Chương 5: Hải Vọng

Hắc Vô Thường đứng bên bờ biển, sắc mặt âm trầm nhìn mặt nước đỏ sẫm trải dài trước mắt.

Nơi này chính là Hải Vọng.

Sau nhiều lần thử nghiệm, Quỷ Thủ cuối cùng cũng hoàn thành việc cải tiến trận pháp trên chiếc thuyền kỳ dị. Lúc này, con thuyền đang chòng chành trên mặt biển đỏ, thân thuyền phủ kín những phù văn phức tạp. Đứng trên bờ, Quỷ Thủ cầm la bàn, chăm chú quan sát từng biến đổi nhỏ nhất.

“Thả dây!”

Theo lệnh của hắn, hơn chục tu sĩ cấp thấp đồng loạt nới lỏng dây buộc ở mũi thuyền, để con thuyền chậm rãi rời bờ, tiến sâu vào vùng biển đỏ.

Trên boong có bốn tên thuộc hạ đang chia nhau đứng ở các vị trí. Chúng liên tục kết ấn, truyền linh lực vào những phù văn khắc dọc hai bên mạn thuyền. Từng đường nét lần lượt phát sáng, tạo thành một tầng bảo vệ bao quanh thân thuyền, ngăn nước biển đỏ xâm thực.

Tất cả đều chăm chú theo dõi tình hình.

Từng đợt sóng đỏ sẫm liên tục vỗ vào mạn thuyền. Thế nhưng, khác với những lần thử nghiệm trước, trận pháp lần này đã phát huy tác dụng. Ánh sáng từ các phù văn liên tục đẩy lùi dòng nước, giúp con thuyền giữ được trạng thái ổn định giữa Hải Vọng.

Một khắc trôi qua, rồi hai khắc, ba khắc.

Con thuyền vẫn nổi vững vàng, không hề có dấu hiệu chìm xuống.

Hắc Vô Thường quan sát thêm một lúc, sau đó khẽ nheo mắt.

“Được rồi. Kéo về!”

Những tu sĩ trên bờ lập tức siết chặt dây thừng, chuẩn bị kéo con thuyền trở lại.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, sắc mặt Hắc Vô Thường đột nhiên biến đổi.

Ở phía xa, mặt biển vốn đỏ sẫm bỗng xuất hiện những đợt sóng đen đục. Chúng cuồn cuộn trồi lên, lan rộng với tốc độ kinh người, tựa như có một thứ gì đó khổng lồ vừa thức tỉnh dưới đáy vực sâu.

Chưa kịp để mọi người phản ứng, một cơn sóng dữ đã ập tới.

Đó không đơn thuần là nước biển. Bên trong khối sóng đen cao đến mấy trượng là vô số bóng hình méo mó đang quấn chặt lấy nhau. Những gương mặt vặn vẹo, những cánh tay khô quắt không ngừng vươn ra, kèm theo tiếng gào khóc chói tai. Đó là một đám oán linh đông đến mức gần như hóa thành thực thể, đang cuốn theo dòng nước lao thẳng về phía con thuyền.

Hắc Vô Thường lập tức quát lớn:

“Cắt dây!”

Đáng tiếc, đã quá muộn.

Cơn sóng đen ầm ầm đổ xuống. Phù văn trên thân thuyền đồng loạt bừng sáng, cố gắng chống đỡ sức ép khủng khiếp. Thế nhưng, số lượng oán linh quá lớn. Chúng bám kín mạn thuyền, điên cuồng cào cấu, gặm nhấm tầng bảo vệ. Ánh sáng trên từng đường phù văn nhanh chóng suy yếu, rồi lần lượt tắt lịm.

Thân thuyền rung chuyển dữ dội.

Một tiếng nứt gãy vang lên. Ngay sau đó, những tấm gỗ đen bật tung khỏi mạn thuyền, mảnh kim loại hoen gỉ văng tứ phía. Chỉ trong chớp mắt, con thuyền đã vỡ nát, để mặc oán linh tràn lên boong, bao vây bốn tên thuộc hạ rồi kéo tất cả xuống biển.

Trên bờ, hơn chục tu sĩ đang giữ dây cũng không thoát khỏi tai họa.

Khi con thuyền vỡ vụn, những sợi dây lập tức căng cứng, giật mạnh đến mức nhiều người không kịp buông tay. Một vài kẻ phản ứng nhanh, vội vàng thả dây rồi ngã nhào xuống đất. Nhưng những kẻ còn lại bị kéo lê trên bờ, chẳng mấy chốc đã bị hất văng xuống biển.

Một tên vừa há miệng định kêu cứu, oán linh đã lao tới, bám chặt lấy tay chân hắn rồi bò lên mặt. Những bóng hình méo mó tràn vào miệng, chặn đứng tiếng hét chưa kịp thoát ra. Hắn tuyệt vọng vùng vẫy, cố ngoi lên khỏi mặt nước, nhưng vô số bàn tay lạnh lẽo đã túm lấy cơ thể, kéo hắn chìm xuống.

Những kẻ khác cũng lần lượt biến mất giữa những đợt sóng đen. Không ai kịp để lại một lời trăn trối.

Chỉ trong chốc lát, mặt biển lại dần trở về vẻ yên tĩnh vốn có, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một ảo ảnh.

Hắc Vô Thường đứng bất động trên bờ, sắc mặt lạnh lẽo. Hắn nhìn nơi con thuyền cùng phần lớn thuộc hạ vừa bị nuốt chửng, nhưng không nói một lời.

Trong khi đó, Quỷ Thủ vẫn cúi đầu nhìn chiếc la bàn trong tay, chăm chú theo dõi cây kim đang khẽ rung lên.

Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:

“Vẫn chưa đủ.”

Hắc Vô Thường quay sang nhìn hắn, giọng nói lạnh đi.

“Rốt cuộc bao giờ ngươi mới tìm ra cách?”

Quỷ Thủ không trả lời. Ánh mắt hắn vẫn hướng về vùng biển đỏ trước mặt.

Hắc Vô Thường tiến lên một bước, giọng trầm xuống:

“Cứ tiếp tục thế này, đến bao giờ ngươi mới tìm ra cách? Nếu vẫn chẳng có tiến triển gì, ngươi định ăn nói thế nào với chủ thượng?”

Quỷ Thủ chậm rãi quay đầu.

Hắn không tranh luận, cũng chẳng giải thích. Chỉ lạnh lùng nhìn Hắc Vô Thường.

Ngay sau đó, một luồng uy áp quỷ dị đột ngột bùng phát.

Hắc Vô Thường chưa kịp vận công chống đỡ đã bị đánh bật ra sau, ngã mạnh xuống đất, khóe miệng trào ra một ngụm máu tươi.

Quỷ Thủ vẫn đứng nguyên tại chỗ, giọng khàn đặc.

“Đừng nóng vội. Nếu ngươi cho rằng Hải Vọng đơn giản như vậy, cứ tự mình xuống biển thử xem.”

Hắc Vô Thường chống tay ngồi dậy, đưa tay lau vết máu bên khóe miệng. Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ giận dữ, nhưng rất nhanh đã bị đè xuống.

Hắn không phản kháng, cũng chẳng nói thêm lời nào.

Bởi hắn hiểu rõ, Quỷ Thủ nói không sai.

Hải Vọng tuyệt đối không phải nơi có thể tùy tiện xông vào chỉ bằng sức mạnh.

Dưới đáy Hải Vọng, trong hang động sâu thẳm, thời gian lặng lẽ trôi qua.

Chớp mắt, Lạc Phong đã bảy tuổi.

Thân hình nó cao hơn trước, dù vẫn còn gầy gò. Nhưng ánh mắt non nớt ngày nào đã dần trở nên sáng rõ, sắc bén hơn. Bốn năm sống trong hang động không chỉ giúp nó tiến bộ trong tu luyện, mà còn rèn cho nó khả năng quan sát và phán đoán nguy hiểm.

GẦM!

Tiếng gầm vang lên, chấn động cả đại điện. Đá vụn trên trần hang rào rào rơi xuống.

Đại Quy lao tới, thân hình khổng lồ mang theo sức ép kinh người. Đổi lại là Lạc Phong của bốn năm trước, có lẽ nó đã sớm quay đầu bỏ chạy, tìm cách trốn vào một thông đạo gần đó.

Nhưng lần này, nó không hoảng loạn.

Ánh mắt Lạc Phong khóa chặt từng chuyển động của Đại Quy, âm thầm phán đoán hướng tấn công. Ngay khi cái đầu khổng lồ sắp lao tới, nó lập tức nghiêng người, lách sang bên cạnh.

ẦM!

Đại Quy đâm sầm vào cột đá phía sau. Đá vụn bắn tung tóe, nhưng Lạc Phong đã kịp lùi ra khỏi phạm vi va chạm.

Đuôi rùa lập tức quét ngang.

Lạc Phong hạ thấp trọng tâm, thuận thế lăn sang một bên, vừa đủ tránh khỏi cú quật dữ dội. Nó không cố chạy thật xa, mà nhanh chóng ổn định thân mình, tiếp tục quan sát động tác kế tiếp của đối phương.

Một người một rùa lại lao vào giao chiến.

So với trước đây, Lạc Phong vẫn yếu hơn Đại Quy rất nhiều. Nó chưa đủ sức đối đầu trực diện, càng không thể chống đỡ những đòn tấn công khủng khiếp ấy. Nhưng ít nhất, nó đã biết cách giữ bình tĩnh, phán đoán hướng đánh và tìm ra khoảng trống để né tránh, thay vì chỉ cắm đầu bỏ chạy.

Đối với nó, đó đã là một bước tiến lớn.

Ngoài khơi Hải Vọng, một con thuyền khác đang chậm rãi lướt trên mặt nước đỏ sẫm.

Lần này, Hắc Vô Thường và Quỷ Thủ đều trực tiếp có mặt trên thuyền.

Hắc Vô Thường đứng ở mũi thuyền, chăm chú quan sát vùng biển phía trước. Quỷ Thủ ngồi xổm giữa boong, tay cầm la bàn, thỉnh thoảng lại cúi xuống kiểm tra những phù văn khắc dọc hai bên mạn thuyền.

Trận pháp đang vận hành ổn định. Ánh sáng từ những phù văn liên tục lưu chuyển, tạo thành một lớp bảo vệ ngăn cách thân thuyền với nước biển đỏ. So với những lần thử nghiệm trước, lần này con thuyền di chuyển êm ái hơn hẳn.

Hắc Vô Thường khẽ gật đầu.

“Lần này có vẻ ổn.”

Quỷ Thủ không đáp.

Hắn đang kiểm tra phần thân gỗ nằm bên dưới lớp phù văn. Sau một hồi quan sát, hắn phát hiện trên những thanh gỗ đã xuất hiện các vết nứt nhỏ, mảnh như sợi tóc. Chúng chạy dọc theo thớ gỗ, tuy chưa đủ khiến thân thuyền lập tức vỡ nát, nhưng rõ ràng đang lan rộng theo thời gian.

Quỷ Thủ cau mày.

Hắn ngẩng đầu nhìn mặt biển đỏ sẫm trải dài trước mắt. Không có sóng lớn, cũng chẳng thấy bóng dáng oán linh. Mọi thứ yên bình đến mức bất thường.

Chính sự yên bình ấy mới khiến hắn bất an.

Qua nhiều lần thử nghiệm, Quỷ Thủ hiểu rõ trận pháp vẫn chưa thể bảo đảm an toàn tuyệt đối. Những vết nứt dưới lớp phù văn càng khiến hắn không thể yên tâm tiếp tục.

Hắn đột nhiên đứng dậy.

“Quay đầu!”

Hắc Vô Thường thoáng sửng sốt.

“Cái gì?!”

Hắn quay sang nhìn Quỷ Thủ, định hỏi cho rõ, nhưng lời vừa đến bên miệng đã khựng lại.

Sắc mặt Quỷ Thủ vẫn bình thường, nhưng ánh mắt hắn lại mang theo vẻ bất an khó tả. Hắc Vô Thường đã quen biết hắn nhiều năm, rất hiếm khi thấy hắn để lộ biểu cảm như vậy.

Không hỏi thêm, Hắc Vô Thường lập tức quay sang đám thuộc hạ trên boong, quát lớn:

“Điều chỉnh trận pháp! Quay đầu thuyền, mau lên!”

Bốn tên tu sĩ lập tức thay đổi thủ quyết, dồn linh lực vào những phù văn khắc dọc mạn thuyền. Ánh sáng trên thân thuyền chợt dao động, con thuyền bắt đầu chậm rãi chuyển hướng.

Nhưng ngay lúc ấy, mặt biển phía sau bỗng cuộn lên.

Một bóng đen khổng lồ từ dưới nước trồi lên.

Đại Quy.

Thân hình đồ sộ của nó nhô khỏi làn nước đỏ sẫm, tạo thành những đợt sóng cuộn trào xung quanh. Nó vừa xuất hiện đã nhìn thấy con thuyền đang đổi hướng cách đó không xa.

Đôi mắt đỏ ngầu dừng lại trên vật thể xa lạ ấy.

Ngay sau đó, Đại Quy bất ngờ chuyển động, lao thẳng về phía con thuyền.

ẦM!

Một cú húc giáng thẳng vào mạn thuyền.

Thế nhưng, những thanh gỗ bên dưới lớp phù văn vốn đã xuất hiện nhiều vết nứt sau thời gian dài chịu áp lực. Chúng không thể chống đỡ thêm cú va chạm ấy, lập tức gãy vụn thành từng mảnh.

Thân thuyền rung chuyển dữ dội. Các phù văn đồng loạt chớp tắt, rồi nhanh chóng mất đi ánh sáng.

Hắc Vô Thường và Quỷ Thủ hoàn toàn không kịp phản ứng. Cả hai bị hất văng khỏi boong, rơi thẳng xuống biển đỏ.

Chỉ trong nháy mắt, con thuyền vỡ tan.

Đại Quy tiếp tục bơi thêm một đoạn, rồi nhanh chóng quay đầu trở về hang động.

Dưới mặt nước, Hắc Vô Thường lập tức vận công tạo thành một tầng hộ thể. Hắn vốn không phải kẻ yếu, nhưng tại Hải Vọng, chỉ một thoáng sơ sẩy cũng đủ khiến hắn mất mạng.

Từ bốn phía, những bóng đen bắt đầu kéo đến. Oán linh đã ngửi thấy khí tức của kẻ sống, lập tức lao về phía hai người.

Đúng lúc ấy, một bàn tay chộp lấy Hắc Vô Thường, kéo mạnh hắn lên khỏi mặt nước.

Là Quỷ Thủ.

Sắc mặt hắn tái nhợt, khí tức suy yếu rõ rệt. Hắn nghiến răng, kéo Hắc Vô Thường lao về phía bờ.

Thân hình Quỷ Thủ chợt nhòe đi rồi biến mất, ngay sau đó lại xuất hiện cách vị trí cũ một đoạn xa. Nhưng lần tiếp theo, bóng dáng hắn chỉ kịp lóe lên, dịch chuyển được chưa đầy một bước đã hiện trở lại. Không gian quanh người liên tục dao động, khiến thân hình hắn lúc ẩn lúc hiện, khoảng cách mỗi lần dịch chuyển cũng dài ngắn thất thường.

Ngay cả Quỷ Thủ cũng chưa thể hoàn toàn làm chủ năng lực này. Mỗi lần thi triển, vị trí và khoảng cách dịch chuyển đều khó lòng kiểm soát chính xác. Trong tình trạng hiện tại, việc vận dụng nó càng trở nên khó khăn hơn.

Phía sau, oán linh vẫn bám riết không buông.

Quỷ Thủ đột ngột há miệng, một luồng hấp lực kỳ dị lập tức bùng phát. Những oán linh ở gần bị kéo mạnh về phía hắn, giãy giụa trong tuyệt vọng trước khi bị nuốt vào bụng.

Đó là một loại bí thuật tà dị mà Quỷ Thủ tu luyện, có thể cưỡng ép thu nạp oán linh. Tuy nhiên, mỗi lần thi triển đều khiến hắn phải chịu sự phản phệ khủng khiếp.

Từng bóng đen nhỏ lần lượt chui ra từ lỗ tai, lỗ mũi và những vết thương trên người Quỷ Thủ. Chúng vặn vẹo, gào thét, cố gắng thoát khỏi cơ thể hắn, rồi lại bị một lực hút vô hình kéo ngược trở vào.

Những vết thương vốn đã tồn tại trên người hắn bị oán linh cào xé, ngày càng rách rộng. Khí tức của Quỷ Thủ cũng theo đó suy giảm không ngừng.

Hắn không dám dừng lại. Mỗi lần dịch chuyển đều tiêu hao thêm linh lực, nhưng nếu chỉ dựa vào tốc độ thông thường, hắn khó lòng thoát khỏi đám oán linh đang đuổi sát phía sau.

Cuối cùng, khi bờ biển đã ở ngay trước mắt, Quỷ Thủ nghiến răng, nắm chặt Hắc Vô Thường rồi dồn chút sức lực còn lại, thi triển lần dịch chuyển cuối cùng.

Hai người đột ngột xuất hiện trên bãi đá ven bờ.

Quỷ Thủ loạng choạng vài bước, gần như không còn đứng vững. Hắn buông Hắc Vô Thường ra, chống tay xuống đất, cố gắng hít thở. Nhưng chỉ một thoáng sau, hai chân hắn khuỵu xuống, cả người đổ gục trên nền đá.

Hắc Vô Thường cũng ngã ngồi xuống bên cạnh. Hắn thở dốc hồi lâu, sau đó mới quay sang nhìn Quỷ Thủ.

Những bóng đen nhỏ vẫn không ngừng trồi ra từ lỗ tai, lỗ mũi và các vết thương trên cơ thể hắn, rồi lại bị hút trở vào. Trông Quỷ Thủ chẳng khác nào một chiếc lồng sống đang giam giữ vô số oán linh, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị chúng xé nát từ bên trong.

Một lúc sau, Quỷ Thủ cố gắng ngẩng đầu.

Hắn nhìn Hắc Vô Thường, khó nhọc thốt ra từng tiếng đứt quãng:

“Cần… máu tươi… của hài đồng…”

Hắc Vô Thường im lặng nhìn hắn.

Hắn không hỏi thêm, chỉ chậm rãi đứng dậy, cúi xuống kéo Quỷ Thủ lên rồi vác hắn trên vai.

“Về Bạch Lâu Phường.”

Dứt lời, Hắc Vô Thường quay người rời khỏi bờ biển.

Phía sau lưng, Hải Vọng vẫn lặng lẽ trải dài dưới màn trời mưa máu. Mặt nước đỏ sẫm khẽ lay động, che giấu tất cả những gì vừa xảy ra bên dưới.

Không ai biết lần thử nghiệm tiếp theo sẽ phải trả giá bằng bao nhiêu mạng người.