Chương 14: Hình Bóng Bên Cạnh Tôi

Lần đầu tiên trong cuộc đời sinh viên của tôi, Ngân hẹn riêng tôi ra ngoài để làm bài tập cuối kỳ – không phải ở thư viện quen thuộc với những giá sách cao ngút, hay chiếc ghế đá giản dị trong khuôn viên trường, mà tại một quán cà phê nhỏ, ấm cúng tên Tree Corner, nằm khuất mình gần cổng trường. Tôi còn nhớ rất rõ khoảnh khắc nhận được tin nhắn đó. Tôi đã đọc đi đọc lại ít nhất bốn lần, không, có lẽ phải đến sáu hay bảy lần, chỉ để chắc chắn rằng đôi mắt mình không đánh lừa, rằng tôi không hề hiểu nhầm từng con chữ. Tin nhắn hiển thị rất rõ ràng, không thể chối cãi: "Nam, mai cậu rảnh không? Nếu được thì mình ra quán Tree Corner làm bài cho yên tĩnh. Tớ muốn hỏi mấy phần thuật toán."

Tôi không biết liệu có ai trên đời này từng mất ngủ chỉ vì một lời hẹn học nhóm hay chưa. Nhưng đêm đó, tôi cứ nằm mãi trên giường, đầu óc quay cuồng, tua đi tua lại hàng trăm kịch bản ngớ ngẩn mà tôi tự tưởng tượng ra. Tôi hình dung ra cảnh chúng tôi ngồi cạnh nhau sẽ thế nào, nên gọi loại nước gì để trông thật bình thường mà vẫn đặc biệt, nên mặc chiếc áo nào để không quá xuề xòa mà cũng không quá trịnh trọng, có nên mang theo thật nhiều tài liệu để trông có vẻ chăm chỉ và thông thái hơn không. Đến tận sáng hôm sau, tôi vẫn chưa có bất kỳ câu trả lời cụ thể nào cho những câu hỏi đó, chỉ có duy nhất một thứ: một trái tim đập nhanh hơn cần thiết, như một bộ vi xử lý đang chạy quá công suất.

Tôi đến quán sớm, sớm hơn giờ hẹn gần nửa tiếng đồng hồ. Tree Corner là một quán cà phê kiểu vintage đúng nghĩa, với không gian ngập tràn cây xanh, ánh sáng vàng dịu nhẹ từ những chiếc đèn lồng treo lơ lửng, và những chiếc bàn gỗ cũ kỹ nằm sát cửa sổ. Tôi chọn một bàn trong góc, nơi có vẻ yên tĩnh và khuất tầm nhìn nhất, cẩn thận đặt chiếc laptop của mình lên bàn, rồi liên tục nhìn đồng hồ đeo tay. Mỗi kim giây trôi qua đều nặng trĩu, như thể thời gian có thể rút ngắn bằng ánh mắt nôn nóng của tôi.

Và rồi Ngân đến.

Cô ấy mặc váy. Không phải một chiếc váy cầu kỳ, không có tua rua hay bất kỳ chi tiết lộng lẫy nào. Đó là một chiếc váy suông đơn giản, màu kem nhã nhặn, kết hợp với một chiếc áo cardigan mỏng khoác ngoài. Nhưng với tôi – đó lại là một hình ảnh khác biệt hoàn toàn với Ngân mà tôi thường thấy ở giảng đường: luôn là áo sơ mi, quần jeans năng động, và giày thể thao. Mái tóc hôm nay được xõa nhẹ, những lọn sóng bồng bềnh ôm lấy khuôn mặt. Gương mặt cô có chút son phớt hồng, nhưng không quá đậm, chỉ đủ để tôn lên vẻ tươi tắn. Tất cả tạo nên một chút gì đó... dịu dàng hơn, nữ tính hơn, và lạ hơn rất nhiều so với Ngân trong trí tưởng tượng và quan sát của tôi. Một phiên bản Ngân mà tôi chưa từng được chứng kiến.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng khi thấy tôi, nụ cười ấy như một luồng ánh sáng ấm áp xua đi mọi lo lắng trong lòng tôi: "Xin lỗi cậu nhé, tớ đến hơi trễ. Hôm nay đông xe quá."

Tôi lúng túng đứng dậy, gật đầu lia lịa, cảm thấy như mình vừa bị một dòng điện chạy qua. "Không sao. Tớ cũng mới đến." Giọng tôi nghe có vẻ ổn, nhưng chắc hẳn khuôn mặt tôi đang đỏ bừng.

Ngân ngồi xuống đối diện tôi, chậm rãi mở túi lấy laptop. Tôi đưa mắt nhìn quanh quán – không phải vì tôi cần tìm kiếm bất cứ điều gì cụ thể – mà vì tôi bắt đầu cảm thấy những ánh mắt tò mò từ các bàn khác. Một nhóm sinh viên vừa bước vào quán, họ liếc nhìn về phía bàn của chúng tôi, rồi lập tức quay sang xì xào bàn tán. Tôi không nghe rõ từng lời, nhưng ánh mắt của họ đã nói lên tất cả. Một đứa trong nhóm nhíu mày, thì thầm gì đó với bạn mình, đủ để tôi bắt được vài từ: “Nhìn cặp kia kìa, trai IT mà vớ được con nhỏ đó ghê chưa.”

Tôi nghe thấy. Và tim tôi như vỡ òa – nhưng không phải vì buồn hay tủi thân. Mà vì lần đầu tiên trong đời, có ai đó đã nhìn tôi như thể tôi thuộc về thế giới của cô ấy, như thể chúng tôi thật sự là một "cặp". Một cảm giác vừa lạ lẫm, vừa hạnh phúc đến khó tin. Lời nhận xét ấy, dù không trực tiếp khen tôi, lại mang đến một sự xác nhận, một "valid" mà tôi chưa từng nghĩ mình sẽ có được.

Chúng tôi bắt đầu học. Ngân đưa ra bài toán, tôi giảng giải từng bước, từng thuật toán phức tạp. Nhưng sự chú ý của tôi không còn đặt trọn lên những dòng code hay logic thuật toán nữa. Tôi đang bị nhiễu loạn – không phải bởi lỗi code – mà bởi ánh mắt cô khi cô nghiêng đầu lắng nghe và đặt câu hỏi, bởi cánh tay đặt trên mặt bàn rất gần tôi, và bởi mùi hương nhè nhẹ từ tóc cô mỗi khi gió lùa qua ô cửa sổ. Cứ mỗi lần cô vô thức đưa tay vén tóc, một làn hương thoảng qua, khiến tôi phải cố gắng hít thật sâu để giữ lấy chút hương thơm ấy.

Giữa buổi, chúng tôi gọi đồ uống. Cô chọn matcha đá xay, thứ đồ uống có màu xanh mát mắt. Còn tôi vẫn như cũ: đen đá không đường – thứ thức uống đắng ngắt mà tôi đã quen thuộc để giữ mình tỉnh táo. Khi đồ uống được mang ra, cô bật cười khúc khích, nụ cười trong veo như tiếng chuông gió: "Cậu vẫn uống thứ đáng sợ này à? Sao không thử chocolate nóng? Hợp hơn đó."

Tôi cũng cười, một nụ cười ngượng nghịu, không đáp lời. Vì nếu trả lời thật, tôi sẽ lỡ nói rằng: tôi uống nó để tỉnh táo hơn mỗi khi được học gần cậu, để không bỏ lỡ bất cứ khoảnh khắc nào. Tôi không muốn phá vỡ không khí nhẹ nhàng, tự nhiên đang bao trùm lấy chúng tôi.

Buổi học kéo dài gần ba tiếng đồng hồ. Tôi giải thích rất nhiều, Ngân gật đầu cũng nhiều không kém, thỉnh thoảng cô ghi chú nhanh nhẹn vào sổ, thỉnh thoảng lại nghiêng người cười khi tôi vô tình nói sai chính tả một từ tiếng Anh nào đó trên slide mẫu mà tôi tự chuẩn bị. Cứ mỗi lần cô cười, trái tim tôi lại như được "debug" một lỗi nhỏ, nhẹ nhõm và vui vẻ đến lạ kỳ. Khoảng cách giữa chúng tôi không còn là những hàng ghế trong giảng đường, hay ranh giới vô hình giữa hai người xa lạ. Nó đã được thu hẹp lại thành một không gian riêng tư, chỉ có tiếng gõ phím lạch cạch, tiếng lật trang giấy, và những lời trao đổi về thuật toán.

Khi đứng dậy ra về, chúng tôi cùng bước ra cửa quán. Trời đã sẩm tối, đèn đường vàng nhạt hắt xuống con hẻm nhỏ phía sau quán, tạo nên một khung cảnh mờ ảo như trong một thước phim cũ. Cô đi bên cạnh tôi, không quá sát, cũng không quá xa. Một nhịp bước nhẹ nhàng, từ tốn, như thể từ rất lâu rồi chúng tôi đã quen đi song song như thế, một cách tự nhiên và ăn khớp đến lạ kỳ.

Tôi không biết người khác nhìn vào sẽ thấy gì khi nhìn thấy hai người chúng tôi bước đi cạnh nhau trong bóng tối nhập nhoạng ấy. Nhưng tôi biết, nếu tôi là một người ngoài cuộc và nhìn thấy hai con người như thế – một cậu trai hơi lúng túng, gượng gạo, và một cô gái rạng rỡ, dịu dàng bước đi bên cạnh – tôi sẽ nghĩ họ là một đôi. Một đôi đang bắt đầu câu chuyện của riêng mình. Và điều đó, với tôi, đã là quá đủ cho một buổi tối định mệnh.

Cả đoạn đường về, tôi không nghĩ gì về Duy, về những "lỗi lệch pha" tôi từng nhận ra. Mọi thứ dường như bị xóa bỏ, nhường chỗ cho cảm giác hiện tại. Ngân đã ở đây, bên cạnh tôi, trò chuyện, cười đùa, và gọi tên tôi. Đó là những tương tác thật, không phải ảo giác hay tưởng tượng.

Tôi về phòng, tâm trí vẫn vương vấn mùi cà phê và hương tóc Ngân. Tôi đã từng nghĩ mình không có cơ hội, rằng mình chỉ là một người đứng ngoài. Nhưng buổi tối hôm nay đã chứng minh điều ngược lại. Có lẽ tôi không phải là nhân vật chính trong câu chuyện của Ngân từ ban đầu, nhưng có thể, chỉ có thể thôi, tôi đang được viết lại một chương mới, một chương mà tôi có mặt, không chỉ là người chứng kiến, mà là người trực tiếp tham gia. Và đó là một cảm giác mà không một dòng code nào, không một thuật toán nào có thể mô tả được trọn vẹn. Nó là khởi đầu của một hy vọng mới, rõ ràng và mãnh liệt hơn bao giờ hết.