Vị thần nào đánh bại yêu quái nào, thì sẽ phong ấn chúng ngay tại đền thờ của mình để trấn yểm.
Nó dùng móng vuốt vẽ nguệch ngoạc lên đất:
- Nhìn này, Lạc Long Quân đánh bại Hồ Tinh, Ngư Tinh và Mộc Tinh, nên phong ấn của ba con quái vật này nằm ở Đền Nội Bình Đà. Còn Sơn Tinh đánh bại Thủy Tinh, nên phong ấn của hắn bị chôn ngay dưới chân tượng Đức Thánh Tản ở Đền Thượng Ba Vì.
Trúc nghe xong thì gật gù, những thông tin này, cô chưa từng thấy trong sách vở ở trường:
- Ra là vậy... Đền Nội và Đền Thượng. Hèn gì bố cứ hay nhìn về hướng đó mà thở dài.
Tiểu Nghê tiếp tục thuyết phục:
- Chị muốn đi tới đó không, em sẽ dẫn chị vào Thần giới!
Trúc có chút dao động:
- Nghe cũng hấp dẫn đấy!
Nhưng rồi hình ảnh bố đứng quay lưng trong rừng tre, hình ảnh mẹ tất bật chuẩn bị đi cứu trợ bão lũ hiện lên. Sự phản kháng bướng bỉnh lại trỗi dậy. Cô không muốn dây dưa rễ má gì với cái thế giới thần thánh phiền phức này nữa.
- Thôi, xin kiếu. Kho báu hay bí mật gì thì em cứ giữ lấy mà dùng. Chị còn phải về nhà ăn cơm với mẹ.
Trúc bước lại chiếc ván tre đang lơ lửng. Trước khi bay đi, Trúc nhìn Tiểu Nghê đang đứng tiu nghỉu, cô buông một câu an ủi (mà nghe như xát muối):
- Yên tâm, sẽ lại sớm có một người đi qua đây và nghe thấy tiếng em nói thôi. Có thể là… một ngàn năm nữa chẳng hạn.
Dứt lời, Trúc nhảy lên ván trượt, lao vút lên bầu trời, bỏ lại sau lưng tiếng gọi tuyệt vọng:
- Đừng bỏ em lại... Đừng để em bị lãng quên lần nữa...
Tiểu Nghê ngồi bệt xuống đất, bật khóc nức nở. Tiếng gió rít át đi tiếng khóc yếu ớt của linh thú nhỏ.
Trên cao, Trúc không ngoái đầu lại, cô cố gắng tập trung vào việc lái ván trượt. Nhưng trong lồng ngực, một cảm giác áy náy mơ hồ bắt đầu len lỏi, khó chịu như có gai đâm.
***
Khi bóng Trúc khuất sau những tầng mây, khu rừng trở lại vẻ tĩnh mịch vốn có. Chỉ còn tiếng khóc tỉ tê của Tiểu Nghê vọng vào vách đá lạnh lẽo.
Từ trong hốc cây tối tăm gần đó, một đôi mắt đỏ rực từ từ mở ra. Tàn hồn của Hồ Tinh đã âm thầm bám theo Trúc đến tận đây và chứng kiến tất cả. Khóe miệng hắn nhếch lên, để lộ một nụ cười thỏa mãn đến rợn người.
- Tuyệt vời! Ta cứ lo nghĩ ngày đêm làm sao để con nhãi ranh đó có thể bước vào Tiên giới. Muốn phá vỡ phong ấn của Thần, phải bước vào được cõi Thần.
Ánh mắt hắn xoáy vào con linh thú nhỏ bé đang co ro giữa rừng già:
- Và kẻ dẫn đường, chiếc chìa khóa để mở cánh cổng giữa hai thế giới... chính là ngươi, Tiểu Nghê.
Hắn đã tìm ra mảnh ghép cuối cùng còn thiếu. Mọi thứ đã được sắp đặt hoàn hảo cho màn kịch lớn sắp tới.

--

Bạn đang đọc tiểu thuyết "Thanh Trúc và Thần Chú Khắc Nhập" của tác giả Xuân Sang.