Chương 9: Huyết Tinh Thảo Và Canh Bạc Cùng Đường

Tuyết Linh co chân ngồi bó gối sát vách đá ẩm. Chiếc đạo bào rộng thùng thình của gã tán tu được nàng kéo sát lại, quấn chặt lấy thân mình mảnh mai nhưng đai lưng vẫn được buộc lại vô cùng chỉnh tề. Đôi mắt xanh biếc của vương nữ Yêu tộc đăm đăm nhìn vào đốm lửa tàn, tuyệt nhiên không thèm liếc mắt về phía gã nam nhân kia lấy một lần. Bờ môi rỉ máu mím chặt, lồng ngực phập phồng run rẩy gượng ép chút kiêu hãnh cuối cùng. Sự thực dụng đến vô sỉ của gã tán tu này đã hoàn toàn vượt xa mọi giới hạn chịu đựng của nàng.

Trái ngược với cơn giận dữ thầm lặng của nàng, Lâm Vô Kỵ lại sở hữu một thần kinh dẻo dai đến đáng sợ. Gã thản nhiên ngồi bệt bên đống lửa, gác chiếc quần cộc sờn rách đẫm nước lên một nhánh củi hơ sát đống tro nóng, đôi mắt ti hí dưới hàng mi rủ vẫn liên tục láo liên tính toán. Gã biết mình vừa đắc tội nàng, nhưng trong đầu một gã nhặt rác vùng biên thùy, linh thạch và mạng sống luôn nằm ở vị trí độc tôn.

"Này, hồ ly." Vô Kỵ cất giọng khàn khàn phá vỡ sự tĩnh lặng. "Ta không rảnh để cãi nhau chuyện vừa rồi. Độc chướng trong người nàng chưa tan, mà đám người Lão Sẹo thì đang lùng sục rất gần. Lại đây nhìn tấm bản đồ này đi, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi."

Gã thản nhiên trải tấm bản đồ da thú cũ nát lên nền đất ẩm. Tuyết Linh vốn định làm ngơ, nhưng trước vẻ mặt nghiêm nghị hiếm hoi của gã, nàng mím môi, khẽ nhích người lại gần nhưng vẫn giữ một khoảng cách phòng bị tuyệt đối.

"Nhìn kỹ chỗ này đi." Ngón tay đầy vết chai của Vô Kỵ gõ mạnh vào một ký hiệu hình đầu lâu đỏ thẫm nằm sâu trong lòng đầm lầy. "Lão Sẹo kéo cả đám đàn em hung hãn vào tử địa này không phải chỉ để săn đuổi một con yêu hồ bị thương như nàng đâu. Mục tiêu thực sự của lão là Huyết Tinh Thảo. Loại linh dược này mười năm mới nở một lần, giá của một nhành ở chợ đen đủ để đổi được một lò luyện đan trung phẩm."

Tuyết Linh lạnh lùng liếc gã, khinh miệt nói: "Một kẻ hèn mọn như ngươi thì hiểu thế nào là giá trị của Thiên Hồ tộc? Chỉ cần bắt sống được ta, thứ lão có được đáng giá gấp vạn lần mấy nhành cỏ rác kia. Lão Sẹo có điên mới bỏ gốc lấy ngọn."

Vô Kỵ nhếch mép cười khẩy, lắc đầu: "Nàng quý giá thật, nhưng mạng của lão cũng quý vậy. Nhìn nét mực đỏ này đi, nó đã khô khốc và hơi mờ rồi, chứng tỏ được vẽ từ ít nhất ba tháng trước. Mục tiêu ban đầu của lão vốn là nhành linh thảo này để đột phá Luyện Khí tầng chín. Nàng đâm đầu chạy trốn vào đây chỉ là một món hời lớn tự dâng tận miệng lão mà thôi. Hơn nữa, lão có được Huyết Tinh Thảo bồi bổ thì mới đủ thực lực để áp chế yêu khí phản phệ của nàng, bằng không chỉ chạm vào nàng thôi là đã bị hút cạn tinh huyết rồi."

Tuyết Linh im lặng. Nàng cúi đầu nhìn bả vai rỉ chút máu đen của mình qua lớp áo sờn rách, biết rõ gã không hề phóng đại. Cú phản phệ linh lực lúc trước tuy cứu mạng nàng nhưng lại để lại di chứng quá nặng nề cho cả hai. Sự kiêu hãnh của vương nữ yêu tộc không cho phép nàng mắc nợ gã nam nhân đê tiện này mãi.

"Được... nhưng ta cảnh cáo ngươi, nếu ngươi còn dám động chân động tay lần nữa..." Nàng nghiến răng gằn giọng.

Vô Kỵ không thèm đợi nàng đe dọa xong. Khóe miệng gã khẽ nhếch lên một nụ cười ranh mãnh đầy quái dị. Gã luồn tay vào cái túi trữ vật của Lão Sẹo, thình lình rút ra một sợi xích sắt mảnh dẻ nhưng đen kịt, vô cùng kiên cố. Nhanh như chớp, gã khóa một đầu vào cổ tay mình, đầu còn lại bập mạnh vào cổ tay Tuyết Linh.

"Ngươi định làm gì?!" Tuyết Linh hoảng hốt giật nảy cổ tay, tiếng xích sắt va vào nhau định lách cách vang lên dội vào vách đá.

Vô Kỵ đã nhanh tay dùng một dải vải rách quấn chặt lấy các mắt xích, triệt tiêu hoàn toàn tiếng động. Gã giật nhẹ sợi dây xích như một lời nhắc nhở, hạ giọng đầy lạnh lùng:

"Phòng người bẻ kèo vẫn tốt hơn. Đi thôi, chậm trễ là không kịp nhặt xác đâu."

Tuyết Linh lạnh mặt bước theo, giữ khoảng cách tối đa mà sợi xích cho phép.

Họ lặng lẽ rời khỏi hang đá khi sương núi bắt đầu chuyển sang màu hồng nhạt. Vô Kỵ dẫn đường bằng bản năng nhạy bén, luồn lách qua những khe đá chật hẹp để tránh những luồng khí độc. Trong khi đó, Tuyết Linh khẽ động đậy đôi tai cáo, dùng cảm quan sắc bén của yêu tộc để dò tìm những luồng linh khí mỏng manh biến động trong sương mù. Sự phối hợp của họ, dù đầy miễn cưỡng và nghi kỵ, nhưng lại nhịp nhàng đến kỳ lạ.

Sau hai canh giờ lội qua những rễ cổ thụ mục nát và bùn lầy, một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Đầm U Minh hiện ra trước mắt họ, đen ngòm, phẳng lặng như gương nhưng tỏa ra luồng tử khí lạnh lẽo thấu xương.

"Dưới kia..." Tuyết Linh thì thầm, bàn tay nàng run lên, truyền những rung động nhỏ qua sợi xích sắt sang cổ tay Vô Kỵ.

Nơi mép nước đen ngập ngụa váng dầu, ba nhành cỏ đỏ rực như huyết ngọc đang khẽ đung đưa giữa làn sương độc xám xịt. Ngay sát bên cạnh chúng, một khối đen đúa khổng lồ gồ ghề hệt như một thân cây mục đang nằm phục rạp, thỉnh thoảng thở ra những luồng bọt khí tanh hôi.

Vô Kỵ nín thở dán chặt người vào gốc cổ thụ. Gã không dại dột lao ra liều mạng. Bộ óc ranh mãnh của một kẻ chuyên sinh tồn bằng mưu hèn kế bẩn lập tức vận hành. Hắn lôi từ trong túi đồ nghề ra một túi bột tiêu trộn với bột ớt cực mạnh tự chế, nhét chặt vào bên trong một miếng thịt thú hoang đã bốc mùi ôi thối, buộc chặt vào đầu một sợi dây thừng dài. Hắn dùng sức vung tay, quăng mạnh miếng thịt thối về phía bờ bên kia đầm lầy.

Mùi tanh hôi từ miếng thịt kích thích bản năng của Độc Thiết Ngạc. Con yêu thú khổng lồ đột ngột mở bừng đôi mắt đỏ ngầu, lao đi với tốc độ kinh hoàng, xé toạc mặt nước đen ngòm để đớp lấy mồi ngon.

"Chạy!"

Vô Kỵ giật mạnh sợi xích sắt. Cả hai phóng vọt ra khỏi bụi rậm, lao thẳng đến bên ba nhành linh thảo. Vô Kỵ rút đoản kiếm rỉ sét, điên cuồng đào bới phần rễ bám sâu dưới lớp bùn lầy nhão nhẹt. Nhưng bùn loãng ở đây quá lún, trong cơn cuống quýt, một chân của Vô Kỵ bất ngờ sụp sâu xuống một hố bùn không đáy.

"Mẹ kiếp!"

Hắn mất đà ngã nhào. Sợi xích sắt quấn chặt kéo tuột cả Tuyết Linh theo. Nàng không kịp tránh né, cả hai lăn mấy vòng trên nền đất trơn trượt rồi rơi tõm vào một bụi tầm gai rậm rạp ngay sát mép đầm lầy.

Trong lùm cây tối tăm, bùn đất bám đầy lên vạt đạo bào rách nát. Tuyết Linh ngã chúi đầu ngay bên cạnh Vô Kỵ, khuỷu tay bị gai cào rách một đường đau nhói. Nàng vừa định bật ra tiếng kêu, bàn tay thô ráp đầy bùn đất của Vô Kỵ đã lập tức bịt chặt miệng nàng lại, kéo tuột thân hình mảnh mai của nàng ép sát xuống hốc đất ẩm.

Rầm!

Ngay phía trên đầu họ, chiếc đuôi gai góc như roi thép của Độc Thiết Ngạc quất mạnh vào thân cây cổ thụ làm gỗ vụn bắn tung toe như mưa. Con yêu thú đã phát hiện ra miếng mồi có độc ớt, nó điên cuồng quay trở lại, gầm rú lùng sục kẻ trộm.

Lưỡi hái tử thần cận kề khiến cả hai cứng đờ người, nằm ép chặt dưới hốc đất phủ đầy lá mục, không dám thở mạnh. Trong giây phút kề cận cái chết, mọi oán hận hay ngượng ngùng đều biến mất, chỉ còn lại nhịp tim dồn dập hòa vào nhau.

Vô Kỵ liếc mắt sang bên, thấy gương mặt Tuyết Linh đã tái nhợt đi vì đau đớn. Vết thương trên vai nàng bị động mạnh trong cú ngã, máu độc đen kịt lại bắt đầu rỉ ra, thấm qua kẽ áo sờn rách, tỏa ra một mùi tanh nhẹ. Hắn biết, nếu nàng ngất đi lúc này, khí tức hỗn loạn từ yêu đan bị tổn thương của nàng sẽ lập tức đánh động con yêu thú khát máu đang lồng lộn ngoài kia.

Không một chút do dự, Vô Kỵ đưa một nhành Huyết Tinh Thảo vừa hái lên miệng nhai nát. Dược tính hung mãnh của cỏ máu vừa chạm vào khoang miệng liền bùng lên hỏa tính nóng rực như muốn thiêu đốt cuống họng. Gã nhíu chặt lông mày, vận chuyển một luồng chân khí xám xịt nhạt nhòa để bao bọc dược lực, rồi nhổ ngụm dược dịch nóng bỏng ấy ra lòng bàn tay, dứt khoát áp mạnh lên bả vai rách nát của nàng.

Tuyết Linh trợn tròn mắt, toàn thân run lên bần bật. Nàng định đẩy gã ra, nhưng luồng hỏa tính nóng hổi từ lòng bàn tay gã đã điên cuồng thẩm thấu qua da thịt, thấm sâu vào kinh mạch để trục độc. Cơn đau buốt thấu xương tủy dịu đi nhanh chóng với tốc độ đáng kinh ngạc.

Ánh mắt Vô Kỵ lúc này không có một chút tà ý hay cợt nhả. Nó lạnh lùng, kiên định và tàn nhẫn đến mức khiến trái tim vương nữ yêu tộc khẽ lỡ một nhịp. Gã không chỉ truyền dược lực, gã đang dùng chút chân khí bản mệnh hệ xám ít ỏi của mình để làm chất dẫn, gánh chịu bớt một phần dược tính hung bạo cho nàng.

Khi tiếng gầm gừ của con Độc Thiết Ngạc nhỏ dần rồi xa hẳn, Vô Kỵ mới buông tay ra, lồm cồm ngồi dậy phủi đi lớp bùn đất đóng bánh trên quần áo. Hắn quay đầu nhổ ra một ngụm nước bọt lẫn máu đỏ tươi do dược tính của cỏ máu tàn phá khoang miệng, khàn giọng nói:

"Đừng có nghĩ nhiều. Ta chỉ không muốn nàng chết sớm rồi biến thành một cái xác kéo chân ta thôi. Cỏ này hỏa tính cực mạnh, nếu không dùng chân khí của ta để trung hòa và dẫn dắt, cơ thể suy kiệt không chút yêu lực của nàng sẽ bạo thể mà chết ngay lập tức."

Hắn loạng choạng thu dọn hai nhành Huyết Tinh Thảo còn lại vào ngực, tay vẫn không quên giật sợi xích sắt một cái để thúc giục: "Đi thôi! Chỗ này đủ để chúng ta trở về trấn Thanh Vân đổi được một món linh thạch kha khá rồi!"

Tuyết Linh ngơ ngác nhìn gã nam nhân vừa đi vừa lầm bầm tính toán giá tiền kia, cõi lòng rối bời như tơ vò. Vừa rồi gã đã che chở nàng dưới nanh vuốt yêu thú bằng một phương thức thô bạo nhưng vô cùng hiệu quả, nhưng ngay sau đó lại lập tức quay về cái dáng vẻ thực dụng, bủn xỉn đáng ghét.

"Tên nhân tộc chết tiệt..." Nàng lẩm bẩm bước theo, nhưng trên bờ vai lạnh lẽo vẫn còn vương lại hơi ấm nóng hổi từ lòng bàn tay đầy vết chai của gã.