Chương 2: Hồ Ngọc Số Khổ.

Hai người sóng vai bước về phía bãi đỗ xe.

Ra khỏi khu vực sảnh đón, hơi nóng lập tức ập tới như một luồng khí lửa. Họ nhanh chóng di chuyển theo lối hành lang bộ hành để đi xuống hầm gửi xe P2 đối diện nhà ga. Cái ngột ngạt của Bắc Kinh vào giữa mùa hè càn quét qua mọi ngóc ngách, hắt lên những vách kính một lớp không khí méo mó, rung lên bần bật.

Từng hàng ô tô nối đuôi nhau tiến vào khu vực đón khách phía trên. Tiếng còi xe vang lên từng hồi ngắn, xen lẫn tiếng bánh vali lăn lộc cộc trên mặt gạch và những cuộc trò chuyện bằng đủ thứ ngôn ngữ.

Hồ Ngọc kéo chiếc vali đi phía trước. Hạ Doanh vác chiếc ba lô nặng trĩu trên vai nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến bước chân. Chỉ có điều, gương mặt anh ngày càng lộ rõ vẻ mệt mỏi. Đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ khẽ nheo lại trước ánh đèn hầm tù mù. Mới đi chưa đầy ba phút, mồ hôi đã lấm tấm trên trán anh.

Hồ Ngọc đưa tay quệt mồ hôi, bước xuống dốc hầm, bất giác thở dài:

“Hạ ca... hôm nay nóng thật.”

Hạ Doanh chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Cổ áo sơ mi của anh cũng đã hơi ẩm, nhưng nét mặt vẫn bình thản như thể đã quá quen với việc làm việc dưới đủ loại thời tiết khắc nghiệt. Càng đi sâu xuống hầm, không khí càng trở nên đặc quánh, khô nóng và ngột ngạt như muốn hút cạn hơi nước trong cơ thể.

Hệ thống thông gió của hầm xe gầm rú liên tục nhưng không thể xua đi cái nóng hơn 38°C từ bên ngoài tràn xuống, khiến người ta có cảm giác như đang đứng trước một cái lò sưởi khổng lồ.

Hạ Doanh khẽ ngáp một cái. Bước chân vẫn đều, nhưng cơ thể càng đi càng trở nên nặng nề hơn. Cái thời tiết oi bức của Bắc Kinh khiến anh mệt gấp đôi, mí mắt nặng trĩu như sắp nhắm tịt lại. Anh thầm mắng cái thời tiết quái quỷ này trong lòng.

Sau khoảng bảy, tám phút đi bộ, hai người cuối cùng cũng rời khỏi lối đi bộ hành đông đúc. Phía trước là tòa nhà đỗ xe P2 rộng mênh mông nằm đối diện nhà ga.

Họ tiếp tục đi xuống khu vực tầng hầm dưới ánh đèn LED trắng mờ tối. Không khí ở đây hoàn toàn cách biệt với ánh nắng ngoài trời nhưng vẫn đặc quánh, khô nóng và ngột ngạt, nồng nặc mùi khí thải do hệ thống thông gió phải gồng mình gánh cái nóng gần 40°C tràn xuống từ các cửa thông gió.

Từng dãy ô tô đậu ngay ngắn dưới các làn xe. Hệ thống bảng điện tử treo trên cao liên tục cập nhật số chỗ trống, ánh đèn cảm biến xanh đỏ nhấp nháy phía trên từng vị trí đỗ. Không khí ở đây yên tĩnh hơn khu vực cửa ra vào nhà ga, nhưng tiếng động cơ vẫn vang lên không ngớt.

Thỉnh thoảng lại có một chiếc xe điện tự hành chầm chậm chạy ngang, đưa hành khách cùng hành lý đến các khu đỗ xe xa hơn, để lại phía sau tiếng động cơ trầm đục hòa lẫn với hơi nóng hắt lên từ mặt sàn bê tông.

Một chiếc sedan màu đen cao cấp đỗ ở hàng C17 thuộc khu P2 của hầm gửi xe đang bật sẵn đèn cảnh báo. Người tài xế trung niên đứng cạnh chiếc xe công vụ bóng loáng từ lúc nào, vừa thấy hai người tiến lại gần, ông lập tức bước tới, nở nụ cười lịch sự:

“Chào buổi chiều, Hạ tiên sinh phải không?”

“Vâng.”

Không nhiều lời, người tài xế chủ động nhận lấy chiếc vali từ tay Hồ Ngọc rồi nhấn nút mở cốp.

Cạch.

Nắp cốp từ từ nâng lên bằng hệ thống trợ lực điện mượt mà. Bên trong khoang chứa đồ rộng rãi và sạch sẽ gần như trống hoàn toàn, đủ để nhét vừa chiếc ba lô và vali của Hạ Doanh.

Hạ Doanh cúi người, tháo chiếc ba lô khỏi vai. Ngay khi dây đeo rời khỏi bả vai, anh khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm:

“...Cuối cùng cũng được nghỉ.”

Anh đặt chiếc ba lô xuống mặt đất.

Bịch.

Một âm thanh trầm nặng vang lên. Chiếc ba lô rơi xuống nền hầm xe mà gần như không nảy lên chút nào, im lìm và nặng nề giống hệt một bao gạch nhỏ.

Khóe mắt Hồ Ngọc giật nhẹ. Đến lúc này cậu mới thật sự tin rằng, thứ này... đúng là nặng đến mức vô lý.

Hạ Doanh đưa tay xoay xoay bả vai vài cái. Khớp vai phát ra vài tiếng “rắc” rất khẽ. Anh ngẩng đầu nhìn quanh. Không khí dưới hầm xe ngột ngạt, nồng nặc mùi khí thải và lốp cao su nung nóng. Ánh mắt anh nhanh chóng dừng lại ở khu dịch vụ sảnh kết nối phía đối diện.

Qua lớp kính lớn, có thể nhìn thấy bên trong có một dãy máy bán hàng tự động đang xếp sát tường. Cổ họng anh bỗng chốc khô khốc.

“Trong xe có nước không?”

Anh quay sang hỏi người tài xế.

Người đàn ông hơi ngượng ngùng cười, khẽ chỉ tay vào khu vực hộp tỳ tay trung tâm giữa hai hàng ghế:

“Xin lỗi Hạ tiên sinh. Tủ làm mát mini của xe hôm nay đột nhiên bị hỏng hệ thống tản nhiệt, mấy chai nước chuẩn bị cho hai cậu giờ đều bị nóng hầm hập rồi, không uống nổi.”

Hạ Doanh khẽ tặc lưỡi:

“Vậy gần đây có máy bán nước không?”

“Có.”

Người tài xế chỉ tay về phía khu sảnh kính cách đó chưa đến trăm mét:

“Bên kia có khu nghỉ dành cho tài xế và hành khách. Có máy bán nước tự động với quầy tiện lợi đầy đủ.”

Hạ Doanh gật đầu. Anh vừa định bước đi thì Hồ Ngọc đã nhanh miệng:

“Để em đi mua cho.”

“Không cần.” Hạ Doanh đáp ngay: “Tiện thể anh đi bộ cho tỉnh ngủ luôn.”

Nói rồi, anh chỉ tay xuống chiếc ba lô nặng trĩu dưới chân:

“Tiểu Hồ, cậu giúp anh bỏ cái này vào cốp.”

Hồ Ngọc: “...”

Hồ Ngọc nhìn theo ngón tay anh, rồi lại nhìn chiếc ba lô như chứa lõi sắt kia. Trong đầu cậu bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

“...Hạ ca.”

“Hửm?”

“Anh chắc là... em nhấc nổi nó chứ?”

Hạ Doanh nhìn cậu vài giây. Khóe môi anh hơi cong lên, mang theo một ý cười cực kỳ kín kẽ. Ánh mắt nhạt nhẽo ấy hiện rõ vẻ châm chọc: Anh tin em. Hạ Doanh gật đầu rồi, anh xoay người bước thẳng về phía khu sảnh kính có máy bán hàng tự động.

Chỉ để lại Hồ Ngọc đứng chết lặng giữa bầu không khí ngột ngạt dưới hầm xe.

Hồ Ngọc há miệng nhìn bóng lưng của đàn anh đang xa dần, mặt nhăn như khỉ ăn ớt, bất giác bĩu môi làu bàu bằng giọng địa phương:

“Đúng là số khổ thật chứ...”