Chương 3: Vạn Vật Tiến Hóa

Năm tháng lặng lẽ trôi qua bên bờ Hồ Thiên Nhai.

Hòn đảo nhỏ giữa lòng hồ nay đã thay da đổi thịt. Mầm cây bé xíu năm nào đã vươn mình thành một cây Dã Hương cổ thụ khổng lồ. Tán lá xanh um xòe rộng, phủ bóng lên cả một vùng mặt hồ. Cây cỏ xung quanh cũng đua nhau sinh trưởng, nhuộm xanh không gian bằng nguồn sinh khí dồi dào.

Trái ngược với khung cảnh yên bình ấy, Tinh Không Thú vẫn đứng bên bờ hồ, ánh mắt trĩu nặng lo âu.

Sức mạnh của nó vượt xa những quy tắc nguyên thủy của đại lục này. Chỉ cần duy trì hình thái thực thể quá lâu, khí tức khủng khiếp ấy sẽ khiến không gian xung quanh rung chuyển, thậm chí có thể làm sụp đổ cả vùng đất.

Tinh Không Thú ngẩng đầu nhìn cây Dã Hương, trong lòng không khỏi sốt ruột.

“Đại lục này quá yếu. Ta không thể ở lại dưới hình dạng thực thể quá lâu… Tiểu Mộc sắp tiến hóa rồi, mà Thiếu chủ vẫn chưa chịu lên bờ. Ta phải làm sao đây?”

Năm thứ mười ba.

Tại gốc cây Dã Hương, mộc linh khí đột nhiên dâng trào. Những sợi rễ cắm sâu trong lòng đất đồng loạt phát sáng. Ánh sáng xanh lục dịu mát men theo thân cây, lan lên từng cành nhánh, khiến cả hòn đảo chìm trong một làn sương linh khí.

Sau một tiếng động khe khẽ, lớp vỏ cây tách ra.

Một bóng hình nhỏ nhắn bước ra từ giữa quầng sáng.

Đó là một tinh linh mang dáng vẻ bé gái, với mái tóc xanh biếc như những chiếc lá non, đôi mắt tròn xoe trong veo và gương mặt phấn nộn đáng yêu. Trên mái tóc, vài chiếc lá nhỏ khẽ lay động theo gió.

Cây Dã Hương cuối cùng đã hóa thành Tinh Linh Mộc.

Tinh linh bé nhỏ chớp chớp mắt, tò mò nhìn thế giới xung quanh. Cô bé thử bước một bước, rồi bước thêm một bước nữa. Đôi chân còn chưa vững lập tức mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào xuống thảm cỏ.

Tinh Không Thú vội vàng lao tới, đỡ lấy cô bé.

Cô bé ngẩng đầu nhìn sinh vật quen thuộc trước mặt, đôi mắt lập tức sáng lên.

“Ba! Ba! Con đi được rồi!”

Tinh Không Thú vốn đang căng thẳng, nghe vậy liền đứng sững. Một lát sau, nó cúi đầu nhìn cô bé, đôi mắt đỏ rực hiện lên vẻ vui mừng hiếm thấy.

“Tiểu Mộc của ta giỏi lắm.”

Tiểu Mộc cười khanh khách, cố bước thêm vài bước quanh Tinh Không Thú. Mỗi lần sắp ngã, cô bé lại được nó dùng móng vuốt nhẹ nhàng đỡ lấy.

Thế nhưng niềm vui hội ngộ chưa kéo dài được bao lâu.

Bầu trời đột nhiên tối sầm.

Những gợn sóng không gian lan ra từ thân thể Tinh Không Thú. Áp lực vô hình từ bốn phương tám hướng đè xuống, khiến mặt hồ dậy sóng, cây cối nghiêng ngả. Những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện giữa hư không.

Tinh Không Thú nghiến răng, cố gắng thu liễm khí tức.

Nhưng càng áp chế, không gian xung quanh càng rung chuyển dữ dội.

“Không ổn…”

Nó nhìn Tiểu Mộc đang ngơ ngác đứng bên cạnh, trong mắt thoáng qua vẻ không nỡ.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, đại lục này sẽ không chịu nổi sức mạnh của nó. Một khi không gian sụp đổ, Tiểu Mộc cũng sẽ bị cuốn vào tai họa.

Tinh Không Thú im lặng hồi lâu, cuối cùng đưa ra quyết định.

“Tiểu Mộc, từ nay về sau, Ba không thể ở bên con dưới hình dạng này nữa.”

Tiểu Mộc nghe không hiểu, chỉ nghiêng đầu hỏi:

“Ba muốn đi đâu sao?”

“Không. Ta vẫn sẽ ở bên con.”

Tinh Không Thú đưa móng vuốt lên. Một luồng ma khí đen đỏ từ cơ thể nó bùng lên, bao phủ cả hòn đảo. Thân hình đồ sộ bắt đầu co rút, từng mảng lân giáp hóa thành những tia sáng rực rỡ.

Tiểu Mộc hoảng hốt chạy tới.

“Ba! Ba biến thành cái gì vậy?”

Tinh Không Thú không trả lời ngay. Toàn bộ thân thể của nó dần tan vào quầng sáng, cuối cùng ngưng tụ thành một sợi dây chuyền nhỏ. Mặt dây chuyền hình tròn, bên trong cháy lên một ngọn lửa đỏ ấm áp.

Sợi dây chuyền rơi xuống thảm cỏ.

Tiểu Mộc ngơ ngác nhìn quanh.

“Ba đi đâu rồi? Ba!”

Không có tiếng đáp lại.

Cô bé chạy vòng quanh gốc cây Dã Hương, hết nhìn lên trời lại cúi xuống tìm dưới cỏ. Nhưng bóng dáng cao lớn quen thuộc đã biến mất.

“Ba không trả lời… Ba biến mất rồi sao?”

Hai mắt Tiểu Mộc đỏ lên. Cô bé ngồi xổm xuống, mếu máo khóc.

“Hu… hu… Tiểu Mộc không muốn Ba biến mất…”

Một giọt nước mắt rơi xuống mặt cỏ, lập tức bị linh khí xanh biếc nuốt lấy.

Đúng lúc ấy, ánh sáng từ sợi dây chuyền bên cạnh chợt lóe lên.

Tiểu Mộc ngẩng đầu. Cô bé lau nước mắt, tò mò nhặt sợi dây chuyền lên. Mặt dây chuyền tỏa ra hơi ấm quen thuộc, khiến cô bé cảm thấy vô cùng thân thương.

Tiểu Mộc cẩn thận đeo nó lên cổ, rồi cúi đầu ngắm nghía hồi lâu.

“Ba! Sợi dây này đẹp không?”

Một giọng nói trầm đục nhưng ấm áp lập tức vang lên trong thần thức của cô bé.

“Ta ở đây, ngay trên người con.”

“Ba?” Tiểu Mộc mở to mắt.

Cô bé cúi xuống nhìn mặt dây chuyền, rồi vui vẻ ôm lấy nó bằng cả hai tay.

“Ba không biến mất!”

“Ta đã nói rồi. Ta vẫn sẽ ở bên con.”

Tiểu Mộc cười đến mức đôi mắt cong thành hai vầng trăng nhỏ. Cô bé chạy vòng quanh gốc cây Dã Hương, sợi dây chuyền trước ngực liên tục đung đưa, ngọn lửa đỏ bên trong cũng theo đó sáng lên từng nhịp.

Trên hòn đảo giữa Hồ Thiên Nhai, Tinh Linh Mộc Tiểu Mộc, được hóa sinh từ cây Dã Hương, đang vui vẻ trò chuyện với sợi dây chuyền. Còn bên trong mặt dây chuyền, Tinh Không Thú lặng lẽ cảm nhận nguồn sinh khí dịu dàng quanh mình.

Ở phía đông bắc Hồ Thiên Nhai là vùng đất cằn cỗi của Dãy Núi Tây Thổ. Nơi đây quanh năm chỉ có đá sỏi gập ghềnh, những rặng núi chót vót và bầu trời âm u. Sự sống tưởng chừng như không thể đơm hoa kết trái.

Thế nhưng, giữa khung cảnh hoang sơ ấy lại xuất hiện một tiểu sinh linh kỳ lạ. Không ai biết nó sinh ra từ đâu, xuất thân thế nào, hay đã lang thang qua bao nhiêu đỉnh núi gập ghềnh. Nó mang mái tóc gai nhọn màu cam đen nổi bật, khoác trên mình chiếc áo nâu mộc mạc, đôi mắt lúc nào cũng ngập tràn vẻ trong trẻo, hồn nhiên.

Ngày qua ngày, tiểu sinh linh ấy lặng lẽ rảo bước qua từng vách đá dựng đứng của Dãy Núi Tây Thổ, chỉ để đi tìm những đóa hoa hiếm hoi sinh trưởng giữa khe đá cằn cỗi.

Cầm trên tay đóa hoa hồng nhỏ nhắn vừa tìm thấy, ánh mắt nó tỏa sáng rực rỡ. Nó nâng niu cành hoa bằng tất cả sự trân trọng, nhẹ nhàng thì thầm giữa ngàn gió:

“Ta rất thích hoa. Vì chúng rất đẹp, nên ta sẽ bảo vệ.”

Bỗng nhiên, mặt đất dưới chân nó khẽ rung chuyển.

Từ những khe nứt giữa các vách đá, từng tia sáng màu vàng nâu chậm rãi trào lên. Thổ linh khí nồng đậm lan ra bốn phía, cuốn theo bụi đất và đá vụn, rồi tụ lại quanh thân thể nhỏ bé kia. Những mạch sáng men theo đôi chân, phủ lên lồng ngực và cánh tay nó, khiến khí tức vốn yếu ớt dần trở nên nặng nề, vững chãi như cả một ngọn núi.

Tiểu sinh linh cúi đầu nhìn luồng sáng đang quấn quanh mình, đôi mắt trong veo hiện lên vẻ ngạc nhiên. Nó không hề sợ hãi, chỉ đưa tay chạm nhẹ vào một mạch sáng đang lơ lửng trước mặt.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào thổ linh khí, mặt đất xung quanh bỗng nở rộ những mầm xanh nhỏ bé. Một lớp đất mềm nâng đóa hoa hồng trong tay nó lên, bảo vệ cánh hoa khỏi những cơn gió dữ dội trên đỉnh núi.

Tiểu sinh linh mỉm cười. Nó ôm đóa hoa vào lòng, còn nguồn thổ linh khí dần lắng xuống, hòa vào cơ thể như một lớp giáp vô hình.

Từ hôm đó, nó không còn chỉ là kẻ lang thang giữa những dãy núi cằn cỗi. Nó đã trở thành Tinh Linh Thổ, được hóa sinh từ Địa Chất, mang trong mình sức mạnh bảo vệ mọi mầm sống yếu ớt giữa vùng đất khắc nghiệt này.

Rời xa những dãy núi đá hoang sơ của Tây Thổ, ở tận bờ cõi phía đông là một vùng không gian bao la, tĩnh lặng: Biển Lớn.

Sâu dưới lòng đại dương muôn trượng, ánh mặt trời từ thiên khung dường như không thể rọi tới. Màn nước xanh thẫm mang theo vẻ u tịch cổ sơ. Chỉ có những luồng hải lưu nhẹ nhàng luân chuyển qua từng rặng san hô và những vách đá chìm sâu dưới đáy biển.

Thế nhưng, sâu trong lòng đại dương thăm thẳm ấy không hề trống rỗng.

Nơi đáy biển u tối bỗng xuất hiện một tiểu sinh linh vô cùng đặc biệt. Nó mang mái tóc dài màu lam, nhọn tựa như những chiếc vây cá rực rỡ, khoác trên mình chiếc áo xanh thẫm mềm mại như sóng nước và sở hữu đôi mắt trong veo, xanh biếc. Phía sau lưng nó là một chiếc đuôi nhỏ khẽ đung đưa theo từng nhịp chuyển động của dòng nước.

Đó là Tinh Linh Thủy, được hóa sinh từ một giọt nước mang nguồn thủy linh khí thuần khiết nhất của đại dương.

Ngày qua ngày, tiểu sinh linh ngô nghê ấy một mình bơi lội giữa lòng biển thẳm, khám phá những góc tối u tịch mà chưa một dấu chân hay sinh vật nào từng đặt chân tới. Đối với nó, mỗi ngọn cỏ biển, mỗi viên sỏi dưới đáy sâu đều ẩn chứa những bí mật kỳ diệu của thiên địa.

Đột nhiên, từ một góc đá chìm dưới đáy biển thẫm, một luồng ánh sáng dịu nhẹ, lung linh bừng lên, xé tan màn đêm u tối.

Tiểu sinh linh khẽ chớp mắt, hiếu kỳ bơi lại gần. Trước mắt nó là một vỏ sò kỳ lạ đang tỏa ra luồng linh quang óng ánh, tựa như một viên ngọc quý thu hút trọn vẹn sinh khí của biển cả.

Ánh mắt nó sáng rực lên vì thích thú. Đôi tay nhỏ nhắn nhẹ nhàng chắp lại trước ngực. Giữa không gian tĩnh lặng của đáy đại dương, tiếng thì thầm trong trẻo đầy kinh ngạc của nó vang lên khẽ khàng:

“A! Ánh sáng! Chú sò này thật đẹp…”

Trong khi mộc linh khí bao phủ Hồ Thiên Nhai, thổ linh khí bảo vệ Dãy Núi Tây Thổ và thủy linh khí xoa dịu đáy Biển Lớn, ở một vùng địa giới rực cháy phía nam lại tồn tại một cõi đất hoàn toàn trái ngược: Rừng Hỏa Linh, nằm giữa Dãy Núi Tây Thổ và Hồ Thiên Nhai.

Nơi đây quanh năm được bao bọc bởi những thân cổ thụ hỏa mộc đỏ rực như than hồng. Dưới lòng đất, các mạch nhiệt lưu cuộn chảy, biến bầu không khí trở nên oi nồng và luôn rực lên ánh hỏa quang mãnh liệt.

Giữa rừng hỏa mộc rực cháy ấy là nơi sinh trưởng của Tinh Linh Hỏa.

Khác với sự trầm lắng của Tinh Linh Thủy hay tính cách ngô nghê của Tinh Linh Thổ, tiểu tinh linh đại diện cho ngọn lửa sở hữu một ngoại hình vô cùng nổi bật. Nó mang mái tóc nhọn vút, pha trộn giữa hai sắc đỏ và đen tựa như ngọn lửa đang bùng cháy, đôi mắt xanh lam sáng quắc đầy chí khí cùng bộ trang phục đỏ thắm thêu hoa văn cổ xưa.

Đứng giữa biển lửa ngút ngàn của rừng hỏa mộc, tiểu tinh linh dồn hết thần thức vào lòng bàn tay nhỏ nhắn. Một đốm lửa màu xanh lam thuần khiết, ngọn linh hỏa bẩm sinh chậm rãi bùng lên, nhảy múa trên đầu ngón tay nó.

Nhìn ngọn lửa dần lớn lên, ánh mắt nó tràn ngập sự quyết tâm. Nó gầm nhẹ, cất tiếng hô vang vọng khắp khu rừng:

“Cháy lên nào! Lửa của ta!”

Luồng sức mạnh hỏa nguyên thủy bùng phát mạnh mẽ, triệu hồi ngọn lửa cuồn cuộn dâng cao sau lưng nó, thiêu rụi mọi chướng ngại và khẳng định sự thức tỉnh của một tinh linh đầy uy lực.

Bốn nguồn nguyên thủy của thiên địa đã hoàn toàn xuất hiện, sẵn sàng cho ngày hội tụ lớn tại nơi đây.