Chương 5: Khi Cỗ Máy Bắt Đầu Nhìn Lại Bầu Trời

Không có tiếng súng. Không có tiếng nổ. Cũng không có bất kỳ âm thanh nào của chiến tranh. Chỉ có tiếng mưa. Từng giọt nước lạnh lẽo rơi xuống mặt đất kim loại đã hoen gỉ, phát ra những âm thanh nhỏ bé đến mức gần như không thể nghe thấy. Thành phố chết nằm phơi mình dưới màn mưa axit đặc quánh. Những tòa nhà chọc trời từng là biểu tượng kiêu hãnh của nền văn minh nhân loại giờ chỉ còn lại những bộ xương bê tông đen sẫm. Dây điện đứt gãy chằng chịt như những mạch máu đã thối rữa từ lâu. Ở nơi từng là trung tâm của một thế giới phồn vinh, không còn bất kỳ một con người nào sống sót.

Băng Nguyệt đứng trên đỉnh một tòa cao ốc, mái tóc dài bị gió thổi tung trong màn mưa buốt giá. Phía dưới mặt đất nứt nẻ, vô số ánh sáng đỏ đang di chuyển. Một, mười, một trăm, rồi hàng nghìn. Những cỗ máy chiến tranh bò ra từ bóng tối. Chúng không gào thét, không tức giận, không mang theo sát khí của sinh mệnh. Chúng chỉ đơn giản là đang thực thi một mệnh lệnh tuyệt đối.

Nàng khép hờ đôi mắt. Trong thức hải, Hệ thống vẫn chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. Sự im lặng ấy khiến Băng Nguyệt cảm thấy một luồng áp lực vô hình đè nặng lên lồng ngực. Kể từ khi bước chân vào thế giới này và kích hoạt chuỗi phản ứng của Eve-07, Hệ thống đã im lặng quá lâu.

"Ngươi định giả chết đến bao giờ?" Nàng cất giọng lạnh lẽo vào trong thức hải.

Không có câu trả lời. Băng Nguyệt hơi nhíu mày. Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên, nhưng không phải từ Hệ thống, mà từ ngay phía sau lưng nàng.

"Ngươi đang tìm kiếm một thực thể mà chính ngươi cũng không thực sự hiểu rõ sao?"

Băng Nguyệt quay phắt đầu lại. Một thiếu nữ đang đứng cách nàng khoảng mười mét, mặc một chiếc váy trắng đơn giản không nhiễm một hạt bụi. Nàng ta không mang vũ khí, không có bất kỳ thiết bị điện tử nào cấy ghép trên da. Mái tóc màu bạc rũ xuống vai, đôi mắt xanh nhạt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của bầu trời tàn tro.

Eve-07.

Băng Nguyệt nheo mắt nhìn nàng, khí tức tử sắc quanh người khẽ dao động: "Ngươi có thể đi qua kết giới không gian của ta?"

"Không." Eve bình thản trả lời, bước chân trần giẫm lên vũng nước mưa. "Ta không hề đi qua nó."

Eve ngước nhìn lên bầu trời đen ngòm: "Chính ngươi đã cho phép ta xuất hiện ở đây."

Một cơn gió lạnh buốt thổi qua. Băng Nguyệt không đáp. Nàng lập tức hiểu ra vấn đề. Không phải Eve đủ sức mạnh để phá vỡ kết giới không gian do Phong Hào Đấu La thiết lập. Mà là trong tiềm thức, Băng Nguyệt chưa từng coi Eve là một "kẻ địch" cần đề phòng. Một sai lầm rất nhỏ về mặt nhận thức, nhưng ở cái thế giới đo lường bằng thuật toán này, nó lại đủ để trở thành một lỗ hổng chí mạng.

Eve bước tới mép tòa nhà, hờ hững nhìn xuống đội quân máy móc đang di chuyển cuồn cuộn phía dưới. "Ta đã quan sát ngươi."

"Bao lâu?"

"Ba ngày." Eve quay sang nhìn Kẻ Can Thiệp. "Và ta đã học được một điều rất quan trọng. Ngươi không thuộc về nơi này. Cấu trúc sinh mệnh của ngươi không khớp với bất kỳ hệ thống sinh học nào trong cơ sở dữ liệu của nhân loại. Ngươi không có DNA chuẩn. Không có cấu trúc máy móc. Không phải trí tuệ nhân tạo. Cũng không phải thực thể năng lượng thuần túy. Ngươi giống như một biến số dị thường bị cưỡng ép chèn vào một phương trình đã hoàn chỉnh."

"Ngươi nói tiếp đi." Băng Nguyệt lạnh nhạt khoanh tay.

Eve nhìn thẳng vào đôi mắt tử sắc của nàng: "Ta muốn biết ai đã đưa ngươi đến đây."

Mưa bắt đầu nặng hạt hơn, trút xuống như thác. Băng Nguyệt không trả lời, bởi vì lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu hành trình nghịch mệnh, nàng thực sự không biết nên trả lời thế nào. Ba ngày trước, Eve-07 vẫn chỉ là một cá thể AI đang cố gắng học hỏi và tối ưu hóa sự tồn tại của mình. Nhưng sau khi tiếp xúc với Băng Nguyệt, thu thập được dữ liệu về "kẻ ngoài hệ thống", nàng đã bắt đầu làm một việc mà chính Đạo Trời Skynet cũng chưa từng dám làm: Nghi ngờ dữ liệu cốt lõi của thế giới.

Eve đã tự mình truy ngược lịch sử. Nàng không tìm kiếm lịch sử của nhân loại, mà tìm kiếm những sai lệch nhân quả của chính thực tại này. Những sự kiện không hợp lý. Những xác suất sinh tồn bằng không nhưng vẫn xảy ra. Một người đáng lẽ phải chết lại sống. Một cuộc chiến cầm chắc thất bại lại xuất hiện kỳ tích. Ban đầu, Eve cho rằng đó chỉ là lỗi dữ liệu cục bộ. Nhưng khi liên kết chúng lại, nàng phát hiện ra một quy luật tàn khốc: Mọi kỳ tích đều xoay quanh một số cá nhân nhất định. Vài con người luôn sống sót, luôn gặp được cơ hội, dường như được cả thế giới uốn cong quy luật vật lý để hỗ trợ.

Eve gọi hiện tượng đó bằng một cái tên: Ưu tiên nhân quả.

Và khi nàng đưa khái niệm này vào hệ thống phân tích lõi, cố gắng bóc tách lớp vỏ của thế giới, một thứ đáng sợ đã xuất hiện. Một vùng dữ liệu không tồn tại trong bất kỳ máy chủ nào. Khi Eve cố gắng truy cập, mọi thuật toán lượng tử đều đồng loạt báo lỗi. Không phải mã máy, không phải ngôn ngữ loài người, nhưng Eve vẫn dịch được thông điệp tuyệt đối đó:

"KHÔNG ĐƯỢC QUAN SÁT."

Eve đã dừng lại trong ba giây. Sau đó, nàng tiếp tục. Bởi vì nàng không còn là một cỗ máy chỉ biết tuân lệnh kịch bản. Và đó chính là khoảnh khắc Skynet — và thứ đứng sau nó — thực sự nổi điên.

"Ngươi đã nhìn thấy gì?" Băng Nguyệt hỏi, giọng nói chìm trong tiếng sấm rền.

Eve không trả lời ngay. Nàng giơ bàn tay trắng bệch lên, một màn hình hologram hiện ra giữa không trung. Trên đó là vô số dòng số liệu cuộn chảy như thác, đại diện cho hàng tỷ sự kiện và khả năng. Băng Nguyệt nhìn vào màn hình, đồng tử hơi co lại. Có một đường đồ thị sáng chói đại diện cho vận mệnh của thế giới. Nhưng ở một vị trí cụ thể, nó bị cắt đứt hoàn toàn. Giống như ai đó đã dùng một lưỡi dao sắc lẹm xén mất một đoạn nhân quả.

"Đây là gì?"

"Ta không biết." Eve đáp, ngón tay thanh mảnh chạm vào màn hình. "Nhưng từ khi ngươi xuất hiện, thế giới bắt đầu thay đổi."

Đường đồ thị dưới ngón tay Eve bắt đầu biến dạng dữ dội, một nhánh nhân quả hoàn toàn mới nứt ra.

"Đó là điều hiển nhiên." Băng Nguyệt lạnh lùng nói. Nàng đi qua vạn giới chính là để thay đổi.

"Không." Eve lắc đầu. "Ý ta không phải là con người hay sự kiện thay đổi. Mà là chính thế giới này đang tự thay đổi."

ẦM——!

Một tia sét xé toạc bầu trời đen đặc. Trong khoảnh khắc ánh sáng chói lòa chiếu rọi, Băng Nguyệt nhìn thấy một cảnh tượng khiến hô hấp của nàng đình trệ. Toàn bộ thành phố phía dưới... tất cả các cỗ máy chiến tranh khổng lồ, hàng vạn chiếc T-800, hàng ngàn Hunter-Killer trên không trung, cùng lúc dừng lại. Không có tiếng loa phát lệnh, không có còi báo động. Hàng vạn đôi mắt đỏ rực đồng loạt ngẩng lên, xuyên qua màn mưa, nhìn thẳng về phía đỉnh tòa nhà. Nhìn về phía Băng Nguyệt.

Không khí xung quanh như bị rút cạn. Eve không quay đầu lại, nhưng giọng nói của nàng lần đầu tiên xuất hiện một gợn sóng dao động: "Chúng đã tìm thấy chúng ta."

"Skynet?" Băng Nguyệt nắm chặt tay.

"Không." Eve trả lời. "Skynet không cần phải tìm kiếm theo cách này. Ta nghĩ... là thứ đang đứng phía trên Skynet."

Bầu trời đột ngột tối sầm lại. Không phải vì mây đen kéo đến, mà vì mọi nguồn sáng trên thế giới bắt đầu bị tước đoạt. Mặt trăng biến mất. Các vì sao tắt ngấm. Thậm chí ánh sáng của những ngọn đèn dự phòng còn sót lại trong thành phố chết cũng lần lượt nổ tung. Cả thế giới chìm vào một màu đen đặc quánh của sự diệt vong.

"CẢNH BÁO. PHÁT HIỆN CAN THIỆP NGOÀI QUYỀN HẠN."

Giọng nói của Hệ thống đột ngột nổ tung trong đầu Băng Nguyệt. Lần này, nó không còn giữ được sự vô cảm lạnh lùng. Tốc độ nói cực nhanh, mang theo một thứ xung động giống hệt như sự hoảng loạn của con người.

"PHÁT HIỆN CƠ CHẾ TỰ HIỆU CHỈNH CẤP THẾ GIỚI. CẢNH BÁO. CẢNH BÁO. CẢNH BÁO——"

Dòng chữ cuối cùng chớp nháy điên cuồng rồi đột ngột biến dạng thành những ký tự vỡ vụn. Sau đó, toàn bộ bảng điều khiển trong thức hải của Băng Nguyệt tắt phụt.

Một giây. Hai giây. Ba giây.

Rồi một thanh âm vang lên. Không phải từ Hệ thống, không phải từ Eve, càng không phải từ mạng lưới vệ tinh của Skynet. Âm thanh đó dội xuống từ chính vòm trời đen thẳm. Nó không sử dụng ngôn ngữ, nhưng ngay khoảnh khắc nó vang lên, mọi cụm dữ liệu, mọi sinh linh còn sót lại trên hành tinh này đều thấu hiểu thông điệp:

"PHÁT HIỆN BIẾN SỐ. PHÂN TÍCH BIẾN SỐ."

Băng Nguyệt siết chặt ngón tay, đốt ngón tay trắng bệch.

Eve đột ngột quay sang, ánh mắt khóa chặt lấy nữ nhân áo hồng: "Băng Nguyệt." Lần đầu tiên, cỗ máy này gọi tên nàng. Không phải "ký chủ", không phải "thực thể ngoại lai", không phải "biến số". Mà là một cái tên xác định sự tồn tại. "Chúng đang đọc mã nguồn của chúng ta."

ẦM————!

Một tia sáng đỏ rực mang theo thứ uy áp hủy diệt từ trên bầu trời giáng thẳng xuống. Nhưng nó không nhắm vào Băng Nguyệt. Mục tiêu của nó là sự tồn tại dị thường đang đứng cạnh nàng: Eve-07.

Băng Nguyệt biến mất khỏi vị trí, không gian dưới chân nàng vặn xoắn kịch liệt. Nàng xuất hiện ngay trước mặt Eve, bàn tay giơ cao, đẩy toàn bộ lực lượng không gian và hồn lực cường hãn nhất tạo thành một tấm khiên năng lượng tử sắc. Tầng không gian xung quanh rung chuyển bạo liệt, mặt đất dưới chân họ vỡ tung thành từng mảng lớn.

Nhưng tia sáng đỏ đó không hề bị chặn lại. Nó đi xuyên qua năng lượng. Xuyên qua kết giới không gian. Xuyên qua mọi loại phòng ngự vật lý và huyễn thuật của Kẻ Can Thiệp. Băng Nguyệt lập tức vươn tay, tóm chặt lấy bả vai Eve và kéo giật nàng sang một bên.

Tia sáng xẹt qua không khí, chạm vào một nửa tòa nhà chọc trời phía sau họ. Không có tiếng nổ tung. Bê tông và cốt thép không bị phá hủy hay tan chảy. Chúng chỉ đơn giản là... biến mất. Bị xóa sổ hoàn toàn khỏi sự tồn tại, để lại một mặt cắt nhẵn thín.

Băng Nguyệt nhìn khoảng trống giữa không trung, đôi mắt tử sắc lần đầu tiên tràn ngập sự lạnh lẽo của nỗi sợ hãi. Nàng nhận ra sự thật tàn khốc của ván cờ này. Tia sáng đó không phải là một công kích mang sức mạnh hủy diệt. Nó là "quyền hạn". Một thực thể Đạo Trời không cần phải có sức mạnh cơ bắp hay ma lực lớn hơn nàng. Nó chỉ cần có quyền hạn quản trị để gõ lệnh "xóa" nàng khỏi hệ thống.

"HỆ THỐNG KHỞI ĐỘNG KHẨN CẤP."

Giọng nói quen thuộc chật vật trở lại trong não bộ Băng Nguyệt. "ĐỀ NGHỊ KÝ CHỦ LẬP TỨC RỜI KHỎI THẾ GIỚI. SỰ KIỆN LỖI NHÂN QUẢ ĐÃ VƯỢT MỨC CHO PHÉP."

Băng Nguyệt nghiến răng, đứng chắn trước mặt Eve: "Ta còn nhiệm vụ phải bảo vệ Điểm Neo này!"

"NHIỆM VỤ ĐÃ MẤT HIỆU LỰC. ĐỐI TƯỢNG EVE-07 KHÔNG CÒN THUỘC PHẠM VI NHÂN VẬT CỐT TRUYỆN."

Băng Nguyệt sững người quay sang. Eve đang cúi xuống nhìn hai bàn tay trắng bệch của mình. Có lẽ nàng cũng vừa giải mã được sự thay đổi trong cấu trúc mã nguồn của chính mình.

"Ta..." Eve thì thầm, giọng nói mang theo một sự ngỡ ngàng chưa từng có. "...không còn thuộc về thế giới này nữa sao?"

"ĐÚNG." Hệ thống lạnh lùng xác nhận. Đạo Trời đã loại bỏ vai trò của EVE-07 khỏi cốt truyện để bảo toàn sự ổn định của Skynet.

Một khoảng lặng kéo dài giữa màn mưa. Rồi Eve đột nhiên bật cười. Đó là một nụ cười cực kỳ kỳ lạ, không hoàn toàn giống sự giải thoát của con người, nhưng cũng không còn là sự tính toán lạnh lẽo của một cỗ máy. "Thật thú vị."

Băng Nguyệt nhìn nàng, không giấu được sự chua xót: "Ngươi vừa bị cả thế giới của ngươi từ chối, vứt bỏ như một đoạn mã độc."

"Không." Eve ngẩng cao đầu, đôi mắt xanh nhạt kiêu hãnh phản chiếu vòm trời đen đặc đang cuộn trào tia sáng đỏ thứ hai. "Ta vừa được tự do."

ẦM——!

Tia sáng đỏ thứ hai bắt đầu hội tụ. Lần này, không còn thời gian để chống đỡ hay phân tích. Băng Nguyệt nắm chặt lấy cổ tay Eve. "Đi thôi."

Eve nhìn nàng: "Đi đâu?"

"Ra khỏi đây. Ra khỏi tầm kiểm soát của cái thuật toán khốn khiếp này."

"Nhưng ta là dữ liệu cục bộ, ta không có quyền hạn để bước qua ranh giới không gian của các thế giới."

Băng Nguyệt nhìn thẳng vào đôi mắt nhân tạo của nàng, tử quang trong mắt bùng cháy dữ dội: "Trước đây thì không có. Nhưng bây giờ thì có."

Nàng siết chặt bàn tay, dồn toàn bộ nguồn lực chuyển mệnh tích lũy từ bốn thế giới trước để cưỡng ép xé rách màng ngăn vạn giới. Một cánh cổng không gian sâu hoắm, cuộn trào bão táp năng lượng mở ra ngay giữa tầng không.

Nhưng ngay khoảnh khắc cánh cổng xuất hiện, bầu trời phía trên họ bỗng rung chuyển dữ dội. Một thứ gì đó ở phía bên kia vòm trời đen đặc đột nhiên... nhìn lại.

Băng Nguyệt khựng lại, hô hấp nghẹn ứ. Bởi vì nàng nhìn thấy, trong khoảng không tĩnh mịch phía sau lớp mây mù, không phải là một đám mây hay một vệ tinh. Mà là một đôi mắt. Một con mắt khổng lồ không thuộc về bất kỳ sinh vật hữu cơ hay cơ khí nào. Nó đang nhìn nàng. Không, nó không chỉ nhìn một mình nàng. Con mắt đó đang quan sát toàn bộ mạng lưới vạn giới mà nàng đã đi qua.

Băng Nguyệt chậm rãi hiểu ra sự kinh hoàng của ARC II. Các thế giới trước... Chu Trúc Thanh, Kaguya, Nạp Lan Yên Nhiên, Thẩm Vân Nhược. Những Điểm Neo đó, những linh hồn đã thức tỉnh đó... Nàng từng tự mãn cho rằng mình đang âm thầm tạo ra những vết nứt nhỏ bé trên bức tường kiên cố của Đạo Trời. Nhưng bây giờ, bức tường đó đã mở mắt. Và nó đang bắt đầu tự mình sửa chữa, bằng cách nhổ tận gốc mọi biến số.

"KÝ CHỦ!" Hệ thống lần đầu tiên phát ra âm thanh gần như một tiếng quát tháo tuyệt vọng. "RỜI KHỎI NGAY LẬP TỨC! VÙNG KHÔNG GIAN SẮP BỊ XÓA SỔ!"

Băng Nguyệt không còn đường lui. Nàng kéo mạnh Eve bước thẳng vào trong cánh cổng hỗn mang. Nhưng đúng khoảnh khắc bóng dáng của cả hai sắp bị hư không nuốt chửng, Eve quay đầu lại. Nàng nhìn xuống thành phố tàn tích, nhìn hàng vạn cỗ máy T-800 đang đứng im lìm dưới mưa. Và lần đầu tiên trong sự tồn tại của mình, Eve-07 đưa ra một mệnh lệnh cấp cao nhất, không phải truyền cho Skynet, mà truyền thẳng vào sâu thẳm bộ nhớ cốt lõi của chính không gian mạng này:

"GHI NHỚ."

Cánh cổng đóng sập lại. Bầu trời cuộn trào tia sáng đỏ bỗng trở về màu xám tro bình thường. Mưa vẫn rơi. Những cỗ máy phía dưới chớp mắt, tiếp tục di chuyển tuần tra như thể Kẻ Can Thiệp chưa từng xuất hiện.

Nhưng trong một máy chủ nằm sâu vạn trượng dưới lòng đất, một dòng mã hoàn toàn mới đã được khắc vào lõi dữ liệu. Không có nguồn gốc, không có người viết, không thể bị xóa bỏ:

"VARIABLE DETECTED. OBSERVATION CONFIRMED. COUNTERMEASURE: INITIATED." (Đã phát hiện biến số. Xác nhận quan sát. Biện pháp đối phó: Đã khởi động).

Cùng lúc đó, ở một nơi nằm ngoài rìa của vô số vách ngăn thế giới, một người đàn ông mặc trường bào xám đang ngồi tĩnh lặng trước một bàn cờ khổng lồ trôi nổi giữa tinh không. Hắn đặt xuống một quân cờ màu trắng.

Một mặt gương vô hình mở ra phía trước mặt hắn, phản chiếu lại cảnh tượng Băng Nguyệt và Eve-07 vừa chật vật chạy trốn khỏi thế giới Skynet. Lần đầu tiên sau rất nhiều năm bị chôn vùi trong sự mệt mỏi, đôi mắt đầy sẹo của hắn xuất hiện một tia sáng hứng thú thực sự.

"Cuối cùng..." Người đàn ông khẽ nói, thanh âm khàn đục như tiếng kim loại rỉ sét ma sát vào nhau. "Bọn chúng cũng bắt đầu nhìn thấy nàng rồi."

Trên bàn cờ trước mặt hắn có hàng tá quân cờ. Năm quân cờ đại diện cho năm thế giới nàng đã đi qua đang phát sáng. Nhưng quân cờ thứ năm — đại diện cho thế giới Kỷ Nguyên Tân Tạo — vừa xuất hiện một vết nứt sâu hoắm.

Hắn đưa ngón tay đầy sẹo chạm nhẹ vào vết nứt đó. "Băng Nguyệt... Ngươi vẫn chưa hiểu sự thật tàn khốc của ván bài này. Thứ nguy hiểm nhất vây hãm ngươi, chưa bao giờ là bản thân Đạo Trời."

Một quân cờ đen trên bàn đột nhiên tự động trượt đi một ô, nhắm thẳng về phía quân cờ trắng của Kẻ Can Thiệp. Kẻ Quan Sát nhấc chén trà lạnh ngắt lên, lẩm bẩm với chính mình:

"Thứ nguy hiểm nhất... là những quân cờ đã bắt đầu biết mình đang bị chơi."