Chương 38: Yeti (Phần 1)

Gió lạnh quét ngang hẻm núi. Từng hạt tuyết nhỏ bay lơ lửng trong không khí, như thể trọng lực ở đây cũng do dự, không chắc nên hoạt động bình thường hay không dưới sự hiện diện của thứ đang đứng ở cuối con đường. Mọi thứ vẫn giống hệt lần trước. Hai vách đá khổng lồ. Con đường hẹp. Màn sương trắng đục phía xa. Nhưng lần này, cả nhóm không còn giống lần trước nữa. Yeti đứng ngay đó, khổng lồ, im lặng, như một bức tượng được tạc từ băng, hai chiếc sừng đen cong lên, đôi mắt xanh băng giá nhìn về phía bốn người đang đứng ở cửa hẻm núi với vẻ mặt của thứ đã thấy cảnh này một lần và không thấy có gì cần thay đổi cách phản ứng.
VoidWalker khẽ hạ giọng.
— Nó phát hiện chúng ta rồi.
— Nó luôn phát hiện chúng ta.
Fenrir đáp, giọng cũng nhỏ nhưng không hề run như lần trước.
— Lần trước nó phát hiện rồi xiên IronPig trong giây đầu tiên. Lần này thì
— LẦN NÀY THÌ ĐỪNG HÒNG!
IronPig hét lên. Giọng vẫn hơi run, nhưng chân không lùi. Cậu hạ thấp trọng tâm, dựng Tower Shield chếch xuống sát mặt đất để che cả phần thân dưới, đúng góc mà mũi băng lần trước đã xuyên lên.
Ngay khoảnh khắc đó, mặt đất rung lên.
RẦM!
Một cọc băng khổng lồ xé mặt đất rồi phóng chéo lên, gần như lặp lại chính đòn mở màn đã giết IronPig lần trước. Nhưng lần này, IronPig đã ở đó.
— TỚI ĐÂY!
Impact Brace. Tower Guard. Frost Resistance. Ba Skill đồng thời kích hoạt, một chuỗi ánh sáng xanh nhạt phủ lên chiếc khiên mới, lớp Wyvern Scale ánh lên, tư thế của IronPig hạ thấp, hai chân dang rộng, toàn bộ trọng lượng dồn vào tâm.
RẦM!!!
Mũi băng đập thẳng vào mặt dưới của tấm khiên. Tiếng va chạm nổ vang khắp hẻm núi, dội qua hai vách đá thành một chuỗi âm trầm như sấm. IronPig bị đẩy lùi gần năm mét, giày cày nát lớp tuyết tạo thành hai vết rạch dài. Máu tụt mất gần một phần năm. Nhưng cậu vẫn đứng. Fenrir huýt sáo, không thể giấu sự ngạc nhiên.
— Được đấy.
IronPig ho khan một tiếng, máu chảy xuống khóe miệng, không nhiều, nhưng đủ để nhuộm đỏ một góc môi.
— Đỡ được.
— Dù đau thấy mẹ.
— Triển khai.
VoidWalker lập tức ra lệnh.
Lys lao đi đầu tiên. Thân thể cô gần như biến mất khỏi tầm nhìn, không phải vì tốc độ tuyệt đối mà vì cách di chuyển. Một bước, hai bước, ba bước, mỗi lần tiếp đất đều tạo thành cú bật mới, theo nhiều hướng liên tiếp, không có khoảng dừng giữa các bước, giống như một quả bóng cao su được bắn ra khỏi chiến trường bằng một cây súng vô hình nào đó.
— Nhanh hơn tôi tưởng.
Lys bật sang một cột băng khác, giọng nghe rõ sự phấn khích.
— Tập trung đi.
VoidWalker nói.
— Biết rồi.
Cô hạ thấp người, tiếp tục chạy vòng.
Mục tiêu rất đơn giản, câu giờ, kéo sự chú ý, tạo khoảng trống cho Fenrir. Và Fenrir bắt đầu xả hỏa lực.
Vút!
Một mũi tên lửa lao đi, đường bay đơn giản, nhưng ngay sau đó:
SPLIT
Mũi tên tách làm hai giữa không trung. Rồi bốn. Rồi tám.
SCATTER
BÙM!
Hàng chục tia lửa nhỏ nổ tung xung quanh Yeti, tạo thành một quầng lửa lốm đốm phủ lên toàn bộ phần trên cơ thể nó.
CURVE
Những đường cong bất khả thi xuất hiện giữa chiến trường, mũi tên lao theo những góc mà vật lý thông thường không cho phép, bẻ ngang, bẻ lên, bẻ ngược.
TRACKING
Các mũi tên tự động truy đuổi mục tiêu, len lỏi qua khoảng không, tìm kiếm những điểm chưa bị chạm tới.
RAIN
Bầu trời bốc cháy. Một cơn mưa lửa trút xuống từ trên cao, hàng chục, hàng trăm tia lửa nhỏ rơi như sao băng đỏ. Toàn bộ hẻm núi chìm trong tiếng nổ.
BÙM! BÙM! BÙM!
Nhiệt độ xung quanh tăng lên đáng kể, đủ để hơi nước bốc lên từ những vũng tuyết tan. Nhưng Yeti vẫn đứng đó, liên tục dựng cột băng để che và tái tạo lớp vỏ. Một mũi Curve Arrow bay cao hơn dự kiến, sượt qua khoảng giữa hai chiếc sừng. Yeti lập tức hạ đầu và xoay cổ, chấp nhận để mũi tên nổ vào vai thay vì để đường bắn đi qua khe đó. Phản ứng chỉ kéo dài một nhịp. VoidWalker đánh dấu lại, chưa đủ dữ liệu để hiểu vì sao.
— LYS!
— BIẾT RỒI!
Một cột băng đột ngột xuất hiện ngay dưới chân cô.
RẦM!
Lys bật người sang bên, Bounce Step kích hoạt với tốc độ mà Momentum Loop đã tích được vài tầng, nhanh hơn cô từng bật trước đây. Cột băng lướt sát hông. Chỉ chậm hơn nửa giây, cô đã bị xiên thành thịt nướng, theo đúng nghĩa, vì cô vẫn đang đứng gần đám lửa từ Rain Arrow.
— Khốn kiếp!
Chưa kịp thở.
RẦM!
Một cột khác xuất hiện ngay phía trước, đúng vị trí cô vừa bật tới. Lys lập tức đổi hướng. Cả cơ thể bật ngược ra sau, một động tác mà trước Momentum Loop sẽ tiêu hao đáng kể thể lực, nhưng giờ, với Thể lực Tiêu hao -20%, cô bật được nhanh hơn và nhiều hơn liên tiếp. Một cơn gió lạnh lướt qua mặt. Mái tóc bị cắt mất vài sợi, những sợi tóc nhỏ bay lơ lửng giữa không khí, lóe lên dưới ánh sáng từ những vụ nổ Flame Arrow.
— Mẹ nó!
Lần này thật sự suýt chết.
— Ổn không?
Fenrir hét từ xa.
— Còn chạy được.
Lys chống tay đứng dậy.
— Vậy chạy tiếp.
— Biết rồi.
VoidWalker vẫn liên tục theo dõi, Data Analysis chạy song song với Log trận chiến.
Sát thương: 542. 543. 544. 545. 546.
Hắn nhíu mày. Không đúng. Hoàn toàn không đúng. Hắn nhìn lại con số tổng, sau gần năm phút chiến đấu liên tục, với Rain Arrow, Split Arrow, Scatter Arrow, mọi biến thể mà Fenrir có, tổng sát thương đã vượt qua mức mà một con quái vật cấp hai mươi lăm thông thường có thể chịu được mà không gục. Fenrir đang ném lượng sát thương đủ để giết vài con Boss Level hai mươi. Nhưng thanh HP của Yeti gần như không nhúc nhích, chỉ giảm vài phần trăm, một con số không tương xứng với toàn bộ những gì đang diễn ra trên chiến trường.
— Nó hấp thụ à?
Fenrir hỏi, mắt vẫn bám Yeti.
— Không.
VoidWalker đáp.
— Kháng lửa?
— Sát thương vẫn vào. Chỉ là thanh HP không khớp.
VoidWalker nhìn lại lớp băng đang khép dần các vết cháy.
— Như thể thứ chúng ta đang đánh cứ được bù lại.
Hắn ngẩng lên, theo dõi lớp băng phủ quanh thân Yeti.
Fenrir cũng nhìn thấy những chỗ vừa cháy đang dày lên trở lại.
— Nghĩa là lớp băng đang tự bù?
Một mũi Flame Arrow bay trượt, đập vào vách đá.
— Chưa biết. Tôi cần thêm dữ liệu.
— Nhanh nhé.
— Đang cố.
Fenrir nghiến răng, tiếp tục bắn.
Một cột băng khác xuất hiện, lần này nhanh hơn, và Lys không né kịp hoàn toàn.
RẦM!
Vai trái bị quệt trúng. Máu bắn tung tóe lên lớp tuyết, để lại một vệt đỏ dài. HP tụt mạnh. Lys lăn trên mặt tuyết, đau đến mức tê cả cánh tay, không phải đau kiểu nhói mà đau kiểu lạnh, cái lạnh của băng len vào tận xương trong khoảnh khắc va chạm. Thông báo hiện ra. HP: 31%.
— Chết tiệt...
Yeti cuối cùng cũng quay đầu nhìn cô, chậm rãi, như thể vừa nhận ra sau bao lâu rằng có một mục tiêu thực sự đáng để chú ý, không phải những đốm lửa nhỏ liên tục từ phía Fenrir. Một cánh tay khổng lồ giơ lên. Mặt đất phía trước bắt đầu rung chuyển, lan ra theo bán kính lớn quanh vị trí Lys đang nằm. VoidWalker hét lớn.
— Lys! Lui ngay!
Nhưng đã muộn. Một vòng ma pháp khổng lồ xuất hiện dưới chân cô, không phải một vòng nhỏ như những lần trước mà một vòng tròn lớn, đường kính phủ kín cả khu vực cô đang nằm. Mười hai cột băng đồng thời hình thành quanh vòng tròn đó. Không còn đường thoát.
Trong khoảnh khắc đó, Lys siết chặt chuôi kiếm. Reverberation rung mạnh và thanh Trigger Bar của chính vũ khí xuất hiện trước mắt. Chỉ là cơ chế mới của thanh kiếm, và cô có đúng một lần bấm để thoát khỏi vòng cọc băng.
— Được rồi...
Kim chỉ đang lao đến gần vùng sáng, nhỏ, gần như không thể với tới bằng phản xạ thông thường.
— Chơi luôn.
Ting. Perfect Trigger. Khoảnh khắc kim chỉ chạm đúng tâm, một tiếng ngân vang lên từ lưỡi kiếm, kéo dài, như chuông chùa được gõ trong một không gian hoàn toàn yên tĩnh.
VUUUUUM.
Toàn bộ thân kiếm phát sáng, ánh sáng bạc lan từ chuôi đến mũi kiếm trong chưa đầy một phần giây.
Tốc độ tấn công x2. Sát thương x2.
Lys biến mất. Không có hình ảnh chuyển động trung gian, chỉ có vị trí trước và vị trí sau, phần ở giữa hoàn toàn trống. Một vệt sáng bạc cắt ngang chiến trường.
XẸT!
Cô lao xuyên qua khe hở giữa các cột băng, khe hở nhỏ đến mức trước đây sẽ là điều bất khả thi, nhưng với tốc độ này, khe hở không còn là vấn đề về kích thước mà chỉ còn là vấn đề về thời điểm. Rồi bật lên.
RICOCHET SLASH
Lưỡi kiếm chém thẳng vào ngực Yeti.
ẦM!
Vệt bạc mà lưỡi kiếm để lại không biến mất. Nó bám trên chính đường chém, mỏng như một sợi chỉ sáng đang rung trong không khí.
[Echo Slash]
Dư chấn của Reverberation quét lại đúng vết cắt theo nhiều nhịp ngắn. Đường chém đầu tiên chỉ tiếp tục “vang” trên cùng một vị trí, mỗi nhịp lại bào thêm một lớp băng.
RẮC... RẮC...
[Durability -30].
Lys liếc góc UI.
— Còn một trăm hai mươi.
Reverberation: 120/150 — 80%.
Về lý thuyết còn bốn Perfect Trigger, nhưng đó là nếu thanh kiếm không hao thêm vì va chạm bình thường.
— Tôi đã bảo cái giá không nhỏ.
IronPig nói từ phía sau tấm khiên.
VoidWalker nhìn thẳng vào vị trí vừa bị chém, mảng băng vỡ ra, để lộ thứ gì đó phía bên trong. Một lớp khác. Một lớp băng khác, dày hơn, đậm màu hơn, và hoàn toàn khác với lớp bên ngoài về cấu trúc, về kết cấu, về cảm giác mà Data Analysis đang đọc.
— ...
VoidWalker đột nhiên hiểu ra, nhiều mảnh ghép rời rạc bỗng khớp vào nhau trong một khoảnh khắc duy nhất. Sát thương không khớp vì HP "tăng", không phải HP tăng lên như bình thường, mà vì chúng ta đang đo HP của LỚP NGOÀI, và lớp ngoài đang được tiếp tục xây dựng từ băng được hấp thụ từ môi trường xung quanh trong khi chúng ta đánh. Mười hai cột băng vừa rồi. Hàng chục cột băng trước đó. Mỗi cột không chỉ là đòn tấn công, chúng còn là VẬT LIỆU. Yeti đang dùng băng từ các đòn của chính nó để TÁI TẠO LỚP VỎ. Lớp vỏ đó không phải cơ thể thật.
— Không phải.
VoidWalker nói.
— Hả?
Lys quay lại.
— Cái đó không phải cơ thể thật!
— CÁI GÌ KHÔNG PHẢI CƠ THỂ THẬT?!
— LỚP BĂNG! Toàn bộ lớp băng bên ngoài, đó là một cái áo! Yeti đang mặc nó!
— ... CÁI GÌ?!
— FENRIR!
VoidWalker quay sang Fenrir, không còn thời gian giải thích chi tiết.
— Kích nổ Eternal Flame!
— Hả?
— NGAY BÂY GIỜ!
Fenrir không hỏi thêm. Cậu lập tức búng tay. Toàn bộ dấu ấn Eternal Flame bám trên người Yeti, tích lũy từ vô số Rain Arrow, Split Arrow và Scatter Arrow trong năm phút vừa qua, đồng loạt phát sáng. Hơn một trăm đốm lửa vẫn âm ỉ dù sát thương của từng đốm gần như không đáng kể. Một. Mười. Ba mươi. Hơn một trăm điểm cháy nổ cùng lúc kích hoạt.
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOOOOOM!!!
Cả hẻm núi rung chuyển. Tuyết đổ khỏi vách và mặt đất nứt thành những đường dài. Ở vách phải, ngay dưới một mỏm băng lớn nhô ra như mái hiên, một đường nứt mới chạy sâu vào chân khối băng. Tuyết rơi lả tả từ mép trên. Data Analysis chớp cảnh báo: “Structural Integrity: 62%”.
VoidWalker ghi lại vị trí theo phản xạ rồi lập tức bỏ qua; trước mắt họ, lớp vỏ Yeti đang sụp.
RẮC.
RẮC.
RẮC.
Một âm thanh như thứ gì đó khổng lồ đang vỡ ra, liên tục, từng lớp, từng lớp. Khi làn khói tan dần, cả đội chết lặng. Một cánh tay Yeti rơi xuống đất, như áo khoác tuột khỏi người. Rồi một phần vai. Rồi toàn bộ lớp ngực. Từng mảng băng khổng lồ bắt đầu sụp đổ, theo trình tự, như một bức tượng được tạc bằng băng đang tan rã từ trong ra ngoài, để lộ thứ phía sau. Và phía sau lớp vỏ đó, một bóng đen cao lớn hơn từ từ đứng dậy.
Hai con mắt màu lam mở ra trong màn sương, không phải xanh băng giá như trước mà xanh đậm hơn, sâu hơn, như mắt của thứ gì đó cổ hơn nhiều so với lớp vỏ băng bên ngoài. VoidWalker nhìn thấy dữ liệu thật sự.
Mục tiêu đã được cập nhật. Yeti, Gatekeeper of Pinehollow.
Và thanh HP gần như vẫn đầy.
— ...
Không ai nói nên lời. Fenrir là người đứng xa nhất, trượng vẫn còn trong tay, khói mỏng bay khỏi đầu trượng sau loạt kích nổ Eternal Flame. Cậu nhìn bóng đen vừa lộ ra với nét mặt của người mới nhận ra từ đầu đến giờ vừa rồi có thể chỉ là món khai vị.
— Vậy từ nãy đến giờ... chúng ta chỉ đánh lớp vỏ?
VoidWalker không rời mắt khỏi bóng đen phía trước.
— Ừ.
Rồi, từ trong màn sương, thứ vừa lộ ra, nhỏ hơn, tối hơn, đôi mắt xanh đậm nhìn xuống bốn người với sự chú ý mà lớp vỏ băng trước đó chưa từng thể hiện, chậm rãi nhấc một bàn tay khổng lồ lên.