Chương 4: Biến Cố

“Dừng…!”
Vệ quản gia ghìm cương ngựa, xe đã dừng, cha bế tôi xuống. Vừa bước vào cửa đã có tiểu nhị ra đón chào:
“Ôi chao, ông chủ Lưu, ngọn gió nào đưa ngài tới đây?”
Cha tôi rất quen thuộc với tiểu nhị, ông vui vẻ lấy trong túi ra miếng bạc vụn quăng cho tiểu nhị:
“Hôm nay tôi đưa khuê nữ đi hội chùa, Ngọc Nhi khăng khăng muốn ăn vịt hun khói ở đây. Cho tôi một gian trên lầu, một ấm trà ngon, một con vịt hun khói, vài món thượng hạng, cộng thêm một con vịt gói mang về nữa. Nhanh tay lên kẻo khuê nữ nhà tôi đói.”
“Có ngay có ngay.”
Tiểu nhị nhận bạc, cười rạng rỡ với cha tôi, sau đó cao giọng hét lớn:
“Một gian chữ Thượng lầu hai.”
“Ông chủ Lưu và tiểu thư, bên này, xin mời!”
Dưới sự dẫn đường của tiểu nhị, cha dắt tôi lên phòng riêng lầu hai, Vệ quản gia đi phía sau. Vào phòng, bọn tôi vừa ngồi xuống đã thấy tiểu nhị gõ cửa mang trà và vài món ăn vặt tới.
“Ông chủ Lưu, bà chủ gửi lời chào ngài và tiểu thư, bà chủ còn nói chẳng mấy khi hai vị quá bộ tới ủng hộ, bữa này sẽ do Nhất Phẩm Hiên mời.”
Cha tôi ngẩn ra, sau đó đứng dậy chắp tay tươi cười:
“Bà chủ Hứa hào phóng. Vậy cha con tôi phải thường xuyên tới ủng hộ mới được. Ha ha ha!”
Tiểu nhị cung kính rót trà sau đó lui ra. Tôi quay sang hỏi cha:
“Cha, vì sao dì Hứa lại miễn tiền ăn cho chúng ta?”
“Hồi xưa mẹ con quen cô ta. Xem như quen biết cũ. Sau này cô ta mở quán ăn, cha cũng từng giúp đỡ mấy lần, đều là người cùng cảnh ngộ lại không cạnh tranh gì, dần dà cũng có qua lại.”
Tôi trầm trồ:
“Ồ, con còn tưởng là dì Hứa thấy cha con tuấn tú nho nhã nên đối xử đặc biệt.”
Cha tôi trừng mắt:
“Nói bậy, mụ gian thương đó ngoài tiền ra còn nhìn thấy ai nữa? Khụ… Nói xấu sau lưng người khác sẽ bị phạt đó, khuê nữ nhớ chưa?”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu, trong lòng lại nghĩ cha vừa gọi người ta là mụ gian thương đó, vậy ai đang nói xấu sau lưng người khác ở đây?
Đúng lúc này, tiểu nhị bưng đồ ăn lên. Cha cũng mời Vệ quản gia ngồi xuống dùng bữa cùng, đều là người một nhà cả, chỉ có Vệ quản gia luôn câu nệ thân phận, nói mãi mới chịu ngồi xuống.
Tôi vùi đầu vào đĩa vịt hun khói trà.
Món này thực sự rất ngon, nhưng vì ướp nhiều gia vị nên cha chỉ cho phép tôi ăn vài lần vào dịp đặc biệt.
Vệ quản gia không có nhiều biểu cảm, với ông ấy đồ ăn ngon hay dở không khác nhau là mấy.
Về phần cha tôi, cách ông dùng bữa như một bức tranh phong cảnh. Tôi không hiểu, chẳng lẽ đầu bếp thưởng thức món ăn đều từ tốn và đẹp mắt như cha? Chậc, không hổ danh nam tử từng gây náo loạn phố buôn bán, phải lên quan phủ nộp phạt do gây rối trật tự công cộng vì quá đẹp mắt.
Khi tôi đã lửng dạ, đang ôm chén trà uống từng ngụm nhỏ cho đỡ cay thì Vệ quản gia và cha đã dùng bữa xong, tiểu nhị cũng bưng lên con vịt hun gói trà mang về. Lần này, con vịt được bọc trong mấy lớp giấy dầu để giữ ấm và buộc chặt lại bằng sợi bện từ cỏ tranh phơi khô. Vệ quản gia thuần thục lấy ra khăn tay cho cha con tôi lau tay lau miệng, chuẩn bị ra về.
Nhưng chúng tôi mới xuống tới giữa cầu thang thì:
“Rầm!” Một tiếng động chát chúa vang lên, một người mặc đồ đen bay từ lầu ba xuống sảnh chính, sượt qua mặt cha con tôi. Vệ quản gia vội vàng dang tay ra che chở hai cha con tôi xuống lầu. Tình hình này vừa nhìn là biết có người ẩu đả trong quán, chúng tôi phải lập tức lên xe ngựa về nhà mới là an toàn nhất.
Cha bế thốc tôi lên, nhanh chóng chạy xuống tầng một. Nhưng liên tiếp có người bị đá xuống dưới, bọn chúng chỉ bị thương nhẹ, rất nhanh đã bò dậy, lao lên cầu thang để xông lên tầng hai.
Thậm chí, tình hình càng nguy hiểm hơn khi bên ngoài cũng có nhiều kẻ bịt mặt cầm đao, hung hãn xông vào, gặp ai cũng chém. Vệ quản gia sợ cha con tôi bị thương, vừa đẩy lùi bọn họ vừa yểm hộ cha con tôi rút về phòng chữ Thượng trên tầng hai vừa rồi. Giờ này tầng một và tầng ba đều rất nguy hiểm, chỉ còn tầng hai có vẻ tốt hơn một chút.
Nào ngờ, vừa đẩy cửa vào phòng, cha tôi lập tức sững sờ. Trong phòng đã có người, chính là Tề lão và nam tử râu quai nón chúng tôi gặp trên đường lên chùa sáng nay. Tề lão thấy người xông vào là cha con tôi cũng không kém phần kinh ngạc, trên mặt ngài hiện lên nụ cười khổ, ra lệnh:
“Thường Quý, đi!”
“Lão gia!”
Tề lão vừa nhìn thấy chúng tôi thì chỉ gật đầu rồi lập tức lách người đi vòng qua, định bước ra ngoài cửa. Nhưng đã muộn, tiếng bước chân dồn dập đã áp sát căn phòng này.
Nam tử râu quai nón tên là Thường Quý đành kéo Tề lão quay lại, để ngài tránh sau bức bình phong gần cửa sổ, còn mình thì xông ra ngoài, cùng Vệ quản gia ngăn cản giặc cướp. Tình cờ là, cha con tôi cũng đang trốn ở đó, thấy Tề lão quay trở lại, cha tôi ôm chặt tôi một cái rồi đứng dậy, gấp giọng dặn dò:
“Ngọc Nhi, con ở yên trong này, đừng phát ra tiếng động. Tề đại nhân, nhờ ngài chăm sóc khuê nữ.”
Dứt lời, cha tôi lập tức xông ra ngoài.
Tay chân tôi run bần bật, không biết vì sợ hãi hay kinh hoảng, chỉ biết bên ngoài rất nguy hiểm, rất nhiều kẻ xấu. Cha, Vệ quản gia và cả vị hộ vệ tên Thường Quý kia đã ra ngoài bảo vệ tôi và Tề lão.
Cố hết sức để ép mình thở đều, hai tay tôi ôm chặt lấy bọc vịt hun khói trà còn ấm nóng vào lòng, nép mình vào góc khuất nhất sau bức bình phong bằng gỗ lim khảm xà cừ ở trong phòng. Qua những khe hở nhỏ giữa các tấm gỗ, tôi căng mắt nhìn ra phía cửa phòng chữ Thượng. Tề lão đứng ngay cạnh tôi, bàn tay già nua của lão đặt nhẹ lên vai tôi như một lời trấn an lặng lẽ. Tôi ngẩng lên, thấy đôi mắt lão nhìn chăm chăm ra ngoài, phẳng lặng như nước hồ mùa thu, không một chút hoảng loạn.
“Bốp! Rầm!”
Cánh cửa phòng gỗ dày bị một lực mạnh đá bay sập xuống, vỡ đôi. Ba gã bịt mặt cầm trường đao dính máu lao vào, sát khí đằng đằng.
“Lão gia!”
Tiếng hộ vệ Thường Quý gầm lên. Thanh đao của người hộ vệ râu quai nón này vung lên thành một vòng tròn chặn đứng ba lưỡi đao đang chém tới. Tiếng kim loại va chạm vào nhau chát chúa, bắn ra những tia lửa chói mắt. Thế nhưng, phe địch quá đông, từ ngoài hành lang lại có thêm bốn, năm tên khác cầm đao xông vào, phong tỏa hết mọi đường lui. Thường Quý dù có thân thủ không tồi cũng bắt đầu rơi vào thế hạ phong, bước chân lảo đảo lùi dần về sau.

Chính vào khoảnh khắc một lưỡi đao sắc lạnh tìm được cơ hội định đâm thẳng vào ngực Thường Quý, một bóng người bỗng nhiên lướt tới.
Là Vệ quản gia!
Tôi chưa bao giờ thấy Vệ quản gia nhanh đến thế. Ông ấy vốn là người trầm mặc, quanh năm chỉ biết đánh xe ngựa và lo liệu việc vặt trong phủ, vậy mà lúc này, hai ngón tay Vệ lão lại kẹp chặt lấy một thanh đoản đao gãy dưới đất, thân hình tựa như một chiếc lá khô lướt đi trong gió.
“Vút!”
Thanh đoản đao gãy trong tay Vệ quản gia vạch ra một đường sắc lẹm, không dùng đao phong áp chế mà nhắm thẳng vào cổ tay của ba tên sát thủ, tốc độ nhanh tới mức mắt thường khó mà bắt kịp. Chỉ nghe ba tiếng “phập, phập, phập”, cổ tay của ba tên bịt mặt đồng loạt phun máu, binh khí trong tay rơi loảng xoảng xuống sàn. Vệ quản gia xoay người, bồi thêm một cú đá vào ngực tên dẫn đầu, hất văng gã ra ngoài cửa lầu.
“Thân thủ khá lắm!” Tề lão đứng bên cạnh tôi khẽ trầm trồ, ánh mắt nhìn Vệ quản gia đầy vẻ trầm ngâm.
Nhưng nguy hiểm vẫn chưa qua. Ngoài kia, tiếng chém giết, la hét của thực khách vẫn vang lên không dứt. Thường Quý và Vệ quản gia chẳng ai bảo ai đều lao ra ngoài cửa để phòng thủ, vì cửa phòng đã bị đánh sập, kẻ xấu có thể xông vào bất cứ lúc nào. Tôi ôm chặt con vịt bọc giấy dầu, chỉ cầu mong cha tôi được an toàn.