Chương 15: Mặc Ngữ Nhân Gian

Zed phun ra một ngụm máu, tựa lưng vào bức tường trong con hẻm vắng. Hơi thở anh dồn dập, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo.

Zed bật cười khàn: “Tên này mạnh thật. Đã ra tay thì chẳng cần nói lý lẽ.”

Ngay khi nhận ra mình đã nghe được những chuyện không nên nghe, Zed hiểu rõ kết cục của kẻ xuất hiện sai chỗ. Bọn họ chắc chắn sẽ giết anh để bịt miệng.

Vì vậy, anh không do dự ra tay trước, liều mạng giành lấy chút thời gian để bỏ trốn. Chậm thêm một nhịp, có lẽ giờ anh đã trở thành một cái xác lạnh.

Zed khịt mũi, nụ cười mang theo chút châm biếm: “Chính quyền thị trấn Wind Land đúng là chẳng yên ổn. Quan chức và quý tộc âm thầm giành giật quyền lực ngay dưới mắt Nam tước. Nhưng như vậy cũng tốt, họ càng chia rẽ thì tôi càng có đường sống. Chỉ đáng sợ khi tất cả cùng đứng về một phía, ai cũng sạch sẽ đến mức không tìm được sơ hở.”

Anh vừa lẩm bẩm vừa mở hành trang, kiểm tra thứ mình vừa giành được.

Túi 5 viên Than Onis

Zed nheo mắt: “Than Onis?”

Thông tin ít đến mức chẳng nói lên điều gì, nhưng theo kinh nghiệm của anh, thứ càng mơ hồ như vậy thường càng không rẻ. Anh cất túi than vào hành trang rồi cố gắng đứng thẳng người.

Hôm nay vẫn còn thời gian đi làm thuê kiếm tiền, anh không thể nằm lì ở đây. Mới mệt một chút đã không chịu nổi thì còn nói gì đến chuyện tích lũy vốn.

Chỉ khi thật sự đứng dậy, Zed mới cảm nhận rõ các chỉ số thuộc tính đáng sợ đến mức nào. HP của anh lúc này chỉ còn vỏn vẹn 10 điểm. Cơ thể suy yếu thấy rõ, stamina cũng tụt thẳng một nửa.

Anh có 8 điểm thể lực, nghĩa là mỗi giờ chỉ hồi được chưa tới 3 HP. Sau một ngày, lượng HP hồi lại thậm chí chưa đến 70. Muốn khôi phục đầy 180 HP, anh phải chờ đủ ba ngày.

Zed bật cười, lần này chỉ còn lại sự bất lực: “Ba ngày mới hồi đầy HP. Hệ thống đúng là ép người quá mức. Thà bỏ 15 bạc mua ba bình HP nhỏ, chưa đầy nửa phút là xong.”

Một bình HP nhỏ có thể hồi máu liên tục trong mười giây. Chỉ cần có 20 bạc, chưa đầy một phút là người chơi có thể đứng dậy như chưa từng bị thương. Không có bạc thì chỉ còn cách để thời gian kéo dài sự mệt mỏi từng chút một. Đến lúc này, Zed mới thật sự hiểu giá trị của đồng tiền trong Thần Lục.

Anh lấy chiếc bánh bao nóng cuối cùng ra ăn rồi ló đầu khỏi con hẻm quan sát. Trên đường, không khó để bắt gặp những người chơi có tình trạng chẳng khá hơn anh là bao, ngồi bệt khắp nơi với vẻ mặt mệt mỏi. Dù là người chơi bình thường hay sở hữu chức nghiệp hiếm, HP của họ đều đã cạn, trông vô cùng thảm hại.

Đây đã là tối ngày thứ hai kể từ khi người chơi đặt chân đến Thần Lục. Phần lớn số tiền dành cho thuốc hồi phục đã bị tiêu sạch, họ chỉ còn biết trông chờ vào khả năng hồi máu tự nhiên ít ỏi.

Sau khi chắc chắn xung quanh không có vệ binh thị trấn, Zed đổi hướng đi về phía bắc. Nơi này vẫn thuộc Craftsman Quarter nhưng đã cách xưởng cơ khí của Abraham rất xa. Anh bước đi thận trọng, ánh mắt liên tục quan sát bốn phía, bởi chỉ cần bất cẩn một lần cũng đủ mất mạng.

Cuối cùng, Zed dừng lại trước một quán rượu mang tên Mặc Ngữ Nhân Gian. Tiếng người ồn ào cùng không khí đông đúc từ bên trong vọng ra khiến anh phải nhìn thêm một lần.

Quán rượu Mặc Ngữ Nhân Gian nằm nép bên một con phố cổ ở Khu Thợ Nghề. Tòa nhà mang phong cách phương Đông rõ rệt, với mái ngói cong nổi bật dưới nền trời xám nhạt và những chiếc đèn lồng đỏ treo cao, khẽ đung đưa trong gió chiều.

Bên trong quán hoàn toàn trái ngược với vẻ yên tĩnh bên ngoài. Khách ngồi kín chỗ, tiếng cười nói rộn ràng hòa cùng mùi rượu nồng và hương thức ăn xào nướng lan khắp không gian.

Tiếng bát đũa va nhau leng keng, hòa vào sự ồn ào quen thuộc của một quán rượu đông khách. Những chiếc bàn gỗ tròn lớn được kê sát nhau. Khách trong quán đủ hạng người, từ những thợ rèn vạm vỡ, thương nhân ăn mặc chỉnh tề cho đến khách đường xa. Trên tầng hai, sau lan can được chạm khắc cẩn thận, vài người ngồi nhâm nhi rượu, thỉnh thoảng đọc vài câu thơ, khiến nơi này vừa náo nhiệt vừa có phần thanh lịch.

Zed đứng ngoài quan sát, khẽ nhíu mày. Trong quán, số người chơi mặc quần áo vải thô chỉ chiếm một phần rất nhỏ, còn lại gần như đều là người bản địa của Thần Lục.

Zed nheo mắt: “Vậy ra người bản địa mới là khách hàng thật sự.”

Ở thời điểm này, người chơi gần như không còn tiền dư để tiêu xài, nhưng người bản địa thì khác. Bỏ ra hàng trăm bạc để gọi một bàn rượu thịt với họ cũng không phải chuyện lớn. Đây mới là nguồn khách ổn định.

Nghĩ đến đó, Zed hoàn toàn yên tâm. Anh không cần lo chuyện điều chỉnh giá bán rồi lại không có người mua nữa.

Ánh mắt Zed lướt qua quán, lúc này mới chú ý đến mấy chục nhân viên nam nữ đang liên tục chạy bàn. Tay họ bưng khay rượu thịt, trên môi luôn giữ nụ cười niềm nở, tiếng hỏi khách có muốn gọi thêm món hay không vang lên không dứt, khiến không khí trong quán càng thêm náo nhiệt.

Zed thử kích hoạt kỹ năng Định Giá lên họ, lúc này mới phát hiện trong số những nhân viên ấy có hai người chơi đang làm thuê.

Sau quầy tính tiền, một bóng người nổi bật giữa không gian huyên náo nhanh chóng thu hút sự chú ý của Zed.

Đó chính là bà chủ tửu quán Livia Moretti.

Cô mặc một chiếc áo lụa xanh da trời, tóc búi gọn, mang vẻ thanh lịch tự nhiên. Dù đã ngoài ba mươi, gương mặt cô vẫn sáng bừng, nụ cười dịu dàng nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc sảo.

Chỉ cần đảo mắt một vòng, cô đã nắm rõ tình hình trong quán. Cô vừa tính sổ vừa điều phối nhân viên phục vụ, xử lý mọi việc đâu ra đấy như một người đã quen nắm quyền ở đây.

Zed bước vào quán, đi thẳng đến trước quầy. Livia vừa ngẩng đầu nhìn anh thì khẽ mở to mắt, ánh mắt thoáng hiện vẻ khác lạ.

Zed không vòng vo: “Bà chủ Moretti, quán còn nhận người làm không? Tôi muốn xin việc.”

Livia Moretti thoáng sững lại, ánh mắt vẫn dừng trên người anh. Zed khó hiểu gọi lại: “Bà chủ Moretti?”

Livia lấy lại bình tĩnh, mỉm cười dịu dàng: “Anh vừa nói muốn xin việc?”

Zed gật đầu.

Zed năm nay đã bốn mươi hai tuổi, mang vẻ rắn rỏi, từng trải của một người đàn ông. Cách anh cư xử cũng điềm tĩnh và chín chắn. Livia gọi anh như vậy cũng không sai.

Livia Moretti đáp ngay: “Còn. Nếu anh phục vụ hết đêm nay, tôi trả anh 5 bạc. Làm tốt sẽ được thưởng thêm 2 bạc.”

Nói xong, cô đứng dậy, ra hiệu cho Zed đi theo.

Zed thở phào nhẹ nhõm. Anh chỉ sợ mình không được nhận, còn 5 bạc đã là quá đủ.

Chạy bàn không thể so với công việc cơ khí, nhưng bù lại thời gian ngắn, tiền công ổn định, phù hợp nhất với tình cảnh hiện tại.

Zed theo Livia đi sâu vào khu sân sau của quán rượu. Con đường lát đá yên tĩnh hơn hẳn gian chính ồn ào phía trước. Nhìn dáng người đầy đặn nhưng uyển chuyển của cô đi trước, Zed thoáng cảnh giác, không hiểu người phụ nữ này dẫn mình tới đây để làm gì.

Đến khi dừng lại trước một phòng thay đồ, Livia mới quay người nhìn anh.

“Anh tên gì?”

“Zed de Vincent.”

“Anh là thương gia, đúng không?” Cô nghiêng đầu hỏi.

Zed khẽ giật mình. “Sao cô biết?”

Livia khẽ cong môi. “Chỉ những người mang chức nghiệp thương gia mới có kỹ năng nhìn thấy tên của người khác.”

Zed gật đầu, đã hiểu chuyện.

Livia nói tiếp: “Tôi thấy anh khá hợp mắt. Hay anh làm việc lâu dài cho tôi đi. Làm cả ngày, lương 10 bạc. Nếu chăm chỉ, tôi sẽ thưởng thêm.”

Zed im lặng tính toán một lúc rồi lắc đầu:

“Có lẽ tôi chỉ làm thêm được bốn ngày. Tôi còn có việc kinh doanh riêng cần xử lý.”

Ánh mắt Livia thoáng hiện vẻ tiếc nuối. Đúng lúc đó, Zed nói tiếp:

“Nhưng tôi không cần tiền thưởng. Đổi lại, cô có thể cho tôi ngủ lại ở khu sân sau này không?”

Ngủ ngoài đường vào ban đêm chẳng khác nào tự nộp mạng cho lũ trộm cướp. Nhưng căn phòng trọ rẻ nhất cũng có giá 15 bạc một đêm, quá đắt.

Livia mỉm cười:

“Được. Anh muốn ở bao lâu cũng được, tôi không lấy tiền.”

Zed hơi sững người nhìn cô. Anh không còn trẻ người non dạ, đương nhiên nhận ra người phụ nữ trước mặt có ý khác với mình. Chưa đến mức gọi là tình cảm, nhưng rõ ràng không chỉ đơn giản là lòng tốt của một bà chủ.

Anh suy nghĩ một chút rồi thẳng thắn nói:

“Ở miễn phí thế này không hợp lý lắm. Mỗi đêm tôi trả lại cô 2 bạc, coi như tiền phòng.”

Livia nhìn anh đầy hứng thú rồi gật đầu đồng ý:

“Nếu anh đã rõ ràng như vậy thì tôi nhận. Sau này, hôm nào chạy bàn thì tôi trả lương, không làm thì anh cứ ở lại.”

“Được, chốt vậy.” Zed mỉm cười.

“Vào rửa mặt rồi thay đồng phục đi.” Cô chỉ tay về phía phòng thay đồ. “Đừng mang bộ dạng lấm lem đó ra tiếp khách của tôi.”

Zed gật đầu rồi bước vào phòng. Anh cởi lớp áo ướt đẫm máu và nhớt quái vật, rửa mặt qua loa rồi mặc chiếc sơ mi trắng cùng quần tây đen. Không ngờ vừa quay người lại, anh đã thấy Livia đứng ngay ngoài cửa, ánh mắt dán chặt vào phần thân trên rắn chắc, phủ đầy sẹo cũ của mình.

Zed giật mình, lập tức đóng sầm cửa lại.

Bên ngoài lập tức vang lên tiếng cười khẽ đầy trêu chọc. Livia để lại một câu rồi rời đi:

“Nhỏ nhen.”

Zed thở phào. Ai biết được ở Lục Địa này, những chuyện vượt giới hạn như vậy có bị hệ thống phát hiện rồi đá văng khỏi trò chơi hay không.

Khi thay đồ xong và quay lại gian chính, Zed thấy Livia đã ngồi sau quầy quản lý. Thỉnh thoảng, cô lại liếc nhìn anh bằng ánh mắt dò xét của một kẻ săn mồi. Zed chỉ biết bất lực lắc đầu.

Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên một giọng nói trầm và rõ:

“Chào người mới. Bà chủ Livia giao tôi hướng dẫn anh cách phục vụ bàn.”

Zed quay người lại. Vừa nhìn rõ đối phương, cả hai đồng thời sững sờ.

“Cửu?”

“Anh Đại Hãn?!”

Trước mặt Zed là một thanh niên khoảng hai mươi lăm tuổi, vóc dáng cao lớn, mang gương mặt quen thuộc đến mức anh không thể nhận nhầm.

Ở thế giới thực, Đại Hãn từng lập ra một băng nhóm chuyên chăm sóc trẻ mồ côi và giữ trật tự ở khu ổ chuột, lấy tên là băng Rồng Đen. Cái tên có phần bốc đồng do đám nhóc tự đặt, nhưng anh cũng chỉ cười cho qua. Cửu chính là đứa trẻ được Đại Hãn cứu mạng khi mới mười tuổi. Hơn mười năm trôi qua, Cửu giờ đã trưởng thành, từng làm đủ loại công việc và hiện là người đứng thứ chín trong băng.

Gặp lại Zed, Cửu xúc động đến mức không kiềm được, lập tức choàng vai anh:

“Trời ơi, anh Đại Hãn! Gặp được anh ở đây em mừng chết đi được. Không ngờ giữa cái thế giới chết tiệt có mấy tỉ người này mà chú cháu mình vẫn đụng nhau.”

“Bình tĩnh.” Zed gạt tay hắn ra. “ID trong game của mày là gì?”

“Black Dragon Nine! Kết bạn đi, đại ca!” Cửu đập ngực một cái bộp.

Tên quái gì vậy?

“…”

Zed nhìn hắn rồi khẽ thở dài.

Hai người nhanh chóng xác nhận kết bạn trên giao diện hệ thống.

“Có mày ở đây thì tốt rồi.” Zed nói, hạ thấp giọng. “Chúng ta có thể hợp tác để đứng vững ở nơi này.”

Cửu vỗ vai Zed, ánh mắt đầy vẻ trung thành của một đàn em mafia lâu năm:

“Yên tâm đi, anh Đại Hãn. Chỉ cần anh ra lệnh, mạng này em theo anh tới cùng!”

Nói đến đây, hắn càng thêm xúc động: “Không ngờ mọi chuyện lại trùng hợp đến vậy. Để vào được cái đặc khu này, em đã phải…”

Zed vỗ nhẹ lên trán hắn, cắt ngang:

“Làm xong việc rồi kể. Đang làm công ăn lương thì nghiêm túc vào. Chỉ tao quy trình ở đây trước đi.”

Cửu ho khan, lập tức nghiêm chỉnh hướng dẫn Zed cách phục vụ tại quán rượu Mặc Ngữ Nhân Gian. Không bao lâu sau, Zed đã có thể tự đứng bàn, còn Cửu thì quay về khu bếp phụ việc.

Gặp lại Cửu ở đây đúng là một biến số nằm ngoài dự tính của Zed. Cửu là một đàn em đáng tin cậy, nhất là vào lúc anh đang phải xây dựng lại thế lực từ con số không.

Đúng lúc Zed đang bận rộn bưng bê, từ phía cửa quán bỗng vang lên một giọng nói đầy chế giễu:

“Yo, ai đây? Người mà em để ý lúc sáng hóa ra chỉ là một gã chạy bàn thấp kém ở đây thôi sao, Diễm?”

Zed bình thản ngẩng đầu.

Đứng trước cửa là gã kỵ sĩ Đoàn Thiên Hạ, ánh mắt lạnh lẽo và đầy vẻ coi thường. Bên cạnh hắn là nhóm của nữ ma pháp sư nóng bỏng Vân Diễm.

Ánh mắt cả bọn đồng loạt dừng trên gương mặt tái nhợt nhưng vẫn bình tĩnh khác thường của Zed.

Sổ Tay Zed
Thần Lục, Ngày 2, Tháng 1, Năm 5.272.
Tài Sản: 16 Bạc.
Hành Trang: Túi 5 viên Than Onis