Chương 85: Khảo

Cùng thời điểm đó, cách Wind Land khoảng trăm dặm về phía Nam, tại Mỏ The Veins, Thành Lò Đen.

Cửu dẫn theo Tống Dương, đứng chờ Xabi Alonso kiểm kê sản phẩm. Tổng giá trị hàng hóa và lợi nhuận ròng từ Flux Crystal Dust là 664.000 bạc, trong đó Black Ore yêu cầu 30% được thanh toán bằng nhu yếu phẩm.

Tức là 199.000 bạc nhu yếu phẩm. Lô hàng này một lần nữa khiến Xabi cau mày, nhưng ông ta không phản ứng quá mạnh. Toàn bộ đã được Zed tính toán kỹ lưỡng. Mục đích duy nhất là hạn chế số bình hồi phục HP giao cho chúng.

Theo bảng tính Zed cung cấp, tất cả các loại bình hồi phục cơ bản đều có giá 5 bạc/bình. 199.000 bạc ÷ 5 bạc = 39.800 đơn vị.

Từ đó, Zed chia lô hàng trị giá 199.000 bạc thành 2 phần:

60% giá trị = 119.400 bạc là dược phẩm.

40% giá trị = 79.600 bạc là nhu yếu phẩm gồm thịt khô và muối theo yêu cầu của chúng.

Phần dược phẩm trị giá 119.400 bạc.

Với đơn giá 5 bạc/bình thì 119.400 ÷ 5 = 23.880 bình.

Trong 23.880 bình, Zed ấn định bình HP chiếm 15% tổng số, tức là 3.582 bình HP.

Mana + Stamina chiếm 85% còn lại. 23.880 - 3.582 = 20.298 bình.

Zed tiếp tục chia 20.298 bình này thành Mana: 8.118 bình và Thể lực: 12.180 bình.

Tiếp theo là phần nhu yếu phẩm trị giá 79.600 bạc.

Thịt khô loại lớn có giá 50 bạc/bao. Muối có giá: 25 bạc/bao.

Phương trình được áp dụng là: (50 bạc × 1 bao thịt) + (25 bạc × 1 bao muối) = 79.600 bạc. Chia cả hai vế cho 25, kết quả là: (2 × thịt) + muối = 3.184 (vì 79.600 ÷ 25 = 3.184)

Phương án Zed lựa chọn:

1.000 bao thịt khô: 1.000 × 50 = 50.000 bạc.

1.184 bao muối: 1.184 × 25 = 29.600 bạc.

Tổng cộng: 50.000 + 29.600 = 79.600 bạc, đúng bằng 40% số bạc còn lại.

Trên bảng kê, đây là một lô nhu yếu phẩm đầy đủ dành cho mỏ, với nhiều bình tăng mana và thể lực để duy trì hoạt động khai thác, cùng lượng lớn thịt khô và muối để nuôi nô lệ. Nhưng trên thực tế, bình HP chỉ chiếm 15% tổng số dược phẩm, đủ để Black Ore khó bắt bẻ nhưng không đủ cho chúng thoải mái hồi phục nếu chiến tranh nổ ra sau này.

Kiểm tra xong, Xabi hơi cau mày hỏi:

“Tình hình bình HP thật sự tệ đến vậy sao?”

Cửu lạnh giọng đáp: “Số người bị thương lên tới vài triệu. Chính quyền không cho phép bán tháo bình HP. Đây là số lượng lớn nhất chúng tôi có thể mua được.”

Không đợi Xabi phản ứng, Cửu hỏi:

“Giám sát thương mại của Zed MEGACORP+ đang ở đâu? Tôi muốn truyền đạt chỉ thị của Chủ tịch Zed cho anh ấy.”

Alonso hít sâu một hơi rồi phất tay:

“Ngài Nhất Đô đang nghỉ ngơi cùng các Giám công của chúng tôi tại Phòng Lao Dịch: Slave Barracks số 3.”

Cửu gật đầu rồi xoay người rời đi, Tống Dương vội vàng bám theo. Trên đường theo Cửu tới đây, nó đã chứng kiến cuộc sống thê thảm của những người vô gia cư ở Outskirts, nhưng cảnh nô lệ dưới Mỏ The Veins còn khiến nó lạnh cả người. Dù vậy, Tống Dương vẫn cắn chặt răng, buộc mình tiếp tục bước đi.

Slave Barracks nằm sâu bên dưới Mỏ The Veins. Mỗi Phòng Lao Dịch có hàng nghìn nô lệ trú ngụ. Tuy được gọi là nơi dành cho nô lệ nghỉ ngơi, sự thật lại không phải vậy. Nó giống như một phần thưởng luôn được treo ngay trước mắt, khiến các nô lệ phải làm việc quần quật chỉ để mong có cơ hội bước vào đây ngủ một giấc thật say.

Bình thường, nơi này là chỗ nghỉ ngơi của các Giám công. Khi Cửu tìm tới, Nhất Đô đang cởi trần, ngồi uống rượu với vài Giám công ở đó.

Cửu gọi: “Anh cả.”

Nhất Đô đặt chén rượu xuống, nhìn Cửu rồi nhìn sang Tống Dương. Gã quay sang hai Giám công, thoải mái nói:

“Mấy anh em cứ ngồi uống trước, tôi phải làm việc một lát.”

“Anh Nhất cứ đi đi, nửa giờ sau quay lại vẫn còn rượu cho anh uống!”

“Ha ha!”

Trong mắt đám Giám công, Nhất Đô đã khác hẳn những người khác tại mỏ này ngay từ khi mới tới.

Gã được giới thiệu là Giám sát Thương mại của Zed MEGACORP+, người trực tiếp đại diện cho khách hàng tại The Veins. Trên giấy tờ, gã có quyền ký nghiệm thu, đánh dấu lô hàng lỗi, thậm chí chỉ cần một bản báo cáo bất lợi cũng có thể khiến Black Ore mất cả hợp đồng. Cấp bậc này rõ ràng cao hơn Giám công. Họ chỉ phụ trách từng tuyến hầm và từng tổ nô lệ, hoàn toàn không có quyền can thiệp vào hợp đồng.

Vì thế, ban đầu đám Giám công đều giữ khoảng cách. Những Giám sát thương mại khác từng xuống đây thường chỉ đứng từ xa, chỉ tay vào sổ sách. Gặp vấn đề gì, họ sẽ ghi lại rồi gửi lên trên, để các trưởng lò của Black Ore và khách hàng tự tranh cãi. Đám Giám công đã quen với cách làm đó. Giám sát thương mại là tai mắt của kẻ có tiền, không phải người cùng phe với họ.

Nhất Đô lại không hành xử như vậy.

Gã chịu khó đi dọc các tuyến hầm, đứng quan sát suốt cả ca đào quặng, trực tiếp hỏi Giám công về sản lượng, độ tạp và tai nạn thay vì chỉ nhìn những con số trong sổ. Khi họp giao ca, gã cũng ngồi vào bàn như một quản lý ca bình thường, nghe đám Giám công chửi thề và càm ràm về đường ray vận chuyển, sau đó mới ghi vài dòng vào sổ.

Điều khiến đám Giám công ngạc nhiên nhất là thái độ của các nô lệ.

Những dãy hầm này vốn nổi tiếng vì đám nô lệ cứng đầu, phần lớn đều bị chuyển tới từ các vùng chiến sự khác. Bình thường, Giám công phải đánh nát lưng chúng mới chịu làm việc. Vậy mà mỗi khi Nhất Đô xuống giám sát, chúng lại im lặng xếp hàng, làm đúng nhịp và ít gây chuyện hơn hẳn. Vẫn có vài kẻ ngoan cố, nhưng chỉ cần gã gọi riêng ra nói vài câu, hôm sau cũng trở nên ngoan ngoãn.

Đám Giám công không biết gã đã nói gì, chỉ nhìn thấy một kết quả rất cụ thể: ca nào có Nhất Đô xuất hiện, số vụ chống lệnh và đánh nhau trong hầm đều giảm xuống.

Nhất Đô đứng bên cạnh Giám công khi điểm danh, xem lại bảng phân ca, đề nghị chuyển vài kẻ cứng đầu sang công việc nặng hơn hoặc tách chúng khỏi nhau.

Sau giờ làm, chính các Giám công chủ động gọi gã sang lều uống rượu. Giám sát thương mại của Zed MEGACORP+ có cấp bậc cao hơn họ một bậc, vậy mà dần dần lại được kéo xuống ngồi chung bàn, uống chung chén rượu. Trong mắt đám Giám công, gã vẫn là người của khách hàng, nhưng thuộc kiểu người họ có thể nhờ trông giúp những nô lệ cứng đầu.

Chính khoảng cách mập mờ đó đã giúp Nhất Đô cắm rễ sâu vào The Veins từ lúc nào không ai hay biết. Còn vì sao đám nô lệ bỗng ngoan ngoãn mỗi khi gã xuất hiện, chẳng ai rảnh để tìm hiểu sâu hơn.

Nhất Đô và Cửu đứng tại một khoảng đất trống. Trước ánh mắt quan sát của nhiều Giám công gần đó, Cửu bắt tay Nhất Đô và kín đáo đưa vào tay gã cuộn vải Zed đã giao.

Cửu nói: “Hiện tại, doanh nghiệp ZHS BuildSupply của chúng ta đang bị chính quyền phong tỏa, chưa thể tiếp tục rửa hàng. Anh Nhị và anh Tứ đang bị giam lỏng, trước mắt chúng ta sẽ ngừng nhập hàng.”

Sau khi bắt tay, Nhất Đô đút tay vào túi quần rồi bình tĩnh hỏi:

“Cứu được không?”

“Chủ tịch Zed đã có thân phận chính thức và có công cụ để bước vào chính trường. Chắc là cứu được rồi. Khi nào có đơn hàng mới, em sẽ đến báo anh.”

Nhận thấy vài ánh mắt từ xa đang nhìn chằm chằm, Cửu mỉm cười rồi nói tiếp:

“Chủ tịch hỏi anh đã khảo sát xong chưa?”

Nhất Đô lắc đầu: “Mỏ quá lớn, đường ray lại chằng chịt. Nhưng đã có người tiếp tục khảo sát rồi. Một tháng nữa sẽ hoàn thành. Khi đó Chủ tịch muốn mua thứ gì cũng có hàng.”

Một Giám công đang lắng tai nghe gần đó bật cười lớn:

“Chà, phía anh Nhất chắc giàu lắm nhỉ? Định nhập nhiều hàng sao?”

“Ừ.” Nhất Đô gật đầu đáp cho có lệ. “Khi nào nhập hàng, tôi sẽ báo với các Quản đốc và trưởng lò.”

Quản đốc và trưởng lò là những chức vụ phụ trách các hoạt động kinh doanh của The Veins, Nhất Đô có cấp bậc ngang hàng với họ. Còn Xabi Alonso là The Smelters, thành viên Hội Đồng Rèn và thuộc tầng lớp lãnh đạo của Black Ore Gang.

Nhất Đô khoác vai Cửu, bước tới mép vực nhìn xuống mỏ The Veins khổng lồ bên dưới. Gã đưa tay chỉ về phía trước, trông như đang giới thiệu mỏ quặng nhưng miệng lại nói rất khẽ:

“Black Ore đang kiểm soát hơn hai trăm dặm mỏ, lực lượng rải khắp nơi và có quân số rất đông, hơn triệu người Level 10. Không thể cứu toàn bộ nô lệ, chỉ có thể cứu một phần ở gần miệng mỏ. Những nô lệ tại khu vực trung tâm buộc phải hy sinh. Nhưng nếu tháo được vòng nô lệ, chúng ta có thể khiến họ đứng lên tự cứu mình.”

Nhất Đô chỉ sang một hướng khác, giống như đang tiếp tục giới thiệu chi tiết về khu mỏ:

“Mỏ có ba lớp. Trên mặt đất là cổng, bãi tập kết quặng, doanh trại lính, kho nhiên liệu, trạm y tế và nhà giam. Lớp giữa là hệ thống đường ray, thang nâng, tuyến vận chuyển chính, phòng điều khiển và phòng máy. Lớp sâu gồm các hầm chính, hang chết, hốc ẩn, khe thông gió và đường thoát hiểm.”

Nhất Đô vỗ vai Cửu rồi thả xuống một cuộn vải. Cửu lập tức chụp lấy và nhét vào túi quần. Nhất Đô tiếp tục nói:

“Bản đồ bốn mươi dặm mỏ. Anh đã đánh dấu Choke point, đó là những lối hẹp chỉ đủ cho vài người đi qua, nơi có thể đặt bẫy và chặn quân. Điểm nổ gồm kho nhiên liệu, bình khí và những nơi chỉ cần phát nổ là cả dãy hầm sẽ tắc nghẽn hoặc sụp xuống. Điểm nhìn là những vị trí trên cao, kín đáo, có thể bố trí tay bắn tỉa hoặc rune quan sát.”

Hôm đó, trên đường đến Mỏ The Veins lấy hàng, Zed đã bí mật giao cho Nhất Đô một nhiệm vụ khi cử gã tới Black Ore Gang làm Giám sát thương mại. Đó chính là công việc một điệp viên như Nhất Đô từng làm ở Trái Đất.

Khảo; Cài; Gom; Cắt.

Hiện tại, gã vẫn đang ở giai đoạn Khảo.

Khảo là nắm rõ toàn bộ địa hình The Veins và quy trình vận hành của cái họng núi phun lửa này, từ từng nhánh hầm, lối lên xuống, ca gác cho tới các tuyến vận chuyển quặng từ đáy mỏ lên mặt đất. Gã đã rà soát từng khe nứt, từng kho chứa, không bỏ sót bất cứ nơi nào.

Cài sẽ bắt đầu sau khi bản đồ trong đầu đã hoàn chỉnh: cài người vào đúng vị trí, cài đường rút lui, chuẩn bị sẵn những điểm có thể biến thành bẫy chỉ bằng một mồi lửa hoặc một mệnh lệnh. Nhất Đô đã âm thầm liên lạc với những nô lệ ở đây, nhưng đáng tiếc, dù muốn giúp đỡ, họ vẫn không đủ sức chờ tới ngày đó. Khi cơ thể suy yếu và không còn khả năng vận động, hôm sau Nhất Đô sẽ không còn thấy họ nữa. Kết cục của những người ấy có lẽ là nằm trong Lò Luyện Thép Máu dưới đáy mỏ.

Nhất Đô chỉ có thể nhờ những người còn sống tiếp tục khảo sát địa hình. Họ vẫn làm, dù biết mình không thể sống tới ngày Mỏ The Veins bị tấn công. Họ làm chỉ vì hy vọng có thể giúp những lớp nô lệ bị đưa tới sau này.

Còn Gom là giai đoạn thu lại mọi thứ đã được rải ra, tập hợp những nô lệ có thể dùng làm lực lượng, tổng hợp số thông tin đã tích lũy và gom toàn bộ nguồn lực để chuẩn bị cho trận chiến chính thức.

Cuối cùng, hai người tách ra. Nhất Đô lại bắt tay Cửu, kín đáo nhận lấy một cuộn vải khác rồi khẽ cười:

“Gửi lời hỏi thăm Bát giúp anh.”

Sau đó, Cửu dẫn Tống Dương rời khỏi Mỏ The Veins, hướng về Rừng Tinh Linh tìm Bát.

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 12, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân sách Zed MEGACORP+: 131.018 bạc tươi; 106.551 bạc Elyria.

Ngân sách ZHS - Zed Heavy Steelworks: 154.862 bạc Elyria.

Ngân sách ZWS - Zed WARWORKS: 2.820 bạc Elyria.

Ngân sách ZTL - Zed Trans-Continental Logistics: 10.400 bạc Elyria.