Chương 15: Trận Chiến Cuối Cùng

Mặc Lão chưa bao giờ thấy bầu trời như thế này.
Mây đen vần vũ từ khắp bốn phương đổ về, cuồn cuộn như những con sóng khổng lồ trên đại dương vô tận. Sấm sét gầm thét không ngớt, nhưng không một giọt mưa nào rơi xuống. Toàn bộ Tam Giới như đang nín thở chờ đợi khoảnh khắc định mệnh.
Từ chân núi dẫn lên Thiên Đế Cung, hàng vạn binh sĩ đã dàn trận sẵn sàng. Họ đến từ khắp các tông môn lớn nhỏ, những thế lực đã thần phục Cố Uyên suốt ba nghìn năm qua. Kỵ binh trên lưng yêu thú, cung thủ với những mũi tên khắc phù văn, trận sư đứng đầu với những thanh kiếm khổng lồ tỏa ra linh quang rực rỡ. Hàng trăm tu sĩ Nguyên Anh, hàng chục tu sĩ Hóa Thần, và cả những lão quái vật ẩn cư đã lâu cũng xuất hiện.
Tất cả đều chờ đợi một người.
Nàng đến khi bình minh vừa ló dạng.
Không có đại quân phía sau. Không có chiến xa hay kỵ binh. Chỉ có một thiếu nữ mười lăm tuổi với chiếc vương miện đá đen trên đầu, bước đi một mình trên con đường dẫn lên Thiên Đế Cung. Đôi trùng đồng ánh vàng dưới vành vương miện không hề dao động khi quét qua hàng vạn binh sĩ đang giương vũ khí về phía nàng.
Mặc Lão đi sau lưng nàng, tim đập thình thịch. Lão đã sống bảy nghìn năm, đã chứng kiến vô số trận chiến, nhưng chưa bao giờ lão thấy một cảnh tượng nào như thế này. Một mình một người đối mặt với cả thiên quân vạn mã.
"Bệ hạ," lão thì thầm. "Có cần thần..."
"Không cần." Nàng không dừng bước. "Đây là trận chiến của ta. Ông đã làm đủ rồi."
Nàng bước đến trước hàng quân tiên phong, và khi nàng còn cách khoảng trăm trượng, một viên tướng cưỡi trên lưng một con Hắc Giao Long khổng lồ lao ra chặn đường. Hắn là một tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ, tay cầm một thanh đại đao nặng hàng ngàn cân, giọng vang như sấm: "Dừng lại! Kẻ nào dám xông vào Thiên Đế Cung sẽ phải bước qua xác của Lôi Chấn tướng quân ta trước!"
Nàng không dừng bước. Thậm chí không nhìn hắn.
Lôi Chấn tướng quân giận dữ thúc Hắc Giao Long lao lên. Thanh đại đao bổ xuống với sức mạnh có thể chẻ đôi cả một ngọn núi.
Nàng giơ một ngón tay lên.
Một tia sáng tím thẫm bắn ra từ đầu ngón tay, lao thẳng vào giữa trán Hắc Giao Long. Con yêu thú khổng lồ đang lao đi với tốc độ kinh hoàng bỗng dưng khựng lại, đôi mắt đỏ rực tối sầm, rồi đổ sụp xuống như một tảng đá khổng lồ. Lôi Chấn tướng quân bị hất văng khỏi lưng, ngã nhào xuống đất. Hắn vội vàng đứng dậy, định rút kiếm tiếp tục chiến đấu, nhưng khi hắn chạm vào ánh mắt của nàng, hắn đông cứng lại.
Trong đôi trùng đồng ấy, hắn nhìn thấy chính mình. Không phải là một tướng quân oai hùng, mà là một linh hồn nhỏ bé, yếu ớt, đang run rẩy trước vực thẳm của luân hồi.
"Quỳ xuống," nàng nói, giọng trầm và đều. "Hoặc chết."
Lôi Chấn tướng quân run rẩy trong giây lát, rồi thanh kiếm trong tay hắn rơi xuống đất. Hắn từ từ quỳ xuống.
Hàng vạn binh sĩ phía sau hắn chết lặng. Họ vừa chứng kiến một tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ bị khuất phục chỉ bằng một ánh mắt. Và khi nàng bước tiếp, hàng quân tự động tách ra làm đôi, nhường một con đường thẳng tắp dẫn lên cổng Thiên Đế Cung.
Không một ai dám ngăn cản.
Nàng bước qua hàng ngàn binh sĩ đang cúi đầu, qua những tu sĩ Hóa Thần đang run rẩy, qua những lão quái vật đã sống hàng ngàn năm nhưng chưa từng cảm thấy sợ hãi như lúc này. Họ đều nhìn thấy điều giống như Lôi Chấn tướng quân đã thấy. Trong đôi mắt của nàng, họ không phải là những chiến binh. Họ chỉ là những sinh mệnh nhỏ bé đang đứng trước nữ vương của luân hồi.
Cánh cổng Thiên Đế Cung cao hàng trăm trượng, được làm từ Thiên Ngọc trắng muốt và khắc đầy phù văn Thiên Đạo, từ từ mở ra. Phía sau cánh cổng, đại điện trống rỗng. Không có triều thần. Không có cận vệ. Chỉ có một người.
Cố Uyên ngồi trên ngai vàng, tay chống cằm, đôi mắt hổ phách nhìn nàng chăm chú.
"Nàng đến rồi."
Nàng dừng lại ở trung tâm đại điện, cách hắn khoảng hai mươi trượng. "Ta đến rồi."
Hắn đứng dậy, chậm rãi bước xuống từng bậc thang. Hôm nay hắn không mặc long bào trắng như thường lệ. Hắn mặc một bộ chiến bào màu đen tuyền, trên ngực thêu một hình thù kỳ dị giống như một con mắt đang nhắm. Mái tóc đen dài buông xõa, và trên tay hắn, một thanh kiếm dài màu đỏ sẫm đang phát ra thứ ánh sáng ma quái.
"Ba nghìn năm," hắn nói, giọng đều đều. "Ba nghìn năm ta đã chờ đợi ngày này. Ta đã nghĩ rằng nàng sẽ không bao giờ trở lại. Ta đã nghĩ rằng Cửu U Luyện Ngục sẽ nghiền nát nàng như nó đã nghiền nát mọi thứ khác. Nhưng nàng vẫn sống. Nàng vẫn trở về."
"Ngươi thất vọng sao?"
"Không." Hắn dừng lại ở bậc thang cuối cùng, nhìn thẳng vào mắt nàng. "Ta chưa bao giờ thất vọng. Ngược lại, ta đã mong chờ điều này. Ta đã mong chờ được đối mặt với nàng một lần nữa, Cửu U. Không phải với tư cách là kẻ phản bội và nạn nhân. Mà với tư cách là hai kẻ ngang hàng."
"Ngươi và ta chưa bao giờ ngang hàng."
Hắn mỉm cười. "Có lẽ. Nhưng nàng có biết tại sao ta làm tất cả những điều này không? Tại sao ta hủy diệt Cửu U? Tại sao ta phản bội nàng? Tại sao ta giam cầm nàng suốt ba nghìn năm?"
Nàng không trả lời. Nàng chờ đợi.
"Bởi vì ta muốn biết," hắn nói, và lần đầu tiên, trong giọng nói của hắn có một tia cảm xúc thực sự. "Ta muốn biết liệu dòng máu Cửu U có thực sự bất tử hay không. Ta muốn biết liệu nàng có thực sự là sinh mệnh hoàn hảo nhất mà vũ trụ này từng tạo ra hay không. Và ta muốn biết liệu ta, kẻ đã sống qua hàng chục nghìn năm, có thể đánh bại được tạo hóa hay không."
Hắn giơ thanh kiếm đỏ sẫm lên. "Đây là Diệt Thần Kiếm. Thứ vũ khí duy nhất trên thế gian có thể giết chết một Cửu U Chân Thần. Ta đã dành bảy nghìn năm để rèn nó từ chính mảnh vỡ Thiên Đạo thứ chín trong cơ thể ta. Hôm nay, ta sẽ dùng nó để kết thúc tất cả."
Nàng nhìn thanh kiếm, rồi nhìn hắn. "Ngươi đã có thứ vũ khí có thể giết ta. Vậy tại sao ngươi không làm điều đó từ ba nghìn năm trước?"
"Bởi vì khi đó nàng chưa đủ mạnh." Hắn bước về phía nàng, mỗi bước chân để lại một vết nứt trên nền đá cẩm thạch. "Ta muốn nàng đạt đến đỉnh cao của sức mạnh. Ta muốn nàng tập hợp đủ tám mảnh vỡ Thiên Đạo. Ta muốn nàng hấp thụ toàn bộ sức mạnh của Cửu U Luyện Ngục. Bởi vì chỉ khi đó, khi ta giết nàng và hấp thụ tất cả sức mạnh ấy, ta mới có thể trở thành thứ mà ta luôn khao khát."
Hắn dừng lại, đôi mắt hổ phách bùng cháy lên thứ ánh sáng điên cuồng. "Một vị thần thực sự. Không phải là Thiên Đế. Không phải là Đạo Tổ. Mà là kẻ đứng trên tất cả. Kẻ nắm trong tay vận mệnh của toàn bộ vũ trụ."
Nàng lắc đầu. "Ngươi đã sống quá lâu, Cố Uyên. Và ngươi đã quên mất một điều."
"Điều gì?"
"Rằng thần thánh không phải là kẻ đứng trên tất cả. Thần thánh là kẻ hy sinh vì tất cả."
Nàng giơ tay phải lên, và Luân Hồi Nhận hình thành trong lòng bàn tay nàng. Lưỡi đao tím thẫm tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ nhưng xuyên thấu mọi bóng tối.
"Và hôm nay, ta sẽ cho ngươi thấy sự khác biệt giữa một kẻ muốn trở thành thần và một người được sinh ra để làm thần."
Trận chiến bắt đầu.
Cố Uyên lao lên trước, Diệt Thần Kiếm trong tay hắn vung ra một đường cong hoàn hảo. Không gian xung quanh lưỡi kiếm bị xé toạc, để lại những vết nứt đen ngòm trên thực tại. Đòn tấn công đầu tiên này mang theo sức mạnh của bảy nghìn năm căm hận, đủ để hủy diệt cả một tòa thành.
Nàng đón đỡ bằng Luân Hồi Nhận. Hai lưỡi kiếm chạm nhau, và toàn bộ đại điện rung chuyển dữ dội. Những cột đá cẩm thạch cao hàng trăm trượng nứt toác, những bức tường khắc phù văn Thiên Đạo sụp đổ. Mái vòm của đại điện bị thổi bay lên trời, để lộ bầu trời đen kịt phía trên.
Cả hai cùng bật ra sau, nhưng chỉ trong tích tắc, họ lại lao vào nhau. Tốc độ của họ nhanh đến mức ngay cả những tu sĩ Hóa Thần đứng ngoài cổng cũng không thể theo kịp. Họ chỉ thấy những vệt sáng đỏ và tím va chạm liên tục trên bầu trời, mỗi lần va chạm lại tạo ra những cơn sóng xung kích san bằng mọi thứ xung quanh.
Cố Uyên là một chiến binh đáng sợ. Hắn đã sống qua hàng chục nghìn năm, đã thành thạo mọi loại vũ khí, mọi loại chiến thuật. Mỗi đường kiếm của hắn đều mang theo sức mạnh hủy diệt, và Diệt Thần Kiếm trong tay hắn không ngừng gầm thét, khao khát được nếm máu của Cửu U.
Nhưng nàng không hề thua kém. Với ký ức chiến đấu của hàng vạn sinh mệnh từ mảnh vỡ Thiên Đạo thứ năm, nàng có thể dự đoán từng đường kiếm của hắn trước khi hắn kịp vung ra. Với sức mạnh của Cây Cửu U trong đan điền, mỗi vết thương trên cơ thể nàng đều lành lại gần như ngay lập tức. Và với Luân Hồi Nhận, nàng có thể tấn công không chỉ cơ thể hắn, mà còn cả linh hồn hắn.
Trận chiến kéo dài từ bình minh đến khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, rồi từ đỉnh đầu đến khi hoàng hôn buông xuống. Toàn bộ Thiên Đế Cung đã bị san phẳng. Những ngọn tháp cao chọc trời, những cây cầu đá, những đại sảnh nguy nga, tất cả đều trở thành đống đổ nát. Hàng vạn binh sĩ của Cố Uyên đã bỏ chạy từ lâu, không ai dám ở lại chứng kiến trận chiến giữa hai sinh mệnh vượt xa tầm hiểu biết của họ.
Chỉ còn Mặc Lão, đứng trên một ngọn đồi phía xa, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhăn nheo. Lão đã chờ đợi ngày này suốt bảy nghìn năm. Và giờ đây, khi nó đang diễn ra trước mắt, lão không thể làm gì khác ngoài cầu nguyện.
Khi mặt trời khuất sau đường chân trời, cả hai đều đã kiệt sức.
Cố Uyên quỳ một gối trên đống đổ nát, Diệt Thần Kiếm cắm xuống đất trước mặt. Cơ thể hắn đầy những vết thương không thể lành lại, và từ những vết thương ấy, không phải máu chảy ra, mà là một thứ ánh sáng màu trắng đục đang rò rỉ. Sức mạnh của hắn đang tan biến.
Nàng đứng đối diện, Luân Hồi Nhận trong tay đã mờ đi vì tiêu hao quá nhiều sức mạnh. Cơ thể nàng cũng đầy thương tích, nhưng đôi trùng đồng vẫn sáng rực như hai ngọn lửa tím.
"Kết thúc rồi, Cố Uyên."
Hắn ngước lên nhìn nàng, và trong đôi mắt hổ phách của hắn, nàng nhìn thấy một điều mà nàng chưa từng thấy trước đây. Không phải là sợ hãi. Không phải là hối hận. Mà là sự thanh thản.
"Đúng vậy," hắn nói, giọng khàn đặc. "Kết thúc rồi."
Hắn buông tay khỏi Diệt Thần Kiếm, và thanh kiếm ấy tan thành cát bụi. "Nàng có biết không, Cửu U? Trong suốt bảy nghìn năm qua, ta chưa từng có một giấc ngủ trọn vẹn. Ta đã sống quá lâu. Ta đã thấy quá nhiều. Và ta đã mệt mỏi rồi."
Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng. "Nàng có tin không, nếu ta nói rằng ta đã chờ đợi ngày này không phải vì muốn trở thành thần, mà vì muốn được chết bởi tay của người duy nhất xứng đáng?"
Nàng không trả lời.
"Ta đã yêu nàng thật lòng, Cửu U ạ. Đó là điều duy nhất không phải là giả dối. Nhưng ta yêu tham vọng của mình hơn. Đó là bi kịch của ta."
Hắn nhắm mắt lại. "Kết thúc đi. Lấy mảnh vỡ cuối cùng khỏi cơ thể ta. Hoàn thành sứ mệnh của nàng."
Nàng bước đến trước mặt hắn, nhìn xuống kẻ đã từng là tình yêu, là kẻ thù, và giờ đây chỉ là một sinh mệnh đã kiệt quệ. Nàng đặt tay lên đầu hắn, và lần đầu tiên, Thôn Phệ được sử dụng không phải với sự căm hận.
"Ngươi sẽ không bị lãng quên, Cố Uyên. Những gì ngươi đã làm, cả tốt lẫn xấu, sẽ được ghi nhớ. Đó là lời nguyền của ngươi. Và đó cũng là sự tha thứ của ta."
Hắn mỉm cười, một nụ cười cuối cùng. "Cảm ơn nàng."
*Thôn Phệ.*
Cơ thể Cố Uyên tan thành những hạt ánh sáng trắng, bay lên bầu trời đêm. Và từ trong lồng ngực hắn, mảnh vỡ Thiên Đạo thứ chín hiện ra. Nó không phải là một mảnh tinh thể màu đen như những mảnh trước. Nó là một viên ngọc màu trắng tinh khiết, tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp như mặt trời.
Mảnh vỡ cuối cùng bay về phía nàng, tan vào lòng bàn tay nàng, hòa vào đan điền.
Chín mảnh vỡ Thiên Đạo giờ đây đã hợp nhất. Chúng không còn xoay tròn quanh Cây Cửu U nữa. Chúng tan vào trong cây, và Cây Cửu U bắt đầu phát triển với tốc độ không thể tin được. Từ một cây non, nó trở thành một đại thụ khổng lồ, vươn cành ra khắp đan điền, và những bông hoa trên cành đồng loạt nở rộ, tỏa ra mùi hương của sự sống và cái chết hòa quyện vào nhau.
Nguyên Anh dưới tán cây bước ra, giờ đây đã trưởng thành hoàn toàn. Nó không còn là một thực thể riêng biệt nữa. Nó bước vào trong nàng, hòa làm một với ý thức của nàng.
Hóa Thần.
Rồi Hóa Thần trung kỳ.
Rồi Hóa Thần hậu kỳ.
Và cuối cùng, khi Cây Cửu U ngừng phát triển, nàng đã đạt đến một cảnh giới mà không từ ngữ nào có thể diễn tả được. Đạo Tổ? Có lẽ. Nhưng nó còn hơn thế nữa. Nàng không chỉ là một tu sĩ. Nàng là hiện thân của chính luân hồi. Nàng là cầu nối giữa sự sống và cái chết. Nàng là nữ vương thực sự của Cửu U.
Nàng mở mắt ra, và cả thế giới đã thay đổi.
Nàng có thể nhìn thấy toàn bộ Tam Giới trong cùng một lúc. Nàng có thể nghe thấy tiếng thì thầm của mọi linh hồn. Nàng có thể cảm nhận được từng sinh mệnh, từ đứa trẻ vừa chào đời ở một ngôi làng xa xôi, đến ông lão đang trút hơi thở cuối cùng trên giường bệnh.
Và nàng biết mình phải làm gì.
Nàng giơ tay lên cao, và từ lòng bàn tay nàng, một luồng sáng tím thẫm bắn thẳng lên bầu trời. Nó xuyên qua mây đen, xuyên qua bầu khí quyển, và chạm vào tận cùng của vũ trụ.
"Phong ấn Thiên Đạo, tan đi."
Toàn bộ chín phong ấn trên khắp Đại Diễn Chân Giới đồng loạt sụp đổ. Ở Vân Mộng Trạch, những oán linh cuối cùng được giải thoát. Ở Tinh Hỏa Đại Liệu Nguyên, ngọn lửa cuối cùng tắt ngấm. Ở Bắc Minh Hải, mặt băng bắt đầu tan ra. Ở Lôi Đình Nhai, sấm sét ngừng đánh. Và ở khắp nơi trên thế giới, những tàn tích của Cửu U vương quốc bắt đầu hồi sinh từ dưới lòng đất.
Những tế đàn cổ xưa mọc lên từ cát. Những cung điện đá đen trồi lên từ biển. Những linh hồn đã chết từ bảy nghìn năm trước cuối cùng cũng được siêu thoát.
Và ở trung tâm của tất cả, nơi từng là Thiên Đế Cung, một tòa thành mới mọc lên. Không phải là Thiên Đế Cung với ngọc lưu ly và phù văn Thiên Đạo. Mà là Cửu U Hoàng Cung với đá đen và những đường phù văn Cửu U đang phát sáng.
Mặc Lão chạy đến, quỳ sụp dưới chân nàng. Lão không nói được gì. Lão chỉ khóc.
Nàng cúi xuống, đỡ lão đứng dậy. "Đừng khóc, Mặc Lão. Chúng ta đã về nhà rồi."
Nàng bước vào trong hoàng cung mới, nơi những bức bích họa cổ xưa đã được khôi phục, nơi những ngọn đèn ma hỏa đã được thắp sáng trở lại. Ở trung tâm đại điện, một ngai vàng bằng đá đen đang chờ đợi.
Nàng không vội vàng ngồi lên ngai vàng. Nàng đứng trước nó, nhìn lên bức bích họa lớn nhất trên tường. Bức bích họa mô tả Cửu U Thánh Mẫu với chiếc vương miện đá đen trên đầu, và bên cạnh bà, một hài nhi với đôi trùng đồng ánh vàng.
"Con đã làm được rồi, mẫu thân," nàng thì thầm. "Con đã trở về. Và con sẽ không để Cửu U sụp đổ thêm một lần nào nữa."
Nàng ngồi lên ngai vàng, và khi nàng ngồi xuống, toàn bộ hoàng cung rung lên một nhịp như trái tim vừa đập trở lại. Những phù văn trên tường đồng loạt phát sáng, và từ khắp nơi trên thế giới, những linh hồn Cửu U còn sót lại đều cảm nhận được một điều.
Nữ vương của họ đã trở về.
Nhiều năm sau, người ta vẫn kể cho nhau nghe về trận chiến cuối cùng ấy. Về thiếu nữ với đôi trùng đồng đã một mình đối mặt với thiên quân vạn mã. Về trận chiến kéo dài từ bình minh đến hoàng hôn, san phẳng cả Thiên Đế Cung. Và về khoảnh khắc nàng ngồi lên ngai vàng, khôi phục lại vương quốc đã diệt vong suốt bảy nghìn năm.
Nhưng người ta kể nhiều nhất không phải về sức mạnh của nàng, mà là về những gì nàng đã làm sau đó. Nàng không trả thù những tông môn đã từng thần phục Cố Uyên. Nàng không trừng phạt những tu sĩ đã từng chiến đấu chống lại nàng. Thay vào đó, nàng mở cửa Cửu U, cho phép tất cả mọi linh hồn, bất kể tội lỗi hay công lao, được bước vào vòng luân hồi một cách công bằng.
Bởi vì nàng hiểu rằng thù hận chỉ sinh ra thêm thù hận. Và luân hồi, giống như tình mẫu tử, là thứ có thể chữa lành mọi vết thương.
Trên ngai vàng đá đen, nữ vương Cửu U ngồi lặng lẽ, đôi trùng đồng ánh vàng nhìn ra xa, vượt qua cả không gian và thời gian. Ở đâu đó ngoài kia, trong dòng chảy vô tận của luân hồi, mẫu thân nàng đang mỉm cười. Và ở đâu đó gần hơn, một linh hồn với đôi mắt hổ phách đang bắt đầu một kiếp sống mới, không còn ký ức về tội lỗi của kiếp trước.
Nàng không quên. Nhưng nàng đã tha thứ.
Đó là sức mạnh thực sự của nữ vương Cửu U. Không phải là khả năng hủy diệt. Mà là khả năng cho đi một cơ hội thứ hai.