Chương 32: Chạy Đua Với Thời Gian

Quảng trường trung tâm Arika lúc này không khác gì một bức tranh địa ngục được vấy lên hai sắc màu cuồng loạn: tà khí hắc ám đen kịt và Thánh lực vàng rực gầm rú.

Giữa trung tâm của tâm chấn hủy diệt, Zero đang quỳ trên đống phế tích vỡ vụn của đài phun nước. Bộ giáp Hắc Kim đại diện cho uy quyền tối cao của hắn nay đã vỡ nát, để lộ ra cơ thể ma pháp chằng chiết những vết nứt năng lượng đang rực cháy. Một bàn tay sắt của hắn bóp chặt lấy cổ họng Toby; tay còn lại khóa chết đôi chân đang vùng vẫy dữ dội của gã thiếu niên. Dù bị khống chế, sức bật từ cơ thể trưởng thành tuổi mười tám của Toby kết hợp với Thánh lực tinh khiết hóa lỏng vẫn cuồn cuộn truyền vào ngực Zero, thiêu rụi và nung chảy từng khúc xương sườn của hắn. V vị Thống soái quyết không buông lỏng một tấc.

"Hự..."

Toby rên rỉ nghẹn ngào, đôi đồng tử vốn rỗng tuếch bắt đầu co rút dữ dội. Ánh quang sai từ khối Thánh Ấn khảm trên lồng ngực gã thanh niên chớp tắt liên hồi, tàn lụi dần như một ngọn đèn cạn dầu trước gió dữ.

"Dừng lại... Zero... Ngài sẽ bóp chết em tôi mất!"

Era lao thục mạng về phía trước, tiếng gào xé lòng của cô lạc đi giữa tiếng bão năng lượng đang rít gào.

"Đứng yên đó, con ranh điên này!" Malarok vừa lết thân xác tàn tạ trên tuyết vừa quát lớn, lão ho thốc ra một ngụm máu bầm đen ngòm. "Nhìn lên trời đi! Lũ thánh nhi hiến tế đang bạo tẩu thần trí rồi!"

Mất đi sự điều phối tối cao từ Lõi Chỉ Huy của Toby, mười bảy thiên thần còn lại rơi vào trạng thái bạo loạn ma lực. Đôi cánh quang năng của chúng không còn đập đều mà co giật dữ dội, phóng ra những sợi xích lôi điện thánh quang xé toạc không trung. Chúng hoàn toàn bỏ qua Wrath lẫn quân đoàn cốt binh, đồng loạt bay vút lên tầng mây cao, xoay tròn điên cuồng tạo thành một vòng xoáy hỏa ngục ánh sáng khổng lồ ngay trên đầu Zero.

"Thánh lệnh tối cao:Trung Tâm quang năng bị xâm hại. Khởi động: Thanh Tẩy Toàn Diện."

Giọng nói đồng thanh rợn người của mười bảy thiên thần hiến tế dội xuống pháo đài như tiếng sấm truyền từ thiên giới. Chúng đang dồn nén toàn bộ sinh mệnh lực còn lại để tự kích nổ cùng lúc, mưu đồ san phẳng toàn bộ Arika thành bình địa.

"Mẹ kiếp... Lũ con rối của Giáo hội định kéo tất cả chúng ta xuống mồ!" Mặt Malarok xám ngoét như tro tàn.

Cùng lúc đó, từ góc quảng trường, huyết mạch từ vết thương xuyên ngực của Lina bỗng chốc phun trào ào ạt, nhuộm đỏ cả khoảng tuyết trắng dưới thân cô bé.

Keng... Keng...

Tiếng chuông báo tử vang vọng sâu thẳm trong tâm thức Zero. Sợi tơ linh hồn mỏng manh liên kết sinh mệnh hắn và Lina đang rạn nứt, lung lay như sắp đứt lìa.

Một khoảnh khắc bất động định đoạt. Zero nhìn gã thanh niên trong tay mình — Toby, em trai của kẻ duy nhất có đầu óc vận hành thế giới tiền tệ của hắn. Rồi hắn nghiêng đầu nhìn về phía Lina Sát ý tột cùng bấy lâu nay trên người Zero đột ngột thu hồi, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng tàn bạo đến đáng sợ. Hắn từ từ nới lỏng năm ngón tay bọc giáp, buông tha cổ họng Toby. Thân hình cao lớn của gã thanh niên ngã vật xuống lòng vị Thống soái, lồng ngực phập phồng những nhịp thở đứt quãng của kẻ vừa từ cõi chết trở về.

"Malarok!" Zero gầm lên, làn sóng tinh thần dội thẳng vào linh hồn lão pháp sư già.

"Có... có lão đây!" Malarok giật thột mình.

a sẽ giải phóng toàn bộ năng lượng Bóng Tối, cưỡng ép giam cầm thể xác và linh hồn của hai đứa này vào trạng thái Chết Lâm Sàng. Bóng tối của ta sẽ tạm thời cô lập khối Thánh Ấn của gã thanh niên này và niêm phong viết thương của lina. Nhưng chúng chỉ có đúng một giờ sinh mạng. Sau một giờ, nếu lão không bóc tách được năng lượng của ta ra khỏi người chúng, Bóng Tối sẽ nuốt chửng hoàn toàn linh hồn của cả hai. Để duy trì phong ấn này, ta phải trả giá bằng toàn bộ nguồn ma lực và bất tỉnh ngay lập tức."

Zero chậm rãi đứng thẳng dậy, dang rộng đôi tay xương xẩu đã gãy nứt. Bóng tối tăm tối từ tận sâu trong cốt tủy hắn tuôn trào ra như thác lũ vỡ bờ, kết tụ thành một cái kén hắc ám đặc quánh, nuốt chửng và bảo bọc lấy cả thân xác của Toby và Lina vào bên trong.

"Malakor, bằng mọi giá, lão phải dùng lò ma pháp thanh tẩy bóng tối của ta và cứu sống hai đứa này trước khi tử khí nuốt chửng chúng."

"Nhưng còn tai họa trên trời kia thì sao?!" Malarok run rẩy chỉ tay lên vòng xoáy mười bảy thiên thần đang chuẩn bị giáng xuống đòn phán xét cuối cùng.

Zero ngước nhìn bầu trời rực sáng đến lóa mắt. Hắn khẽ liếc nhìn Era đang đứng chết trân giữa trận cuồng phong.

"Era Vanth."

Era giật mình, ngước đôi mắt đẫm nước nhìn vị Thống soái tối cao.

"Ta giữ lại mạng sống cho em trai cô. Đổi lại, cô phải giữ cho cái pháo đài này không được sụp đổ trong lúc ta vắng mặt. Nếu ngày ta thức tỉnh, Arika rơi vào tay Thánh Hội, hoặc bị sự ngu xuẩn của cô làm cho phá sản... ta sẽ tự tay nghiền nát xương cốt và ăn thịt cả cô lẫn thằng bé."

Không để Era kịp đáp lời, Zero ngửa mặt gầm lên một tiếng xé toạc màn đêm lạnh giá của phương Bắc. Toàn bộ tử khí vạn năm còn sót lại trong hộ thể của hắn hóa thành một con hắc long khổng lồ lao vút lên không trung, đâm sầm vào vòng xoáy thánh quang của mười bảy thiên thần.

OÀNG!!!

Một vụ nổ mang quy mô hủy diệt chấn động khắp đại ngàn phương Bắc. Ánh sáng tinh khiết và bóng tối tuyệt đối cắn xé, triệt tiêu lẫn nhau, tạo thành một cơn mưa bụi tro tàn xám xịt, lặng lẽ phủ xuống vạn vật tại Arika. Mười bảy thiên thần rơi rụng từ trên cao xuống như những cánh chim gãy cánh, khối Thánh Ấn trên ngực chúng bị sức mạnh bóng tối phong ấn hoàn toàn, trả chúng về hình hài bình thường, mê man bất tỉnh.

Giữa quảng trường hoang phế, Zero đứng sừng sững như một tượng đài bất tử. Bộ giáp kiêu hùng của hắn đã bốc hơi hoàn toàn, chỉ còn lại một bộ khung xương đen kịt nghi ngút khói tà khí. Rồi, chậm rãi, vị Thống soái đổ gục xuống, nằm bên cạnh cái kén đen đang bảo vệ Lina và Toby.

"Ngài Zero!"

Era điên cuồng lao đến, nhưng bước chân cô khựng lại khi nhận ra ngọn lửa ma trơi xanh lét trong hốc mắt của Zero đã hoàn toàn tắt lịm.

Arika chìm vào một sự tĩnh lặng đến rợn người. Tuyết phương Bắc lại rơi, chôn vùi những cái xác, những bông hoa máu, và vị vương giả đang chìm vào giấc ngủ sâu.

"Mẹ kiếp nó chứ..." Malarok nhổ ra một ngụm huyết đen, run rẩy chống cây gậy nứt toác đứng dậy. "Era, lập tức kích hoạt lò ma pháp lên! Chúng ta có hai ca phẫu thuật không tưởng phải hoàn thành trong vòng một giờ này đấy!