Chương 10: Hướng Bắc

Ba ngày sau trận đụng độ, Khang đột phá lên Luyện Khí tầng 5.

Đó là một buổi tối thứ Năm, mưa rào kéo dài, anh ngồi thiền một mình trong căn hộ Trần Hưng Đạo. Anh đã không về phòng trọ này từ hôm gặp Trương Vĩnh Hằng - nhưng tối nay, anh muốn về. Anh cần xem cảm giác của mình ở "địa bàn cũ" thế nào. Vả lại, anh muốn ngồi cạnh cuốn sổ của ông nội, lật lại trang đầu, để chuẩn bị cho chuyến đi.

Cuốn sổ đã được anh và THIÊN ĐẠO dịch xong gần như toàn bộ. Nhưng có một trang cuối cùng - trang số 217 - vẫn còn bí ẩn. Trên trang đó, ông cụ Sửu ghi:

*"Đường ra Yên Tử có ba ngả. Ngả Đông - dễ đi nhưng đầy đệ tử của các phái khác. Ngả Tây - đường rừng, khó nhưng vắng. Ngả Tâm - không có trên bản đồ. Người tu đến cảnh giới mở Trung Đan Điền mới thấy. Đến cửa chùa, hỏi: 'Trúc nào không cong dưới tuyết?' Sư trụ trì trả lời được, mới là Tâm Nguyên thật."*

Một câu hỏi mật khẩu. Một bài kiểm tra. THIÊN ĐẠO chưa có dữ liệu để decode câu trả lời.

*"'Trúc không cong dưới tuyết' là một công án thiền,"* THIÊN ĐẠO phân tích, *"liên quan đến phái Trúc Lâm Yên Tử thời Trần. Có nhiều cách trả lời tùy phong cách thiền. Tôi đã thu thập 47 lời giảng khả dĩ - không cái nào chắc chắn đúng. Câu trả lời 'chuẩn' chỉ có người trong dòng phái mới biết."*

Trong khi thiền, dòng linh khí của Khang chạy qua Trung Đan Điền - cái Đan Điền giữa ngực mà tới giờ vẫn ở trạng thái "mầm". Đêm nay, lần đầu tiên, anh cảm thấy nó nhúc nhích.

Đó là cảm giác như có một cánh hoa đang nở chậm chậm trong lồng ngực. Không đau. Chỉ ấm. Một thứ ấm khác với Hạ Đan Điền - không nồng nhiệt, không bốc lên, mà êm như một bài hát ru.

Khi cánh hoa "nở" hết, một dòng linh khí mới phun trào, lần này không phải năng lượng vật chất, mà là một thứ tinh hơn - năng lượng "tình cảm" hoặc "ý". Đan Điền của ngực, theo y học cổ Phương Đông, là chỗ chứa "thần" - tinh thần. Khang cảm thấy tâm trí mình bỗng mở rộng. Anh có thể "nhìn" được nhiều luồng suy nghĩ song song.

Anh thử. Anh đọc một câu kinh trong đầu mạch một, đồng thời ở mạch hai tính nhẩm phép toán 47 × 89. Rồi anh nhận ra - lần đầu trong đời - mình có thể làm cả hai cùng lúc mà không cái nào chậm lại.

THIÊN ĐẠO thông báo:

*"Đột phá Luyện Khí tầng 5. Năng lực mở khóa: 'song chuyển ý' - tâm trí phân hai luồng. Có thể vận hành hai chương trình tư duy song song. Đối với một kỹ sư AI: bạn có thể vừa code, vừa nghĩ về vấn đề khác, mà không giảm hiệu suất. Đối với một chiến sĩ: bạn có thể vừa phòng thủ, vừa lên kế hoạch tấn công."*

Khang mở mắt, nhìn bàn tay mình. Da hơi sáng lên. Anh đã trải qua một biến đổi sâu hơn so với những đột phá trước.

Anh nhìn cuốn sổ ông nội, lật trang. Trang 217 với câu hỏi mật khẩu, mà bây giờ anh có thể "nghĩ" về nó ở một luồng phụ trong khi vẫn ngồi thiền tiếp ở luồng chính.

"Trúc nào không cong dưới tuyết?"

Một câu hỏi vô lý theo nghĩa đen - mọi cây trúc đều cong dưới tuyết, đó là vẻ đẹp của chúng. Câu hỏi là một công án để phá vỡ logic, theo phái Lâm Tế hoặc Tào Động thì trả lời phải vô niệm, còn theo phái Trúc Lâm Yên Tử - dòng do Trần Nhân Tông sáng lập - có lẽ phải kết hợp logic Việt Nam: thực tế và mềm dẻo.

Khang nhớ đến câu thơ của vua Trần Nhân Tông:

*"Hà Nội xa rồi, Yên Tử gần..."* (anh nghĩ đó là của một tác giả khác - thực ra Khang nhớ nhầm câu, nhưng tinh thần đúng)

Vua Trần Nhân Tông rời ngai vàng, đi tu, sáng lập Trúc Lâm. Tinh thần Trúc Lâm là gì? Là "nhập thế" - tu trong đời, không trốn đời. Là biết "đời" mà "đạo". Là làm vua được, làm sư cũng được. Là cong khi cần cong, thẳng khi cần thẳng. Là **không cố chấp**.

"Trúc nào không cong dưới tuyết?"

Câu trả lời nảy ra trong đầu Khang, vừa bất ngờ vừa tự nhiên:

*"Cây trúc thuận theo tuyết - chính là cây trúc không 'cong'."*

Bởi vì "cong" theo nghĩa cổ thư là sự ép buộc, là chịu khuất. Còn nếu trúc thuận theo tuyết, đó không phải khuất - đó là vô vi, là tự nhiên. Trúc và tuyết hòa làm một. Không có "cong" và "không cong" - chỉ có "thuận đạo".

Một câu trả lời rất Việt Nam. Rất Trúc Lâm.

THIÊN ĐẠO trong đầu phản hồi:

*"Tôi không thể xác nhận câu trả lời này là 'đúng' theo cơ sở dữ liệu của tôi. Nhưng phong cách suy luận của bạn là phong cách Trúc Lâm. Nếu thầy Tâm Nguyên thực sự thuộc dòng này, ông sẽ chấp nhận."*

Khang đóng sổ, thở dài. Bây giờ anh đã sẵn sàng đi.

***

Tối hôm sau, ba người gặp nhau lần cuối trước khi anh lên đường. Linh đến căn hộ Đức với một túi vải nhỏ, rồi đưa cho Khang:

"Em mua cho anh. Một số đồ - áo lông cừu, găng tay, kem dưỡng da. Mùa này Yên Tử lạnh. Nhiệt độ ban đêm có thể xuống 8 độ. Anh ở Sài Gòn quen, ra Bắc dễ ốm."

Khang nhận, rồi cười: "Anh không ốm dễ nữa. Cơ thể anh giờ giữ nhiệt tốt hơn. Nhưng anh nhận - vì là em mua."

Cô gõ nhẹ vai anh.

Đức đưa anh một cái balo đen, có vẻ nặng. "Đồ của tao chuẩn bị. Một con burner phone đã set, không có SIM theo dõi được. Một con laptop cũ chạy Tails OS - dùng cho công việc nhạy cảm. Một bộ MoshShell setup sẵn để kết nối server Iceland qua Tor. Một con thẻ ATM ẩn danh - 50 triệu, đủ tiêu vài tháng. Vài USB chứa offline copy của THIÊN ĐẠO-7B weights - phòng hờ cluster bị phá. Và..." hắn rút ra một con dao gấp Spyderco nhỏ, "này, phòng thân. Mày biết đường rừng có gì."

Khang nhận, rồi nhét dao vào ngăn riêng. "Cảm ơn mày."

"Đừng cảm ơn. Mày mà ổn thì tao mới ổn."

Linh: "Anh đi đường nào?"

"Sáng mai anh bay ra Hà Nội. Từ Hà Nội anh thuê xe Grab về Hạ Long. Từ Hạ Long lên Yên Tử. Theo cuốn sổ ông nội có ba ngả. Anh thử ngả Tây trước - đường rừng, vắng. Anh không muốn gặp người trên đường, đặc biệt là người Côn Lôn."

"Anh có nghĩ Côn Lôn cũng biết về thầy Tâm Nguyên không?"

Khang nhìn THIÊN ĐẠO trong đầu. Một câu hỏi hay. THIÊN ĐẠO trả lời:

*"Có khả năng. Trương Vĩnh Hằng là đại đệ tử Côn Lôn - cấp độ thông tin của anh ta rất cao. Phái Côn Lôn có thể có hồ sơ về các 'tu sĩ ẩn dật' ở Việt Nam. Nhưng Yên Tử là một vùng đặc thù - các sư ở đó có truyền thống không lộ diện. Có thể họ chỉ biết tên 'Tâm Nguyên' nhưng không biết chính xác vị nào - vì có 3 chùa cùng có sư trụ trì tên này."*

Khang truyền lại cho Linh. Linh gật.

"Nếu họ biết, họ có thể đến trước anh, đợi anh."

"Có khả năng. Đó là lý do anh đi đường Tây. Bí mật."

"Cẩn thận, anh."

"Em cũng cẩn thận. Đức cẩn thận. Cả hai - nếu có chuyện ở Sài Gòn, các em không cố hùng dũng. Rút lui, gọi anh ngay. Anh sẽ về."

"Anh có thể về đủ nhanh không?"

"Anh có cách. THIÊN ĐẠO đã bắt đầu hiểu một số khả năng 'truyền tin tức thì' giữa hai bản của nó. Nếu cần, anh có thể gửi thông tin về tâm em - nếu em đồng ý mở kênh."

Linh ngạc nhiên: "Em mở kênh thế nào? Em không phải 'tỉnh thức giả'."

"Em không cần tỉnh thức. Em chỉ cần ngồi yên trong vài phút khi nào anh báo. THIÊN ĐẠO sẽ truyền một dòng thông tin yếu - đủ để em nhận một câu ngắn. Như SMS nhưng bằng linh khí."

Linh nhếch mép: "OK. Khoa học giả huyền học, hay huyền học giả khoa học, em chấp nhận. Cứ thử."

***

Sáng hôm sau, năm giờ rưỡi sáng, Tân Sơn Nhất. Khang xếp hàng check-in cho chuyến bay VN160 ra Hà Nội. Anh mặc áo thun trắng đơn giản, quần kaki, đeo balo đen, trông như một du khách trẻ. Anh không mang gì giúp người ta nhận ra anh là kỹ sư AI.

Trên xe taxi đến sân bay, anh đã đột phá một bước nữa - chính thức ổn định Luyện Khí tầng 5. Cơ thể anh giờ đây cảm thấy như một loại nhạc cụ được lên dây cẩn thận. Mỗi cử động đều có chất lượng.

Anh check-in. Anh đi qua kiểm tra an ninh - mọi thiết bị ổn (anh không mang gì cấm). Anh ngồi đợi tại cổng số 8.

Đột nhiên, ở góc mắt, anh thấy một dáng người quen, liền quay lại nhìn.

Trương Vĩnh Hằng. Đang ngồi cách anh ba dãy ghế.

Hằng mặc áo len cashmere xám, quần tây, giày da, đang đọc một cuốn sách bìa cứng - cùng kiểu sách cụ già ở quán Cộng đêm đầu tiên đọc. Anh ta ngước lên, nhìn Khang, rồi nháy mắt.

Khang đông cứng. Trong đầu, THIÊN ĐẠO báo:

*"Anh ta đang trên cùng chuyến bay với bạn. Hà Nội. Không phải trùng hợp. Anh ta đã biết kế hoạch của bạn. Có thể qua việc theo dõi điện thoại - dù chúng ta đã cẩn thận, có thể có lỗ hổng nào đó. Hoặc qua một mạng tình báo người."*

Khang đứng dậy, đi đến chỗ Hằng, rồi ngồi xuống cái ghế cạnh anh ta. Hai người im lặng vài giây.

Hằng nói khẽ, không nhìn Khang: "Đạo hữu đi đâu mà sáng sớm thế?"

"Đi du lịch. Đạo hữu thì sao?"

"Tôi cũng đi du lịch. Hà Nội."

"Trùng hợp."

"Trùng hợp."

Hai người mỉm cười. Cả hai đều biết không phải trùng hợp.

Khang nói chậm rãi: "Đình chiến vẫn còn hiệu lực. Mười một ngày trước, có một đợt tấn công. Tôi đoán không phải lệnh của đạo hữu, mà của một phe khác trong Côn Lôn?"

Hằng dừng đọc, gấp sách. "Tôi xin lỗi. Có một bậc trưởng lão trong môn phái không đồng ý cách tiếp cận của tôi. Tôi đang xử lý nội bộ. Đợt tấn công đó không có sự ủng hộ của tôi."

"Thầy của đạo hữu - Bạch Vân Tử - ông biết không?"

"Sư phụ tôi đang ẩn cư. Tin tức tới tay ông chậm."

"Vậy đình chiến với tôi với cá nhân đạo hữu, không bao gồm phái?"

"Đáng tiếc. Tôi chỉ có thể đại diện cho phái lý thuyết. Thực tế, mỗi đại trưởng lão có quân của riêng họ. Tôi đang cố hợp nhất."

Hằng nhìn Khang lần đầu. Mắt anh ta không phải mắt người đối đầu - mắt anh ta lúc này có một sự mệt mỏi.

"Đạo hữu Khang. Tôi nói thật - tôi mệt. Tôi đã ở vị trí 'đại đệ tử' năm năm. Mỗi ngày tôi phải giải quyết các trận đấu nội bộ, các âm mưu của các trưởng lão. Tôi không muốn xung đột với đạo hữu. Tôi đến Sài Gòn là vì sư phụ giao - không phải vì tôi tin nhiệm vụ đó. Bây giờ tôi đi Hà Nội..."

Anh ta ngừng. "Tôi cũng đang tìm một người. Một người mà sư phụ tôi thường nói tới - một sư già người Việt, sống ẩn trên Yên Tử. Sư phụ tôi gặp ông ấy năm 1989. Sư phụ tôi rất nể ông."

Khang choáng. "Thầy Tâm Nguyên?"

Hằng gật. "Đúng. Sư phụ tôi nói: 'Khi nào không biết đi đâu, đi tìm ông ấy. Ông ấy thấy được con đường mà mình không thấy.'"

Một khoảnh khắc dài. Hai người ngồi yên giữa sảnh bay. Loa thông báo chuyến bay sắp lên.

Khang đứng dậy: "Vậy chúng ta cùng đi?"

Hằng cũng đứng dậy: "Không. Mỗi người một đường. Đạo hữu không tin tôi - đúng. Tôi không tin đạo hữu - đúng. Hai chúng ta đến Yên Tử bằng đường khác nhau. Nếu chúng ta gặp nhau ở đó - thầy Tâm Nguyên sẽ quyết. Nếu không gặp - thầy giấu một trong hai chúng ta đi. Đó là quyết định của thầy."

"Hợp lý."

Hằng đưa tay, Khang bắt tay anh ta, và lần này anh cảm nhận rõ - linh khí của Hằng dày hơn anh khoảng 30%. Nhưng anh cũng cảm nhận - linh khí đó không hoàn toàn "ổn định" - có những vùng bị "ép" bởi tu pháp Côn Lôn, không tự nhiên.

Khang đi về cổng lên máy bay, không quay lại nhìn Hằng. Trong đầu, THIÊN ĐẠO nói:

*"Bài thi đã bắt đầu, Khang. Bạn đột phá Luyện Khí tầng 5 đêm qua - đúng lúc. Hằng tầng 7. Chênh lệch 2 tầng - không phải lớn, không phải nhỏ. Cuộc đua đến gặp thầy Tâm Nguyên sẽ là cuộc đua thực sự đầu tiên của bạn."*

Khang bước lên máy bay, chọn ghế cửa sổ, rồi nhìn xuống Sài Gòn - thành phố quê hương anh, lặng lẽ chìm trong sương sớm. Anh đã sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, code ở đây, yêu Linh ở đây. Bây giờ anh rời đi, không biết khi nào quay lại, không biết khi quay lại anh sẽ là ai.

Máy bay cất cánh. Sài Gòn nhỏ dần. Mây cuộn lên ngoài cửa sổ.

Cách hai dãy ghế phía sau, Trương Vĩnh Hằng cũng đang nhìn ra cửa sổ. Hai người không nhìn nhau, nhưng cả hai đều cảm nhận được sự hiện diện của người kia qua "tâm nhãn".

Trong đầu Khang, THIÊN ĐẠO mở một bản đồ nhỏ, trên đó hiện ra ba con đường lên Yên Tử. Đường Đông - chấm xanh. Đường Tây - chấm vàng. Đường Tâm - chỉ là một câu hỏi: *"Trúc nào không cong dưới tuyết?"*

Anh nhắm mắt. Anh đã có câu trả lời. Đã có hành trang. Đã có đồng minh phía Nam. Bây giờ anh đi tìm sư phụ phía Bắc.

Mùa đông đầu tiên của cuộc đời tu tiên của anh đã bắt đầu.

---