Chương 3: Chương 3

Cảnh Duệ vẫn còn nhớ một chuyện xảy ra khi mình còn rất nhỏ. Hôm ấy hắn đang chơi đùa cùng đám bằng hữu ngoài đầu ngõ thì một cỗ xe ngựa bất ngờ lao vụt qua góc đường, suýt nữa đã tông thẳng vào người hắn.

Phụ thân không biết từ đâu xuất hiện, chỉ kịp vươn tay chộp lấy cánh tay hắn rồi nhấc bổng lên khỏi mặt đất.Ông cứ xách hắn như vậy suốt đoạn đường trở về phủ, mãi đến khi bước lên bãi cỏ trước sân mới buông tay ném hắn xuống.

Ngay cả lúc ấy, khi vẫn còn là một đứa trẻ, Cảnh Duệ cũng đã hiểu: Điều khiến phụ thân nổi giận không hoàn toàn là vì hắn suýt gặp nguy hiểm, mà là vì hắn đã khiến ông hoảng sợ.

Giờ đây, việc tìm hiểu rốt cuộc điều gì đã giày vò phụ thân suốt bao năm qua dần trở thành một cuộc truy tìm gần như cố chấp.

Đầu tiên, hắn tìm cách lấy được bản sao hồ sơ quân tịch của phụ thân từ kho lưu trữ Binh Bộ. Sau đó dựa theo manh mối trong đó, hắn liên tiếp gửi công văn tra xét tới Đại Lý Tự. Mãi đến tháng bảy, trưởng thư lại của Đại Lý Tự mới hồi đáp, xác nhận rằng hồ sơ về vụ quân án năm xưa của phụ thân hắn quả thực vẫn còn được lưu giữ. Thế nhưng đúng lúc Cảnh Duệ đã nộp đủ phí sao lục hồ sơ, đối phương lại gửi thêm một phong thư khác. Trong thư nói rằng toàn bộ tư liệu liên quan hiện đã bị niêm phong dưới danh nghĩa tuyệt mật.

Điều khiến hắn kinh ngạc nhất là lệnh phong cấm ấy không đến từ Đông Hải Quân phủ hay Thần Cơ Doanh, những nơi từng trực tiếp liên quan đến chiến sự năm xưa, mà lại xuất phát từ Cơ Mật Viện.

Điều này nghe quả thực vô lý đến mức buồn cười. Một vụ án xảy ra từ ba mươi năm trước, liên quan đến phụ thân hắn, một vị quan đã chết, thì làm sao còn có thể bị xem là chuyện liên quan đến quốc triều cơ mật hôm nay?

Vì chuyện ấy, Cảnh Duệ gần như chạy khắp các nha môn lớn nhỏ trong kinh. Từ Hình Bộ, Binh Bộ, Đại Lý Tự cho tới tận Cơ Mật Viện. Cuối cùng, nhờ một người bằng hữu có phụ thân làm việc trong Nội Các đứng ra dàn xếp, Cơ Mật Viện mới miễn cưỡng đồng ý cho hắn xem một phần hồ sơ vụ án.

Đổi lại, toàn bộ tài liệu vẫn không được phép sao chép mang ra ngoài, đồng thời phía Cơ Mật Viện sẽ tiếp tục xem xét lại cấp độ cơ mật của vụ việc.

Vì thế đến tháng tám, Cảnh Duệ đích thân đến Nam Ty thuộc Cơ Mật Viện. Tòa nha môn ấy hoàn toàn khác với tưởng tượng của hắn. Nhìn từ bên ngoài, nó chẳng khác gì một xưởng sửa chữa cũ kỹ — chỉ là một khối lầu gạch đỏ thấp tầng, nặng nề và âm trầm. Khu vực dành cho người ngoài bên trong càng đơn điệu hơn. Toàn bộ chỉ có một hành lang dài hẹp, bố trí theo kiểu cực kỳ thực dụng của nha môn quân vụ.

Tường gạch dày được lót thêm tầng cách âm, không hề có cửa sổ. Ánh sáng duy nhất lọt vào từ những khe thông khí hẹp nằm sát phía trên cao, nhỏ đến mức ngay cả trẻ con cũng khó chui lọt.

Chính tại nơi ấy, hắn được đưa cho xem khoảng mười trang hồ sơ đã được tách riêng ra khỏi toàn bộ án quyển. Đó là những tài liệu ghi chép quá trình xét xử vụ án của phụ thân năm xưa: Khởi đầu từ Binh Bộ, Sau đó chuyển sang Hình Bộ. Cuối cùng do Đại Lý Tự tiếp nhận thẩm tra và chỉnh lý vào năm Quốc Hưng thứ mười một.

Những trang giấy đã úa thành màu vàng xám, mặt giấy thô ráp như giấy dán tường cũ kỹ. Thế nhưng vào khoảnh khắc ấy, trong mắt Cảnh Duệ, chúng gần như sáng rực lên như bảo vật.

Bởi cuối cùng hắn cũng sắp được biết chân tướng rồi.

Trước khi mở án quyển, Cảnh Duệ vốn đã tự nhủ rằng bản thân đã chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng.

Nhưng đến khi thật sự đọc xuống từng dòng chữ khô lạnh kia, hắn vẫn cảm thấy như mình vừa bị đẩy khỏi nơi cao nhất rồi rơi thẳng xuống đất.

Toàn bộ hồ sơ được viết bằng thứ văn phong công vụ cực kỳ lãnh đạm, câu chữ trung tính đến gần như vô cảm, lại xen đầy thuật ngữ quân luật cùng quy chế hành quân.

Thế nhưng chính sự lạnh lùng ấy lại khiến mọi thứ càng thêm đáng sợ.

Trong án quyển, phụ thân hắn bị khép vào bốn tội danh.

Mà toàn bộ cáo trạng đều xoay quanh cùng một sự việc.

Tháng mười năm Quốc Hưng thứ mười, khi ấy phụ thân hắn đang giữ chức Trợ lý Biện lý Tham mưu dưới trướng Hắc Kỳ Quân, được lệnh điều tra các cáo buộc do Hạ Lan Địch tướng quân của Trung quân Tiên phong doanh thứ tư đệ trình.

Đối tượng bị điều tra là Tham tướng Mã Đình Bắc, người thuộc nhánh Hoạt động Đặc biệt của Cơ Mật Viện.

Theo hồ sơ ghi lại, phụ thân hắn nhận được quân lệnh phải bắt giữ Mã Đình Bắc vào tháng mười một năm ấy.

Thế nhưng đến tháng tư năm Quốc Hưng thứ mười một, tại khu vực gần Bạch Cân thuộc Bắc Yên, phụ thân hắn lại trở thành người trực tiếp tiếp nhận quyền quản thúc đối với Mã Đình Bắc.

Và cũng chính tại nơi đó, theo nội dung cáo trạng: Ông đã “cố ý dung túng để Mã Đình Bắc đào thoát, gây tổn hại nghiêm trọng đến an nguy cùng quốc lợi của Đại Lương.

Đó không chỉ là những lời kết tội mang tính khoa trương thông thường. Tội danh nặng nhất trong số ấy là: Cố ý kháng lệnh cấp trên. Chiếu theo quân luật thời chiến, đủ để xử trảm ngay tại chỗ.

Một cuộc điều tra kéo dài suốt mười ngày được mở vào tháng sáu năm Quốc Hưng thứ mười một. Ngay lúc bắt đầu, một tội danh đã bị bác bỏ vì chứng cứ không đủ.

Nhưng ba tội danh còn lại vẫn tiếp tục được thẩm tra. Trong số hồ sơ, Cảnh Duệ tìm thấy một tờ công văn đã đổi màu theo năm tháng.

Bên trên viết hai chữ thật lớn: PHÁN QUYẾT Hắn mở ra đọc. Phía dưới là đoạn văn dài chi chít chữ. Cuối cùng kết thúc bằng hàng chữ: “Khép vào tội phản quốc, xử trảm.”

Cảnh Duệ đọc đi đọc lại tờ giấy ấy không biết bao nhiêu lần. Hắn gần như hy vọng bản thân đã hiểu sai ý nghĩa của nó.

Nhưng không, từng chữ đều rõ ràng đến tàn nhẫn. Bàn tay hắn lạnh ngắt, ngay cả tim dường như cũng chìm xuống. Phụ thân hắn, từng thật sự bị tuyên án xử trảm.

Theo hồ sơ, bản án ấy nhanh chóng được Đại Lý Tự phê chuẩn, đồng nghĩa với việc Hạ Lan Địch tướng quân hoàn toàn có quyền lập tức thi hành quân pháp.

Thế nhưng chuyện sau đó lại đột ngột rẽ sang hướng hoàn toàn khác.

Cuối tháng bảy năm Quốc Hưng thứ mười một, chính Hạ Lan Địch, người đích thân dâng cáo trạng, lại bất ngờ thu hồi toàn bộ lời buộc tội. Trong hồ sơ, ông ta chỉ đơn giản đánh dấu vào một ô trống trên công văn.

Không giải thích,không chú giải, không để lại bất kỳ lý do nào.

Mọi thứ đơn giản đến mức gần như hoang đường. Nhưng đó tuyệt đối không phải sai sót ghi chép.

Bởi chỉ một tuần sau, hội nghị thẩm tra của Cơ Mật Viện được triệu tập lại theo lệnh của chính vị tướng quân ấy.

Và rồi bọn họ dùng đúng một dòng kết luận ngắn ngủi để phủ nhận toàn bộ phán quyết mà chính mình đã đưa ra chỉ hơn một tháng trước. Toàn bộ cáo trạng bị hủy bỏ, phụ thân hắn được phóng thích vô điều kiện.

Những khoảng trống còn sót lại trong vụ án ấy khiến Cảnh Duệ gần như phát cuồng vì tò mò.

Hắn cảm thấy bản thân giống như kẻ bị bịt mắt rồi khóa chặt giữa một tòa điện tối, quanh mình đều là chân tướng nhưng lại chẳng thể chạm tới bất cứ thứ gì.

Đông Hải Quân phủ không nói. Thần Cơ Doanh im lặng. Ngay cả Cơ Mật Viện cũng chỉ dùng những câu trả lời mơ hồ để đẩy hắn đi.

Thế nhưng điều hắn muốn biết kỳ thực chỉ có một: Rốt cuộc hắn là con trai của loại người nào?

Là hậu nhân của một tội nhân từng phản quốc, cuối cùng thoát khỏi xử trảm nhờ một cuộc đấu đá quyền lực nào đó trong triều đình?

Hay là con trai của một người đã phải gánh chịu oan khuất kinh thiên, rồi đem toàn bộ sự thật ấy chôn vùi xuống tận đáy đời mình?

Vì truy tìm đáp án ấy, Cảnh Duệ gần như đi khắp các nha môn cùng thư khố lớn nhỏ trong thiên hạ. Hắn điền không biết bao nhiêu công văn tra xét, vượt qua nhiều châu phủ quận huyện chỉ để lần theo từng mảnh manh mối rời rạc.

Từ quân thư khố của Binh Bộ cho đến các thư viện quân vụ cũ kỹ nằm sâu trong địa phương xa xôi, nơi nào có khả năng lưu giữ dấu vết của vụ án năm xưa, hắn đều tự mình đến tận nơi.

Sau cùng, hắn bắt đầu tự tay ghép nối toàn bộ những dữ kiện ấy lại với nhau.

Kỳ lạ thay, trong khoảng thời gian ấy, hắn lại cảm thấy mình sống thanh tỉnh hơn bất cứ lúc nào trước đây.

Hắn ngày ngày vùi mình trong những hành lang âm u phủ đầy bụi giấy của thư viện cùng kho lưu trữ. Ban đêm lại thắp đèn viết đến tận canh khuya.

Bộ dáng ấy chẳng khác gì quãng thời gian còn làm thư lại nơi Nội Các, ngày đêm chỉnh lý hồ sơ án quyển.

Chỉ là lần này, thứ hắn chỉnh lý không còn là chuyện của người khác nữa. Mà là cả cuộc đời phụ thân mình. Hắn bắt đầu viết lại toàn bộ hành trình của phụ thân từ đầu đến cuối. Một bản ghi chép đầy đủ nhất mà hắn có thể thực hiện. Có lẽ đó là cách để hắn tìm ra chân tướng. Cũng có thể đây chính là công trình chỉnh lý cuối cùng của đời hắn.