Chương 6: Hầm Tối

Một năm.

Đã một năm kể từ lần con thuyền bị Đại Quy húc vỡ trên Hải Vọng.

Lần đó, cả Hắc Vô Thường và Quỷ Thủ đều suýt mất mạng. Để đưa hắn thoát khỏi vùng biển đỏ, Quỷ Thủ buộc phải thi triển bí thuật, cưỡng ép thôn phệ một lượng lớn oán linh. Sau khi trở về bờ, hắn lập tức rơi vào hôn mê, nằm liệt giường suốt ba ngày mới tỉnh lại.

Hắc Vô Thường chưa từng quên cảm giác ấy.

Cảm giác bị kéo xuống đáy biển, bị oán linh bao vây, không thể thở, cũng chẳng thể vùng vẫy. Hắn vốn luôn cho rằng bản thân đã đủ mạnh. Là một trong Thất Tuyệt Sát, hắn có tu vi và thực lực không hề tầm thường. Thế nhưng, khi đối mặt với Hải Vọng, hắn mới nhận ra những gì mình có chẳng đáng là bao.

Trước vùng biển ấy, hắn chẳng khác nào một con kiến.

Ngày thứ tư sau khi tỉnh lại, Quỷ Thủ chỉ nói một câu.

"Con thuyền này không thể xuống sâu hơn. Ta phải tìm thứ khác."

Nói xong, hắn rời khỏi Bạch Lâu Phường.

Kể từ đó, Hắc Vô Thường không nhận được bất kỳ tin tức nào về hắn.

Suốt một năm qua, Hắc Vô Thường đã phái thuộc hạ dò la khắp nơi. Từ những cảng biển ven bờ, tửu quán trong thành cho đến các khu chợ đen và những nơi tăm tối mà người bình thường chẳng dám đặt chân tới. Hắn cho người hỏi thăm từng kẻ buôn tin, từng tên trộm mộ, thậm chí cả những tu sĩ lang bạt khắp nơi.

Thế nhưng, tất cả đều vô ích.

Quỷ Thủ giống như đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Trong khi đó, chủ thượng vẫn liên tục thúc giục. Hắc Vô Thường không thể đưa ra lời giải thích, bởi ngay cả hắn cũng chẳng biết Quỷ Thủ đang ở đâu.

Sự kiên nhẫn của hắn dần cạn kiệt.

Đêm nay, hành lang Bạch Lâu Phường vẫn đông đúc như thường lệ.

Hắc Vô Thường đang đi dọc hành lang thì một tên công tử say rượu, mặt đỏ bừng, tay ôm một kỹ nữ, lảo đảo bước tới. Hắn không để ý nên va mạnh vào người Hắc Vô Thường.

Tên công tử ngẩng đầu, thấy người trước mặt không hề nhường đường thì lập tức nổi giận.

"Đi đứng kiểu gì đấy? Mắt để dưới chân à?"

Hắc Vô Thường không đáp.

Tên công tử buông kỹ nữ bên cạnh ra, đưa tay đẩy mạnh hắn một cái. Thế nhưng, thân hình Hắc Vô Thường vẫn đứng yên, chẳng hề lay chuyển.

Hắn chỉ lạnh lùng nhìn đối phương.

Thái độ ấy càng khiến tên công tử tức giận.

"Mở to mắt chó ra mà nhìn! Ngươi có biết đại gia là ai không? Đụng phải ta mà đến một câu xin lỗi cũng không có? Đồ chó! Quỳ xuống!"

Hắc Vô Thường vẫn không nói gì.

Hắn chậm rãi đưa tay lên.

Động tác ấy không nhanh, cũng chẳng có vẻ gì là dùng sức. Bàn tay hắn chỉ nhẹ nhàng lướt qua cổ tên công tử, tựa như đang phủi đi một hạt bụi.

Một đường máu mảnh lập tức xuất hiện.

Tên công tử đứng sững tại chỗ. Hai tay hắn ôm lấy cổ, đôi mắt mở to, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Một thoáng sau, cơ thể hắn đổ xuống nền gỗ.

Máu từ vết thương chảy ra, thấm qua kẽ tay rồi nhỏ xuống từng giọt. Một vài giọt bắn lên đầu ngón tay Hắc Vô Thường. Hắn chẳng buồn lau đi, chỉ lạnh lùng nhìn thi thể dưới chân.

Cả hành lang lập tức im bặt.

Một lúc sau, những tiếng xì xào mới bắt đầu vang lên.

"Chuyện gì vậy?"

"Hình như giết người rồi."

"Tên kia là ai?"

"Lê Tuấn. Con trai Lê lão gia ở thành đông."

"Chậc, đêm nay lại có chuyện lớn rồi."

Một số người vội vàng đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi hành lang. Những kẻ khác vẫn ngồi nguyên tại chỗ, tay cầm chén rượu, ánh mắt không ngừng hướng về phía Hắc Vô Thường.

Chẳng mấy chốc, ba tên đàn ông mặc áo đen từ một căn phòng riêng gần đó bước ra.

Nhìn thấy thi thể trên nền gỗ, sắc mặt chúng lập tức thay đổi.

"Ngươi dám giết người của Lê gia?"

"Ngươi có biết mình vừa gây ra chuyện gì không?"

"Quỳ xuống!"

Hắc Vô Thường không quay đầu.

Ba tên kia lập tức rút vũ khí. Một tên cầm kiếm, một tên cầm đao, tên còn lại nắm chặt chủy thủ. Chúng nhanh chóng tản ra, bao vây hắn từ ba phía.

Ánh mắt Hắc Vô Thường lạnh đi.

Hắn vừa định ra tay thì một giọng nói mềm mại bất chợt vang lên từ cuối hành lang.

"Hắc huynh."

Cánh cửa phòng phía sau mở ra.

Bạch Vô Thường chậm rãi bước tới. Nàng mặc y phục trắng, tà áo dài chấm gót, mái tóc đen buông xõa. Thân ảnh nàng di chuyển có phần kỳ dị, lúc ẩn lúc hiện, tựa như không thực sự bước đi mà đang trôi trên nền gỗ.

Chỉ trong chớp mắt, nàng đã đứng trước mặt Hắc Vô Thường.

Bạch Vô Thường đưa tay đặt nhẹ lên ngực hắn, ngón tay khẽ lướt qua lớp áo.

"Nể mặt ta, tha cho bọn chúng."

Hắc Vô Thường nhìn nàng một thoáng. Bàn tay đang giơ lên chậm rãi hạ xuống.

Bạch Vô Thường thu tay về, quay sang nhìn ba tên áo đen.

Nàng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đưa mắt nhìn chúng.

Ba tên kia lập tức cúi đầu, thu vũ khí rồi lùi lại. Không kẻ nào dám tiếp tục gây chuyện.

Bạch Vô Thường quay người, bước ngang qua thi thể Lê Tuấn. Nàng nhìn vũng máu đang lan rộng trên nền gỗ, khẽ thở dài.

"Huynh đã giết chết một khách quý của ta rồi."

Hắc Vô Thường không đáp.

Bạch Vô Thường khẽ cười, đưa tay vuốt nhẹ qua vai hắn.

"Thôi được rồi, chuyện đã đến nước này, ta cũng chẳng trách huynh."

Nàng quay sang những người hầu đang đứng nép ở góc tường.

"Dọn dẹp đi."

Hai tên hầu lập tức cúi đầu, nhanh chóng đi lấy nước và giẻ lau.

Bạch Vô Thường quay lại nhìn Hắc Vô Thường.

"Đi theo ta."

Hắc Vô Thường không hỏi thêm, lặng lẽ bước theo nàng.

Đêm ấy, Lê gia gặp đại họa.

Đến sáng hôm sau, cả gia tộc đã biến mất khỏi thành đông.

Không còn người sống, cũng chẳng tìm thấy thi thể. Những căn nhà từng đông đúc giờ đây chỉ còn lại những cánh cửa đóng kín.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra.

Cũng không ai dám nhắc lại.

Một năm tìm kiếm, một năm chờ đợi.

Cuối cùng, Quỷ Thủ cũng trở về.

Hắc Vô Thường theo Bạch Vô Thường đi xuống tầng hầm sâu bên dưới Bạch Lâu Phường. Hai bên hành lang là những cánh cửa sắt lạnh lẽo. Mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí, xen lẫn tiếng rên rỉ yếu ớt vọng ra từ bên trong.

Đi đến cuối hành lang, Bạch Vô Thường dừng lại trước một cánh cửa.

Nàng đưa tay đẩy cửa.

Quỷ Thủ đang ngồi bên bàn đá, thong thả thưởng trà.

Một tay hắn cầm chén trà nhỏ, hơi nóng vẫn còn bốc lên nghi ngút. Tay còn lại đặt hờ trên mặt bàn, ngón tay thỉnh thoảng gõ nhẹ xuống thành đá.

Hắn không hề tỏ ra bất ngờ khi thấy hai người xuất hiện.

Hắc Vô Thường đứng ở cửa, ánh mắt lạnh lẽo nhìn hắn.

Một năm.

Một năm hắn chờ đợi, một năm hắn phái người dò la khắp nơi. Trong khoảng thời gian ấy, chủ thượng liên tục thúc giục, còn hắn thì chẳng có lấy một lời giải thích.

Vậy mà kẻ khiến hắn phải chờ đợi suốt một năm lại đang ngồi đây, bình thản thưởng trà như thể chưa từng rời đi.

Sát khí từ người Hắc Vô Thường đột ngột bùng phát.

Một luồng khí lạnh lẽo tràn khắp căn phòng. Những ngọn đuốc trên tường đồng loạt chập chờn, sau đó lần lượt tắt lịm. Không khí trở nên nặng nề, những vật dụng trên bàn cũng khẽ rung lên.

Quỷ Thủ vẫn không ngẩng đầu.

Hắn nhấp một ngụm trà, sau đó mới chậm rãi đặt chén xuống.

"Đừng nóng vội. Ta có thứ cho ngươi xem."

Hắc Vô Thường không đáp.

Quỷ Thủ tiếp tục nói.

"Hắc gỗ ngàn năm đã được dùng để đóng thành thuyền. Ba ngày nữa, con thuyền mới sẽ hoàn thành. Với chất liệu này, ít nhất nó có thể di chuyển trên mặt biển Hải Vọng mà không còn dễ dàng bị phá hủy như trước."

Sát khí quanh người Hắc Vô Thường dần thu lại.

Hắn nhìn Quỷ Thủ, lạnh giọng hỏi.

"Còn xuống sâu hơn?"

Quỷ Thủ im lặng một thoáng.

Hắn cầm chén trà lên, nhấp thêm một ngụm rồi mới trả lời.

"Vẫn thiếu một thứ."

Sắc mặt Hắc Vô Thường lập tức trầm xuống.

"Vẫn thiếu?"

Sát khí vừa thu lại lại bắt đầu dâng lên. Những mảnh gỗ trên bàn khẽ rung chuyển, chén trà trong tay Quỷ Thủ cũng xuất hiện những gợn sóng nhỏ.

Quỷ Thủ dường như chẳng hề để tâm.

Hắn đặt chén trà xuống.

"Máu."

Hắc Vô Thường nhìn hắn chằm chằm.

"Máu gì?"

"Máu của một trăm tiểu đồng tử. Ta cần dùng nó để vẽ trận văn lên khung thuyền."

Căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Quỷ Thủ chậm rãi giải thích.

"Sau lần bị oán linh xâm nhập cơ thể, ta đã phát hiện chúng có phản ứng rất khác thường với máu của tiểu đồng tử. Chúng không dám dễ dàng đến gần, thậm chí còn có dấu hiệu né tránh. Nếu dùng loại máu này để vẽ trận văn lên thân thuyền, có thể tạo thành một tầng bảo vệ đặc biệt, giúp con thuyền tiến sâu hơn vào Hải Vọng."

Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp.

"Đây là phương pháp khả thi nhất mà ta tìm được."

Hắc Vô Thường vẫn nhìn hắn.

"Ngươi muốn ta bắt một trăm đứa trẻ?"

"Đúng."

"Và dùng máu của chúng để vẽ trận văn?"

"Đúng."

Hắc Vô Thường không nói thêm. Sát khí quanh người hắn vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Bạch Vô Thường đứng bên cạnh khẽ cười.

"Một trăm tiểu đồng tử cũng không phải con số nhỏ. Muốn tìm đủ trong thời gian ngắn, e rằng chẳng dễ dàng gì."

Quỷ Thủ đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo.

"Việc của ta đã gần xong. Khung thuyền và trận văn do ta phụ trách. Còn chuyện tìm người, giao cho các ngươi."

Hắc Vô Thường cau mày.

"Ngươi định phủi tay ngay sau khi trở về?"

Quỷ Thủ nhìn hắn.

"Ta đã mất một năm để tìm ra phương pháp này. Nếu ngươi có cách tốt hơn, cứ việc đưa ra."

Hắc Vô Thường im lặng.

Hắn hiểu rõ Hải Vọng nguy hiểm đến mức nào. Lần trước, nếu không có Quỷ Thủ, có lẽ hắn đã sớm trở thành một phần trong đám oán linh dưới đáy biển.

Quỷ Thủ không nói thêm. Hắn cầm lấy chiếc la bàn đặt trên bàn đá rồi đi về phía cửa.

"Ta còn phải kiểm tra tiến độ đóng thuyền."

Nói xong, hắn bước ra ngoài.

Dọc hành lang tầng hầm là những chiếc lồng sắt được xếp thành hàng. Bên trong có không ít thi thể, kẻ mới chết, người đã nằm đó từ lâu. Khi Quỷ Thủ đi ngang qua, những thi thể ấy bất chợt khô quắt lại.

Da thịt co rút, bám chặt vào xương rồi nhanh chóng tan biến. Chỉ trong vài hơi thở, những chiếc lồng đã chỉ còn lại từng bộ xương trắng.

Quỷ Thủ không dừng bước.

Giọng nói khàn đặc của hắn chậm rãi vang lên trong hành lang.

"Cảm ơn vì bữa ăn."

Bóng dáng hắn khuất dần sau cánh cửa sắt.

Hắc Vô Thường đứng yên tại chỗ, ánh mắt lạnh lẽo nhìn theo.

Một trăm tiểu đồng tử.

Ba ngày để hoàn thành con thuyền.

Và phía trước vẫn là Hải Vọng sâu không thấy đáy.

Hai năm sau.

Trong khoảng thời gian ấy, Bạch Lâu Phường vẫn hoạt động như thường lệ.

Những cuộc giao dịch, những vị khách ra vào, những tin tức được truyền đi qua vô số con đường khác nhau. Thế nhưng, phía sau vẻ ngoài náo nhiệt ấy, một kế hoạch âm thầm được tiến hành.

Một trăm tiểu đồng tử.

Để thu thập đủ số máu cần thiết, Hắc Vô Thường đã vận dụng những mối quan hệ và thế lực mà hắn nắm giữ. Những ngôi làng ven biển, những nơi hẻo lánh ít người qua lại, thậm chí cả những khu vực chẳng mấy khi có tu sĩ đặt chân tới đều lần lượt trở thành mục tiêu.

Không phải nơi nào cũng xảy ra chuyện trong cùng một đêm.

Những đứa trẻ biến mất từng đợt, để lại phía sau những gia đình tan nát và những lời kêu khóc tuyệt vọng.

Hai năm trôi qua.

Cuối cùng, thứ Quỷ Thủ cần cũng đã được chuẩn bị đầy đủ.

Ở một ngôi làng chài ven biển, trời vừa sập tối.

Một bóng người đáp xuống đầu làng.

Hắn mặc y phục vải thô, mái tóc điểm bạc, gương mặt góc cạnh. Trên vai hắn là một con chim sẻ nhỏ đang khẽ rỉa lông.

Lâm Hạo.

Vừa đặt chân xuống đất, hắn đã khẽ nhíu mày.

Trong gió thoang thoảng mùi máu.

Hắn bước vào làng.

Không có tiếng chó sủa, cũng chẳng nghe thấy tiếng người trò chuyện. Những căn nhà hai bên đường đều im lìm, một số cửa còn mở toang, để lộ khung cảnh lạnh lẽo bên trong.

Lâm Hạo đẩy cánh cửa căn nhà đầu tiên.

Một người đàn bà đang ngồi bệt dưới nền đất, đôi mắt vô hồn, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời vô nghĩa. Bên cạnh bà là một chiếc nôi trống không.

Hắn tiếp tục đi về phía trước.

Trong căn nhà thứ hai, một ông lão ngồi trước hiên, hai tay ôm chặt một chiếc giày nhỏ. Đôi mắt ông đỏ hoe, nhưng dường như đã chẳng còn nước mắt để khóc.

Đến căn nhà thứ ba, Lâm Hạo nhìn thấy một đứa trẻ chừng năm tuổi đang co ro trong góc.

Nó ôm chặt một con búp bê vải, lặng lẽ nhìn hắn bằng đôi mắt trống rỗng.

Lâm Hạo đứng giữa căn nhà một lúc rồi chậm rãi bước ra ngoài.

Từ những ngôi nhà xa hơn, tiếng khóc than bắt đầu vang lên.

"Con ta đâu rồi?"

"Trả con lại cho ta!"

"Có ai biết chúng bị đưa đi đâu không?"

Tiếng gọi tuyệt vọng nối tiếp nhau, vang vọng khắp ngôi làng nhỏ.

Nhưng không ai trả lời.

Lâm Hạo đứng lặng giữa con đường đất. Con chim sẻ trên vai hắn khẽ động đậy, dường như cũng cảm nhận được bầu không khí nặng nề nơi đây.

Hắn cúi xuống quan sát nền đất trước một căn nhà.

Bên cạnh những dấu chân lộn xộn là một vài vết máu đã khô. Xen lẫn trong đó có những mảnh vải vụn, dường như bị xé ra trong lúc giằng co.

Lâm Hạo nhặt lên một mảnh vải trắng.

Nó đã cũ, mép vải bị rách nham nhở. Bề mặt hoàn toàn trống trơn, không có bất kỳ hoa văn hay dấu hiệu nào đặc biệt.

Hắn nhìn mảnh vải một lúc rồi thu lại.

Chỉ dựa vào thứ này, hắn không thể xác định được kẻ đứng sau.

Lâm Hạo ngẩng đầu nhìn về phía biển xa.

Hắn đã đến muộn một nhịp.

Không phải lần đầu, và có lẽ cũng chẳng phải lần cuối.

Hắn nắm chặt mảnh vải trong tay, sau đó chậm rãi quay người rời khỏi ngôi làng.

Ngoài khơi Hải Vọng.

Một con thuyền mới đang chậm rãi lướt trên mặt nước đỏ sẫm.

Thân thuyền được đóng bằng hắc gỗ ngàn năm. Những thanh gỗ đen bóng, cứng rắn như sắt, ghép khít với nhau thành một kết cấu vững chắc.

Trên khung thuyền, những phù văn đỏ thẫm được vẽ bằng máu tươi, đan xen dọc theo thân gỗ, tạo thành một trận pháp bao phủ toàn bộ con thuyền.

Ánh sáng từ những đường phù văn liên tục lưu chuyển.

Khác với những lần thử nghiệm trước, lần này không có oán linh nào dám dễ dàng áp sát. Những bóng đen thấp thoáng dưới mặt nước vừa đến gần đã lập tức lùi lại, dường như vô cùng kiêng kỵ thứ gì đó trên thân thuyền.

Hắc Vô Thường đứng ở mũi thuyền.

Quỷ Thủ ngồi giữa boong, tay cầm la bàn, thỉnh thoảng cúi xuống kiểm tra những phù văn khắc dọc hai bên mạn thuyền.

Cây kim trên la bàn khẽ rung lên.

Quỷ Thủ nhìn về phía trước, ánh mắt thoáng hiện vẻ mong đợi.

Cuối cùng, hắn cũng đã đi đến bước này.

Hắc Vô Thường nhìn mặt biển đỏ sẫm trải dài trước mắt. Hắn không nói gì, nhưng trong lòng đã bắt đầu xuất hiện một cảm giác khó tả.

Chỉ cần con thuyền này có thể tiến xuống đáy Hải Vọng, bí mật mà bọn họ tìm kiếm suốt nhiều năm có lẽ sẽ được hé lộ.

Thế nhưng, không ai biết trận pháp mới có thể chống đỡ được bao lâu khi tiến xuống vùng biển sâu.

Càng không ai biết thứ gì đang chờ đợi bọn họ bên dưới.

Cùng lúc đó, dưới đáy Hải Vọng, trong hang động sâu thẳm.

Lạc Phong đang ngồi bên cạnh Đại Quy.

Nó đã mười tuổi.

So với bốn năm trước, thân hình Lạc Phong đã cao hơn rất nhiều. Dù vẫn còn vẻ gầy gò của một đứa trẻ, ánh mắt nó đã trở nên sáng rõ và bình tĩnh hơn.

Ba năm tu luyện dưới sự chỉ dẫn của Đại Quy đã giúp nó tiến bộ đáng kể. Nó không còn cần đối phương chỉ dẫn từng bước trong việc cảm nhận linh khí. Khả năng quan sát và phán đoán cũng ngày càng nhạy bén.

Đối mặt với những đợt tấn công bất ngờ của Đại Quy, nó đã có thể giữ được bình tĩnh, tìm kiếm sơ hở rồi tránh né thay vì chỉ biết hoảng loạn bỏ chạy.

Tuy nhiên, khoảng cách giữa nó và Đại Quy vẫn còn rất lớn.

Lạc Phong ngồi yên bên cạnh con rùa khổng lồ, lặng lẽ điều hòa hơi thở, cảm nhận từng dòng linh khí đang lưu chuyển xung quanh.

Nó không biết những chuyện đang xảy ra trên mặt biển.

Cũng không biết những kẻ từng khiến mẫu thân mình bỏ mạng đang chuẩn bị tiến vào Hải Vọng.

Đối với nó, thế giới bên ngoài vẫn là một nơi xa lạ, còn cuộc sống hiện tại chỉ xoay quanh hang động và Đại Quy.

Nhưng lần này, những kẻ bên ngoài đã tiến thêm một bước.

Con thuyền mang theo máu của một trăm tiểu đồng tử đang chậm rãi tiến vào Hải Vọng.

Và có lẽ, sẽ không còn quá lâu nữa trước khi hai thế giới vốn tách biệt ấy gặp lại nhau.