Chương 7: Cạm Bẫy Trong Tuyệt Lộ

Lâm Vô Kỵ cố gượng dậy, đôi tay bải hoải run rẩy đến mức không nhấc nổi thanh đoản kiếm rỉ sét dưới đất. Nhưng ngay khi bóng tối trong hang vừa lấy lại sự tĩnh lặng tạm thời, hai tai hắn chợt động mạnh.

Cộp... cộp...

Tiếng bước chân dồn dập dội lại từ vách đá ẩm ướt phía ngoài. Đó không phải là tiếng móng vuốt của dã thú hoang dã, mà là tiếng giày da nện lên đá hộc một cách nặng nề, đều đặn. Da đầu Vô Kỵ đột nhiên tê dại. Là kẻ mười năm lăn lộn chốn biên thùy, hắn quá quen với nhịp điệu này.

"Đại ca, rõ ràng vết máu dừng lại ở cụm hang này. Con nhỏ đó trúng phải Hủ Cốt Độc của lão tam, không chạy xa được đâu." Giọng nói thô thiển dội vào từ cửa hang, theo sau là tiếng cười khùng khục đầy vẻ dâm tà.

Vô Kỵ cứng người. Giọng nói này không lẫn vào đâu được: Lão Sẹo, gã chủ quán trọ Không Đầu khét tiếng chuyên dẫn theo đám đàn em đi lùng sục, giết người đoạt bảo hoặc bắt cóc yêu tộc lạc đàn mang bán đấu giá.

Hắn liếc nhanh sang Tuyết Linh. Nàng đã hé mở đôi mắt, đồng tử xanh biếc tràn ngập vẻ kinh hoàng. Nhìn sợi dây thừng đang khóa chặt tay chân mình, bờ môi nàng run rẩy nhưng không thể thốt nên lời vì miếng giẻ bẩn vẫn đang chặn ngang họng.

Nghiến chặt răng chặn lại cơn đau buốt từ đan điền rỗng không, Vô Kỵ bò nhanh lại gần nàng. Hắn mạnh tay giật phăng miếng giẻ ra, ghé sát tai nàng thì thầm bằng giọng điệu lạnh lùng, dứt khoát:

"Nghe đây yêu nữ, nếu còn muốn giữ mạng thì câm miệng lại cho ta. Lũ ngoài kia là đồ tể thực sự, chúng thích lột da yêu tộc và bẻ cổ tán tu. Ta mất linh lực, nàng mất máu, ráng mà phối hợp cho tốt, bằng không cả hai cùng vào nồi."

Tuyết Linh nhìn xoáy vào đôi mắt ti hí của gã thanh niên trước mặt. Tuyệt nhiên không còn một chút tham lam hay ngây ngô nào của lúc nãy, chỉ còn lại sự âm u, lạnh lẽo của một con sói hoang đang ngửi thấy mùi tử thần. Nàng khẽ gật đầu, dù lòng vẫn hận hắn thấu xương.

Vô Kỵ nhanh tay cắt đứt đoạn dây trói chân nàng nhưng vẫn giữ hai tay nàng bị khóa bằng một nút thắt ngắn để đề phòng phản chủ. Hắn lục tìm trong đống đồ nghề, lôi ra hũ Bột Dạ Quang cuối cùng cùng một nắm cỏ Ma Hồn khô héo bên cạnh.

"Lão Sẹo! Đừng vào!" Vô Kỵ bất ngờ khản giọng hét lớn, thanh âm đầy vẻ đau đớn dữ dội dội ra ngoài cửa hang. "Con yêu hồ này điên rồi, nó đang tự bạo yêu đan, hang này sắp sập vì độc khí! Các người vào đây là chết chùm đấy!"

Tiếng bước chân dồn dập ngoài hang đột nhiên khựng lại. Nhưng ngay sau đó, một tiếng hừ lạnh đầy tàn độc vang lên:

"Thằng ranh con Vô Kỵ đó hả? Mày tưởng lão tử là đứa trẻ lên ba chắc? Mùi thơm của linh dược nồng nặc thế này mà mày dám bảo là độc khí? Mau bò ra đây cùng con yêu nữ, lão tử sẽ cho mày một nhát đao nhanh gọn, nếu không ta sẽ đốt trụi cái hang này!"

Vô Kỵ thừa biết lời nói suông không lừa nổi gã cáo già ấy. Hắn liếc mắt ra hiệu cho Tuyết Linh. Cầm thanh đoản kiếm rỉ sét, hắn lạnh lùng rạch một đường dài trên ngực mình, nơi vừa bị hút cạn linh lực. Máu tươi trào ra đầm đìa, hắn vẩy mạnh lên lớp bột dạ quang rải trên vách đá và lên bộ lông đen ngòm dính đầy chất nhầy của xác sói hoang.

"Còn chút yêu lực nào không?" Hắn thào thào hỏi, mắt không rời cửa hang. "Chỉ cần một chút ảo ảnh hơi sương thôi."

Tuyết Linh nhìn vết thương đang rỉ máu trên ngực Vô Kỵ, đôi mắt thoáng qua một tia phức tạp rồi biến mất. Nàng nghiến răng vận chút tàn lực cuối cùng vào viên tinh thạch xanh biếc treo ở cổ, thổi ra một luồng sương mù trắng xóa bao phủ lấy lối vào. Cùng lúc đó, Vô Kỵ dùng chân đạp mạnh hũ dầu hỏa dự phòng vào mồi nến nhỏ ở giữa hang.

Bùng!

Ngọn lửa xanh le lói gặp dầu hỏa bùng lên dữ dội, quyện với mùi hôi thối kinh hoàng của cỏ Ma Hồn bị đốt cháy tạo nên một khung cảnh u ám, ma quái tột cùng.

"Đ-Đại ca, nhìn kìa! Nó... nó hóa thành Oán Linh thật kìa!" Một tên đàn em ngoài cửa hang hét lên kinh hãi khi thấy bóng hình quái dị khổng lồ của xác con sói hoang chập chờn ẩn hiện trong làn sương mù xanh biếc do bột dạ quang khúc xạ.

Nhưng Lão Sẹo không dễ bị dọa: "Lũ nhát gan! Đó là ảo thuật! Thằng ranh, mày hết chiêu rồi đúng không?"

Gã vung đại đao chém một nhát xé tan sương mù, lao thẳng vào cửa hang. Ngay khoảnh khắc bóng người to lớn của gã vừa lọt qua lối hẹp, Vô Kỵ vốn đang nấp sau phiến đá sát lối vào lập tức hành động. Tay hắn không còn sức để vung kiếm đâm xuyên hộ thể linh khí của đối thủ, nhưng hắn có thứ khác tốt hơn. Hắn dùng răng ngậm chặt đầu dây tơ tằm của bẫy treo rồi dùng hết sức giật mạnh đầu về phía sau.

Rắc!

Chốt gỗ bung ra. Hũ bột lưu huỳnh trộn vôi sống treo lơ lửng trên trần hang rơi thẳng xuống đầu Lão Sẹo, nổ tung ở cự ly gần. Bột vôi sống trắng xóa bám chặt lấy hốc mắt gã, gặp mồ hôi lập tức sinh nhiệt, đốt cháy da thịt đến bốc khói nghi ngút.

"Aaa! Mắt ta! Thằng ranh con, ta phải lột da mày!" Lão Sẹo gào thét thảm thiết vì mù mắt, điên cuồng vung đao loạn xạ.

Vô Kỵ nhân lúc gã mất phương hướng liền lao ra từ bóng tối, dồn hết chút sức tàn cuối cùng đạp mạnh một cú chí mạng vào hạ bộ khiến Lão Sẹo khuỵu xuống, rồi nhanh tay giật phăng cái túi trữ vật treo bên hông gã.

"Đến tay ta thì là của ta!" Vô Kỵ rít qua kẽ răng dính đầy máu.

Cùng lúc đó, Tuyết Linh dù đang run rẩy cũng không ngồi yên. Nàng dùng chút tàn lực ném mạnh mảnh vỡ của Tụ Linh Bình về phía hai tên đàn em đang đứng ngơ ngác ngoài cửa hang. Mảnh vỡ mang theo linh lực dị chủng lập tức nổ tung thành hàng ngàn mảnh nhỏ sắc lẹm hệt như ám khí tẩm độc phát ra tiếng rít xé tai.

"Chạy!"

Vô Kỵ gào lên. Hắn nghiến răng vác Tuyết Linh lên vai một lần nữa. Không còn linh lực bảo vệ, đôi chân hắn nặng như chì, mỗi bước đi trên sỏi đá sắc nhọn là một lần cơ bắp co rút đau đớn thấu xương. Đám đàn em của Lão Sẹo bị mảnh vỡ và tiếng nổ làm cho hoảng loạn, cộng thêm việc đại ca của chúng đang gào rú điên cuồng nên không dám truy đuổi gắt gao.

Hắn loạng choạng lao ra khỏi hang, rẽ sang con đường mòn dốc đứng dẫn về phía thượng nguồn suối Ngược. Hắn không dám quay đầu, chỉ biết cắm đầu chạy cho đến khi đôi chân hoàn toàn mất đi cảm giác, lồng ngực nóng rực như lửa thiêu.

Vượt qua ba dặm rừng rậm dưới sương đêm, khi chắc chắn đã cắt đuôi được lũ kền kền kia, Vô Kỵ mới đổ sụp xuống cạnh một hốc cây cổ thụ rỗng ruột. Hắn buông Tuyết Linh xuống đất, mặt mày xám ngoét hệt như một cái xác chết trôi.

Tuyết Linh nằm đó, nhìn gã thanh niên đang thoi thóp bên cạnh nhưng bàn tay gầy gò vẫn siết chặt lấy cái túi trữ vật vừa cướp được. Nàng khẽ mím môi, ánh mắt nhìn hắn tràn đầy vẻ phức tạp.

"Ngươi... là kẻ điên nhất nhân tộc mà ta từng thấy." Tuyết Linh nhỏ giọng, vết máu khô bám bên khóe môi trông càng thêm phần thê lương.

Vô Kỵ không thèm nhìn nàng, hắn run rẩy mở cái túi trữ vật của Lão Sẹo ra. Bên trong có vài viên linh thạch hạ phẩm, một ít thuốc cầm máu rẻ tiền... và một tấm bản đồ da thú cũ nát.

"Nợ của nàng... lại tăng thêm rồi đấy." Vô Kỵ ho sặc sụa ra máu đen, nụ cười méo mó trên gương mặt lấm lem bùn đất. "Nợ linh lực, nợ cứu mạng... Hồ ly tinh, nàng tốt nhất là nên đáng giá, nếu không ta sẽ thực sự lột da nàng làm khăn quàng cổ."

Dưới ánh trăng nhợt nhạt, một gã tán tu kiệt lực và một yêu nữ trọng thương dựa lưng vào nhau trong rừng thẳm. Một mối quan hệ kỳ quái, vừa căm ghét vừa phụ thuộc, đã thực sự bắt đầu giữa ranh giới của sự sống và cái chết. Hang đá tối tăm đã lùi lại phía sau, nhưng cuộc chiến sinh tồn thực sự bây giờ mới chính thức bắt đầu.