Chương 1: Quân Cờ Rơi, Kết Quả Đổi

Không có phương hướng. Không có ánh sáng. Thậm chí khái niệm thời gian cũng không tồn tại ở nơi này.

Đó là vùng lõi của Hỗn Độn, nơi giao xảo của vô vàn dòng nhân quả đã đứt đoạn của chư thiên vạn giới.

Khi ý thức thức tỉnh giữa biển ký tự cổ xưa đang cuồn cuộn chảy, Thẩm Dạ không hoảng hốt. Nhưng đúng khoảnh khắc ấy, một cơn chấn động không đến từ bên ngoài, mà bùng nổ từ sâu thẳm trong linh hồn hắn.

Những ký tự tưởng chừng đã bị mài mòn qua vô số kiếp luân hồi, những mảnh vỡ tưởng chừng đã ngủ quên vĩnh viễn dưới lớp bụi phàm trần... bỗng nhiên ùa về.

Đó là ký ức của một kẻ từng thất bại ngay trước ngưỡng cửa trở thành Thiên Đạo Chí Tôn.

Hắn từng đứng trên đỉnh cao tuyệt đối của vạn giới, từng nắm giữ quyền trượng tối cao, nhưng cuối cùng vẫn bị hất văng xuống vực sâu luân hồi bởi một góc khuất chưa trọn vẹn của thiên địa. Tưởng chừng qua hàng vạn năm trầm luân làm phàm nhân, ký ức ấy đã tan biến thành tro bụi, hóa ra nó chỉ chìm sâu vào tiềm thức, chờ đúng ngày dòng nhân quả này đánh thức.

Thẩm Dạ chậm rãi khép hờ đôi mắt. Khi hắn mở ra lần nữa, trong đáy mắt phàm trần kia đã mang theo sự tang thương và tĩnh lặng của một kẻ từng đi qua tận cùng vạn cổ.

Một thanh âm trầm đục vang lên từ sâu thẳm hư vô, phá vỡ dòng suy tưởng của hắn:

"Nơi thế giới ngươi sắp giáng lâm, nếu ngươi có thể bằng mọi cách bồi dưỡng ra những sinh linh đứng trên đỉnh phong tuyệt đối... Ta sẽ dâng trả lại quyền trượng, trợ lực giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện dở dang.

Bằng không, ngươi sẽ tiếp tục trầm luân trong vòng lặp luân hồi vĩnh hằng..."

Thẩm Dạ khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt mang theo sự giễu cợt thấu triệt hiện lên trên khóe môi:

"Hóa ra... ngươi vẫn đang tìm kiếm một kẻ có thể đi nốt con đường mà ta từng bỏ dở."

Hư vô chấn động. Dòng thác ký tự khựng lại một nhịp, rõ ràng mang theo sự kinh ngạc trước câu nói của một phàm nhân.

Thanh âm tang thương kia trầm xuống:

"Ngươi nhớ lại rồi? Vậy thì giao dịch này, ngươi thấy sao?"

"Không thấy sao cả." Thẩm Dạ ung dung bước một bước giữa hư vô, nơi bàn chân hắn đi qua, vạn đạo ký tự phải tự động tản ra nhường lối, "Đã mất công cho ta một cơ hội làm lại từ đầu, thì cái ghế Thiên Đạo đó... kiếp này ta tự lấy, không cần ngươi ban phát."

Hư vô tĩnh lặng trong giây lát, rồi một cuốn sổ tay bìa đen tuyền – Bản Thảo Nhân Quả – từ từ ngưng tụ trước ngực hắn.

"Ngươi có quyền nhìn thấu thiết lập của sinh linh, có quyền dùng ngòi bút sửa đổi nhân quả. Nhưng nhớ kỹ: Ngươi không thể trực tiếp dùng vũ lực hủy diệt thiên địa, và không thể tùy ý ban phát một kết quả không có quá trình."

Thẩm Dạ đưa tay đón lấy cuốn sổ. Lạnh ngắt. Nặng trĩu.

Bàn tay hắn vừa chạm vào bề mặt bìa đen, cuốn sổ liền tự động hóa thành một điểm sáng lao thẳng vào tâm thức hắn.

Oanh!

Toàn bộ không gian nổ tung thành một cơn lốc không gian cuồng nộ, hút trọn thần hồn mang theo ký ức của một vị Chí Tôn thất bại lao vút qua hàng triệu tầng giới diện, giáng thẳng xuống Thương Lan Giới.

Thương Lan Giới, dãy núi Lạc Nhạn.

Mây mù lượn lờ quanh những vách đá dựng đứng. Ở ngọn núi cao nhất, nơi quanh năm gió tuyết không tới, có một khoảng sân nhỏ lát đá xanh. Tường đất, mái tranh, một cây tùng cổ thụ rủ bóng xuống bàn cờ đá mộc mạc.

Trước cổng tre treo một tấm biển gỗ mộc mạc: Vô Danh Đạo Viện.

Nơi này vốn không tồn tại. Nhưng ngay khoảnh khắc Thẩm Dạ giáng lâm, hắn chỉ tiện tay lướt nhẹ ngón tay trong không trung, không gian xung quanh tự động ngưng tụ thành viện nhỏ, bàn cờ và cây tùng cổ — nét bút đầu tiên của Tác Giả Cảnh tại thế giới này.

Bên bàn cờ, Thẩm Dạ ngồi một mình, thong thả kẹp một quân cờ đen tuyền. Hắn không tu chân nguyên, nhưng nơi hắn ngồi lại tựa như một trang giấy trắng đứng ngoài mọi quy luật ngũ hành.

Xoạt! Xoạt!

Tiếng bước chân gấp gáp phá tan sự tĩnh mịch.

Một thiếu niên mặc trường bào lam nhạt rách rưới lảo đảo lao lên bậc đá cuối cùng. Máu tươi nhuộm đỏ nửa thân áo, vết chém sâu hoắm sau lưng rỉ máu tanh nồng.

Đó là Lục Trầm.

Thân xác này mới mười sáu tuổi, tu vi Luyện Khí tầng năm, vừa bị chính huynh đệ trong gia tộc cùng cường giả Vương gia truy sát đến chân núi.

Thế nhưng, đôi mắt thiếu niên lại sâu thẳm, lạnh lẽo, chứa đựng sự kiêu hãnh của một kẻ từng ngự trị trên vạn giới — ánh mắt của một Tiên Đế vừa tỉnh lại sau một kiếp luân hồi.

"Luyện Khí tầng năm... kinh mạch yếu ớt như cọng cỏ khô..." Lục Trầm siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, "Lũ giòi bọ Vương gia, nếu là kiếp trước, chỉ cần một ánh mắt của bản đế..."

Hắn vừa định tìm đường trốn thì ánh mắt chợt khựng lại khi nhìn thấy khoảng sân nhỏ và thanh niên áo trắng đang ngồi đánh cờ.

Vút! Vút! Vút!

Ba đạo độn quang hạ xuống rừng tùng phía sau. Ba gã tu sĩ Trúc Cơ kỳ của Vương gia lạnh lùng chặn lấy lối thoát.

Kẻ cầm đầu cười gằn: "Chạy? Thiếu gia phế vật của Lục gia, ngươi chạy tiếp đi! Giết Lục Trầm trước, tiện tay đồ sát luôn kẻ dã nhân trong viện này diệt khẩu!"

Lục Trầm đứng chắn trước cổng tre, tay phải âm thầm kết ấn. Dù cơ thể có nổ tung, hắn cũng thà đốt cháy thần hồn để kéo ba tên này chết chùm, chứ Tiên Đế tuyệt đối không quỳ gối.

"Vương Đằng," Lục Trầm lạnh lùng cất lời, "Hôm nay ngươi bước qua đây nửa bước, ngày sau bản đế nhất định san bằng Vương gia."

Vương Đằng cười lớn: "Đầu óc ngươi bị đánh hỏng rồi à? Chết đi!"

Keng!

Trường kiếm vung lên, một đạo kiếm khí xích hồng rít gào xé rách mặt đất, lao thẳng về phía Lục Trầm.

Kiếm khí Trúc Cơ kỳ, thân xác Luyện Khí không thể đón đỡ. Lục Trầm cắn nát đầu lưỡi, chuẩn bị thiêu đốt bản nguyên.

Đúng khoảnh khắc đó—

Cạch.

Một tiếng gõ thanh thúy vang lên từ phía sau.

Đó là tiếng quân cờ đen hạ xuống bàn đá. Thẩm Dạ thậm chí không thèm ngẩng đầu nhìn.

Đạo kiếm khí đang lao tới bỗng khựng lại giữa không trung, tự động bẻ gập phương hướng, quay ngược trở lại với chính quỹ đạo ban đầu của nó.

"Cái gì—?!"

Vương Đằng trợn trừng mắt, chưa kịp nâng kiếm phòng thủ.

Phập!

Đạo kiếm khí xuyên qua mi tâm gã, ghim chặt thi thể vào vách đá phía sau. Máu tươi bắn tung tóe.

Hai tên tu sĩ còn lại cứng đờ như tượng đá. Nhìn thi thể kẻ cầm đầu rồi nhìn sang Thẩm Dạ, bọn chúng thét lên kinh hoàng, vứt kiếm cắm cổ phóng ngược xuống núi.

Gió núi thổi qua, cuốn đi mùi máu tanh.

Lục Trầm đứng chết trân tại chỗ. Ấn chú trên tay hắn từ từ tan rã. Hắn từng thấy vô số thần thông phản sát, nhưng chưa từng gặp cách nào quỷ dị như vậy: Kiếm khí không bị đánh bật, nó chỉ đơn giản quay về nơi nó được phóng ra.

Đây không phải chiến đấu. Đây là cưỡng ép thay đổi kết quả!

Lục Trầm bước qua cánh cổng tre, nhìn người thanh niên áo trắng vẫn đang thong thả nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ.

"Vừa rồi... là thủ đoạn gì?" Lục Trầm trầm giọng hỏi, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác và cố giấu sự kinh hãi.

Thẩm Dạ đặt chén trà xuống bàn đá, ngước mắt nhìn thẳng vào thiếu niên. Ký ức về những ngày tháng đứng trên đỉnh cao Thiên Đạo thoáng qua trong đáy mắt hắn, tĩnh lặng như nước hồ thu.

"Không có thủ đoạn gì cả," Thẩm Dạ thong thả đáp, "Ta chỉ sửa lại một chút kết quả."

Lục Trầm nhíu mày: "Quy tắc thiên địa có định số, làm sao có thể tự ý sửa đổi?"

Thẩm Dạ nhạt giọng buông một câu:

"Thiên địa có định số, nhưng định số đó... là do kẻ khác viết ra."

Hắn không trả lời thêm về quy tắc, mà chỉ hất cằm ra hiệu nhìn ngực Lục Trầm, nơi máu tươi vẫn đang rỉ ra từ vết chém sau lưng:

"Sát khí nặng nề, kinh mạch đứt đoạn, chân nguyên vận hành hỗn loạn theo một bộ công pháp thô ráp đầy rẫy sơ hở. Lục Trầm, cái gọi là tâm huyết vạn năm của ngươi... dạy ngươi chạy trốn chật vật thế này sao?"

Oanh!

Lục Trầm lùi lại nửa bước, đồng tử co rút mạnh.

Hắn vốn định giấu kín lai lịch, nhưng chỉ một câu nói hững hờ của người thanh niên áo trắng lại gãi đúng chỗ ngứa, xé toạc toàn bộ sự kiêu ngạo và những vết thương nhức nhối nhất trong thân xác này!