Chương 10: Hoa Viên Trên Đỉnh Trời Và Lời Hứa Trọn Đời

Cuộc chính biến tại tinh cầu Thủ Đô diễn ra và kết thúc với tốc độ kinh hoàng chưa từng thấy trong lịch sử liên bang.

Chỉ trong vỏn vẹn sáu giờ đồng hồ, toàn bộ hệ thống kiểm soát quyền lực của nghị viện cũ bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Lạc Khắc cùng ba mươi sáu nghị viên chủ chốt thuộc phe cánh bảo thủ bị giải thẳng về nhà tù lượng tử ngầm dưới lòng đất để chờ ngày xét xử tội danh cấu kết phản nghịch và mưu sát tướng lĩnh cấp cao.

Quân đoàn cận vệ nghị viện bị tước toàn bộ vũ khí, quyền kiểm soát các cổng không gian, mạng lưới vệ tinh và trung tâm hành chính liên sao đều được Hạm đội Thứ Bảy tiếp quản một cách triệt để.

Bên dưới quảng trường thủ đô, hàng vạn thị dân và binh lính ngước nhìn lên tòa tháp chọc trời cao nhất liên bang, nơi cắm lá cờ đen hình thanh kiếm bọc quanh ngôi sao của Thẩm Yêu.

Thế nhưng, ở tầng cao nhất của tòa tháp, nơi cách mặt đất hàng ngàn mét, bầu không khí lại hoàn toàn tĩnh mịch và tách biệt khỏi mọi sóng gió quyền lực trần thế.

Đó là một khu vườn thực vật sinh thái khép kín được xây dựng trên đỉnh vòm kính khổng lồ, nơi hội tụ những loài hoa cỏ quý hiếm nhất được mang về từ hàng trăm tinh cầu xa xôi. Giữa hoa viên xanh mướt là một căn đình bát giác bằng gỗ trầm cổ thụ, bốn bề gió thoảng nhẹ nhàng mang theo hơi ẩm thanh mát của cây lá.

Vân Nhược ngồi bên chiếc bàn đá mộc mạc đặt trong đình trà, thong thả dùng nước sôi tráng qua chiếc ấm tử sa nhỏ. Mùi trà thơm ngát từ búp trà cổ thụ ngàn năm của tinh cầu Cổ Mộc hòa quyện cùng làn khói trầm mỏng manh từ chiếc lư đồng cạnh bàn, tạo nên một không gian u nhã, tĩnh lặng tựa như một góc tẩm điện nơi Cấm Thành năm nào.

Thẩm Yêu đã cởi bỏ thanh kiếm chỉ huy cùng chiếc áo khoác quân phục nặng nề dính đầy bụi tro chiến trận, chỉ mặc chiếc áo sơ mi đen đơn giản, lặng lẽ ngồi đối diện nàng.

Hắn chống cằm, ánh mắt đen sâu thẳm không hề chớp lấy một lần, chăm chú dõi theo từng cử chỉ thanh thoát, uyển chuyển của nàng khi nâng ấm, chắt trà. Đôi mắt từng khiến cả dải ngân hà khiếp sợ lúc này chỉ còn lại sự say mê, sùng kính và ỷ lại tuyệt đối vào người phụ nữ trước mặt.

“Uống trà đi.” Vân Nhược nhẹ nhàng đẩy một chén trà sứ men xanh về phía hắn, giọng nói phẳng lặng, nhàn nhạt: “Làm loạn cả tinh cầu thủ đô lên như vậy, giờ đã vừa lòng đại đô đốc chưa?”

Thẩm Yêu nâng chén trà nhỏ lên, không uống ngay mà áp nhẹ vào lòng bàn tay để cảm nhận hơi ấm lan tỏa. Hắn khẽ nhếch môi, ánh mắt ánh lên vẻ ngạo nghễ xen lẫn cố chấp:

“Bọn chúng dám chĩa súng về phía nàng, ta chỉ giam chúng vào ngục lượng tử là đã quá nhân từ rồi. Nếu không phải nàng nói ghét mùi máu tanh làm hỏng vị trà, hôm nay tòa nhà nghị viện kia đã biến thành một bãi phế tích tro bụi.”

Vân Nhược nghe vậy chỉ khẽ lắc đầu, khóe môi khẽ cong lên một nét cười nhạt nhòa:

“Đại đô đốc giết chóc quen tay rồi, xem mạng người như cỏ rác. Nhưng ngài nên nhớ, ngồi lên đỉnh cao quyền lực thì dễ, giữ cho thiên hạ thái bình mới là chuyện khó.”

Nghe câu nói mang đậm phong thái của bậc đế vương từng đứng trên đỉnh cửu trùng, lồng ngực Thẩm Yêu lại khẽ chấn động. Những mảnh ký ức vụn vỡ về một đời đế vương ôm nỗi ân hận suốt mười năm ròng rã dường như lại xẹt qua tâm trí hắn, khiến bàn tay đang cầm chén trà của hắn bất giác siết chặt lại.

Hắn đặt chén trà xuống bàn, đột ngột vươn người tới trước, nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của Vân Nhược đặt lên ngực trái mình.

Nơi đó, trái tim của vị chiến thần tinh tế đang đập từng nhịp mạnh mẽ, dồn dập.

“Vân Nhược...” Thẩm Yêu khàn giọng gọi tên nàng, ánh mắt nhìn thẳng vào đáy mắt tĩnh mịch như mặt nước mùa thu của nàng: “Thiên hạ này đối với ta chẳng có chút ý nghĩa nào cả. Ta nắm lấy quân quyền, ta đoạt lấy quyền lực tối cao của liên bang, chỉ vì ta muốn xây dựng một pháo đài vững chắc nhất vũ trụ này để bảo vệ nàng, để không một kẻ nào, không một quy tắc nào có thể chạm vào nàng nữa.”

Bàn tay thô ráp của hắn lần xuống cổ tay nàng, chạm vào chiếc vòng bạc định vị vẫn đang phát ra ánh sáng xanh ấm áp:

“Nàng nói ta độc đoán cũng được, tàn bạo cũng được. Nhưng từ nay về sau, hoa viên này là của nàng, trà cổ thụ của cả chín đại thiên hà là của nàng, và toàn bộ liên bang này... cũng sẽ phục vụ cho một cái nhíu mày của nàng.”

Vân Nhược cảm nhận nhịp đập cuồng nhiệt dưới lòng bàn tay cùng luồng sóng ý thức ngập tràn tình cảm sâu nặng của người đàn ông trước mặt.

Trải qua bốn kiếp luân hồi, từ tu chân giới xa xôi đến chốn cung đình đẫm máu, rồi bước chân vào kỷ nguyên tinh tế vô tận, linh hồn cố chấp của kẻ này vẫn luôn dùng cách thức nguyên thủy và mãnh liệt nhất để quấn quýt bên nàng, bảo vệ nàng bằng tất cả những gì hắn có.

Nàng không rút tay lại, chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn ra dải ngân hà lấp lánh muôn ngàn vì sao phía ngoài vòm kính, nhàn nhạt cất lời:

“Được thôi. Vậy thì đại đô đốc nhớ kỹ lời mình vừa nói: Đừng để trà của tôi bị nguội, cũng đừng để khói trầm trong hoa viên này bị dập tắt.”

Thẩm Yêu nhìn nụ cười nhạt nhưng dịu dàng của nàng, lồng ngực bỗng trào dâng một cảm giác thỏa mãn và bình yên chưa từng có trong suốt cuộc đời binh nghiệp đẫm máu.

Hắn đứng dậy, bước vòng qua bàn đá, cúi người ôm trọn thân hình mảnh mai của nàng vào lòng, vùi mặt vào mái tóc đen thơm ngát hương trầm, khàn giọng thầm thì giữa trời cao vạn trượng:

“Ta hứa với nàng, bằng cả sinh mệnh này.”

Ba năm trôi qua kể từ ngày biến cố chính trị tại tinh cầu Thủ Đô làm rung chuyển cả chín đại thiên hà, cục diện Liên Bang bước vào một kỷ nguyên hoàn toàn mới.

Hội đồng Quân sự Hạm đội Thứ Bảy dưới sự lãnh đạo sắt đá của Thẩm Yêu đã tái thiết lại toàn bộ trật tự vũ trụ. Đám quý tộc bảo thủ bị tước bỏ đặc quyền khai thác tài nguyên, những điều luật quân sự lỗi thời bị hủy bỏ, thay vào đó là hệ thống phòng thủ liên hành tinh vững chắc chưa từng có. Không còn những cuộc tranh chấp phe phái bẩn thỉu trong bóng tối, cũng chẳng còn ai dám chất vấn uy quyền tối thượng của vị Thống soái trẻ tuổi.

Thế nhưng, điều khiến toàn thể quân dân khắp các tinh hệ ngỡ ngàng nhất không phải là sự bành trướng quân sự thần tốc của Thẩm Yêu, mà là những sắc lệnh tiếp tế đặc biệt được ban hành liên tục suốt ba năm qua.

Mỗi tháng một lần, các tuyến đường bay siêu không gian được ưu tiên cấp một không phải để vận chuyển quặng năng lượng hay vũ khí hạt nhân, mà là để đưa những thùng hàng bọc cách nhiệt chứa đầy lá trà tươi từ tinh cầu Cổ Mộc, phôi gỗ trầm hương từ các khu rừng nguyên sinh ngàn năm, cùng nước suối khoáng tự nhiên từ đỉnh núi tuyết cực Bắc về thẳng tòa tháp trung tâm.

Toàn bộ liên bang đều hiểu rằng, phía sau vị Thống soái tàn bạo, lạnh lùng như băng thép ấy là một bóng hình nguyệt bạch bất khả xâm phạm.

Tại khu vườn sinh thái trên đỉnh tháp, gió nhẹ mơn man qua từng tán cây cổ thụ được cấy ghép cẩn thận.

Vân Nhược ngồi tựa lưng trên chiếc ghế trường kỷ bằng gỗ tếch, mái tóc đen dài được cài hờ bằng một chiếc trâm bạc đơn giản. Nàng thong thả lật qua một bản báo cáo bằng giấy da thật – thứ xa xỉ phẩm mà chỉ có các gia tộc cổ đại mới lưu giữ, thỉnh thoảng lại đưa tay nâng chén trà thơm ngát lên nhấp một ngụm nhỏ.

Bên cạnh nàng, chiếc lư đồng nạm ngọc vẫn âm ỉ nhả ra từng làn khói trầm u nhã, bao bọc lấy dáng vẻ lười biếng, thanh cao của nàng giữa thế giới kim loại hiện đại.

Tiếng bước chân vững chãi vang lên trên lối đi lát sỏi trắng.

Thẩm Yêu bước vào đình viện. Hắn vừa kết thúc cuộc họp chiến lược mở rộng ranh giới vành đai ngoài, trên người vẫn khoác bộ quân phục tác chiến màu đen thêu huy hiệu Thống soái viền vàng kim, nhưng khí tức sắc lẹm, áp bức người khác vừa bước qua cửa vòm đã lập tức tiêu tán không còn một mảnh.

Hắn đi thẳng đến bên chiếc trường kỷ, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Vân Nhược, vươn cánh tay to lớn ôm lấy eo nàng, kéo nàng tựa sát vào lồng ngực rắn rỏi của mình.

“Hôm nay họp lâu như vậy, lại mệt mỏi rồi sao?” Vân Nhược không ngẩng đầu, ngón tay vẫn lướt trên trang giấy da, nhàn nhạt hỏi.

Thẩm Yêu vùi cằm lên vai nàng, tham lam hít hà mùi hương trầm quen thuộc trên làn da mềm mại. Bàn tay thô ráp của hắn khẽ vuốt ve chiếc vòng bạc định vị trên cổ tay nàng – vật định tình kiêm khóa bảo hộ mà suốt ba năm qua nàng chưa từng tháo ra lấy một lần.

“Mấy gã tư lệnh quân khu phương Nam tranh cãi về việc phân chia tuyến phòng thủ biên giới, ồn ào đến mức khiến đầu ta phát đau.” Hắn khàn giọng than thở, ngữ khí mang theo vài phần làm nũng chỉ dành riêng cho một mình nàng: “Chỉ có ở bên cạnh nàng, ngửi mùi hương này, uống trà do nàng pha, ta mới cảm thấy đầu óc được thanh thản.”

Vân Nhược khẽ mỉm cười, đặt tập tài liệu xuống bàn trà, xoay người lại đối diện với hắn.

Nàng vươn đôi bàn tay mềm mại nâng khuôn mặt góc cạnh, cương nghị của người đàn ông lên, mười đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn vào hai bên thái dương hắn, truyền qua một luồng năng lượng tịnh hóa dịu mát màu bạc:

“Đại Thống soái thống lĩnh hàng vạn chiến hạm, càn quét khắp các thiên hà mà lại sợ mấy lời cằn nhằn của thuộc hạ sao?”

Cảm giác mát rượi từ đầu ngón tay nàng xua tan toàn bộ sự mệt mỏi trong thức hải của Thẩm Yêu. Hắn nhắm nghiền hai mắt, tận hưởng sự chăm sóc dịu dàng của nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mãn nguyện:

“Trước mặt bọn họ, ta là Thống soái tối cao. Nhưng ở trước mặt nàng, ta chỉ là Thẩm Yêu của một mình nàng.”

Hắn mở mắt, ánh mắt đen sâu thẳm nhìn xoáy vào đôi mắt tĩnh mịch không một gợn sóng của nàng, trong đáy mắt ánh lên sự nghiêm túc tuyệt đối:

“Trùng Tộc tại ranh giới Aegis-7 đã bị quét sạch hoàn toàn. Ba ngày nữa, ta sẽ dẫn nàng đi trên soái hạm Hắc Diệu Thạch, chu du qua các tinh hệ đẹp nhất của dải Ngân Hà. Nàng muốn đi ngắm biển sao ở thiên hà Thiên Cầm, hay muốn đến suối nước nóng ở tinh cầu Thúy Ngọc?”

Vân Nhược nhìn sâu vào mắt hắn, cảm nhận trọn vẹn sự chở che và tình cảm sâu nặng vượt qua không gian, thời gian của người đàn ông này. Bản nguyên linh hồn của nàng tại thế giới này đã được củng cố đến mức hoàn mỹ, nhưng nhìn dáng vẻ cố chấp muốn dâng tặng cả vũ trụ cho nàng của hắn, nàng biết rằng sợi dây liên kết giữa hai linh hồn đã vĩnh viễn không thể tách rời.

Nàng khẽ nghiêng đầu tựa vào lồng ngực hắn, giọng nói phẳng lặng nhưng mang theo sự dung túng dịu dàng:

“Đi đâu cũng được. Miễn là trên chiến hạm của ngài có đủ trà ngon và trầm hương, tôi sẽ đi cùng ngài đến tận cùng dải ngân hà.”

Thẩm Yêu siết chặt vòng tay, ôm trọn người phụ nữ của đời mình vào lòng, khẽ hôn lên mái tóc đen mềm mại của nàng. Giữa hoa viên lộng lẫy trên đỉnh trời cao vạn trượng, khói trầm vẫn lượn lờ bay qua ngàn triệu vì sao lấp lánh, khắc ghi lời hẹn ước vĩnh cửu của vị chiến thần tinh tế dành cho người con gái đã cứu rỗi linh hồn hắn qua muôn kiếp luân hồi.