Chương 1: Mùa Xuân Trong Lồng Giam.

Elia là một đứa trẻ mồ côi. Cô không biết cha mẹ mình là ai. Những gì còn sót lại về họ chỉ là một cái tên được viết trong hồ sơ của trại trẻ và một ngày tháng năm sinh đã nhòe đi theo thời gian. Bảy năm đầu đời của Elia trôi qua giữa những bức tường cũ, những chiếc giường nhỏ xếp thành hàng và tiếng bước chân của những đứa trẻ lần lượt được người khác đón về. Cô đã quen với việc nhìn theo bóng lưng những đứa trẻ hạnh phúc khác đưa cha mẹ đến nhận nuôi chho đến một ngày, có một gia đình tìm đến nơi ấy.

Gia đình Hawthorne - Đó là một gia tộc lâu đời, sở hữu những điền trang rộng lớn và một dinh thự cổ kính nằm giữa vùng ngoại ô yên tĩnh. Victor Hawthorne là người thừa kế duy nhất của gia tộc, còn Eleanor xuất thân từ một gia đình danh giá không kém. Trong mắt người ngoài, họ có một cuộc đời gần như hoàn hảo. Chỉ có một điều khiến căn nhà ấy chưa bao giờ thực sự bình yên. Adrian Hawthorne - Cậu bé mười tuổi mắc một chứng bệnh về máu từ khi còn nhỏ. Cơ thể yếu ớt, lượng hồng cầu luôn ở mức thấp, những đợt điều trị nối tiếp nhau khiến tuổi thơ của cậu phần lớn chỉ quanh quẩn trong bệnh viện, phòng đọc sách và những căn phòng đầy ánh nắng nhợt nhạt. Những bác sĩ giỏi nhất đã được mời đến. Những phương pháp điều trị tốt nhất đã được thử qua. Nhưng cơ thể Adrian vẫn cần máu phù hợp để duy trì sự sống. Victor và Eleanor bắt đầu đi tìm. Họ đến hết trại trẻ này đến trại trẻ khác. Có những nơi nằm giữa thành phố đông đúc, có nơi ở tận những vùng ngoại ô xa xôi. Họ gặp rất nhiều đứa trẻ, nhìn qua từng hồ sơ, từng kết quả xét nghiệm, từng nhóm máu được ghi lại bằng những con số lạnh lùng. Nhưng không ai phù hợp. Nhiều năm trôi qua, hy vọng cứ mỏng dần. Cho đến một buổi lễ quyên góp dành cho trẻ em mồ côi. Lần này, Victor và Eleanor không chỉ đến với tư cách những nhà hảo tâm. Họ tổ chức một buổi khám bệnh miễn phí, âm thầm đưa việc xét nghiệm máu vào chương trình. Và giữa hàng trăm kết quả, họ tìm thấy một cái tên, Elia. Nhóm máu của cô trùng khớp. Cô bé bảy tuổi ấy không biết mình vừa trở thành câu trả lời cho nỗi sợ hãi đã đeo bám một gia đình suốt nhiều năm. Thủ tục nhận nuôi được hoàn tất không lâu sau đó. Elia rời trại trẻ với một chiếc vali nhỏ. Cô không biết rằng mình đang bước vào một gia đình đã tìm kiếm mình vì máu. Cô chỉ biết rằng lần đầu tiên trong đời, có người đến đón cô về nhà.

Hawthorne Manor rộng lớn hơn bất cứ nơi nào Elia từng biết. Cô bé bước qua những hành lang dài, dưới những trần nhà cao, giữa những món đồ cổ mà cô không dám chạm vào. Rồi cô gặp Adrian. Cậu bé mười tuổi ngồi bên cửa sổ thư phòng, trước mặt là những cuốn sách dày đặc chữ. Cậu học toán vượt xa lứa tuổi, đọc những công trình nghiên cứu mà Elia không hiểu nổi, học ngoại ngữ, khiêu vũ, piano, lịch sử, khoa học và gần như mọi thứ mà gia đình cho rằng một người thừa kế cần phải biết. Elia lại hoàn toàn khác. Cô mang theo sự sống động của một đứa trẻ vừa được mở cánh cửa bước vào thế giới. Dần dần, căn phòng vốn chỉ có tiếng lật sách và tiếng bút chạm giấy bắt đầu có thêm tiếng bước chân của một cô bé. Đối với một người đã quen với bệnh viện và những ngày tháng được đo bằng những con số xét nghiệm, sự xuất hiện của cô giống như một mảng nắng vô tình rơi xuống căn phòng vốn quá lạnh. Elia lớn lên trong tình yêu của gia đình. Cô được đi học, được mặc những bộ quần áo đẹp, được học đàn, học ngoại ngữ, được đọc những cuốn sách mình thích, ước mơ của cô cũng dần thành hình. Cô muốn trở thành bác sĩ. Bởi cô từng nghĩ, nếu mình có thể cứu được một người khỏi những căn phòng trắng lạnh lẽo của bệnh viện, thì đó hẳn là một điều rất tốt đẹp.

Mỗi tháng một lần, Eleanor cho Elia uống một viên thuốc. Cô bé ngủ rất sâu. Khi tỉnh lại, Elia thấy người mình mệt mỏi, đầu hơi đau, nhưng rồi những cảm giác ấy cũng nhanh chóng qua đi.

Năm Elia mười hai tuổi, Adrian mười lăm. Một buổi chiều, khi Elia với tay lấy một cuốn sách trên giá, tay áo vô tình trượt xuống. Adrian nhìn thấy những dấu kim trên cánh tay cô. Cậu không hỏi. Chỉ đứng yên rất lâu. Những hình ảnh tưởng như rời rạc bắt đầu nối lại trong đầu cậu: những viên thuốc, những giấc ngủ kéo dài, vẻ mệt mỏi của Elia sau mỗi lần tỉnh dậy, những cuộc hẹn kín đáo của mẹ với bác sĩ. Đêm đó, Adrian tìm đến phòng làm việc của cha. Rồi cậu biết sự thật. Elia được nhận nuôi vì máu của cô phù hợp với cậu. Những năm tháng cô sống trong căn nhà này, những lần cô ngủ say, những dấu kim trên cánh tay — tất cả đều có cùng một nguyên nhân. Điều khiến Adrian đau nhất không phải việc cô đã cứu mình. Mà là cô chưa từng được lựa chọn. Cậu tìm mẹ mình - Eleanor Hawthorne.

Lần đầu tiên trong đời, Adrian nói với mẹ bằng giọng bình tĩnh đến mức đáng sợ rằng Elia có quyền biết sự thật. Việc cô cho máu hay không phải do chính cô quyết định. Eleanor chỉ nhìn con trai. Bà yêu Adrian. Yêu đến mức sợ hãi. Và nỗi sợ ấy khiến bà trở nên ích kỷ. Bà nói rằng nếu Adrian tiếp tục chống đối, Elia sẽ bị đưa trở lại trại trẻ. Cậu bé mười lăm tuổi đứng trước mẹ mình, lần đầu tiên cảm thấy sự bất lực của một người biết điều đúng đắn nhưng chưa có đủ sức để bảo vệ nó. Cuối cùng, cậu im lặng. Nhưng từ ngày ấy, Adrian bắt đầu để ý đến Elia nhiều hơn. Anh cố gắng giúp cô được sống những ngày tháng bình thường nhất có thể.

Ba năm sau. Adrian mười tám tuổi. Elia mười lăm. Cậu đã trưởng thành đủ để hiểu rằng nếu cứ ở lại, một ngày nào đó Elia sẽ biết sự thật theo cách tàn nhẫn nhất. Adrian chuẩn bị đưa cô rời khỏi Hawthorne Manor. Cậu không muốn cô phải trả món nợ mà cô chưa từng lựa chọn. Nhưng Victor và Eleanor đã biết. Trong đêm Adrian định đưa Elia đi, họ âm thầm sắp xếp một chuyến du học cho cô. Quản gia đến đón Elia trước khi Adrian kịp xuất hiện. Cô không nghi ngờ. Cô nghĩ cha mẹ muốn mình đi học ở một nơi tốt hơn. Chiếc xe rời khỏi Hawthorne Manor trong màn đêm. Adrian đến nơi hẹn không lâu sau đó. Không có Elia. Chỉ có cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt. Cậu hiểu. Lần đầu tiên trong nhiều năm, Adrian chạy khỏi căn nhà mà mình từng nghĩ sẽ giam giữ cả cuộc đời mình.

Chiếc xe lao đi giữa màn mưa. Adrian biết mình đang vội. Nhưng cậu không biết rằng đôi khi chỉ một khoảnh khắc vội vàng cũng đủ thay đổi cả một đời người. Tai nạn xảy ra trên con đường vắng. Elia đang ngồi trong chiếc xe phía trước thì bất chợt cảm thấy một nỗi bất an không thể gọi tên. Cô yêu cầu quản gia quay lại. Ông từ chối. Cho đến khi nhìn thấy đôi mắt cô. Cuối cùng, ông quay đầu xe. Trên đường đi, ông kể cho Elia tất cả. Không còn lý do gì để giấu nữa. Cô nghe trong im lặng. Đến một đoạn đường, họ bị chặn lại bởi đoàn xe, ánh đèn xanh đỏ của xe cảnh sát và cứu thương giữa màn mưa. Cô bước xuống xe xem xét tình hình, lượt qua tâm ngăn cách, trong chiếc xe bị vỡ nát, nằm lộn ngược, tim cô thắt lại. Người nằm trong chiếc xe gặp nạn là Adrian. Bệnh viện chìm trong thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo. Adrian cần máu ngay lập tức. Victor và Eleanor đến sau đó.

Lần đầu tiên, Eleanor không còn giữ được vẻ điềm tĩnh của một phu nhân nhà Hawthorne. Bà đau đớn và gục ngã, tiếng khóc thảm thiết của một người mẹ sợ mất đi người con trai yêu dấu. Bà quỳ xuống trước Elia, hai tay nắm lấy vạt áo cô, van xin cô cứu Adrian. Có lẽ bà đã quên mất rằng mình từng là người có quyền lực nhất trong căn nhà ấy. Bởi trước mặt bà lúc này không phải một đứa trẻ được nhận nuôi. Mà là một người có thể cứu lấy đứa con duy nhất của bà. Elia nhìn người phụ nữ trước mặt. Cô cúi xuống ôm lấy Eleanor.

"Mẹ! Đứng dậy đi."

Cô để lại mẹ trong vòng tay cha rồi bước tới chỗ bác sĩ:

"Cháu có cùng nhóm máu với anh ấy, xin bác hãy cứu lấy anh ấy"

Ca phẫu thuật kéo dài nhiều giờ. Khi Adrian tỉnh lại, bên ngoài cửa sổ đã có ánh sáng. Elia ngồi cạnh giường. Bàn tay cô vẫn nắm lấy tay cậu. Adrian nhìn cô hồi lâu. Điều đầu tiên cậu muốn nói là xin lỗi. Xin lỗi vì đã không đưa cô đi được. Xin lỗi vì đã để cô biết sự thật theo cách này. Nhưng cuối cùng, cậu chỉ khẽ siết lấy tay cô. Elia nở một nụ cười tựa như ánh ban mai, nụ cười đã đưa cậu ra khỏi căn phòng tối, nụ cười đã làm trái tim cậu xao xuyến.

"Mơ ước của em là được cứu người, được làm một phần của anh chính là niềm vinh hạnh của em."

Adrian nhìn nụ cười của cô. Trong mắt Elia vẫn là sự dịu dàng của cô em gái năm nào. Còn trong lòng cậu, thứ tình cảm ấy đã âm thầm đi xa hơn rất nhiều. Cậu không nói. Chỉ khẽ nhắm mắt lại. Có lẽ tình yêu không phải lúc nào cũng cần một lời tỏ tình để bắt đầu. Có những tình cảm lớn lên từ những năm tháng rất dài, lặng lẽ đến mức chính người mang nó cũng chỉ nhận ra khi đã không thể quay về điểm ban đầu.