Chương 1: Hồi Chiều Trời Mưa

Tháng tám cuối hạ, thời tiết ngày càng trở nên thất thường.

Mới cách đây không lâu, ánh nắng chiều tà vẫn còn dịu dàng trải dài trên con phố, nhuộm vàng những mái nhà và hàng cây ven đường.

Thế nhưng, chỉ trong chốc lát, bầu trời đã bị những tầng mây đen dày đặc che phủ.

Ánh sáng cuối ngày nhanh chóng tắt dần, gió lạnh bất ngờ thổi tới. Ngay sau đó, một trận mưa rào trút xuống, cuốn đi chút hơi nóng còn sót lại sau một ngày dài.

Nhiệt độ không khí cũng nhanh chóng giảm xuống. Gió lùa qua những tán cây, mang theo hơi nước lạnh buốt, khiến cái oi bức ban đầu dần nhường chỗ cho cảm giác se lạnh khác thường.

Những hạt mưa lộp bộp rơi xuống, ban đầu còn thưa thớt, to cỡ hạt đậu. Chẳng mấy chốc, mưa đã nặng hạt, phủ kín mặt đường, tạo thành những âm thanh rào rào không dứt.

Từ phía chân trời, tiếng sấm ầm ầm vọng đến, càng khiến bầu không khí thêm phần u ám.

Thỉnh thoảng, một tia chớp lóe lên, xé toạc màn mưa, soi sáng những con phố đang dần chìm vào bóng tối.

Nhìn từ trên cao, con phố vốn đông đúc dần trở nên hỗn loạn khi cơn mưa bất ngờ trút xuống. Xe cộ nối đuôi nhau, vội vã lướt qua những vũng nước đọng trên mặt đường.

Trên vỉa hè, người đi bộ cũng cuống cuồng tìm chỗ trú mưa. Người thì chạy vào cửa hàng ven đường, người lại nép dưới mái hiên, ai nấy đều cố tránh những hạt mưa lạnh buốt đang không ngừng trút xuống.

Sau một hồi nhốn nháo, dòng xe cộ dần thưa đi, người qua lại trên phố cũng ít hẳn. Những người còn ở bên ngoài đều tranh thủ trở về nhà, chẳng ai muốn nán lại dưới thời tiết khó chịu này.

Sự vắng vẻ nhanh chóng lan khắp con phố. Các cửa hàng, quán xá ven đường lần lượt thu dọn đồ đạc.

Những tấm bạt che được kéo xuống, bàn ghế xếp gọn vào trong. Trước cơn mưa chưa có dấu hiệu ngớt, tiếp tục buôn bán cũng chẳng còn mấy ý nghĩa.

Khách khứa đã thưa thớt, đường phố lại càng vắng vẻ, thay vì cố chờ thêm vài vị khách ít ỏi, các chủ quán cũng chỉ đành lắc đầu thở dài tranh thủ dọn dẹp, đóng cửa nghỉ sớm.

Từng cửa hàng lần lượt tắt đèn, những bóng người cuối cùng cũng khuất sau cánh cửa.

Chẳng mấy chốc, con phố đã chìm vào vẻ tĩnh lặng hiếm thấy, chỉ còn ánh đèn đường hắt xuống mặt đường loang loáng nước, kéo dài thành những vệt sáng nhạt nhòa trong màn mưa.

Thế nhưng, giữa màn mưa trắng xóa, một tiệm bánh ngọt ven đường vẫn sáng đèn, trở thành một trong số ít nơi còn hoạt động trên con phố vắng lặng.

Bên trong tiệm bánh được trang trí theo phong cách nhẹ nhàng, không gian yên tĩnh và dễ chịu.

Phần lớn khách hàng đã rời đi, chỉ còn hai cô gái trẻ đứng sau quầy, vừa làm việc vừa thỉnh thoảng trò chuyện vài câu để giết thời gian.

Ở chiếc bàn cạnh cửa kính, một thanh niên đang lặng lẽ ngồi một mình ở góc với vẻ mặt khá thư thái, ánh mắt hơi lơ đãng nhìn vào cơn mưa mà không có mục đích.

Trên bàn là một cốc nước ấm đã gần hết, hơi nóng ban đầu cũng dần tan đi, chỉ để lại một chút ấm áp giữa không khí ngày càng se lạnh.

Hắn tên Trần Quân, tuổi tác ước chừng hai mươi, dáng người cao gầy, diện mạo bình thường, thuộc kiểu người dễ dàng bị lẫn vào đám đông mà chẳng để lại ấn tượng gì đặc biệt.

Dường như cậu đang chìm trong dòng suy nghĩ riêng, có lẽ là đang nghĩ đến công việc, cũng có thể chỉ là những chuyện vụn vặt trong cuộc sống thường ngày.

Quân cứ ngồi lặng lẽ như vậy, để mặc dòng suy nghĩ trôi đi vô định. Giữa không gian yên tĩnh của tiệm bánh, thời gian dường như cũng chậm lại, từng phút từng giây lặng lẽ trôi qua.

Ngoài cửa kính, cơn mưa vẫn trút xuống không ngừng, phủ kín con phố trong màn nước trắng xóa.

Ánh đèn đường nhòe đi, hắt xuống mặt đường loang loáng những vệt sáng mờ nhạt.

Thỉnh thoảng, một chiếc xe chạy ngang qua, tiếng động cơ nhanh chóng bị tiếng mưa lấn át, rồi dần khuất dạng nơi cuối phố.

Mãi đến khi một giọng nói trong trẻo, mềm mại bất ngờ vang lên bên tai khiến mới khiến hắn thoát khỏi dòng suy nghĩ mông lung trở về với hiện tại.

“Anh ơi, đơn hàng của mình xong rồi, em gửi anh ạ!”

Quân hơi giật mình, theo bản năng quay đầu nhìn sang. Đến lúc này, hắn mới nhận ra cô gái đã đứng bên cạnh từ bao giờ.

Cô có khuôn mặt xinh xắn, làn da trắng mịn, đôi mắt trong veo cùng nụ cười dễ thương.

Trên người cô là bộ đồng phục của tiệm bánh, hai tay cầm túi đồ đã được đóng gói cẩn thận, kiên nhẫn chờ hắn nhận lấy.

Mái tóc đen được buộc gọn sau đầu, chỉ vài sợi tóc mai buông nhẹ bên má, càng tôn lên vẻ hoạt bát, đáng yêu của cô.

Khoảng cách giữa hai người khá gần. Khi cô khẽ nghiêng người đưa túi đồ về phía hắn, một mùi hương thoang thoảng cũng theo đó len vào chóp mũi.

Nhịp tim Quân bất giác chệch đi một nhịp. Trong đầu hắn thoáng hiện lên vài ý nghĩ mơ hồ, nhưng rất nhanh đã bị lý trí đè xuống.

Hắn không phải lần đầu ghé qua tiệm bánh này, nhưng đứng trước một cô gái có ngoại hình nổi bật như vậy, đôi chút bối rối cũng là điều khó tránh khỏi.

Quân khẽ dời mắt sang chỗ khác, vô thức tránh ánh nhìn của cô, không dám nhìn thẳng quá lâu.

“À... ừm, cảm ơn em.”

Quân đưa tay nhận lấy đơn đồ ăn được đóng gói cẩn thận. Bên ngoài còn được bọc thêm hai lớp chống nước, đủ thấy cô gái đã chu đáo đến mức nào, cố gắng giữ cho đơn hàng không bị ướt trong thời tiết mưa gió thế này.

“Dạ, không có gì đâu ạ. Anh đi đường cẩn thận nhé!”

Cô gái mỉm cười, giọng nói tự nhiên và thân thiện.

“Ừm, anh đi đây.”

Quân khẽ gật đầu, cầm cốc nước trên bàn uống nốt ngụm cuối cùng rồi tiện tay bỏ vào thùng rác gần đó.

Sau đó, hắn nhanh chóng mặc áo mưa, kiểm tra lại túi đồ ăn một lần nữa để chắc chắn mọi thứ vẫn khô ráo, rồi mới đội mũ bảo hiểm.

Từng động tác đều gọn gàng, thành thục, hiển nhiên hắn đã quá quen với công việc giao hàng này.

Chẳng mấy chốc, tiếng động cơ xe máy vang lên giữa màn mưa.

Quân đạp cần số, vặn tay ga. Chiếc xe chậm rãi lăn bánh, sau đó tăng tốc, bánh xe cán qua những vũng nước trên đường, hất lên phía sau từng đợt bọt nước trắng xóa.

Chỉ trong chốc lát, bóng dáng hắn đã khuất dần sau màn mưa dày đặc, cuối cùng biến mất nơi cuối con phố.

Thế nhưng, cậu không hề hay biết rằng, sau khi rời đi, cô gái trong tiệm bánh vẫn đứng ở nơi đó lặng lẽ nhìn theo hướng chiếc xe hắn vừa khuất bóng.

Đôi mắt trong veo dõi theo bóng lưng ấy thêm một lúc lâu. Khóe môi của cô khẽ cong lên, nở một nụ cười rất nhẹ, khiến người ta khó lòng đoán được ý nghĩa ẩn sau đó.

Mải chú ý đến bên ngoài, cô hoàn toàn không nhận ra một bóng người nhỏ nhắn đang rón rén tiến lại gần từ phía sau.

Người nọ bước đi nhẹ nhàng, cố gắng không phát ra tiếng động, dáng vẻ chẳng khác nào một tên trộm đang âm thầm tiếp cận mục tiêu.

Đợi đến khi xác nhận đối phương vẫn chưa phát hiện ra mình, người nọ lập tức lao tới, bất ngờ hét lớn.

“Hù!”

“Á!”

Cô gái giật bắn cả người, theo phản xạ quay phắt lại, trái tim nhỏ bé đập thình thịch trong lồng ngực, đến khi nhìn rõ khuôn mặt quen thuộc trước mắt, cô mới thở hắt ra một hơi.

Nhưng ngay sau đó, cô gái lập tức phồng má, tức giận trừng mắt nhìn kẻ vừa giở trò trêu chọc mình.

“Nguyễn Như Thanh! Cậu có bị điên không vậy? Tự nhiên hù người ta làm gì!”

Người vừa xuất hiện chính là cô gái còn lại làm việc trong tiệm bánh, đồng thời cũng là bạn thân của cô.

Nhìn Quỳnh giật mình đến mức nhảy dựng lên, hoàn toàn phá vỡ hình tượng dịu dàng, thục nữ thường ngày, Thanh chẳng những không cảm thấy áy náy mà còn ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Khuôn mặt xinh đẹp chẳng hề thua kém cô bạn thân lúc này tràn đầy vẻ đắc ý, như thể vừa làm được chuyện gì đáng tự hào lắm.

“Ha ha ha! Trời ơi, cậu có thấy mặt mình lúc nãy không? Buồn cười chết mất!”

“Cậu còn cười!”

Thấy cô bạn thân chẳng những không chịu xin lỗi mà còn cười nhạo mình, Quỳnh bực bội đến mức nghiến răng.

Cô cũng chẳng buồn giữ gìn hình tượng nữa, lập tức xắn tay áo, lao tới ôm chặt lấy eo Thanh, quyết tâm trả đũa cho bằng được.

Chỉ trong chớp mắt, Quỳnh đã áp sát đối phương, giữ chặt lấy cô rồi bắt đầu cù lét. Trên gương mặt xinh xắn còn cố tình bày ra vẻ hung dữ, như thể nhất định phải khiến Thanh chịu thua mới thôi.

“Á! Ê, ê! Cậu làm gì đấy? Buông ra! Ha ha ha… Nhột! Nhột quá!”

Thanh vừa cười vừa cố né tránh, nhưng đã chẳng còn kịp nữa. Hai cô gái cứ thế quấn lấy nhau giữa tiệm bánh, tiếng cười đùa vang lên không ngớt, át cả tiếng mưa rơi ngoài cửa.

“Hừ… hừ! Này thì dám hù mình, lại còn dám cười! Để xem cậu còn cười nổi nữa không!”

“Á! Ha ha ha! Dừng lại đi!”

Thanh vừa cười vừa giãy dụa, cố thoát khỏi vòng tay của đối phương. Đáng tiếc, dù đã ra sức vùng vẫy, cô vẫn chẳng thể thoát khỏi sự khống chế của cô bạn thân.

Quỳnh chẳng hề nương tay, liên tục chọc lét khiến Thanh nhột đến mức cười không ngừng, nước mắt cũng ứa ra nơi khóe mắt.

Hai cô gái cứ thế đùa giỡn giữa tiệm bánh, tiếng cười trong trẻo hòa cùng tiếng mưa rơi ngoài cửa, khiến không gian vốn yên tĩnh trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Đáng tiếc, lúc này chẳng còn vị khách nào ở lại để chứng kiến cảnh tượng ấy.

“Á! Mình chịu thua rồi! Tha cho mình đi mà!”

Mãi đến khi Thanh liên tục lên tiếng cầu xin, Quỳnh mới chịu dừng tay.

Cô buông bạn ra, phủi phủi hai bàn tay rồi ngẩng đầu, vẻ mặt đắc thắng.

“Hừ hừ, lần này tha cho cậu đấy!”

Thanh lập tức nhân cơ hội thoát khỏi vòng vây, vội vàng chỉnh lại quần áo và mái tóc hơi rối.

Sau khi xác nhận bản thân không có gì thất thố, cô mới âm thầm thở phào, nhanh chóng lùi ra xa vài bước, cảnh giác nhìn Quỳnh như thể sợ đối phương lại bất ngờ ra tay lần nữa.

Nhân lúc Quỳnh đang chỉnh lại quần áo, khóe môi Thanh khẽ nhếch lên. Đôi mắt cô đảo một vòng, vẻ tinh nghịch lại hiện rõ trên gương mặt.

“Hừ hừ…”

Cô kéo dài giọng, vừa đưa tay vuốt lại mấy sợi tóc bị bung ra, vừa cố ý lên tiếng trêu chọc:

“Mình có điên hay không thì chưa biết, nhưng có người vừa rồi hình như cũng chẳng bình thường hơn mình là bao đâu nhỉ?”

Quỳnh thoáng khựng lại, lập tức chu môi, tỏ vẻ không phục.

“Cậu nói linh tinh gì đấy?”

“Ồ, mình đã nói gì đâu nào?”

Thanh chớp chớp đôi mắt, giơ hai bàn tay lên, khẽ nhún vai, làm ra vẻ vô tội như thể chẳng liên quan gì đến chuyện này.

“Chỉ là có người nào đó cứ đứng ngẩn người nhìn theo một anh chàng mãi, đến mức quên cả quay vào dọn dẹp cùng mình thôi.”

Nói đến đây, cô cố tình tặc lưỡi, thở dài một tiếng đầy khoa trương, ánh mắt lại liếc về phía Quỳnh, rõ ràng chẳng có ý định buông tha cho cô bạn thân dễ dàng như vậy.

“Chậc chậc! Nếu mấy bạn nam trong trường biết được Vũ Như Quỳnh, hoa khôi khối của trường THPT chúng ta, vậy mà lại để ý đến một anh chàng giao đồ ăn, chẳng biết trái tim của bao nhiêu người sẽ tan nát đây.”