Chương 80: Chuẩn Bị Vũ Khí

12:02, Hội Đồng Dân Chính Wind Land.

Zed và Trần Kiến Hoành rời khỏi Ủy ban Xã hội & Lao động sau cuộc nói chuyện riêng với Chủ tịch Huang. Hai người đứng ngoài bậc thềm Ủy ban chờ tài xế Gekko tới. Zed châm một điếu thuốc.

Trần Kiến Hoành nhẹ giọng:

“Muốn lên chức Nghị sĩ không phải chuyện dễ. Chúng ta vẫn chưa hiểu sâu về Hội Đồng Dân Chính, nơi này chỉ có mười lăm ghế Nghị sĩ. Tùy tiện ngồi vào cũng rất dễ chết. Nhưng không thể phủ nhận, nếu Hãn gia trở thành Nghị sĩ Đảng Lao Động, Zed MEGACORP+ sẽ có thêm một chiếc ô lớn.”

Zed gật đầu, lấy điếu thuốc khỏi miệng, vừa nhả khói vừa đáp:

“Phải ngồi. Còn phải dọn đường cho thằng Ngũ tới. Sân chơi chính trị Wind Land này, một mình tôi không thể xoay chuyển càn khôn. Phải có thêm người thân tín.”

Trần Kiến Hoành lại hỏi:

“Bây giờ ngài muốn đi đâu? Chúng ta còn ba ngày để chuẩn bị vũ khí cho phiên điều trần về Công văn 17/KN-XHLD. Ngài định sử dụng áp lực chính trị mềm sao?”

“Tất nhiên.” Zed gật đầu, đều giọng:

“Đâu thể chỉ mang cái thân tàn này tới gặp cả bầy sói già. Tôi vẫn chưa nắm vững số liệu Slum Quarter và hệ thống pháp luật Wind Land. Vì phải tranh thủ cứu đám Nhị Cao nên không có thời gian đọc.”

“Ngài nên nghỉ ngơi. Tôi sẽ sắp xếp lịch. Ngài đã hai ngày không ngủ rồi.”

Trần Kiến Hoành khẽ cười. Hai người vừa chạy đường vừa nhồi thêm kiến thức để đối phó với hai trận chiến quanh những công văn của Diego. Nếu không phải Zed và ông đều có kinh nghiệm chính trị, chỉ nhìn qua đã hiểu được cấu trúc quyền lực, e rằng đã thua từ lâu hoặc phải mất nhiều thời gian hơn thế.

Zed đã thức trắng hai đêm kể từ khi Phó Chủ tịch Garon chuyển Đề án tới Tổng Thư ký. Hai người thay phiên điều khiển xe ngựa suốt đêm từ Slum tới Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động để gặp Chủ tịch Huang. Sau khi Đảng thông qua nghị quyết công nhận thân phận Ủy viên Xã hội & Thị trường Slum Quarter, Zed lập tức tới gặp Diego để thúc đẩy hai công văn. Từ đó, gã lại chạy suốt đêm qua cho tới trưa nay mới tạm xong việc.

Hai đêm trắng không ngủ, trong khi cơ thể chỉ còn một tay và thể lực luôn ở trạng thái suy kiệt.

Trần Kiến Hoành khẽ cúi đầu. Zed không hề tỏ ra nóng vội khi cứu Nhị Cao, Tứ Gầy cùng nhân sự ZHS như Cửu Mõm hay Eira, nhưng mọi hành động của gã đã chứng minh tất cả.

“Đằng nào cũng thức trắng rồi, tối về nhà ngủ cũng được. Ông cũng mệt chẳng kém tôi.” Zed nói.

“Bây giờ tới Slum Quarter gặp Eira và mọi người, xem tiến độ xây dựng tòa trụ sở ZHS tới đâu, tiện gặp Phó Chủ tịch Garon bàn chút việc. Trên đường về đón luôn nhỏ con gái út.”

Zed rít mạnh một hơi thuốc.

“Trận cuối này, chúng ta sẽ mang theo hai loại vũ khí chính. Thứ nhất là số liệu và pháp lý. Thứ hai là áp lực chính trị mềm. Trên danh nghĩa, tôi là Ủy viên của Đảng Lao Động. Sức mạnh của Đảng không dùng thì quá lãng phí.”

“Ngài muốn tạo áp lực từ các công đoàn?”

“Ừ. Bảy mươi phần trăm thợ nghề tại Wind Land nằm trong tay Đảng này. Đó là một sức ép chính trị mềm đủ nặng.”

Nói tới đây, Zed ra lệnh:

“Liên lạc với Chánh văn phòng Megan Fox giúp tôi.”

Trần Kiến Hoành lập tức mở Tab. Ông vừa kết nối, giọng Megan đã vang lên từ đầu dây bên kia:

“Tôi nghe, thưa ngài Ủy viên.”

Zed đáp ngay:

“Bà Megan, tôi cần dành trọn ngày mười ba cho một việc duy nhất, đọc hồ sơ phục vụ Công văn 17/KN-XHLD vừa được Hội Đồng Dân Chính thông qua sáng nay. Từ giờ tới hết ngày đó, bà thu thập giúp tôi vài thứ. Ghi lại.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Thứ nhất, từ Cục Kế hoạch & Thống kê Lao động, tôi cần bộ số liệu mới nhất về Slum Quarter: dân số từng khu, số hộ dân, số lao động chính, số người thất nghiệp, số người thiệt mạng sau chiến tranh Fenrath. Đặc biệt là những khu vực thuộc Đề án Tái thiết Slum Quarter mà Đảng dự kiến giao cho ZHS thực hiện. Yêu cầu họ lập riêng một bảng, nếu Đề án triển khai đúng tiến độ thì có thể huy động bao nhiêu lao động.”

“Vâng. Cục Kế hoạch & Thống kê Lao động, số liệu dân cư và lao động Slum, đặc biệt tại các khu dự kiến giao cho ZHS.” Megan nhắc lại từ đầu dây.

“Thứ hai.” Zed tiếp tục:

“Bà liên hệ Ủy ban Tái thiết & Nhà ở Công nhân. Tôi muốn danh mục chi tiết các khu vực, dãy nhà, ô phố và khối cư trú nằm trong Đề án Tái thiết Slum Quarter, phần dự kiến giao cho ZHS. Kèm theo sơ đồ quy hoạch, hiện trạng hư hại của từng khu và ước tính số hộ dân sẽ được di dời hoặc sửa chữa nhà ở nếu ZHS có thể khởi công.”

“Đã rõ. Ủy ban Tái thiết & Nhà ở Công nhân, danh mục khu tái thiết và hiện trạng.”

Những cơ quan Zed vừa nhắc tới đều thuộc Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động, nằm trong hệ thống của Đảng Lao Động, không phải các Ủy ban thuộc Hội Đồng Dân Chính.

Rất nhiều người dễ nhầm rằng mọi cơ quan mang tên Ủy ban đều trực thuộc Hội Đồng Dân Chính, nhưng thực tế không phải vậy. Các tổ chức độc lập cũng có những Ủy ban chuyên trách riêng cho từng lĩnh vực.

Zed là Ủy viên của Đảng Lao Động, thuộc tầng lãnh đạo của Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động, vì vậy gã có quyền huy động và điều phối các cơ quan trực thuộc Hội Đồng Phúc Lợi. Đó cũng là những đơn vị Zed từng nhìn thấy khi tới gặp Chủ tịch Huang vào hôm qua.

Còn các Ủy ban thuộc Hội Đồng Dân Chính chỉ có Nghị sĩ mới đủ quyền tác động. Những nơi đó không vận hành bằng vài mệnh lệnh đơn giản, mà là nơi soạn dự luật, bỏ phiếu và tổ chức điều trần. Hội Đồng Dân Chính là cơ quan nhà nước, gần giống Quốc hội trên Trái Đất, còn Hội Đồng Phúc Lợi là tổ chức độc lập của Đảng. Hai bên hoàn toàn khác nhau.

Zed đều giọng:

“Thứ ba, từ Ủy ban Ngân sách Phúc lợi & Lao động, bà xin bảng phân bổ ngân sách dành cho Đề án Tái thiết Slum Quarter. Phần nào đã được Hội Đồng phê duyệt, phần nào dự kiến giải ngân thông qua ZHS. Đánh dấu rõ những khoản hiện đang bị treo, không thể giải ngân chỉ vì Ban Giám Sát Tài Chính Trung ương phong tỏa ZHS.”

Megan gõ nhanh vài tiếng:

“Ủy ban Ngân sách Phúc lợi & Lao động, phân bổ ngân sách Đề án Slum, đặc biệt là phần bị treo do lệnh phong tỏa ZHS. Tôi đã ghi lại.”

“Thứ tư, Thư ký pháp lý Anne Hathaway có ở đó không?”

“Có, thưa ngài.”

Zed gật đầu, nói tiếp:

“Bà làm việc với Phòng Hồ sơ & Lưu trữ của Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động. Tôi cần toàn văn Luật Tái thiết hậu chiến của Elyria, các nghị quyết liên quan đến việc tái thiết Slum Quarter, cùng mọi văn bản mà Hội Đồng hoặc Đảng đã dùng để thẩm định và phê chuẩn Đề án Tái thiết Slum Quarter do ZHS đề xuất, kể cả bản giải trình kỹ thuật nếu có.”

“Phòng Hồ sơ & Lưu trữ, Luật Tái thiết, các nghị quyết và hồ sơ thẩm định Đề án ZHS. Tôi sẽ xin bản gốc và đóng dấu sao y.”

Zed khẽ gật đầu rồi nói tiếp:

“Sau khi hồ sơ pháp luật được chuyển về Văn phòng, bà giao nguyên tập đó cho Anne Hathaway. Nói với Anne rằng tôi cần một bản trích luật chiến lược. Trong Luật Tái thiết, Luật Thương nghiệp và Luật Bảo hộ Lao động, điều khoản nào bảo vệ nhà thầu tái thiết đã được phê chuẩn, điều khoản nào giới hạn quyền phong tỏa của cơ quan tài chính khi lệnh phong tỏa đe dọa phúc lợi dân cư, đều phải được gạch chân, đánh dấu và tổng hợp thành một tập duy nhất cho tôi.”

Megan ngập ngừng một chút rồi nói từ đầu dây bên kia:

“Thưa ngài, những luật đó đã lâu không còn ai sử dụng. Các doanh nghiệp tái thiết trước giờ đều chọn thương lượng. Mấy chục năm rồi chưa có doanh nghiệp tái thiết nào viện dẫn luật để đối đầu với Ban Giám Sát Tài Chính.”

Zed kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, vừa nhả khói vừa nói:

“Bọn họ phong tỏa ZHS trước, không phải tôi gây chuyện. Bây giờ tôi chỉ dùng đúng luật để hỏi lại. Bà không cần lo thay tôi, cứ chuẩn bị đầy đủ hồ sơ rồi đặt lên bàn.”

Megan im lặng một thoáng rồi đáp rõ ràng hơn:

“Vâng. Tôi và Hathaway sẽ thực hiện theo yêu cầu của ngài. Cô ấy sẽ trực tiếp làm việc với Phòng Hồ sơ & Lưu trữ cùng Viện Nghiên cứu Lao động & Phúc lợi để tổng hợp phần giải thích pháp lý.”

“À, đúng rồi.” Khóe môi Zed khẽ nhếch lên.

“Yêu cầu Viện Nghiên cứu gửi thêm cho tôi một báo cáo phân tích. Nếu Đề án Tái thiết Slum Quarter không thể triển khai, thành phố sẽ phải gánh thêm bao nhiêu chi phí phúc lợi. Cứ để họ dùng số liệu từ Cục Kế hoạch & Thống kê Lao động và Ủy ban Ngân sách mà tính.”

“Đã rõ.”

Zed dừng lại một nhịp rồi chốt:

“Còn một việc nữa, bà Fox. Từ giờ cho tới khi tôi xử lý xong Công văn 17/KN-XHLD, Văn phòng Ủy viên của tôi không nhận thêm bất kỳ lịch làm việc mới nào. Không họp xã giao, không tham dự hội nghị bên lề. Ai muốn mời thì để sau. Câu trả lời thống nhất là Ủy viên Tống Giang đang dành toàn bộ lịch làm việc cho hồ sơ Slum Quarter và Công văn 17/KN-XHLD.”

Ở đầu dây bên kia, Megan khẽ bật cười, nhưng giọng vẫn giữ đúng nhịp công vụ:

“Ngài Ủy viên cứ yên tâm. Tổng Thư ký Edda đã nhắn trước, lịch làm việc của ngài đã được khóa hoàn toàn cho vụ ZHS và Slum Quarter. Tôi sẽ báo lại cho bộ phận thư ký. Mọi lời mời mới đều được trả lời theo đúng nội dung ngài vừa nói.”

“Rất tốt.” Zed khẽ đáp, mắt nhìn chiếc xe đang tiến lại gần.

“Trước chín giờ sáng mai, tôi muốn toàn bộ hồ sơ và tài liệu pháp luật nằm trên bàn làm việc. Còn phiên điều trần tại Hội Đồng, cứ để tôi xử lý.”

Zed ngắt liên lạc. Chiếc xe vừa lúc chạy tới. Gã và Trần Kiến Hoành lên xe, sau đó hướng về Bệnh viện Cơ sở Khu Tây.

Ngồi trên xe, Zed và Trần Kiến Hoành tranh thủ chợp mắt. Từ Hội Đồng Dân Chính tới Slum Quarter thuộc Khu Tây mất khoảng bốn giờ đi xe.

Khi Zed tỉnh lại sau một giấc ngủ ngắn, Khu Tây đã dần hiện ra trước mắt, một vùng đất bị chiến tranh tàn phá đến thê thảm.

Bệnh viện nằm ở cuối con dốc, là một khối bê tông cũ kỹ cao bốn tầng. Mặt tiền đã ố màu khói, hàng chữ “Bệnh viện Cơ sở Khu Tây - Trực thuộc Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động” bạc màu trên lớp sơn xanh bong tróc.

Sân trước chật kín người. Bệnh viện đang quá tải đến mức xe của Zed không thể tiến vào. Zed và Trần Kiến Hoành buộc phải đi bộ.

Nhờ thân phận đặc biệt của Zed cùng tình trạng của Nhị Cao và Tứ Gầy, giữa lúc bệnh viện hỗn loạn và quá tải, hai người vẫn được bố trí một căn phòng riêng nhỏ, bên ngoài có thanh tra lao động đứng canh.

“Ngài Ủy viên.”

Hai thanh tra lao động cúi chào Zed.

Gã gật đầu rồi bước vào phòng. Nhị Cao và Tứ Gầy vẫn nằm liệt trên giường, nhưng cả hai đã tỉnh lại.

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 12, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân sách Zed MEGACORP+: 131.018 bạc tươi; 108.551 bạc Elyria.

Ngân sách ZHS - Zed Heavy Steelworks: 154.862 bạc Elyria.

Ngân sách ZWS - Zed WARWORKS: 2.820 bạc Elyria.

Ngân sách ZTL - Zed Trans-Continental Logistics: 10.400 bạc Elyria.