Chương 2: Ba Năm Lòng Núi, Sáng Tạo Ẩn Khí

Thời gian trong hang đá trôi qua không có ánh mặt trời để đo đạc.

Tần Mặc ngồi xếp bằng trên bờ đá nhẵn bóng do chính hắn tỉ mỉ mài phẳng. Hai mắt hắn khép hờ, bờ môi khẽ mím lại, lồng ngực phập phồng theo một chu kỳ vô cùng chậm chạp: mười giây hít vào, năm mươi giây ngưng lặng, mười giây thở ra.

Bên trong kinh mạch của hắn, luồng tiên thiên linh khí đỏ rực lẫn ánh kim nhạt đang chuyển động. Đó là linh khí nguyên thủy của thời kỳ Khai Thiên, dồi dào sinh cơ nhưng cũng đầy gai góc và cuồng bạo.

Xuy!

Một tiếng động nhỏ như kim xỏ qua vải vang lên bên trong cơ thể. Mặt Tần Mặc khẽ co giật, cơ gò má giật nhẹ một nhịp. Hắn lập tức cắn chặt răng, nuốt ừng ực luồng khí nóng vừa trào lên cổ họng.

Một vệt ánh sáng đỏ nhạt từ lòng bàn tay hắn vô thức bộc phát ra ngoài, rọi sáng một khoảng tường đá tối om.

Tần Mặc mở bừng mắt. Hắn không nhìn vết đỏ đang sưng tấy trên cổ tay, mà giơ ngay bàn tay lên trước mặt, nhìn chằm chằm vào vệt sáng vừa thoát ra kia.

Đồng tử hắn co lại, ánh mắt tràn ngập sự không hài lòng.

Hắn chậm rãi đưa hai ngón tay lên miết nhẹ cằm, vệt râu nón mọc ra sau vài năm tu hành đâm vào da tay nhám xì. Hắn gõ nhẹ ngón trỏ lên đùi, cất giọng thì thầm, ngữ điệu mang theo sự phân tích lạnh lùng của một nhà khoa học đang mổ xẻ sai sót:

— Tiên thiên linh khí quá mức cuồng bạo. Khai Thiên chưa lâu, quy tắc thiên địa chưa gọt giũa, linh khí chảy vào cơ thể giống như nuốt phải mảnh thủy tinh vụn. Nếu cứ ép buộc luyện hóa theo cách thông thường, linh lực bộc phát ra ngoài sẽ tạo thành biến động khí tức...

Hắn dừng lại một chút, bờ môi mỏng khẽ mấp máy như định nói tiếp nhưng lại nuốt lời vào trong. Hắn nghiêng đầu, nhìn ra phía vách đá bị mình phong kín bằng bùn đất ba năm trước.

— Khí tức lộ ra dù chỉ một tia... trong đêm tối Hồng Hoang này, chẳng khác nào tự tay đốt một ngọn đuốc gọi hung thú đến ăn thịt.

Tần Mặc đứng dậy. Hắn đi tới góc vách đá, giơ ngón tay trỏ ra, vận một chút pháp lực mong manh vạt nhẹ lên mặt đá.

Từng vệt gạch chéo chằng chịt hiện ra. Đó là cách hắn ghi chép lại các thử nghiệm: ba mươi sáu lần thử nghiệm ngưng nén linh khí, hai mươi mốt lần thử nghiệm mô phỏng nhịp đập của địa mạch.

Khả năng cảm nhận linh khí và pháp tắc nhạy bén lại một lần nữa được kích hoạt.

Trong tầm mắt nhận thức của hắn, Tần Mặc không nhìn bản thân mình nữa, mà nhìn vào chính khối đá xám xịt bên cạnh. Khối đá không có sinh mệnh, không có pháp lực, nhưng nó tồn tại hòa lẫn hoàn hảo vào lòng núi. Linh khí thiên địa chảy qua nó trôi đi tự nhiên như nước chảy qua hòn đá dưới lòng rãnh, không tạo ra bất kỳ gợn sóng hay sự phản xạ nào.

"Đá không phát ra khí tức, vì mật độ của nó ổn định và sóng rung động của nó đồng điệu với đất mẹ..."

Mắt Tần Mặc lóe lên một tia sáng. Hắn giơ tay lên, đặt lòng bàn tay áp sát vào mặt đá lạnh ngắt.

Hắn nhắm mắt lại, điều chỉnh nhịp đập của trái tim, điều chỉnh tần số lưu thông của pháp lực bên trong các kinh mạch, từ từ ép luồng pháp lực cuồng bạo kia thu gọn lại, cuộn tròn quanh khu vực đan điền, tạo thành một lớp "vỏ bọc" tĩnh lặng bằng chính linh khí thuộc tính Thổ thu thập được từ địa mạch.

Một tầng. Hai tầng. Ba tầng...

Khí tức Luyện Khí tầng đầu tiên trên người Tần Mặc bắt đầu yếu dần.

Luyện Khí tầng một... xuống đến bán bước Luyện Khí... rồi cuối cùng, toàn bộ sóng năng lượng trên người hắn biến mất hoàn toàn. Đứng trong bóng tối, nếu không dùng mắt thường để nhìn, thì dù có quét thần thức qua, Tần Mặc chẳng khác nào một tảng đá vô sinh đứng tựa vào vách núi.

Bờ môi Tần Mặc khẽ nhếch lên một nụ cười cực kỳ mỏng.

— Sơ bộ hoàn thành... Thuật Ẩn Khí tầng thứ nhất.

Uỳnh!

Bất ngờ, một tiếng động trầm đục chấn động từ phía cửa hang dội thẳng vào trong. Toàn bộ lòng núi rung lên một nhịp nhẹ.

Nụ cười trên mặt Tần Mặc khựng lại ngay lập tức, biến mất không để lại một vệt vết. Đồng tử hắn co quắp, toàn bộ cơ thể dường như hóa đá trong vòng nửa giây.

Hắn không hề chần chừ, cũng không cất tiếng thốt lên bất kỳ âm thanh nào. Tần Mặc hạ thấp trọng tâm người, hai gối khuỳnh xuống, nhẹ nhàng lướt như một bóng ma về phía góc tối sâu nhất của hang đá — nơi hắn đã đào sẵn một cái hốc sâu vừa đủ một người chui vào.

Hắn thu người vào trong hốc đá, tay phải nắm chặt lấy một mảnh đá nhọn đã được mài sắc từ trước, tay trái giơ lên đè chặt lấy ngực mình để chặn đứng tiếng tim đập dồn dập.

Kích hoạt thị giác pháp tắc!

Thông qua lớp đất bùn phong kín cửa hang, Tần Mặc nhìn thấy một luồng hỏa quang màu đỏ thẫm hung hãn đang dừng lại ngay bên ngoài.

Đó là một con hung thú dạng lợn rừng mang huyết mạch tiên thiên thấp cấp — Xích Diễm Háo. Toàn thân nó cao hơn một trượng, hai chiếc nanh cong vút tỏa ra khói đen cuồn cuộn. Tu vi của nó ước chừng đã tương đương với Hóa Thần cảnh của tu sĩ!

Con Xích Diễm Háo dùng cái mũi bọc vảy sần sùi ủi mạnh vào vách đá cửa hang.

Phập! Phập!

Lớp bùn đất pha trộn mùi linh khí thấp mà Tần Mặc miết ba năm trước bị cái mũi của nó ủi vỡ một mảng nhỏ. Khói đen từ lỗ mũi nó phè ra, chui thẳng qua khe hở vào trong hang.

Tần Mặc nín thở hoàn toàn. Hai mắt hắn mở to, lòng bàn tay nắm mảnh đá nhọn rịn đầy mồ hôi ướt đệm. Ngón trỏ chân trái hắn khẽ găm chặt xuống nền đất ẩm. Hắn đang tính toán:

Nếu nó phát hiện ra và phá vỡ vách đá, góc đánh này sẽ tạo ra tầm mù ba giây...

Bộ pháp hiện tại của mình không đủ nhanh để thoát khỏi một cú húc của Hóa Thần hung thú...

Khả năng sống sót nếu bộc phát chiến đấu: dưới 0.1%...

Sống lưng Tần Mặc lạnh ngắt. Hắn không hề cầu nguyện, cũng không hoảng loạn. Hắn tập trung toàn bộ tinh thần để vận hành "Thuật Ẩn Khí" vừa mới sáng tạo. Toàn bộ sinh cơ, pháp lực và hơi ấm trên cơ thể hắn bị nén chặt vào tận sâu bên trong cốt tủy, biến hắn thành một vật thể hoàn toàn "chết" giữa lòng núi.

Con Xích Diễm Háo bên ngoài hít hít mấy hơi. Cảm nhận được bên trong chỉ có mùi đất đá phong hóa mục nát và không có bất kỳ dòng máu hay linh khí tươi mới nào, nó hừ hừ hai tiếng chán nản.

Nó quay đầu, hai cái nanh cào mạnh lên vách đá tạo ra một loạt tiếng rít chói tai rồi nghênh ngang bước đi, để lại tiếng bước chân rầm rộ xa dần về phía thung lũng.

Năm phút trôi qua...

Mười phút trôi qua...

Tần Mặc vẫn duy trì tư thế bất động trong hốc đá thêm đúng nửa canh giờ nữa.

Khi chắc chắn luồng hỏa quang đỏ thẫm kia đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm cảm nhận pháp tắc, hắn mới chậm rãi bò ra khỏi hốc tối.

Hắn quỳ một gối trên nền đá, hai tay chống xuống đất, há miệng thở dốc từng ngụm lớn. Giọt mồ hôi lớn từ đầu mũi hắn rơi xuống, đập vào mặt đá vang lên một tiếng "tách" thanh tao giữa không gian tĩnh mịch.

Tần Mặc giơ tay lên lau vội vệt mồ hôi trên trán. Hắn nhìn khe hở vừa bị con hung thú ủi vỡ ở cửa hang, mắt nheo lại thành một đường chỉ hẹp, sát khí ẩn hiện.

Hắn đứng dậy, bước nhanh tới khe hở, ngay lập tức bốc từng nắm bùn mới đắp kín lại lỗ hổng. Vừa làm, hắn vừa cất giọng lầm rầm, bờ môi run run vì cơn đau tim chưa hoàn toàn lắng xuống:

— Cảnh giới Hóa Thần... Chỉ là một con hung thú đi ngang qua thôi mà suýt chút nữa đã đòi mạng mình...

Miết xong vệt bùn cuối cùng, hắn lùi lại ba bước, phủi mạnh hai bàn tay vào vạt áo.

Ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm và kiên định hơn bao giờ hết. Hắn giơ ba ngón tay lên trước mặt, nhìn chằm chằm vào chúng, ngữ điệu đanh lại:

— Thuật Ẩn Khí tầng một vẫn còn lỗ hổng. Nếu là đại năng cấp cao hơn quét qua, tầng ngụy trang này sẽ bị nhìn thấu ngay lập tức.

Hắn thu ngón tay lại thành một nắm đấm siết chặt:

— Phải tiếp tục cải tiến! Không chỉ giấu khí tức, mà về sau... phải giấu cả tu vi, giấu cả Đạo, tạo ra nhiều tầng giả lập!

— Ngoài ra... bản thể tuyệt đối không thể tiếp tục mạo hiểm như thế này mãi. Ta cần có thứ đại diện cho mình ra ngoài thăm dò...

Tần Mặc quay lưng bước về phía bờ đá nhẵn, vạt áo xé gió tạo nên một tiếng động dứt khoát. Tưởng như trong đầu hắn đã bắt đầu hình thành những phác thảo sơ khai nhất cho một thuật pháp phân thân bằng giấy...