Chương 6: Đến Hogwarts

Bên ngoài cửa sổ khoang tàu số bảy, bóng hoàng hôn dần nhường chỗ cho màn đêm sâu thẳm của vùng cao nguyên phương Bắc. Đoàn tàu Hogwarts Express xé toạc màn sương mù mỏng manh, lao vút qua những thung lũng uốn lượn và những sườn đồi phủ đầy thông già.

Trong khoang tàu ấm áp, Hermione Granger đang cẩn thận bóc chiếc hộp Ếch Chocolate thứ hai trên bàn. Vừa nhấc nắp hộp, cô bé đã nhanh tay giữ chặt lấy con ếch trước khi nó kịp nhảy, rồi hào hứng rút tấm thẻ bài ngũ giác bằng bìa cứng mạ vàng nằm ở đáy hộp ra.

"Ôi trời ơi, nhìn này!" Hermione reo lên, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng vì phấn khích. Cô bé giơ tấm thẻ bài ra trước mặt Sean và Justin. "Là **Godric Gryffindor**! Một trong bốn nhà sáng lập vĩ đại của Hogwarts!"

Trên tấm thẻ bài ma thuật chuyển động, một người đàn ông trung niên vạm vỡ với bộ râu đỏ rực như bờm sư tử đang đứng tựa vào thanh kiếm bạc cẩn hồng ngọc sáng chói, đôi mắt quắc thước nở một nụ cười đầy khí phách.

"Nhà Gryffindor luôn là nơi đào tạo những phù thủy dũng cảm và kiên cường nhất," Hermione nói với giọng điệu đầy khát khao, đôi mắt ánh lên niềm say mê học thuật. "Tôi thực sự hy vọng mình sẽ được phân vào Nhà Gryffindor. Nhưng tất nhiên, Nhà Ravenclaw với truyền thống coi trọng trí tuệ cũng là một lựa chọn tuyệt vời."

Justin nhấp một ngụm nước bí ngô ép, mỉm cười nhìn cô bé: "Nhà nào cũng tốt cả, miễn là chúng ta vẫn giữ liên lạc với nhau. Bố mẹ tôi luôn dạy rằng những mối quan hệ chân thành thời niên thiếu là tài sản quý giá nhất của một con người."

Nói rồi, cậu bé quý tộc Muggle quay sang Sean, rút từ trong ví da ra vài tấm ảnh nhỏ chụp chung với bạn bè cũ ở trường tiểu học danh giá tại Sussex và một xấp thư tay được viết bằng bút mực máy tinh xảo.

"Mẹ tôi từng nói: *'Kẻ thực sự có tài năng lớn thường rất trầm lặng và kiên định'*. Khi nhìn cách cậu đọc sách và vung đũa phép, Sean, tôi biết chắc chắn cậu sẽ trở thành một phù thủy vĩ đại," Justin chân thành nói, đôi mắt sáng ngời. "Tôi hy vọng chúng ta sẽ là những người bạn thân thiết lâu dài trong suốt bảy năm học này."

"Rất vinh hạnh, Justin," Sean đón lấy ánh nhìn của Justin, khẽ gật đầu mỉm cười. Sự phóng khoáng và chân tình của cậu bạn này khiến không gian khoang tàu trở nên ấm cúng lạ thường.

*Cạch.*

Đúng lúc đó, cánh cửa kính của khoang tàu bị đẩy sang một bên. Một cậu bé có khuôn mặt tròn trĩnh, đẫm nước mắt và vẻ mặt đầy hoảng hốt đứng ngập ngừng ở ngưỡng cửa.

"Xin... xin lỗi các bạn," cậu bé mặt tròn mếu máo cất tiếng, hai bàn tay xoắn chặt vào vạt áo chùng. "Các bạn có nhìn thấy con cóc của mình đâu không? Mình đánh mất nó rồi... Tên nó là Trevor..."

"Ồ, cậu đừng khóc, Neville!" Hermione lập tức đứng dậy, vẻ mặt đầy sốt sắng. "Chúng tôi chưa thấy con cóc nào quanh đây cả. Cậu đã tìm hết các toa phía trước chưa? Nếu chưa, tôi có thể đi cùng cậu một vòng để hỏi thăm mọi người."

Trong khi Hermione và Neville đang trao đổi ngoài cửa, một giọng nói the thé, kéo dài đầy vẻ ngạo mạn bỗng vang lên từ phía hành lang đối diện, thu hút sự chú ý của Sean:

"Vậy ra lời đồn trên tàu là thật sao? Harry Potter đang ngồi ở khoang này?"

Sean khẽ nhướng mày, nghiêng đầu nhìn qua khe cửa kính.

Đứng ở hành lang bên ngoài là ba đứa trẻ. Đi đầu là một cậu bé có mái tóc màu bạch kim chải chuốt bóng mượt, làn da trắng nhợt nhạt và vẻ mặt kênh kiệu đặc trưng của giới quý tộc thuần chủng – Draco Malfoy. Đứng sau gã là hai tên hộ pháp hộ tống to lớn, thô kệch như hai tảng đá di động: Vincent Crabbe và Gregory Goyle.

Malfoy đang đứng chặn trước cửa một khoang tàu khác, nhìn vào bên trong với ánh mắt soi mói: "Tao là Malfoy, Draco Malfoy. Mày sẽ sớm nhận ra rằng có những gia đình phù thủy tốt hơn hẳn những gia đình khác, Potter à. Mày không nên kết bạn với những kẻ hạ lưu như bọn Weasley tóc đỏ nghèo kiết xác kia... Hãy cẩn thận, nếu không mày sẽ đi vào vết xe đổ của chính cha mẹ mày đấy!"

Chứng kiến cảnh tượng kinh điển ấy, Sean chỉ khẽ lắc đầu, trong mắt lóe lên một tia châm biếm sâu sắc.

"Giới quý tộc thuần chủng..." Sean thầm nghĩ. "Cậy vào chút hào quang mục nát của tổ tiên để đi bắt nạt một đứa trẻ mồ côi, hoàn toàn không nhận thức được rằng trong thế giới ma pháp, thứ duy nhất định đoạt vị thế chính là sức mạnh và tri thức tuyệt đối. Một lũ hề ấu trĩ."

Sean thu hồi tầm mắt, thong thả gấp cuốn sách Thảo dược học lại, cất đũa phép vào túi áo. Cậu không hề có ý định can thiệp vào vở kịch trẻ con kia. Thời gian và năng lượng của cậu chỉ dành cho việc nâng cao thực lực và chinh phục gói học bổng 600 Galleon.

---

*Tuuuu... Tuuuu...!*

Tiếng còi tàu xé toạc màn đêm tĩnh mịch, tốc độ của đoàn tàu Hogwarts Express chậm dần rồi dừng hẳn lại với một tiếng rít dài của phanh sắt.

Sean, Hermione và Justin cùng nhau bước xuống thềm tàu. Ngay khi bàn chân vừa chạm vào mặt sàn gỗ của sân ga Hogsmeade, một luồng gió lạnh buốt đặc trưng của miền Bắc Scotland tạt thẳng vào mặt khiến các phù thủy nhỏ không khỏi run rẩy, vội vã kéo cao cổ áo chùng phù thủy màu đen. Sân ga nhỏ xíu và tối tăm như một bến tàu hoang sơ giữa rừng núi rậm rạp.

"Học sinh năm nhất! Học sinh năm nhất lại đây! Harry, lại đây cháu!"

Một giọng nói ồm ồm, vang dội như tiếng sấm rền át đi tiếng ồn ào của đám đông.

Từ phía đầu sân ga, một ngọn đèn bão khổng lồ đung đưa trên không trung. Người cầm ngọn đèn là một người đàn ông to lớn gấp đôi người bình thường, với mái tóc rậm rạp và chòm râu đen hoang dã che gần hết khuôn mặt – người giữ khóa Rubeus Hagrid.

"Nào, tất cả học sinh năm nhất đi theo ta! Chú ý bước chân, đường trơn lắm đấy!" Hagrid giơ cao ngọn đèn, sải những bước chân khổng lồ dẫn đường.

Đoàn học sinh năm nhất lũ lượt nối đuôi nhau bước đi theo một con đường mòn dốc đứng, hẹp và gập ghềnh đá sỏi. Hai bên đường là những rặng thông già cao vút, cành lá rậm rạp đen kịt che khuất cả bầu trời đêm. Không ai dám nói to, chỉ có tiếng thở hổn hển và tiếng bước chân lạo xạo trên nền đất ẩm.

"Khúc quanh này sẽ cho các cháu nhìn thấy cảnh tượng đầu tiên của Hogwarts trong đời đấy!" Hagrid ngoái đầu lại hô lớn.

Đoàn người vừa bước qua khúc ngoặt cuối cùng, một tiếng *“Ồ!”* đồng thanh đầy kinh ngạc bỗng vang lên xé tan sự tĩnh mịch của màn đêm.

Con đường mòn đột ngột mở ra một bến bờ đá rộng lớn, trước mắt họ là một vùng nước bao la, đen nhánh phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ bằng hắc thạch – **Hồ Đen (Black Lake)**.

Bên bờ hồ, một đoàn thuyền gỗ nhỏ không có người chèo đang bồng bềnh dập dềnh trên mặt nước.

"Bốn người một thuyền, không được hơn!" Hagrid chỉ tay về phía đàn thuyền hô vang.

Sean, Justin, Hermione và Neville nhanh chóng bước xuống một chiếc thuyền nhỏ ở gần mạn trái. Khi cả bốn người đã ngồi vững trên những chiếc ghế gỗ, Hagrid – người một mình chiếm trọn một chiếc thuyền riêng – liền giơ cao ngọn đèn hô lớn: "Tiến lên!"

Không cần bất kỳ mái chèo hay động cơ nào, chiếc thuyền gỗ nhỏ bỗng chốc tự động rẽ nước, lướt đi êm ru trên mặt Hồ Đen.

Sean khẽ đưa tay chạm vào mạn thuyền. Làn nước hồ lạnh buốt như băng, mặt hồ tĩnh lặng đến mức phản chiếu trọn vẹn dải ngân hà lấp lánh và vầng trăng bạc trên bầu trời đêm. Không khí xung quanh thoang thoảng mùi rong rêu cổ xưa và mùi hơi nước mát lạnh, mang lại cho Sean một cảm giác bình yên và tĩnh tại lạ thường.

---

Chiếc thuyền gỗ lướt qua một mỏm đá nhô ra giữa hồ, và ngay trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ lâu đài Hogwarts đột ngột sừng sững hiện ra trước mắt toàn thể học sinh.

Tất cả mọi người trên thuyền đều nín thở, ngước nhìn lên với đôi mắt mở to hết cỡ.

Tọa lạc trên đỉnh một ngọn núi đá hoa cương cao chót vót bên kia bờ hồ là một tòa lâu đài khổng lồ bằng đá xám ngàn năm tuổi. Lâu đài nguy nga với vô số những ngọn tháp nhọn cao vút chọc thẳng lên nền trời đầy sao, những bức tường thành kiên cố phủ đầy rêu phong cổ kính. Hàng trăm khung cửa sổ hình vòm phát ra ánh sáng vàng ấm áp, lung linh phản chiếu xuống mặt nước Hồ Đen như một thành phố nổi trên thiên đường. Trên những gờ tường thành cao ngất, những pho tượng thú bằng đá dường như đang khẽ xoay đầu canh gác trong đêm tối.

"Lạy Chúa tôi..." Justin ngửa đầu nhìn lên lâu đài, hai mắt sáng rực đầy mê mẩn, cậu bé thốt lên: "Từ bỏ trường Eton để đến đây là quyết định đúng đắn nhất cuộc đời tôi! Nơi này... nơi này đẹp hơn bất kỳ cung điện hoàng gia nào ở London!"

Hermione cũng nắm chặt lấy mép thuyền, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn ngập sự xúc động và choáng ngợp trước kỳ quan kiến trúc ma thuật vĩ đại nhất thế giới phù thủy.

Sean lặng lẽ nhìn ngắm tòa lâu đài đồ sộ. Bằng thiên phú ma pháp cấp Xanh và tinh thần lực nhạy bén, cậu có thể cảm nhận rõ ràng những làn sóng ma lực cổ xưa dày đặc đang luân chuyển tuần hoàn bên trong từng khối đá của Hogwarts. Đây chính là thánh địa của tri thức ma pháp, nơi cậu sẽ bắt đầu hành trình từ một kẻ mới học phép để vươn lên đỉnh cao của thế giới.

Đoàn thuyền chui qua một tấm rèm dây leo rậm rạp phủ kín vách đá, tiến vào một bến cảng ngầm tối tăm nằm sâu dưới chân lâu đài. Thuyền nhẹ nhàng cập bờ đá sỏi.

Học sinh lũ lượt trèo lên bờ. Hagrid cầm đèn dẫn họ leo lên một cầu thang đá ngoằn ngoèo khoét sâu trong lòng núi, rồi dừng lại trước một cánh cửa gỗ sồi khổng lồ có viền đinh sắt sáng loáng.

Hagrid giơ nắm tay to như quả dưa hấu lên, gõ ba tiếng cộc cộc cộc vang dội lên mặt cửa.

Cánh cửa gỗ sồi nặng nề lập tức mở toang ra từ bên trong.

Đứng ở tiền sảnh lộng lẫy được thắp sáng rực rỡ bởi hàng trăm ngọn đuốc cắm trên tường đá là Giáo sư Minerva McGonagall. Bà mặc bộ áo chùng màu xanh ngọc sẫm sang trọng, mái tóc búi cao gọn gàng và đôi mắt sau cặp kính vuông toát lên vẻ uy nghiêm tuyệt đối.

"Cảm ơn bác, Hagrid. Để tôi tiếp nhận các trò từ đây," Giáo sư McGonagall cất giọng rõ ràng.

Bà mở rộng cánh cửa, dẫn đám học sinh năm nhất đang run rẩy vì hồi hộp bước vào tiền sảnh rộng mênh mông, nơi có cầu thang đá cẩm thạch dẫn lên các tầng trên. Tiếng ồn ào của hàng trăm học sinh năm trên từ Đại Sảnh Đường bên cánh cửa đôi khổng lồ phía sau vọng ra như tiếng ong vỡ tổ.

Giáo sư McGonagall dừng lại trước một căn phòng nhỏ bên cạnh tiền sảnh, quay người lại đối diện với các tân sinh viên.

Ánh mắt sắc sảo của bà quét qua từng khuôn mặt non nớt, rồi khẽ dừng lại trên người Sean Green trong một tích tắc. Một nụ cười kín đáo, ấm áp thoáng lướt qua khóe môi bà trước khi biến mất, nhường chỗ cho vẻ mặt nghiêm nghị quen thuộc.

"Chào mừng các trò đến với Hogwarts," Giáo sư McGonagall dõng dạc nói, giọng bà vang vọng khắp tiền sảnh tĩnh mịch. "Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi các trò ngồi vào bàn ăn trong Đại Sảnh Đường, các trò sẽ phải trải qua Lễ Phân Loại để xác định mình sẽ thuộc về Nhà nào trong bốn Nhà: Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw, hay Slytherin..."

Sean Green đứng thẳng lưng giữa đám đông, ánh mắt điềm tĩnh nhìn thẳng vào vị Giáo sư. Bánh xe số phận của cậu tại Hogwarts đã chính thức bắt đầu.