Chương 18: Á thần tham chiến.

Trong khói lửa của cuộc chiến giữa các Thánh đường, tín đồ thần linh và Liên minh bộ tộc, một sự thay đổi lớn đã xảy ra. Các bộ tộc nhỏ hiểu rằng họ không thể đơn độc chiến đấu trước sức mạnh của Giáo hội. Vì vậy, họ bắt đầu gom lại, sáp nhập để trở thành các Trung cấp bộ tộc, hoặc gia nhập vào những bộ tộc lớn hơn dưới hình thức phụ thuộc.

Bộ tộc nơi Đồ đằng của Trần Lập đang cư ngụ có tên là Tam Nhãn bộ tộc. Cái tên này được đặt theo đúng đặc điểm của vị Đồ đằng mà họ thờ phụng: Một hình người uy nghiêm sở hữu ba con mắt, với một con mắt dọc nằm ngay chính giữa trán.

Thông qua ký ức, Trần Lập quan sát thấy các Tế ti của bộ tộc này có khả năng sử dụng pháp thuật từ con mắt thứ ba đó. Nó cho phép họ có tầm nhìn cực xa và khả năng nhìn thấu mọi hư ảo, phá tan các ảo ảnh do phía Giáo hội tạo ra. Trần Lập vô cùng khao khát học được kỹ thuật này, nhưng anh sớm nhận ra mình không thể làm được theo cách thông thường.

Con mắt thứ ba ấy vô cùng đặc biệt. Nó không vận hành bằng thể lực hay ý chí đơn thuần, mà đòi hỏi một nguồn năng lượng khác biệt. Chỉ khi sử dụng lực lượng linh hồn hoặc tín ngưỡng lực để kích hoạt, con mắt mới có thể mở ra và thực hiện những công năng thần bí của nó. Trần Lập nhận ra rằng, dù anh đang sở hữu Hạt giống linh hồn, nhưng để "mở mắt" và thực sự điều khiển được nó ở thực tại, anh vẫn còn thiếu một mắt xích quan trọng trong việc chuyển hóa năng lượng.

Từ những cuộc sáp nhập và liên minh sống còn đó, Tam Nhãn bộ tộc cũng dần lớn mạnh, vươn mình trở thành một Đại bộ tộc uy danh. Trên khắp lục địa, ngày càng có nhiều Đại bộ tộc hình thành, tạo thành một hệ thống Đồ đằng vững chắc đối trọng với quyền lực của đỉnh Thần Sơn.

Trận chiến giữa hai trường phái — một bên là tự do của các Bộ tộc, một bên là quyền thống trị của Giáo hội — không kết thúc nhanh chóng như các vị thần hằng mong đợi. Thấm thoát, cuộc chiến đã kéo dài hơn trăm năm.

Khi hàng loạt giáo đường bị san phẳng và vô số tín đồ cuồng tín ngã xuống, nguồn tín ngưỡng lực của các vị thần cũng dần cạn kiệt. Sự suy yếu về sức mạnh khiến chúng không thể ngồi yên trên ngai vàng của mình được nữa. Tuy nhiên, với tâm tính cao cao tại thượng, chúng vẫn chưa chịu đích thân hạ giới để làm những việc mà chúng coi là "bẩn tay".

Thay vào đó, chúng phái ra những cánh tay đắc lực nhất: những Á Thần, hay còn gọi là Bán Thần.

Đây là những thực thể mang trong mình một phần dòng máu hoặc thần lực của các vị thần cổ đại, sở hữu sức mạnh vượt xa đám tay sai hay sứ giả thông thường. Sự xuất hiện của các Á Thần tại các giáo hội không chỉ vực dậy tinh thần cho các tín đồ, mà còn đẩy quy mô của trận chiến lên một tầm cao mới.

Từ đây, máu của các chiến binh bộ tộc và uy lực của các Đồ đằng bắt đầu bị thử thách dữ dội trước sức mạnh hủy diệt của những thực thể cận thần.

Sự tham chiến của các Á Thần đã đẩy cuộc xung đột lên một cao trào khốc liệt chưa từng thấy. Lúc này, Trần Lập nhận ra một sự phân hóa rõ rệt về sức mạnh: Chỉ có Đồ đằng của các siêu cấp bộ tộc hoặc một vài Đại bộ tộc hàng đầu mới đủ thực lực để chém giết Á Thần. Còn lại, đa số Đồ đằng của các Đại bộ tộc chỉ có thể cầm cự, giữ chân được chúng. Một khi Á Thần muốn rút lui, các Đồ đằng cũng không cách nào đuổi kịp.

Bởi lẽ, Á Thần sở hữu sức mạnh tự thân, linh hoạt và chủ động. Trong khi đó, Đồ đằng lại vận hành theo một cơ chế khác hẳn: nó cần sự hợp lực, sự điều khiển nhịp nhàng của các Tế ti phối hợp cùng nguồn tín ngưỡng lực thì mới có thể đối đầu sòng phẳng với những thực thể bán thần kia.

Đứng trước dòng thác ký ức khổng lồ đang đổ về, Trần Lập không cho phép mình bị cuốn đi. Anh vừa quan sát vừa phải vận dụng trí óc để tính toán liên tục. Lượng thông tin mà Hạt giống linh hồn truyền tải quá lớn và rời rạc, buộc anh phải thực hiện một cuộc sàng lọc khắt khe: cái gì cần giữ lại để nghiên cứu, cái gì nên bỏ qua để tránh quá tải tâm thức.

Anh bắt đầu chắp vá những mảnh ký ức từ lời kể của các Tế ti, từ những hình ảnh trong tâm trí của các chiến binh bộ tộc sau khi họ trở về từ chiến trường. Bằng tư duy logic của một người làm khoa học, Trần Lập đã đúc kết và xâu chuỗi chúng lại, biến những mảnh vụn rời rạc thành một bức tranh toàn cảnh chính xác nhất về cuộc đại chiến giữa con người và thần quyền. Trong một cuộc chiến tranh tín ngưỡng tầm cỡ thế giới, không một bộ tộc nào có thể đứng ngoài cuộc, và Tam Nhãn bộ tộc cũng không ngoại lệ. Ngày đó cuối cùng cũng tới.

Phía Giáo hội phái đến hai vị Á Thần với ý định dùng sức mạnh tuyệt đối để phá hủy nhanh gọn Đồ đằng của bộ lạc. Thế nhưng, chúng đã quá xem thường khả năng cảm ứng của Tam Nhãn. Nhờ năng lực nhìn xa trông rộng của Đồ đằng, vị Đại tế ti đã phát hiện ra hành tung của kẻ thù từ khi chúng còn cách xa hàng dặm. Ngay lập tức, một kế hoạch phục kích được giăng ra với sự liên hợp của sáu Đại bộ tộc lân cận.

Lần đầu tiên, Trần Lập được tận mắt chứng kiến đẳng cấp chiến đấu của các Á Thần thông qua một góc nhìn cực kỳ sắc nét – dường như Hạt giống linh hồn đã tạm thời nâng cấp khả năng truyền dẫn lên một bậc cao hơn để anh có thể quan sát trọn vẹn

Hai vị Á Thần không chỉ mạnh về thể chất, chúng còn điều khiển được một nguồn năng lượng kỳ lạ, gần như là Pháp tắc của tự nhiên. Mỗi đòn đánh của chúng đều khiến không gian rung chuyển. Trong khi các chiến binh và Đồ đằng của các bộ lạc liên minh đang liều mình giữ chân, kìm kẹp hai thực thể bán thần này, thì tại trung tâm đền thờ Tam Nhãn, một nghi lễ đáng sợ đang diễn ra.