Chương 16: Thân Phận Quá Khứ

Không khí trong tửu quán khẽ chùng xuống khi Đoàn Thiên Hạ bước vào.

Ánh mắt gã dừng lại trên người Zed trong bộ đồng phục phục vụ, sắc mặt tái nhợt như kẻ vừa khỏi một trận bệnh nặng.

Khóe môi Đoàn Thiên Hạ cong lên, giọng nói lạnh lẽo vang giữa đại sảnh: “Ta còn tưởng một thương gia có thể ngồi ghi chép cả buổi sáng ngoài chiến trường thì ít nhất cũng sẽ xuất hiện ở thương trường. Không ngờ lại đang bưng khay trong tửu quán.”

Gã cười khẩy, ánh mắt đầy khinh miệt: “Khoác danh thương gia mà làm tiểu nhị, chẳng khác gì con công khoe bộ lông đẹp rồi cúi đầu nhặt thóc. Đúng là nực cười.”

Zed không tỏ ra tức giận. Gã đặt khay rượu xuống bàn khách, động tác chậm rãi rồi mới nhìn về phía Đoàn Thiên Hạ: “Bưng khay cũng là làm việc kiếm tiền.”

Zed nói bình thản: “Ít ra ta không cần dựa vào thân phận hay đội ngũ của người khác để tỏ ra mình quan trọng.”

Sắc mặt Đoàn Thiên Hạ trầm xuống. Gã nhướng mày, giọng mang theo ý mỉa mai: “Ngươi đang tự hào vì làm kẻ phục vụ sao? Trong mắt ta, kẻ bưng bát mãi mãi chỉ là kẻ bưng bát. Dù ngươi có tự nhận là thương gia thì cũng không bước chân được vào giới thượng lưu.”

Zed nhìn thẳng gã, giọng đều đều: “Thương trường không phân biệt kẻ đứng cao hay thấp, chỉ nhìn ai có giá trị. Người tự cho mình ở trên cao nhưng nhìn nhầm người khác, thường là kẻ bị đào thải đầu tiên.”

Đoàn Thiên Hạ bước lên một bước, ánh mắt lạnh hẳn: “Ngươi nghĩ mình có tư cách dạy đời ta sao? Một tên phục vụ cũng dám nói chuyện ngạo mạn thế này.”

Zed ngẩng đầu: “Ta chỉ làm việc cho bà chủ quán. Còn có người lại tự nguyện làm việc cho lòng đố kỵ của chính mình. So ra, ta thấy như vậy còn đáng thương hơn.”

Đoàn Thiên Hạ thoáng sững lại, rồi bật cười lớn: “Miệng lưỡi sắc bén thật. Nhưng nói hay đến đâu cũng không thay đổi được thân phận. Kẻ yếu dù có nói giỏi, cũng không thành mạnh được.”

Zed vừa thu dọn chén đũa ở bàn bên cạnh, vừa đáp lại: “Kẻ mạnh thật sự không cần phải nói nhiều. Chỉ có người sợ bị xem nhẹ mới luôn phải lớn tiếng chứng minh bản thân.”

Nụ cười trên mặt Đoàn Thiên Hạ biến mất. Gã tiến sát Zed, cầm lấy một chén rượu trên khay, xoay nhẹ trong tay: “Mày có biết chỉ cần tao muốn, mày sẽ phải quỳ xuống nhặt từng mảnh vỡ dưới chân người khác không? Giữa tao và mày là khoảng cách mà mày cả đời cũng không vượt qua nổi.”

Zed đối diện gã, thần sắc vẫn bình tĩnh: “Nếu ngài thật sự muốn phô trương quyền thế ở chốn đông người thì cứ việc. Ta sẽ cúi xuống nhặt chén cho ngài. Nhưng đến lúc đó, ai mất mặt hơn thì chưa chắc.”

Bàn tay Đoàn Thiên Hạ siết chặt chén rượu. Không khí trong quán trở nên nặng nề. Nhưng đúng lúc định đập chén, ánh mắt gã lướt qua tấm bảng nội quy treo trên vách, dòng chữ bồi thường gấp ba hiện rõ.

Đoàn Thiên Hạ hừ lạnh, đặt chén xuống bàn: “Ngươi rất giỏi nói chuyện. Nhưng cái miệng này sớm muộn gì cũng hại chết ngươi.”

Giọng Zed trầm ổn: “Người khôn dùng lời nói để kiếm tiền. Kẻ dại dùng lời nói để khoe mẽ. Ai phải trả giá trước, thời gian sẽ chứng minh.”

Hai ánh mắt nhìn nhau. Một bên lạnh lẽo ghen ghét, một bên điềm tĩnh và tỉnh táo. Cả hai đều hiểu rõ đối phương không phải hạng dễ bắt nạt, và cuộc đối đầu này tuyệt đối chưa kết thúc ở đây.

“Ngươi sẽ phải hối hận vì hôm nay dám tỏ ra ngạo mạn trước mặt ta.” Đoàn Thiên Hạ cười nhạt rồi xoay người quay về phía nhóm của Vân Diễm.

Zed chỉ mỉm cười, không đáp lại. Gã đã quá quen với tư duy thượng đẳng của phần lớn giới tài phiệt trên Lục địa Xanh. Trong mắt bọn họ, việc khinh rẻ kẻ đến từ ngoại vực là điều hiển nhiên. Nhưng chỉ cần người ngoại vực dám hé răng phản bác một câu, lập tức bị xem là phạm thượng, đáng chết.

Zed biết rất rõ, kể từ hôm nay, giữa gã và Đoàn Thiên Hạ, thậm chí là một nhánh nhỏ của Công hội Aurelius đã xem như kết thù. Nguyên do lại đơn giản đến buồn cười, chỉ vì một người phụ nữ tên Vân Diễm kia chú ý tới gã nhiều hơn mức bình thường.

Đúng lúc này, Cửu từ trong bếp bước ra, trên tay cầm con dao chặt xương lớn. Gã cau mày, giọng gằn xuống: “Đại ca, em nghe nói có thằng nào đó kiếm chuyện với anh sao?”

Zed giơ tay ngăn lại, ra hiệu không cần. Cửu hừ lạnh, liếc theo bóng lưng Đoàn Thiên Hạ đầy cảnh giác rồi mới quay vào bếp. Zed vẫn bình thản bưng khay chén dĩa đi về phía sau, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Toàn bộ cuộc đối thoại đều không lọt khỏi tầm mắt của hai người phụ nữ trong quán. Vân Diễm và Livia Moretti đều quan sát từ đầu đến cuối, khóe môi cả hai gần như đồng thời khẽ nhếch lên.

Nhân lúc Đoàn Thiên Hạ còn chưa quay lại, Vân Diễm nghiêng đầu nói nhỏ với nữ hiền giả tóc tím ngồi cạnh: “Trợ lý Dương, ngày mai cử một người âm thầm theo dõi nhất cử nhất động của người đàn ông tên Zed de Vincent đó cho tôi.”

Hiểu Dương thoáng giật mình. Cô không ngờ Vân Diễm lại để tâm đến một người đàn ông xa lạ như vậy. Từ khi theo hầu bên cạnh, đã rất nhiều năm rồi cô chưa từng thấy chủ nhân chú ý đến ai nhiều đến thế. Nếu chuyện này lọt vào tai Đoàn Thiên Hạ, phản ứng của gã chắc chắn sẽ còn dữ dội hơn vừa rồi.

Không kìm được tò mò, Hiểu Dương khẽ hỏi: “Anh ta là nhân vật thế nào vậy Lý tổng? Là nhân vật chủ chốt nào của Lục địa Xanh sao?”

Vân Diễm chỉ mỉm cười, không trả lời. Ánh mắt diễm lệ cùng nụ cười quyến rũ ấy khiến người đối diện trong khoảnh khắc như mất hồn.

Người ngoài có thể không biết, nhưng Vân Diễm thì hiểu rất rõ cái tên Zed de Vincent này có ý nghĩa gì.

Ánh mắt cô dõi theo từng động tác bình thản của Zed giữa tửu quán, trong lòng khẽ dâng lên một đoạn ký ức mà rất ít người trong giới tài phiệt từng được nghe tới.

Năm đó, Tập đoàn Aurelius từng đứng bên bờ sụp đổ.

Giá cổ phiếu lao dốc không phanh, tài sản bị phong tỏa, các tập đoàn lớn xung quanh như lũ kền kền chờ sẵn để xâu xé. Cả gia tộc rơi vào tuyệt vọng. Cha cô khi ấy đã chuẩn bị bán tháo mọi thứ có thể bán, thậm chí chấp nhận đưa đứa con gái duy nhất là Vân Diễm vào một cuộc hôn nhân chính trị, chỉ để đổi lấy cơ hội sống còn cho gia tộc.

Nhưng rồi, người đàn ông ấy xuất hiện.

Một người mang ba chức danh: Tổng Cố Vấn Kinh Tế, Ủy viên Tái Thiết Toàn Cầu, Kiến Trúc Sư Thị Trường của Chính Phủ Thế Giới. Người được cha cô dốc toàn bộ số vốn cuối cùng, đánh cược tất cả để mời về giải nguy cho Aurelius.

Người đó chính là Lý Đại Hãn.

Anh không xuất hiện với hào quang, cũng không có dòng dõi quyền quý. Thứ duy nhất anh mang theo là trí tuệ sắc⒏bén và ánh mắt lạnh lùng đến mức khiến người khác khó chịu.

Một kẻ xuất thân thấp kém, bị khinh rẻ ngay từ khi bước chân vào phòng họp, nhưng chỉ bằng một tập hồ sơ mỏng và một cây bút, đã lật ngược toàn bộ thế cờ.

Không ai tin nổi một người xuất thân bình thường, thậm chí còn bị coi là ngoại vực thấp hèn, lại có thể đưa ra những chiến lược sắc bén đến mức đó. Chỉ trong 3 tháng, Aurelius từ trạng thái tử khí trầm trệ đã ổn định lại tài chính, tái cấu trúc toàn diện, rồi mở đường tiến thẳng ra thị trường quốc tế.

Vân Diễm vẫn nhớ rất rõ buổi hội nghị năm ấy.

Hàng chục tài phiệt quốc tế hợp lực ép Aurelius bán rẻ. Cha cô run rẩy đến mức không ký nổi văn kiện. Nhưng Đại Hãn đứng thẳng giữa căn phòng, đối diện từng ánh mắt lạnh lùng kia, chỉ với 3 câu phát biểu cùng một bảng số liệu, đã buộc tất cả phải nhượng bộ.

Khi cánh công phòng họp khép lại, Aurelius đã không còn là con mồi chờ bị xâu xé, mà trở thành kẻ nắm chặt lưỡi dao trong tay.

Sau ba tháng, Aurelius không chỉ sống lại mà còn mở rộng thêm 5 thị trường mới. Người ngoài nói Chính Phủ Thế Giới đứng sau chống lưng. Nhưng chỉ Vân Diễm và một số rất ít người trong hội đồng quản trị biết rõ, kẻ thật sự vạch ra con đường sống đó chính là Đại Hãn.

Trước khi rời đi, anh còn để lại cho Aurelius một bản kế hoạch dài hạn 30 năm. Từng mốc trong đó, cho đến tận hôm nay, đều lần lượt trở thành hiện thực với độ chính xác đáng sợ. Chính nhờ bản kế hoạch ấy mà Aurelius chưa từng đánh mất vị thế hàng đầu.

Vân Diễm vẫn nhớ buổi tối cuối cùng trước khi anh rời đi.

Anh không nhận lời cảm ơn, cũng không nhận bất kỳ phần thưởng nào. Chỉ lạnh nhạt để lại một câu: “Khi tập đoàn này đủ lớn để tự bước đi, hãy quên tên tôi đi. Bởi cái tên ấy chưa từng tồn tại trong lịch sử Lục địa Xanh.”

Sau đó, Đại Hãn được Chính Phủ Thế Giới mời giữ chức vụ cao, phụ trách các kế hoạch tái thiết toàn cầu. Nhưng vì không thuộc dòng chính, lại mang thân phận ngoại vực, chức danh ấy mãi mãi bị che giấu sau cánh cửa nghị trường.

Anh lặng lẽ làm việc, rồi lặng lẽ rời đi, để lại một khoảng trống mà nhiều năm sau Aurelius vẫn phải dựa vào những kế hoạch anh đã vạch sẵn để tồn tại.
Vân Diễm cắn chặt môi.

Trong mắt người ngoài, Zed hôm nay chỉ là một kẻ phục vụ bàn bình thường. Nhưng trong ký ức của nàng, đó là người đàn ông từng một tay xoay chuyển vận mệnh của cả một tập đoàn khổng lồ, từng đứng ở vị trí khiến các gia tộc tài phiệt cũng phải ngước nhìn.

Chính vì thế, ngay khoảnh khắc ánh mắt nàng lướt qua anh vào buổi sáng, dù anh không hề nhận ra nàng, trái tim nàng đã không còn giữ được sự bình lặng.

Đoàn Thiên Hạ ngồi xuống đối diện Lý Vân Diễm, sắc mặt lạnh lẽo:

“Diễm, thật nực cười. Một kẻ hèn mọn đi bưng rượu mà cũng lọt vào mắt em sao? Đặt hắn cạnh chúng ta chẳng khác nào đem bùn đất đặt lên bàn ngọc.”

Vân Diễm mỉm cười, không đáp. Nàng tựa lưng nhàn nhã vào ghế bọc da, xoay nhẹ ly pha lê trong tay. Bề ngoài vẫn tươi cười, nhưng ánh mắt lại nhiều lần lướt về phía người đàn ông đang dọn bàn kia.

Trong đầu nàng vang lên hai cái tên.

Lý Đại Hãn.

Zed de Vincent.

Người đàn ông từng vực dậy Aurelius, giờ lại đứng đó như một tiểu nhị vô danh. Hình ảnh ấy vừa khiến nàng chua xót, vừa khiến trái tim rung động mãnh liệt.

Vân Diễm nghiêng người, ghé sát tai Hiểu Dương, giọng rất khẽ:

“Ngày mai cử hai người theo dõi anh ta. Ta không muốn mất dấu.”

Hiểu Dương giật mình, hạ giọng hỏi:

“Lý tổng, người đàn ông đó rốt cuộc là ai, đủ để cô để tâm như vậy sao?”

Vân Diễm mỉm cười. Nụ cười diễm lệ, nhưng ánh mắt sâu như biển đêm.

“Ta biết người đàn ông đó. Nếu giữ được hắn, chuyện kinh tế của Aurelius tại Thần Lục sẽ không còn gì phải lo.”

Nàng nói chậm rãi, từng chữ rõ ràng.

“Ta có thể khẳng định, một người như hắn đã bước vào trò chơi này thì tuyệt đối không thể sống mãi như một kẻ vô danh.”

Nàng dừng lại một nhịp, giọng trầm xuống:

“Ta sẽ không để bất kỳ ai cướp hắn khỏi tay ta.”

Ánh mắt Hiểu Dương khẽ run lên. Từ khi theo Vân Diễm tới nay, cô chưa từng thấy vị nữ chủ nhân của mình dùng ánh mắt ấy với bất kỳ người đàn ông nào, vừa mang ý chiếm hữu, vừa giống như một lời tuyên chiến âm thầm với cả thế giới.

Ở phía sau bếp, Lý Đại Hãn đang rửa chén bỗng dưng rùng mình một cái.

Lời tác giả: Tuy có nhiều người phụ nữ xuất hiện, nhưng main một vợ nhé các bạn, không nhân tình, không đa thê.

「Sổ Tay Zed」
Thần Lục, Ngày 2, Tháng 1.
Tài Sản: 16 Bạc.
Hành Trang: 「Túi 5 viên Than Onis」