Chương 12: Vô Đề

Khảo nghiệm chiếc bình kết thúc vào đầu giờ chiều. Hơn trăm đài đá trên bình nguyên lần lượt tắt ánh sáng, các đệ tử phụ trách bắt đầu thu trận kỳ và trận bàn, còn những người đã hoàn thành thì được dẫn sang khu vực chờ phía sau.
So với biển người đông nghịt trước sơn môn ngày đầu tiên, số lượng thí sinh còn lại đã ít hơn rất nhiều, nhưng nhìn quanh vẫn thấy từng nhóm thiếu niên đứng rải rác dưới bóng cây, người ngồi nghỉ, người thấp giọng trao đổi, cũng có kẻ liên tục nhìn về phía đài đá như đang chờ bằng hữu bước xuống.
Minh An vừa tìm được một chỗ mát thì Tạ Nguyên Kim và Lục Trường Phong cũng đi tới. Tạ Nguyên Kim rõ ràng đã nhịn khá lâu, vừa định mở miệng hỏi chiếc bình của Lục Trường Phong cuối cùng thành thế nào thì tiếng chuông từ đài cao vang lên. Hắn đành nuốt câu hỏi xuống, cùng những người xung quanh quay về phía trước.
Tiêu Cảnh vẫn đứng ở vị trí quen thuộc, trong tay cầm mấy tấm ngọc giản đã xuất hiện suốt hai ngày qua. Hắn đợi tiếng bàn luận phía dưới nhỏ xuống rồi mới bình thản thông báo:
“Khảo nghiệm thứ hai đã kết thúc. Những người hiện đang đứng ở đây đều đã thông qua.”
Không ít người lập tức thở phào. Có thiếu niên vừa quay sang cười với bằng hữu thì câu tiếp theo của Tiêu Cảnh đã khiến nụ cười trên mặt cứng lại.
“Các ngươi nghỉ ngơi nửa canh giờ. Sau đó bắt đầu khảo nghiệm cuối cùng.”
Bầu không khí vừa mới thả lỏng lập tức trở nên căng thẳng hơn. Một thiếu niên đứng khá gần phía trước không nhịn được, ngẩng đầu hỏi:
“Tiêu sư huynh, chúng ta vẫn còn một vòng nữa sao? Vòng cuối cùng sẽ khảo nghiệm chuyện gì?”
“Vẫn còn một vòng.” Tiêu Cảnh nhìn xuống phía dưới, hoàn toàn không có ý tiết lộ sớm. “Còn khảo nghiệm thứ gì thì đến lúc bắt đầu các ngươi tự khắc sẽ biết.”
Tiếng bàn luận nhanh chóng lan ra khắp khoảng đất trống. Có người đoán sẽ kiểm tra chiến đấu, có người cho rằng tông môn còn bố trí thêm một tầng huyễn trận, thậm chí có kẻ bắt đầu nghi liệu vòng cuối có yêu cầu leo núi hay chạy đường dài hay không.
Tạ Nguyên Kim đứng bên cạnh Minh An nghe được một hồi thì khẽ thở dài.
“Ta biết ngay đại tuyển của một cổ tông môn không thể chỉ có hai vòng như vậy.”
Minh An liếc sang hắn, vẻ mặt hơi tò mò.
“Câu này nghe quen lắm. Ngươi ở trong huyễn trận chiếc bình cũng nghĩ như thế đúng không?”
Tạ Nguyên Kim lập tức quay sang nhìn hắn.
“Ngươi nghe thấy à?”
“Ta đâu có ở trong huyễn trận của ngươi mà nghe được.” Minh An bật cười. “Ta chỉ đoán thôi. Nhìn sắc mặt ngươi lúc đi xuống, tám chín phần là vừa gặp chuyện không theo dự tính.”
Tạ Nguyên Kim im lặng một lát rồi hừ nhẹ, không xác nhận cũng chẳng phủ nhận. Lục Trường Phong đứng bên cạnh chỉ khẽ cong khóe miệng, sau đó lại nhìn về phía những dãy núi phía sau sơn môn.
Minh An cũng không tiếp tục trêu chọc. Vấn Tâm Môn đã hỏi người bước vào có thật sự muốn đi tiếp hay không, chiếc bình lại nhìn cách mỗi người xử lý một vấn đề cụ thể.
Nếu Tự Tại Vấn Tiên Tông vẫn còn một vòng cuối, hắn thật sự không đoán được lần này họ muốn nhìn thấy điều gì từ những người thậm chí còn chưa chính thức bước lên con đường tu hành.
Nửa canh giờ trôi qua khá nhanh. Những thí sinh còn lại được chia thành nhiều nhóm nhỏ rồi dẫn tới một dãy tiểu viện nằm sát chân núi.
Mỗi tiểu viện gần như giống hệt nhau, tường đá không cao, bên trong chỉ có một gian nhà nhỏ cùng khoảng sân vuông vức. Trước mỗi cửa đều có một đệ tử phụ trách đứng chờ, trong tay cầm ngọc giản ghi số thẻ.
Người dẫn đường dừng lại trước dãy viện rồi quay lại giải thích:
“Khảo nghiệm cuối cùng, mỗi người một tiểu viện. Sau khi vào trong, các ngươi phải ở lại đó một canh giờ và không được rời khỏi phạm vi sân.”
Đám người phía sau đều chờ hắn nói tiếp, nhưng qua mấy hơi thở vẫn chẳng có thêm yêu cầu nào. Một thiếu nữ đứng phía trước nhíu mày, cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Xin hỏi sư huynh, ngoài việc ở trong sân một canh giờ, chúng ta còn cần làm gì khác không? Bên trong có thứ gì không được đụng tới hay có quy tắc nào cần chú ý nữa không?”
Đệ tử phụ trách lắc đầu.
“Không có yêu cầu nào khác. Trong viện có gì thì các ngươi có thể tự xử lý, chỉ cần không rời khỏi phạm vi tiểu viện trước khi hết một canh giờ.”
Câu trả lời ấy không khiến mọi người yên tâm hơn mà trái lại càng làm không ít người nghi ngờ. Sau hai vòng khảo nghiệm trước, chẳng ai còn tin một yêu cầu nghe quá đơn giản sẽ thật sự đơn giản.
Tới lượt mình, Minh An nhận một tấm thẻ nhỏ rồi bước vào tiểu viện mang số tương ứng. Cánh cửa gỗ khép lại phía sau, tách hắn khỏi tiếng người huyên náo ngoài kia.
Khoảng sân trước mặt yên tĩnh đến mức gần như chẳng có gì đáng chú ý. Bên trái có một gốc cây khá cao, trên cành treo vài quả màu vàng nhạt đã chín. Bên phải đặt một chiếc giá gỗ, trên đó có một thanh kiếm gỗ, một cây chổi cùng vài dụng cụ thông thường.
Gần chân tường còn có một chiếc ghế bị gãy mất một chân. Chính giữa sân là bàn đá, trên bàn đặt một ấm trà, mấy chiếc chén cùng ba cuốn sách.
Minh An không vội động vào thứ gì. Hắn đi một vòng quanh sân, nhìn qua gian nhà nhỏ, chiếc ghế gãy rồi cả giá gỗ bên cạnh. Mọi thứ đều rất bình thường, đến mức chính sự bình thường ấy lại khiến hắn cảm thấy có vấn đề.
“Ở lại đây một canh giờ, không được rời khỏi sân.”
Minh An lẩm bẩm lại toàn bộ yêu cầu một lần rồi ngồi xuống ghế đá.
Không có ai bảo hắn phải giữ thứ gì. Không có người nào giao nhiệm vụ. Không có đứa trẻ chuẩn bị chạy vào va đổ đồ vật, càng không xuất hiện dấu hiệu cho thấy một huyễn cảnh khác sắp bắt đầu.
Nếu cây chổi được đặt ở đó để xem ai chịu khó quét sân thì thanh kiếm gỗ lại có vẻ như đang mời người ta luyện kiếm.
Nếu thanh kiếm dùng để kiểm tra chí hướng tu hành thì chiếc ghế gãy sát tường lại rất giống một vấn đề cố ý để người ta giải quyết. Còn ba cuốn sách trên bàn, nhìn thế nào cũng giống thứ được đặt ra để xem ai có chịu học hay không.
Minh An nghĩ thêm một lúc rồi dần nhíu mày.
Cái gì cũng có thể là đề.
Mà nếu cái gì cũng có thể giải thích thành đề thì tiếp tục đoán người ra đề muốn gì cũng chẳng có bao nhiêu ý nghĩa.
Hắn tựa lưng vào ghế, ánh mắt vô thức ngẩng lên. Mấy quả vàng nhạt trên cây đang lay nhẹ trong gió.
Từ lúc ăn trưa đến giờ cũng đã khá lâu. Minh An không đến mức đói, nhưng nhìn quả chín trước mặt lại thật sự muốn thử một cái.
Hắn đứng dậy, đi tới dưới gốc cây rồi đưa tay lên. Đầu ngón tay vừa chạm vào một quả thấp nhất, Minh An lại nhớ tới mình đang ở trong khu khảo nghiệm nên dừng lại, ngẩng đầu hỏi vọng ra xung quanh:
“Có ai ở đây không? Nếu có người nghe được thì cho ta hỏi quả trên cây có ăn được không?”
Khoảng sân vẫn im lặng.
Minh An chờ thêm vài hơi thở rồi nhớ tới lời của đệ tử phụ trách bên ngoài. Trong sân không có thứ gì bị cấm chạm vào.
Hắn nhìn quả trong tay thêm một lần.
“Vậy chắc là ăn được.”
Minh An hái xuống, dùng tay áo lau qua rồi cắn thử. Vị ngọt pha một chút chua lập tức lan trên đầu lưỡi, phần thịt giòn hơn hắn tưởng.
“Không tệ.”
Hắn vừa ăn vừa trở lại bàn đá, lần này ánh mắt mới thật sự dừng trên ba cuốn sách.
Cuốn đầu tiên có tên Tu Hành Nhập Môn, cuốn thứ hai là Kinh Mạch Sơ Giải, còn cuốn cuối cùng chỉ có hai chữ Kiếm Lý.
Minh An nhìn ba cái tên một lúc rồi kéo ghế ngồi xuống.
Từ khi Mộ Dung Tuyết xác nhận hắn có thể tu luyện tới giờ, hắn vẫn chưa thật sự học một ngày nào. Đến cả việc dẫn khí nhập thể cụ thể phải làm thế nào, hắn cũng chỉ biết mơ hồ qua những kiến thức phổ thông.
Hôm qua Trắc Linh Trụ lại kiểm tra ra Kiếm Linh Căn, nhưng Kiếm Linh Căn tốt ở đâu, khác linh căn bình thường như thế nào, người phụ trách cũng chỉ bảo sau khi vào tông sẽ có người giải thích.
Bây giờ trước mặt vừa hay có sách.
Minh An đặt nửa quả còn lại bên cạnh, cầm Tu Hành Nhập Môn lên rồi tự nói:
“Đã để ngay trước mặt mà không đọc thì mới thật sự phí.”
Ở một gian phòng khác phía ngoài dãy tiểu viện, mấy đệ tử phụ trách đang quan sát tình hình thông qua trận bàn. Có người vừa bước vào đã lập tức cầm chổi quét sân, có người rút kiếm gỗ bắt đầu luyện, cũng có kẻ đi khắp nơi tìm kiếm dấu vết trận pháp.
Một đệ tử nhìn qua hình ảnh của Minh An rồi thuận miệng hỏi người phụ trách bên cạnh:
“Người trong viện này đang làm gì vậy?”
“Hiện tại hắn đang đọc Tu Hành Nhập Môn.” Người phụ trách nhìn thêm một lúc rồi đáp. “Lúc đầu hắn đi quanh sân một vòng, sau đó còn hái một quả trên cây ăn thử.”
Người kia nghe vậy chỉ gật đầu.
“Cũng không có gì đặc biệt. Cứ xem tiếp đi.”
Không ai tỏ ra ngạc nhiên. Trong hơn trăm tiểu viện lúc này đủ loại phản ứng đều đang diễn ra, đọc sách hoàn toàn chẳng phải chuyện hiếm lạ.
Minh An cũng không biết có người đang quan sát mình.
Ban đầu hắn còn nhớ đây là khảo nghiệm, nhưng đọc được vài trang, sự chú ý rất nhanh đã bị nội dung trong sách kéo đi.
Phần đầu của Tu Hành Nhập Môn nói về Luyện Khí. Tu sĩ trước tiên phải cảm nhận được linh khí trong thiên địa, sau đó mới dẫn linh khí nhập thể và dựa vào công pháp để vận hành qua kinh mạch.
Cách giải thích khá cơ bản, nhưng đối với một người đến giờ còn chưa từng chính thức tu luyện như Minh An, gần như mỗi đoạn đều là kiến thức mới.
Đọc tới phần “tĩnh tâm cảm ứng linh khí”, Minh An dừng lại khá lâu.
Cuốn sách viết rất tự nhiên, cứ như chỉ cần nhìn bốn chữ ấy thì ai cũng biết phải làm thế nào. Minh An đọc lại vài lần vẫn cảm thấy thiếu mất một bước quan trọng.
“Tĩnh tâm cụ thể là phải làm gì?”
Hắn nhìn quanh, phát hiện cạnh ấm trà có sẵn giấy bút liền kéo lại, ghi câu hỏi xuống.
Đọc tiếp được một đoạn, Minh An lại gặp vấn đề khác. Sách nói sau khi cảm nhận linh khí thì cần dẫn nó vào kinh mạch, nhưng tuyến vận hành lại phải phụ thuộc vào công pháp tu luyện. Ngay sau đó còn nhắc nếu vận hành sai có thể khiến kinh mạch tổn thương.
Hắn nhìn hai đoạn ấy hồi lâu rồi tiếp tục viết: “Nếu người mới chưa có công pháp thì có được tự dẫn khí nhập thể hay không?”
Cứ như vậy, càng đọc, số câu hỏi trên giấy càng nhiều. Có vài chỗ đọc tiếp thì tự tìm được đáp án, Minh An gạch bỏ. Có đoạn Tu Hành Nhập Môn chỉ nói sơ lược, hắn lại mở Kinh Mạch Sơ Giải để đối chiếu.
Đến lúc ấy, Minh An gần như đã quên mất thanh kiếm gỗ, cây chổi và chiếc ghế gãy trong sân.
Nửa quả còn lại trên bàn cũng bị bỏ quên cho tới khi một cơn gió thổi qua làm nó lăn nhẹ. Minh An mới nhớ ra, cầm lên ăn nốt rồi lại cúi xuống đọc.
Bên ngoài, người phụ trách quan sát thêm một lúc mới nhận ra Minh An từ đầu đến giờ vẫn chưa đổi việc. Một đệ tử ngồi bên cạnh vừa kiểm tra xong tình hình ở khu khác, thấy vậy mới hỏi:
“Hắn vẫn còn đọc à?”
“Đúng, hiện tại đã chuyển sang Kinh Mạch Sơ Giải rồi. Hình như hắn gặp chỗ nào không hiểu thì ghi lại.”
Người kia nhìn hình ảnh Minh An đang cúi đầu viết thêm một câu hỏi, sau đó khẽ gật đầu.
“Xem ra hắn thật sự muốn đọc chứ không phải đang cố làm cho chúng ta xem.”
Người phụ trách không bình luận thêm, chỉ ghi vài chữ vào ngọc giản rồi tiếp tục quan sát.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Khi Minh An mở tới Kiếm Lý, hắn rõ ràng tập trung hơn trước. Cuốn sách không dạy kiếm chiêu, cũng chẳng có bí pháp cao thâm nào.
Trang đầu chỉ giải thích khác biệt giữa kiếm tu và người đơn thuần sử dụng kiếm, sau đó bàn tới quan hệ giữa người cầm kiếm, linh lực và bản thân thanh kiếm.
Có một câu khiến Minh An dừng lại khá lâu.
Kiếm vốn chỉ là vật. Người cầm kiếm mới quyết định kiếm dùng để làm gì.
Hắn đọc lại thêm một lần.
Minh An vốn định ghi chú ngay cạnh câu đó, nhưng đầu bút vừa chạm mép trang lại nhớ đây không phải sách của mình. Cuối cùng hắn kéo tờ giấy riêng sang rồi viết:
Nếu kiếm chỉ là vật, Kiếm Linh Căn ảnh hưởng tới người cầm kiếm hay ảnh hưởng tới bản thân kiếm?
Viết xong, hắn nhìn câu hỏi của mình thêm một lúc rồi tiếp tục lật trang.
Tiếng chuông báo hết giờ vang lên đúng lúc ấy.
Minh An giật mình ngẩng đầu. Đến khi nhìn cánh cửa đang được đẩy mở, hắn mới nhớ ra mình vẫn đang tham gia khảo nghiệm cuối cùng.
Một đệ tử bước vào sân. Người nọ nhìn thanh kiếm gỗ vẫn nằm nguyên trên giá, chiếc ghế gãy cũng chưa hề được động tới, sau đó mới dừng ánh mắt trên mấy cuốn sách cùng tờ giấy kín chữ trước mặt Minh An.
“Đã hết một canh giờ. Trước khi ngươi rời khỏi đây, ta cần hỏi vài chuyện.”