Chương 1: Thứ Tiên Sinh

Vũ Đại động thiên là một trong các tiểu động thiên nằm ở biên thùy phía Bắc của Đại Nguyễn vương triều. Nơi đây núi non trùng điệp, sương mù xám xịt bao phủ quanh năm. Linh khí nơi này suy kiệt tựa như chính sinh khí của những con người đang sinh sống bên trong. Chính bởi vậy, toàn bộ động thiên luôn khoác lên mình một màu ảm đạm khó tả. Sinh linh tinh quái khó lòng khai mở linh trí; thủy tức thổ nhưỡng cũng vì thế mà trở nên tầm thường, không một điểm linh quang. Mùa màng thất bát, bách tính quanh năm bán mặt cho đất, bán lưng cho trời nhưng cái đói, cái nghèo vẫn như chiếc bóng âm hồn bất tán, bám theo họ từ đời này sang đời khác.

Ở trung tâm của động thiên, bao bọc bởi những ngọn núi lớn, là một trấn nhỏ xơ xác. Ngay chính giữa trấn có ngôi tư thục xiêu vẹo, mái tranh dột nát vài chỗ. Mỗi khi trời đổ mưa gió, tiên sinh và các tiểu đồng lại phải tụ lại một góc né nước dột để tiếp tục bài học. Hoàn cảnh dẫu khốn khó, nhưng tiếng ê a đọc sách của dăm ba đứa trẻ mũi dãi lòng thòng vẫn vang lên văng vẳng dù nắng hay mưa. Thanh âm ấy nghe thật non nớt, nhưng lại tràn đầy hy vọng vào tương lai.

Thứ tiên sinh ngồi bên chiếc bàn gỗ dính đầy vết mọt gặm, tay cầm cây bút lông đã sờn ngòi, khẽ chấm vào đĩa mực làm từ than củi hòa nước lã. Ngón tay gầy guộc của ông gõ nhẹ xuống mặt bàn đầy đăm chiêu. Ông đang nghĩ gì? Không ai biết, và chính ông cũng mơ hồ. Ông nghĩ thiên, nghĩ địa, nghĩ nhân, nghĩ cả một cái tiểu nhân gian thu nhỏ của động thiên này. Cái nơi mục rữa, rách nát này nực cười thay lại mang danh một "động thiên" — nơi vốn dĩ phải linh khí ngập tràn, linh thảo mọc thành vạt, linh thú đi thành đàn, tông môn tiên gia sừng sững kề cạnh nhau. Vậy mà...

“Động thiên sao! Haizzz...” - Cuối cùng, vị tiên sinh nghèo cũng chỉ biết thở dài một tiếng.

Không một ai trong cái trấn nhỏ ngột ngạt này biết được rằng, người thầy giáo nghèo quanh năm mặc chiếc áo dài sờn vai, ngày ngày ăn bữa cơm dưa muối đạm bạc kia, lại chính là vị Thánh nhân tọa trấn của tòa Vũ Đại động thiên này. Ông là người gánh vác toàn bộ khí vận, duy trì trật tự cho nơi này trước những ngoại nhân lăm le đến tìm cơ duyên. Toàn bộ trách nhiệm nặng nề ấy đặt cả lên đôi vai gầy guộc của ông.

"Sống... Mòn..." - Ông khẽ lẩm bẩm, đưa tay nhấc cây bút lông mòn cũ, đề tựa hai chữ lên trang giấy bản đặt ngay ngắn trên bàn.

Thứ tiên sinh đưa mắt nhìn những nét chữ mực đen nhạt nhòa trên tờ giấy ố vàng, khẽ thở dài. Thanh âm nhỏ như cơn gió thoảng, nhưng lại như có thể xuyên thấu qua đằng đẵng quang âm trường hà. Thì ra, đây vốn là hai Bản mệnh tự Nho gia mà ông đã ngộ ra sau ngần ấy năm lặng lẽ quan đạo, tận mắt chứng kiến từng kiếp sống của vô vàn sinh linh trong trấn nhỏ lướt qua trước mắt, chứng kiến nhân tình thế thái cùng những sợi dây nhân quả đan xen chằng chịt giữa họ.

Tại tòa động thiên hoang tàn này, dù là tu sĩ hay phàm nhân, ai nấy đều đang "Sống" "Mòn" qua ngày. Cái đói bào mòn sinh lực, cái nghèo mài mòn tâm trí. Khi cả tâm trí lẫn sinh lực đều bị vắt kiệt, thì "sống" đã không còn đúng nghĩa là sống nữa. Vậy rốt cuộc, "Sống Mòn" là trạng thái gì? Là sống, hay chỉ là một sự tồn tại lay lắt? Tu sĩ thì bị thiên đạo đè nén, phàm nhân thì bị địa chủ, phú hộ áp bức. Tâm trí bọn họ đã không còn rảnh rang để suy nghĩ xem mình đang sống thực sự, hay chỉ là những thân xác không hồn ngày qua ngày bị thời gian mài mòn từng chút một.

Ông nhìn ra ngoài cửa sổ học đường. Đó là một khung cảnh mà chỉ riêng ông — vị Thánh nhân tọa trấn — mới có thể nhìn thấy: những hạt mưa bụi xám xịt đang nhẹ nhàng rơi khắp động thiên. Trên bầu trời cao, những vết nứt vô hình đang ngày càng lan rộng như mạng nhện, rỉ ra những luồng gió hư không lạnh thấu xương từ ngoại giới. Đại Nguyễn vương triều muốn thu hồi mảnh đất này để sáp nhập vào bản đồ vương thổ. Các đại tông môn bên ngoài thì thèm khát như hổ đói rình mồi, chỉ chờ kết giới tan vỡ để tràn vào chia chác chút cơ duyên tàn dư cuối cùng.

Bọn chúng đều cho rằng ông quản quá rộng. Chúng chê lý luận Nho gia của ông quá bảo thủ, trói buộc lợi ích và dã tâm của những kẻ tu hành mưu cầu trường sinh. Chúng muốn Vũ Đại động thiên nhanh chóng vỡ vụn, để không còn cái gọi là “Thánh nhân tọa trấn” quản hạt nữa. Khi ấy, chúng có thể tự do tiến vào nhặt nhạnh mảnh vỡ cơ duyên, tha hồ cướp bóc, sát hại phàm nhân mà không cần để ý đến hai chữ “quy củ”.

"Uống nước nhớ nguồn... Chữ này con viết lệch rồi."

Thứ tiên sinh cúi người, nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay nhỏ bé, cáu bẩn của một đứa trẻ nghèo, uốn nắn lại từng nét bút cho nó. Ánh mắt ông tràn ngập vẻ từ ái, ôn hòa. Với ông, những đứa trẻ này không chỉ là học trò, mà là những đốm lửa sinh cơ cuối cùng mà ông đang cố gắng che chở trước cơn cuồng phong của thời đại.

Từ phía gian nhà trong, tiếng ho khục khặc của vợ ông lại vang lên, ngắt quãng và mệt mỏi. Bà là một người phụ nữ phàm trần, cả đời không hiểu gì về đại đạo hay tu hành, cũng không biết chồng mình là một vị đại năng có thể dời non lấp bể. Bà chỉ biết hũ gạo ở góc bếp đã cạn đáy từ chiều qua, đứa con nhỏ của hai người đang khóc ngặt nghẽo vì khát sữa, còn chồng bà thì vẫn ngày ngày ôm mấy cuốn sách rách, kiếm vài ba đồng tiền lẻ không đủ mua nổi một thang thuốc bắc cho bà trong cơn đau yếu.

Bà ho mãi mà chẳng nhận được lời đáp từ chồng. Lát sau, bà bế con ra đứng ở góc sân, vừa dỗ con vừa lẩm bẩm oán trách số phận, oán trách sự bất tài của ông bằng những lời lẽ cay đắng nhất của một người đàn bà bị cái nghèo, cái đói dồn vào đường cùng.

Thứ tiên sinh nghe thấy hết. Nhìn qua tưởng chừng ông đang bỏ ngoài tai, nhưng thực chất, từng câu oán trách cay đắng của người vợ bệnh tật đang cọ xát mạnh mẽ vào Bản mệnh tự của ông, từng chút một mài mòn đi chữ “SỐNG”. Dẫu vậy, ông có thể làm gì đây? Ông hoàn toàn có thể dùng thần thông nghịch thiên để biến sỏi đá thành vàng bạc, có thể dùng một ý niệm để gọi mưa thuận gió hòa, giúp gia đình mình sống trong nhung lụa phú quý vạn đời. Nhưng trớ trêu thay, ông không thể.

Ông là Thánh nhân trấn giữ nơi này, là người giữ thăng bằng cho cả một tòa động thiên. Nguyên nhân sâu xa phải quay ngược về rất nhiều năm trước, khi ông mới đặt chân đến đây nhận chức ông đã cảm nhận tòa động thiên này có điều bất ổn. Chỉ sau vài năm thì ông cũng có câu trả lời của mình, không quá ba năm nữa tòa động thiên này sẽ tan vỡ, nếu là chàng thiếu niên du hí hồng trần lúc xưa ông sẽ chẳng ngại mà quay đầu đi khỏi chốn rách nát này, nhưng mấy năm quan đạo nhân gian nơi đây, chứng kiến những mảnh đời sống mòn, ngạo khí thiếu niên chí ở bốn phương của ông đã bị mài nhẵn từ lúc nào không hay. Ông dần hòa mình vào cuộc sống của sinh linh nơi này, làm một thầy đồ nghèo, yêu một cô nương phàm nhân, lấy nàng làm vợ, sinh một hài nhi. Vũ Đại động thiên từ một trách nhiệm tẻ nhạt đã trở thành thứ vô cùng trân quý mà ông muốn bảo vệ bằng mọi giá.

Cuối cùng, ông đưa ra một quyết định trăn trở suốt bao đêm: lấy toàn bộ tu vi bản thân để hợp đạo với tòa tiểu động thiên này, dùng căn cơ đại đạo của mình làm cột trụ chống đỡ để nó không bị sụp đổ. Kể từ lúc đó, số mệnh của ông và nó đã gắn liền với nhau.

Nhưng điều này cũng trói buộc đôi tay của một vị Thánh nhân. Một khi ông động dụng dù chỉ là một tia quy tắc thiên địa để tư lợi cho bản thân hay gia đình, nhân quả của Vũ Đại động thiên sẽ lập tức biến động. Vì ông là sợi nhân quả lớn nhất, biến số sinh ra sẽ là một con số khổng lồ, đủ sức đè nát cây cột trụ mà ông đã dày công dựng lên, khiến cả động thiên lập tức sụp đổ. Nhẹ hơn một chút thì những người liên quan đến sợi nhân quả ấy cũng sẽ phải tan biến vào cát bụi, không một ai còn nhớ tới.

Thế nên, ông chọn cách cùng đói, cùng khổ, tạm phong ấn tu vi của mình để sống một đời phàm nhân, trải nhiệm ngũ vị tạp trần, nhân tình thế thái cùng bách tính nơi đây. Đó cũng chính là cái "Đạo" mà ông ngộ được ra từ hai chữ “Sống Mòn”.

"Tiên sinh, người của Đại Nguyễn vương triều và sứ giả các tông môn đã tới chân núi. Bọn chúng mang theo rất nhiều pháp khí, hình như kiên nhẫn đã cạn rồi."

Một đạo truyền âm phù màu vàng khẽ lay động dưới gầm bàn, hóa thành một tiểu đồng mặc áo xanh đứng ngay ngắn, khom lưng báo cáo, giọng nói có chút gấp gáp.

Thứ tiên sinh chậm rãi đặt cây bút lông xuống nghiêng mực, đưa tay sửa lại nếp áo dài sờn cũ đã bạc màu, nho nhã nói: "Biết rồi. Cứ để bọn họ tùy ý. Ta còn đang giảng bài. Đạo lý làm người, viết sai một chữ là hỏng cả một đời."

Dẫu biết việc lấy thân mình làm cột trụ cũng không thể kéo dài hơi tàn của động thiên này mãi mãi, dẫu biết các thế lực bên ngoài và con địa đầu xà Đại Nguyễn vương triều đã không thể kiên nhẫn hơn, quyết tâm đập vỡ Vũ Đại để chia chác lợi ích... ông vẫn có quyết định của riêng mình. Chuyện gì đến sẽ đến, hiện giờ cứ dạy học đã, chưa tới lúc ông phải hạ tràng.