Chương 20: Kẻ ngoài rìa đơn thuốc

Cánh cửa cống ngầm của Lão Vương khép lại sau lưng bằng một tiếng rít khô khốc, kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau tạo thành âm thanh chói tai, sắc lạnh như tiếng thét của một con quỷ đói bị bỏ lại cô độc trong bóng tối. Lâm Vô Kỵ và Tuyết Linh lồm cồm bò ra khỏi miệng hầm, cơ thể cả hai đều phủ đầy một lớp bùn đất đen ngòm, hôi hám đặc trưng của hệ thống cống ngầm Tây Trấn. Mùi cống rãnh bốc lên tanh tưởi, bám chặt vào da thịt và quần áo rách rưới của họ.

Vừa mới ngửa mặt lên, tận hưởng hơi thở tự do đầu tiên sau chuỗi ngày chui lủi dưới lòng đất, thì một tiếng "Phạch phạch" thô thiển, chói tai vang lên ngay trên đỉnh đầu. Một con yêu điểu to lớn, đen sì sải cánh bay qua một cách hờ hững. Nó vô tình "tặng" cho Vô Kỵ một bãi phân trắng hếu, nóng hổi rơi đúng giữa trán. Chất lỏng dính dớp, hôi tanh bắt đầu chảy dài xuống sống mũi hắn, hòa lẫn với bùn đất và mồ hôi lạnh.

Vô Kỵ đờ người ra, bàn tay đang định ôm ấp bầu trời, muốn nắm lấy chút hi vọng bỗng khựng lại giữa không trung. Hắn đứng bất động trong tư thế nửa vời, của một kẻ vừa đắc đạo thoát khỏi kiếp nạn, lại vừa bị sỉ nhục một cách cay đắng nhất. Bên cạnh, Tuyết Linh ngồi bệt trên thảm cỏ ẩm ướt, đôi môi tái nhợt vì hàn khí run lên bần bật. Nàng nhìn vệt kinh tởm trên mặt gã tán tu, đôi mắt băng lãnh bỗng híp lại, cố ngăn một tiếng cười khúc khích, đầy mỉa mai phát ra từ lồng ngực đang phập phồng vì kiệt sức.

"Đến cả con chim ở cái xó rừng khỉ ho cò gáy này cũng khinh ta... Cái mạng rách này đúng là chẳng ra gì."

Vô Kỵ nghiến răng kèn kẹt, sự uất ức dâng lên đến tận cổ họng. Hắn dùng vạt áo rách bươm, dơ bẩn quệt một đường dứt khoát trên mặt, cố xóa đi dấu vết của sự sỉ nhục. Hắn đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh. Phía sau họ, ánh đèn vàng vọt, leo lét của Trấn Thanh Vân đã lùi xa chừng dặm đường, ngăn cách bởi những tán cây cổ thụ bắt đầu dày đặc, tạo thành một bức tường rào thiên nhiên âm u. Phía trước mặt là Đường Ma Hú – lối mòn độc đạo, chỉ vừa một người đi, uốn lượn và tối tăm, dẫn thẳng vào lõi Rừng Thú. Gió từ trong rừng sâu thổi ra mang theo mùi lá mục mục nát, mùi ẩm mốc của đất đai và một hơi lạnh buốt sống lưng, rợn người, báo hiệu họ đã thực sự bước vào vùng đất của yêu vật, nơi luật pháp nhân gian không còn ý nghĩa.

"Cứ men theo Đường Ma Hú mà chạy, vào sâu thêm chút nữa thì đám quân canh trấn của Thanh Phong sẽ không dám đuổi theo. Bọn chúng chỉ rình rập ở vòng ngoài thôi." Vô Kỵ lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc vì bùn đất và sự mệt mỏi. Rồi hắn hậm hực lôi từ trong túi trữ vật cướp được một chiếc quần đạo bào nam giới, màu xám tro, ném thẳng về phía Tuyết Linh. "Mặc vào đi. Che chắn cho kỹ vào. Yêu thú trong cái Rừng Thú này không có lòng từ bi đâu, chúng nó chỉ nhìn thấy con mồi và máu tươi thôi."

Tuyết Linh chật vật khoác lên mình bộ đạo bào nam giới rộng thùng thình. Nàng vốn nhỏ bé, nên chiếc áo choàng và cái quần dài như muốn nuốt chửng lấy nàng. Vô Kỵ tiến lại, chẳng nói chẳng rằng giật lấy sợi dây thắt lưng bằng gấm, thắt cho nàng một cái nút thòng lọng cục mịch, xấu xí như cách hắn thường buộc bao rác ở Tây Trấn, không hề có chút dịu dàng, chăm sóc nào.

"Thắt thế này để lúc chạy nàng khỏi bị vướng vào bụi gai mà ngã sấp mặt thôi, đừng có nhìn ta bằng cái ánh mắt uất ức đó." Vô Kỵ càu nhàu, hắn thấy rõ sự khó chịu, uất ức trong đôi mắt Tuyết Linh khi nàng bị hắn đối xử thô lỗ như vậy.

Hắn ngồi bệt xuống gốc một cây đại thụ, thân cây to lớn, rêu phong như một bức tượng đá. Hắn mở cuộn giấy da dê của Thanh Phong ra. Dưới ánh sáng yếu ớt của một đám nấm lân tinh mọc quanh gốc cây, những dòng mật thư hiện ra, chữ viết sắc sảo, lạnh lùng như những nhát dao đâm vào tim, vạch trần một sự sắp đặt tàn bạo và lạnh lùng đến rợn người:

"Khấu đầu bái kiến Sư tôn kính yêu!

Đệ tử luôn khắc ghi mật huấn của Người về việc tìm kiếm Yêu nguyên thuần khiết nhất để làm dược dẫn cho Huyết Đan thăng cấp. Nay có tin mừng đại hỷ: Tại cổng trấn, gương đồng soi yêu đã phát hiện một nữ tử Yêu tộc mang hơi thở cao quý, nhưng đang bị hàn băng phong tỏa kinh mạch cực nặng. Đệ tử thấy nàng ta kiệt quệ, biết chắc nàng ta sẽ phải tìm cách hóa giải bằng linh lực của nhân tộc để giữ mạng, nên đã âm thầm thả dây dài câu cá lớn, giả vờ như không thấy để nàng ta tự chui đầu vào trấn và tìm kiếm cơ hội.

Chỉ cần nàng ta hóa giải được lớp băng đóng cặn, tinh huyết Yêu tộc sẽ đạt đến trạng thái tinh thuần, mạnh mẽ nhất, chính là dược dẫn tuyệt mỹ giúp Sư tôn bứt phá Trúc Cơ đỉnh phong. Đệ tử chỉ việc ngồi đợi nàng ta 'tự chữa trị' cho đến khi dược tính chín muồi. Một sự sắp đặt hoàn hảo và tiện lợi.

Còn về phần 'Vật chứa phế thải' để lọc tạp chất mà Người căn dặn, đệ tử đã chọn tên tán tu phế vật đi cùng nàng ta. Hắn có Ngũ Hành Phế Căn, kinh mạch rỗng tuếch và hỗn tạp như một cái túi không đáy, mạng lại dai như sâu bọ. Dùng hắn làm cái phễu để hút toàn bộ hàn khí và cặn bã linh lực trong quá trình luyện đan là lựa chọn tiện lợi, hoàn hảo nhất. Khi đan thành, phế vật này cũng sẽ theo đó mà nổ tan xác, không để lại một chút dấu vết nào. Đệ tử xin chúc Sư tôn sớm ngày đại công cáo thành, thành tựu vĩ đại!"

Vô Kỵ nhìn xuống cổ tay mình, nơi lúc nãy còn có vệt đen của Ám Ký. Vệt đen đó giờ đã hoàn toàn tan biến sau màn nuốt độc ở hầm ngầm, nhưng cảm giác lạnh lẽo từ bức thư còn đáng sợ, kinh tởm hơn gấp vạn lần. Hắn cứ ngỡ mình đã thoát khỏi gông xiềng, thoát khỏi sự truy đuổi và cái chết, hóa ra hắn chỉ là một quân cờ "tiện tay" được Thanh Phong đưa vào một quy trình tàn bạo, một cái bẫy đã được vạch sẵn từ lâu.

"Thì ra chúng ta chưa bao giờ thoát khỏi mắt bọn chúng... Cái bẫy này giăng ra từ lúc nàng vừa đặt chân đến cổng trấn." Vô Kỵ nhổ một bãi nước bọt lẫn máu xuống đất, sự phẫn uất khiến toàn thân hắn run rẩy. "Thanh Phong để nàng vào trấn, là vì gã biết nàng sẽ phải tìm cách phá băng kinh mạch, gã chỉ việc đợi nàng 'chín' thành vị thuốc hảo hạng nhất. Còn ta... gã thấy ta đi cạnh nàng ở cửa rừng, thấy ta có cái phế căn rách nát, nên 'tiện tay' lượm về làm cái bình lọc bã."

Hắn bật cười khàn đặc, tiếng cười vang vọng trong đêm tối tĩnh mịch của khu rừng, nghe như tiếng cú đêm ai oán. Trong mắt những kẻ cao quý, những người tu tiên đại tài, mạng sống của hắn chỉ đáng giá để làm một cái màng lọc cặn bã, một cái phễu hứng chất thải, dùng xong thì nổ vụn thành tro bụi để giữ gìn sự "tinh khiết" cho lò đan của lão sư phụ gã.

"Nàng nghe thấy không? Sư phụ hắn muốn bứt phá Trúc Cơ đỉnh phong, và hắn chọn ta để hứng chịu toàn bộ sự ô uế, hàn độc và cặn bã linh lực. Hắn gọi ta là 'vật chứa phế thải'." Vô Kỵ quay sang nhìn Tuyết Linh, đôi mắt hắn đỏ ngầu điên cuồng, như một con thú bị dồn vào đường cùng. "Khi đan thành, lão già kia sẽ thăng tiến, đạt được cảnh giới mới, còn cái hũ chứa rác rưởi này sẽ nổ tan xác để tiêu hủy mọi chứng cứ, mọi sự ô uế."

Tuyết Linh run rẩy, hơi thở mang theo làn khói trắng mờ ảo vì hàn khí ngày càng dâng cao. Nàng nhìn vào màn đêm đen kịt của Rừng Thú phía trước, nơi những tán cây đen kịt đang cuồn cuộn, lượn lờ như những con quái vật muốn nuốt chửng mọi sinh linh bé nhỏ.

"Nàng có biết kẻ nhặt rác sợ nhất điều gì không?" Vô Kỵ nghiến răng, nụ cười méo mó, điên dại hiện lên trên gương mặt lấm lem bùn đất và vết bẩn. "Sợ nhất là nhặt phải thứ rác thải có thể nổ tung, thứ phế phẩm có khả năng tự hủy diệt. Lão già đó muốn một cái phễu để hút phế chất? Được, ta sẽ hút cho sạch, hút cho đến khi cái kinh mạch rác rưởi này nổ tung thì thôi. Ta sẽ biến mình thành một quả bom chứa đầy hàn độc, đầy cặn bã linh lực. Ta sẽ là một 'vật chứa phế thải' biết phản kháng. Để xem khi cái lò đan của lão ta phát nổ ngay trong tay, ngay lúc đang luyện đan, lão già Trúc Cơ đỉnh phong kia có gánh nổi cái giá này không, có chịu được sự ô uế đó không\! Sống không được, ta sẽ chết cùng với bọn chúng!"

Vô Kỵ đứng bật dậy, sự tuyệt vọng và điên cuồng đã biến thành một sức mạnh tàn bạo, liều lĩnh. Hắn nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Tuyết Linh, kéo nàng đứng lên, bước thẳng vào Đường Ma Hú, tiến sâu, sâu hơn nữa vào lòng Rừng Thú, nơi không có ánh sáng và luật lệ. Hắn không còn chạy trốn nữa, hắn đang tiến về phía kẻ thù, về phía định mệnh đã sắp đặt, với sự liều lĩnh và quyết tâm của một kẻ rác rưởi đã bị dồn đến bước đường cùng, quyết tâm phá nát cả bầu trời xanh, phá tan cái thế giới tu tiên giả dối và tàn nhẫn này.