Chương 21: Dư Âm Huyết Chiến

Ánh bình minh đầu tiên chậm rãi xé tan màn đêm bao phủ hẻm núi. Từng tia nắng nhợt nhạt xuyên qua tầng mây xám, rơi xuống mảnh đất vốn từng là nơi giết chóc tàn khốc nhất của trận quyết chiến giữa Phạm Gia Trang và Thanh Lang Bang. Nhưng hôm nay, ánh mặt trời không mang theo sự ấm áp của ngày mới, mà chỉ càng làm hiện rõ cảnh tượng thê lương trước mắt.
Mặt đất đã bị máu nhuộm thành màu đỏ sẫm.
Những tảng đá lớn vỡ vụn nằm ngổn ngang, trên đó còn lưu lại dấu vết của vô số trận pháp và công kích. Đao kiếm gãy nằm rải rác khắp nơi, có thanh vẫn còn cắm trên thân thể chủ nhân, có thanh chỉ cách đó vài bước nhưng vĩnh viễn không còn người nhặt lên.
Một đêm; Chỉ một đêm.
Thanh Lang Bang, thế lực từng khiến vô số gia tộc trong khu vực phải cúi đầu, đã coi như là biến mất khỏi thế gian.
Nhưng không có tiếng reo hò.
Không có tiếng chúc mừng.
Cũng không có những tiếng cười của người chiến thắng.
Bởi những người còn sống đều hiểu, thứ bọn họ đổi lấy không phải là một trận thắng đơn giản, mà là hàng chục sinh mạng đã vĩnh viễn nằm lại nơi đây.
Giữa chiến trường lạnh lẽo ấy, những bóng người mang huy hiệu Phạm Gia Trang lặng lẽ đứng lên. Có người mất một cánh tay, dùng tay còn lại chống kiếm bước đi. Có người toàn thân nhuốm máu, thương thế nặng đến mức mỗi bước đều khiến khuôn mặt trắng bệch, nhưng vẫn cố quay lại tìm kiếm từng huynh đệ đã ngã xuống.
Không một ai bỏ lại đồng đội.
Đây là quy củ mà Phạm Gia Trang đã hình thành từ ngày đầu thành lập.
Một đệ tử Thanh Long Đường quỳ xuống bên cạnh thi thể người huynh trưởng của mình. Hắn vốn là người trẻ tuổi nhất trong đội, cũng là người được bảo vệ nhiều nhất trong trận chiến đêm qua. Nhưng giờ phút này, hắn chỉ im lặng tháo thanh kiếm bên cạnh thi thể kia, lau sạch từng vết máu rồi đặt vào trong tay người đã chết.
"Huynh trưởng..."
Giọng hắn khàn đặc.
"Đệ đưa huynh về."
Chỉ bốn chữ. Nhưng lại khiến những người xung quanh phải quay mặt đi. Bởi không ai muốn để người khác nhìn thấy đôi mắt đã đỏ hoe của mình.
Ở một nơi khác, một đệ tử Huyền Vũ Đường thân thể đầy thương tích đang cố kéo một cỗ thi thể ra khỏi đống đá vụn. Máu từ vết thương trên vai hắn không ngừng chảy xuống, nhưng hắn dường như không cảm nhận được đau đớn.
Có người hỏi hắn:
"Ngươi bị thương nặng như vậy, vì sao không nghỉ ngơi?"
Hắn chỉ lắc đầu.
"Huynh đệ ta còn chưa về."
Một câu nói đơn giản. Nhưng lại đại diện cho toàn bộ Phạm Gia Trang sau trận chiến này.
Bọn họ thắng. Nhưng không ai cảm thấy mình là người chiến thắng. Bởi những người thật sự có quyền nhìn thấy ngày hôm nay...Đã không còn đứng bên cạnh họ nữa.
Long Tử Hiên đứng giữa chiến trường. Hắn không nói gì. Chỉ lặng lẽ nhìn từng thi thể được đưa trở về.
Gương mặt hắn vẫn bình tĩnh như trước, đôi mắt vẫn sâu thẳm như hồ nước không đáy, nhưng chỉ có chính hắn biết, bên trong sự bình tĩnh ấy đang chịu đựng một cơn chấn động khủng khiếp đến mức nào.
Bởi trong khoảnh khắc Phạm Thiên Hà trọng thương...Cửu Thiên Đồng Mệnh Khế giữa hai người đã truyền toàn bộ cảm giác sinh tử ấy đến thần hồn hắn.
Một khắc đó, hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng khi sinh cơ của Thiên Hà suy yếu. Cảm nhận được sự đau đớn khi kinh mạch bị nghiền nát.
Cảm nhận được khoảnh khắc người huynh trưởng mà hắn kính trọng nhất dùng chính bản nguyên của mình thiêu đốt để đổi lấy một đường sống cho tất cả mọi người.
Nếu không phải linh hồn hắn đủ mạnh để cưỡng ép áp chế phản phệ của khế ước...E rằng ngay khi Thiên Hà ngã xuống, hắn cũng đã trọng thương đến mức không thể đứng dậy.
Nhưng Long Tử Hiên không cho phép mình ngã.
Bởi hắn biết. Sau lưng hắn không chỉ là một người huynh đệ. Mà là cả Phạm Gia Trang.
Hắn chậm rãi bước đến bên cạnh Thiên Hà. Giờ phút này lại lặng lẽ nằm giữa đống đá vụn. Bộ trường bào trên người đã hoàn toàn bị máu nhuộm đỏ.
Hơi thở yếu ớt.
Sinh cơ mong manh.
Long Tử Hiên quỳ xuống. Bàn tay hắn đặt lên vai Thiên Hà.
Trong khoảnh khắc ấy, người luôn được tất cả xem là kẻ không bao giờ dao động, lần đầu tiên để lộ một tia run rẩy.
"Đại ca..."
Âm thanh rất nhỏ.
Nhỏ đến mức chỉ chính hắn nghe thấy.
"Huynh đã nói...Muốn nhìn thấy Phạm Gia Trang trở thành thế lực đứng trên đỉnh cao."
"Huynh còn chưa nhìn thấy ngày đó...Không được phép rời đi."
Không có lời đáp.Chỉ có gió lạnh thổi qua chiến trường.
Long Tử Hiên hít sâu một hơi, ép xuống tất cả cảm xúc đang cuộn trào trong lòng. Hắn cởi áo choàng của mình, nhẹ nhàng phủ lên người Thiên Hà, sau đó cẩn thận ôm lấy huynh trưởng.
Rất nhẹ. Như đang ôm lấy thứ quý giá nhất trên đời.
"Thu dọn chiến trường."
Giọng hắn vang lên. Không lớn nhưng toàn bộ người của Phạm Gia Trang đều nghe rõ.
"Đưa tất cả huynh đệ trở về. Không được bỏ sót bất kỳ một người nào."
Bốn vị Đường chủ đồng loạt cúi đầu.
"Tuân lệnh!"
Đoàn người bắt đầu rời khỏi hẻm núi.
Phía trước là Long Tử Hiên ôm Phạm Thiên Hà đang hấp hối. Phía sau là những thương binh dìu nhau bước đi.
Cuối cùng là những cỗ xe phủ vải trắng chở theo những người đã dùng sinh mạng của mình đổi lấy tương lai cho Phạm Gia Trang.
Ánh bình minh kéo dài bóng của bọn họ trên mặt đất. Một đoàn người chiến thắng nhưng lại giống như những kẻ vừa bước ra từ địa ngục.
Bởi từ ngày hôm nay, tất cả mọi người trong Phạm Gia Trang đều hiểu một điều.
Thanh Lang Bang đã diệt. Nhưng con đường phía trước của họ...mới chỉ bắt đầu.

Khi ánh sáng đầu tiên của ngày mới vừa xuyên qua tầng mây dày đặc, cánh cổng lớn của Phạm Gia Trang chậm rãi mở ra.
Trong suốt một đêm dài, toàn bộ Phạm Gia Trang không một ai có thể yên giấc. Từ những đệ tử mới gia nhập chưa lâu, những quản sự phụ trách hậu cần, cho đến những người đã cùng Thiên Hà dựng nên nơi này từ những ngày đầu tiên, tất cả đều đứng chờ phía trước quảng trường.
Bọn họ không biết kết quả, cũng không dám nghĩ đến kết quả.
Bởi trận chiến này đối với Phạm Gia Trang không phải là một cuộc tranh đoạt lợi ích giữa các thế lực.
Đây là trận chiến sinh tử.
Hai năm qua, kể từ ngày Phạm Thiên Hà dùng toàn bộ số linh thạch ít ỏi trong tay cứu những nô lệ từ chợ buôn người, Phạm Gia Trang vốn chỉ là một nơi không ai để mắt tới. Không có truyền thừa cường đại, không có lão tổ tọa trấn, càng không có danh tiếng khiến người khác phải kính sợ.
Bọn họ chỉ có một vị Đại Trang Chủ trẻ tuổi. Một người không ngừng thu nhận những kẻ không có nơi nương tựa. Một người dẫn bọn họ săn giết yêu thú, tìm kiếm tài nguyên.
Một người tự mình dạy dỗ những người vốn bị cả tu tiên giới xem thường cách sống sót.
Bọn họ từng bị Thanh Lang Bang coi như con kiến.
Từng bị những thế lực xung quanh cười nhạo rằng chỉ là một đám người tụ tập tạm thời, sớm muộn cũng sẽ bị nghiền nát.
Nhưng không ai trong Phạm Gia Trang quên được lời của Thiên Hà năm đó.
"Không cần biết chúng ta xuất thân thế nào, chỉ cần hôm nay chúng ta mạnh hơn ngày hôm qua, một ngày nào đó... sẽ không còn ai có thể tùy ý quyết định sinh tử của chúng ta."
Vì câu nói ấy, bọn họ đã cố gắng suốt hai năm.
Và hôm nay...Bọn họ thắng. Nhưng không ai có thể cười nổi. Bởi cái giá của ngày hôm nay quá lớn.
Trong màn sương nhạt buổi sớm, cuối cùng bóng người cũng xuất hiện trên con đường dẫn về sơn trang.
Không có tiếng hô vang. Không có tiếng chúc mừng. Chỉ có sự im lặng nặng nề bao phủ toàn bộ quảng trường.
Người đi đầu là Long Tử Hiên.
Nhưng khác với dáng vẻ bình tĩnh, lạnh lùng thường ngày, sắc mặt hắn lúc này trắng hơn bình thường rất nhiều. Bộ trường bào vốn sạch sẽ đã bị máu nhuộm đỏ một mảng lớn.
Không ai biết trong số đó có bao nhiêu là máu của kẻ địch.
Bởi phần lớn...Đều là máu của huynh đệ hắn.
Trong vòng tay hắn là Phạm Thiên Hà.
Người đã dẫn dắt bọn họ bước ra khỏi bóng tối. Người đã xây dựng nên Phạm Gia Trang từ hai bàn tay trắng. Giờ phút này lại im lặng nằm đó như một người sắp rời khỏi thế gian.
Sắc mặt Thiên Hà trắng bệch.
Đôi mắt nhắm nghiền.
Hơi thở yếu ớt.
Nếu không phải thỉnh thoảng vẫn còn một tia sinh cơ mong manh truyền ra từ Cửu Thiên Đồng Mệnh Khế, ngay cả Long Tử Hiên cũng không dám chắc người trong lòng mình còn sống hay không.
Bởi khế ước giữa hai người vốn là đồng sinh cộng tử. Sinh cơ của Thiên Hà suy yếu. Thần hồn của Long Tử Hiên cũng chịu chấn động. Từ lúc trận chiến kết thúc đến bây giờ, mỗi bước hắn đi đều giống như đang chống lại một cơn đau xé nát linh hồn.
Nhưng hắn không thể ngã. Bởi phía sau hắn là toàn bộ Phạm Gia Trang.
Và trong lòng hắn...Là huynh trưởng duy nhất của hắn.
Theo sau Long Tử Hiên là Mộc Vũ.
Vị kiếm khách trẻ tuổi vốn luôn kiêu ngạo, lúc này lại phải dùng trường kiếm chống xuống đất mới có thể bước đi.
Trên người hắn có không dưới mười vết thương. Máu đã khô trên khóe môi. Nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi bóng lưng phía trước.
Hắn hiểu.
Nếu không có Thiên Hà, sẽ không có Mộc Vũ ngày hôm nay. Càng không có một nơi để hắn gọi là nhà.
Sau Mộc Vũ là bốn vị Đường chủ cùng những đệ tử còn sống sót.
Bọn họ trở về. Nhưng không phải tất cả đều trở về. Phía sau đoàn người là những cỗ xe gỗ chậm rãi lăn bánh.
Một chiếc.
Hai chiếc.
Ba chiếc.
Rồi càng lúc càng nhiều.
Trên mỗi cỗ xe đều phủ một tấm vải trắng. Không cần ai nói.
Tất cả mọi người trên quảng trường đều hiểu.
Những người nằm dưới đó...Sẽ không bao giờ bước qua cánh cổng này nữa.
Khoảnh khắc ấy, toàn bộ Phạm Gia Trang chìm vào sự im lặng đáng sợ. Một vị trưởng lão tóc bạc run rẩy bước lên. Ông không hỏi ai thắng. Cũng không hỏi Thanh Lang Bang đã bị tiêu diệt thế nào. Ông chỉ nhìn những cỗ xe kia. Bởi đối với người ở lại...Chiến thắng không quan trọng bằng việc những người đã đi cùng họ suốt chặng đường cuối cùng đã không thể trở về.
Một người phụ nhân chạy tới trước cỗ xe đầu tiên. Bàn tay run rẩy của nàng nhẹ nhàng kéo tấm vải trắng lên. Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt quen thuộc bên dưới, toàn thân nàng lập tức cứng đờ. Không có tiếng hét lớn. Chỉ có đôi môi run lên.
"Phu quân..."
Hai chữ ấy vang lên rất khẽ.
Nhưng lại khiến cả quảng trường đau đến nghẹt thở. Sau đó, tiếng khóc bắt đầu vang lên.
Không phải tiếng khóc của kẻ thất bại. Mà là tiếng khóc của những người biết mình đã giữ được tương lai, nhưng lại mất đi một phần quá khứ.
Long Tử Hiên đứng lặng nhìn cảnh tượng ấy. Hắn không ngăn cản. Không an ủi. Bởi hắn biết có những nỗi đau không lời nào có thể chữa lành.
Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi giao Thiên Hà cho đệ tử bên cạnh.
Giọng nói khàn đặc vang lên:
"Lục Hàn."
Một người lập tức bước ra.
"Đệ tử có mặt."
"Mở toàn bộ kho dược. Tất cả linh dược dùng để cứu người, không cần giữ lại."
Lục Hàn cúi đầu.
"Tuân lệnh."
"Thương binh lập tức đưa đến y đường. Người bị thương nặng ưu tiên trước. Những huynh đệ đã tử trận..."
Long Tử Hiên dừng lại một chút. Ánh mắt hắn nhìn về những cỗ xe phủ vải trắng.
"...an táng theo nghi lễ cao nhất của Phạm Gia Trang."
"Gia quyến của bọn họ, từ hôm nay trở đi, chính là gia quyến của chúng ta."
Không ai lên tiếng. Nhưng toàn bộ đệ tử xung quanh đều cúi đầu thật sâu. Bởi họ biết, đây không chỉ là một lời hứa đây là lời thề của Long Tử Hiên, là sự đảm bảo cho thân nhân của toàn bộ gia trang.
Sau khi giao phó mọi việc, hắn không ở lại quảng trường.
Hắn quay người bước về phía hậu viện. Nơi đó có người đang chờ hắn không phải một chiến thắng. Mà là một sinh mạng đang giành giật từng hơi thở.
Bóng lưng Long Tử Hiên vẫn thẳng.
Nhưng không ai nhìn thấy trong tay áo hắn, năm ngón tay đã siết chặt đến bật máu.
Cửu Thiên Đồng Mệnh Khế đang truyền đến từng cơn đau.
Nhắc nhở hắn rằng...Nếu Thiên Hà không thể vượt qua cửa tử. Hắn cũng sẽ không còn nguyên vẹn trở lại.
Buổi sáng hôm nay tại Hà Thành vẫn bình yên như mọi ngày, dòng người trên đường phố vẫn qua lại, những tiếng rao bán của thương nhân vẫn vang lên giữa hai bên phố xá, dường như không ai biết rằng chỉ trong một đêm ngắn ngủi, thế lực đã từng khiến vô số gia tộc trong phạm vi trăm dặm phải cúi đầu đã hoàn toàn biến mất khỏi bàn cờ. Nhưng đối với những người đứng trên cao của Hà Thành, một cơn sóng ngầm đã bắt đầu nổi lên từ khi ánh bình minh đầu tiên xuất hiện.
Trước cửa phủ Thành Chủ, một chiếc xe ngựa đơn sơ chậm rãi dừng lại.
Không có cờ hiệu phô trương.
Không có đoàn tùy tùng đông đảo.
Chỉ có một nam tử trung niên mặc trường sam màu xám bước xuống.
Người này chính là Lục Hàn.
So với dáng vẻ quản sự bình thường trong Phạm Gia Trang, hôm nay hắn có phần chật vật hơn rất nhiều. Trên người hắn vẫn còn lưu lại những vết máu đã khô, đôi mắt mang theo sự mệt mỏi của một người đã trải qua một đêm không ngủ.
Hai tên thủ vệ trước phủ Thành Chủ lập tức tiến lên ngăn cản.
"Nơi này là phủ Thành Chủ, người không phận sự không được tự ý tiến vào."
Lục Hàn chắp tay.
"Hai vị, tại hạ Lục Hàn, quản sự Phạm Gia Trang, có chuyện trọng yếu cần bẩm báo Thành Chủ."
Tên thủ vệ nhìn hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên bộ y phục còn vương máu.
"Phạm Gia Trang?"
Hắn hơi nhíu mày. Trong mắt hắn, cái tên này cũng chỉ là một thế lực nhỏ mới xuất hiện trong thời gian gần đây.
Một nơi từng bị Thanh Lang Bang chèn ép đến mức không dám ngẩng đầu. Một thế lực như vậy muốn gặp Thành Chủ, đâu phải chuyện dễ dàng?
"Thành Chủ ngày thường không phải ai muốn gặp cũng gặp được."
Lục Hàn không tức giận. Hắn chỉ im lặng quay đầu về phía chiếc xe ngựa phía sau.
"Ta hiểu. Nhưng thứ ta mang đến... Thành Chủ nhất định sẽ muốn nhìn thấy."
Nói xong, hắn lấy ra một chiếc hộp gỗ đặt trên xe. Tên thủ vệ vốn còn muốn ngăn cản, nhưng khi nhìn thấy mùi máu nhàn nhạt tỏa ra từ khe hở chiếc hộp, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Đây là..."
Lục Hàn không trả lời. Hắn chỉ nhẹ nhàng mở nắp hộp.
Khoảnh khắc ấy.
Hai tên thủ vệ đồng thời biến sắc, bên trong không phải vàng bạc, không phải thư tín.
Mà là một cái đầu người.
Dù đã qua xử lý sơ bộ, khuôn mặt kia vẫn mang theo vẻ dữ tợn quen thuộc. Một trong những người từng khiến cả vùng đất này khiếp sợ.
Triệu Bá Thiên.
Tên thủ vệ hít sâu một hơi.
"Triệu... Triệu Bá Thiên?"
Giọng nói hắn vô thức hạ thấp. Bởi hắn hiểu nếu thứ trước mặt là thật...Vậy chuyện hôm nay tuyệt đối không còn là chuyện một quản sự bình thường cầu kiến Thành Chủ.

Tin tức truyền vào trong phủ rất nhanh. Chỉ chưa đầy một khắc sau, một vị trung niên mặc trường bào đen bước ra. Người này không phải thống lĩnh quân đội, cũng chẳng phải đại nhân vật quyền cao chức trọng; hắn chỉ là một vị chấp sự thân cận bên cạnh Thành Chủ. Tuy nhiên, sự xuất hiện của hắn là hợp lý nhất, bởi chuyện liên quan đến một thế lực vừa diệt vong cần có người kiểm tra trước khi bẩm báo Thành Chủ.
"Ngươi nói mình là quản sự Phạm Gia Trang?" "Đúng vậy." "Ngươi mang theo thứ gì?"
Lục Hàn không vòng vo: "Chiến lợi phẩm của trận chiến đêm qua."
Hắn ra hiệu, từng chiếc hộp gỗ lần lượt được mở ra: Triệu Bá Thiên, Chu Liệt, Hùng Côn cùng ba vị trưởng lão Thanh Lang Bang. Sáu chiếc thủ cấp của những cái tên từng khiến vô số người khiếp sợ được phơi bày. Trong khoảnh khắc ấy, vị chấp sự im lặng hồi lâu. Hắn không kinh ngạc vì những người này chết, mà kinh ngạc vì bọn họ chết cùng một lúc. Thanh Lang Bang không phải một gia tộc nhỏ; bên trong có vô số cao thủ, có cường giả Trúc Cơ, có quân sư Chu Liệt nổi danh mưu trí. Việc tiêu diệt bọn họ trong một đêm đồng nghĩa với việc thế lực đứng sau Phạm Gia Trang đã có đủ năng lực thay đổi toàn bộ cục diện Hà Thành.
Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nói: "Chờ ở đây, ta sẽ lập tức bẩm báo Thành Chủ."
Tại đại điện phủ Thành Chủ.
Thành Chủ Hà Thành đang ngồi trước án thư. Ông không phải người quá cao lớn, thậm chí vẻ ngoài còn có chút bình thường, nhưng toàn bộ những người trong đại điện đều hiểu, người đàn ông trước mặt mới là kẻ thật sự nắm giữ vận mệnh của cả Hà Thành. Khi vị chấp sự bước vào, ông chỉ hơi nâng mắt: "Có chuyện gì?"
"Bẩm Thành Chủ, Phạm Gia Trang đưa tới sáu chiếc hộp. Bên trong là thủ cấp của Triệu Bá Thiên, Chu Liệt, Hùng Côn cùng ba vị trưởng lão Thanh Lang Bang."
Đại điện lập tức trở nên yên tĩnh. Rất lâu sau, Thành Chủ mới chậm rãi đứng dậy. Không phải vì vui mừng hay kinh ngạc, mà bởi ông hiểu một thời đại cũ vừa kết thúc. Ông bước xuống khỏi bậc cao: "Đưa ta xem."
Khi sáu chiếc hộp được mở ra, Thành Chủ nhìn thật lâu. Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên gương mặt Triệu Bá Thiên – một con sói già từng tung hoành Hà Thành nhiều năm, từng cắn nuốt vô số thế lực, cuối cùng lại chết dưới tay một thế lực mà vài năm trước còn chưa ai biết tên.
Thành Chủ khẽ thở dài: "Không nghĩ tới... người thay thế vị trí của ngươi lại là một đám người trẻ tuổi."
Sau đó ông nhìn sang Lục Hàn: "Long Tử Hiên đâu?" "Bẩm Thành Chủ, Nhị Trang Chủ đang ở lại Phạm Gia Trang." "Vì sao?"
Lục Hàn im lặng một chút rồi mới nói: "Đại Trang Chủ Phạm Thiên Hà trọng thương, đang đứng trước cửa tử."
Đại điện chìm trong tĩnh lặng. Thành Chủ nhìn Lục Hàn: "Trọng thương đến mức nào?" Lục Hàn siết nhẹ bàn tay: "Không rõ. Nhưng từ khi trở về, Nhị Trang Chủ chưa từng rời khỏi bên cạnh hắn. Hắn nói... nếu Đại Trang Chủ không tỉnh lại, Phạm Gia Trang sẽ mất đi người quan trọng nhất."
Thành Chủ im lặng rất lâu. Bởi ông hiểu, một thế lực vừa chiến thắng nhưng người đứng đầu sinh tử chưa rõ chính là thời điểm nguy hiểm nhất. Chỉ cần lòng người dao động, hay kẻ khác nhìn thấy sơ hở, bao nhiêu chiến thắng cũng có thể hóa thành hư vô.
"Thư đâu?"
Lục Hàn lập tức lấy ra một phong thư. Thành Chủ mở đọc rất chậm, nhưng càng đọc, ánh mắt càng trở nên sâu thẳm. Trong thư không có lấy một chữ kể công, không có một câu nhắc đến chiến tích, cũng không đòi hỏi ban thưởng. Long Tử Hiên chỉ viết ba việc: Thỉnh Thành Chủ tiếp quản địa bàn Thanh Lang Bang; bảo vệ dân chúng khỏi hỗn loạn sau chiến tranh; và công nhận Phạm Gia Trang là thế lực quản lý vùng đất mới.
Thành Chủ khép thư lại, một lúc lâu sau mới bật cười rất khẽ: "Thú vị." Vị chấp sự bên cạnh cúi đầu: "Thành Chủ?"
Ông nhìn lá thư trong tay: "Những kẻ khác sau khi diệt địch đều muốn lấy tài nguyên, muốn lấy danh tiếng, muốn chứng minh bản thân. Nhưng hắn... hắn lại đem thứ mình vừa đoạt được giao cho ta xử lý."
Ông nhìn ra ngoài đại điện: "Long Tử Hiên không nhìn thấy một trận thắng trước mắt. Hắn nhìn thấy vài năm, thậm chí hàng chục năm sau."
Một câu nói khiến toàn bộ người trong điện im lặng. Bởi đó chính là khác biệt giữa một kẻ mạnh và một người có thể dựng nên một thế lực. Thành Chủ chậm rãi đặt lá thư xuống:
"Truyền lệnh: Toàn bộ Thành Vệ Quân tiếp quản địa bàn cũ của Thanh Lang Bang. Kẻ nào nhân lúc hỗn loạn cướp bóc... giết. Kẻ nào chống lệnh... giết."
Ông dừng lại, ánh mắt nhìn về phương hướng Phạm Gia Trang: "Về phần Phạm Gia Trang, không cần thử thách nữa. Công nhận địa vị của bọn họ tại Hà Thành, ba năm đầu miễn cống." Vị chấp sự hơi kinh ngạc: "Thành Chủ, như vậy có phải..." Thành Chủ lắc đầu: "Không. Đây không phải ban thưởng, đây là đầu tư."
Ông nhìn sáu chiếc thủ cấp trước mặt: "Hy vọng Phạm Thiên Hà có thể sống. Bởi một người có thể khiến Long Tử Hiên cam tâm tình nguyện đặt cả tương lai vào tay mình... ta rất muốn biết, hắn rốt cuộc là người như thế nào."
Ngoài đại điện, ánh mặt trời đã hoàn toàn chiếu sáng Hà Thành. Nhưng trên bàn cờ quyền lực nơi đây, một quân cờ mới vừa được đặt xuống. Và từ hôm nay, cái tên Phạm Gia Trang đã chính thức xuất hiện trong mắt những người đứng trên đỉnh Hà Thành.

Hậu viện Phạm Gia Trang vẫn yên tĩnh như mọi ngày. Khác với tiền viện đang chìm trong tiếng khóc của gia quyến tử sĩ, nơi đây chỉ còn tiếng nước róc rách chảy qua hòn giả sơn, từng luồng dược hương nhàn nhạt theo gió sớm lan khắp khu vườn. Diệp Thanh Tuyết khoác một thân bạch y đứng trước giá thuốc, đầu ngón tay nhẹ nhàng phân loại từng gốc linh dược vừa phơi khô. Nàng đã thức trắng gần một đêm để luyện chế đan dược chuẩn bị cho cứu người chữa thương, nhưng trên gương mặt vẫn không lộ vẻ mệt mỏi. Chỉ là đôi mắt thỉnh thoảng lại vô thức nhìn về con đường đá dẫn ra tiền viện.
Nàng biết đoàn người đáng lẽ đã trở về từ lâu. Trong lòng nàng luôn có một cảm giác bất an không thể gọi tên. Không phải vì lo Phạm Gia Trang thất bại, mà bởi nàng hiểu rõ tính cách của Phạm Thiên Hà. Nếu thật sự xảy ra biến cố, người đứng chắn ở phía trước nhất, cũng sẽ luôn là hắn.
Một tiểu đồng bưng khay thuốc chạy tới, nhỏ giọng nói: "Diệp cô nương, nước linh tuyền đã đun xong."
Thanh Tuyết khẽ gật đầu. Đúng lúc ấy, từ cuối hành lang bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Không phải một người, mà là rất nhiều người. Tiếng giày giẫm lên nền đá xanh vang lên hỗn loạn, xen lẫn hơi thở gấp gáp và tiếng hô cố nén: "Nhường đường!" "Nhanh!" "Cẩn thận!"
Chỉ ba chữ ấy, sắc mặt Thanh Tuyết lập tức thay đổi. Nàng lao thẳng ra khỏi dược phòng. Ở cuối hành lang, bốn đệ tử tinh nhuệ đang khiêng một chiếc cáng bằng gỗ lim chạy về phía hậu viện. Tấm áo choàng màu trắng phủ kín người nằm trên cáng, nhưng từ mép áo, máu vẫn không ngừng nhỏ xuống từng giọt đỏ chói mắt.
Thanh Tuyết chỉ nhìn thoáng qua đã cảm thấy trái tim như bị ai đó bóp chặt. Nàng không cần hỏi người nằm trên cáng là ai, bởi chiếc áo choàng ấy là của Long Tử Hiên. Nếu hắn đã dùng chính áo của mình phủ lên một người, vậy trên đời này chỉ có duy nhất một người đáng để hắn làm như vậy.
Khoảng cách chỉ còn mấy trượng, Thanh Tuyết đã lao tới. Bốn đệ tử còn chưa kịp hành lễ, nàng đã tự tay kéo tấm áo choàng xuống.
Khoảnh khắc ấy, toàn bộ thời gian như ngừng lại.
Phạm Thiên Hà lặng lẽ nằm đó, gương mặt trắng bệch đến gần như trong suốt. Mái tóc đẫm máu dính chặt vào hai bên thái dương. Trên lồng ngực là vô số vết thương chằng chịt, có nơi xương trắng đã lộ ra ngoài, máu dù không còn chảy thành dòng nhưng vẫn không ngừng rỉ ra. Hơi thở yếu đến mức gần như không tồn tại.
Diệp Thanh Tuyết ngơ ngẩn nhìn người trước mặt. Nàng chưa từng thấy hắn như thế. Trong ký ức của nàng, dù là lần đầu gặp ở chợ nô lệ, hay những lần săn giết yêu thú, hay mỗi lần trở về sau khi bị thương, hắn luôn cười và nói: "Không chết được."
Vậy mà hôm nay, người luôn an ủi người khác ấy lại nằm im lìm trước mặt nàng, giống như chỉ cần gió mạnh thêm một chút cũng sẽ cuốn đi tia sinh cơ cuối cùng.
"Đại... Trang Chủ..." Giọng Thanh Tuyết khẽ run. Không có hồi đáp.
Nàng chậm rãi đưa hai ngón tay đặt lên cổ tay hắn. Vừa chạm tới mạch môn, đồng tử nàng bỗng co rút. Không phải vì thương thế quá nặng, mà bởi mạch tượng ấy gần như đã biến mất. Trong hơn mười năm học y, nàng chỉ từng gặp loại mạch tượng này đúng một lần: Đó là người đã bước nửa chân vào Quỷ Môn Quan.
Diệp Thanh Tuyết bỗng hít sâu một hơi. Khi mở mắt lần nữa, toàn bộ sự hoảng loạn đã bị nàng cưỡng ép đè xuống. Giọng nói vốn ôn nhu ngày thường trở nên lạnh lẽo đến cực điểm:
"Đóng toàn bộ hậu viện. Không có lệnh của ta, ai cũng không được bước vào. Lập tức mở kho dược! Mang Thiên Cương Tam Thập Lục Châm, linh tuyền, Hộ Tâm Dưỡng Mạch Đan, Ngọc Tủy Linh Dịch tới đây. Tất cả! Nhanh!"
Diệp Thanh Tuyết chỉ thất thần trong đúng một hơi thở, ngay sau đó, đôi mắt đã khôi phục sự tỉnh táo của một y sư. Nàng hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, càng là lúc đứng giữa sinh tử, càng không được phép hoảng loạn. Chỉ cần nàng chậm một nhịp, người trước mặt sẽ thật sự bước qua Quỷ Môn Quan.
Bàn tay trắng ngần đặt lên cổ tay Phạm Thiên Hà, linh thức theo đầu ngón tay tiến vào cơ thể hắn. Chỉ trong khoảnh khắc, sắc mặt nàng lại trắng thêm vài phần.
Loạn. Quá loạn.
Mạch tượng lúc mạnh lúc yếu, lúc có lúc không, tựa như ngọn đèn dầu giữa cuồng phong, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt lịm. Khí huyết trong cơ thể hỗn loạn đến cực điểm, chân nguyên gần như khô kiệt, kinh mạch đứt gãy ở vô số vị trí, ngũ tạng đều chịu chấn động nghiêm trọng. Chỉ riêng những thương thế ấy thôi đã đủ khiến một tu sĩ Trúc Cơ chết đi mười lần. Nhưng điều khiến nàng bất an nhất lại không phải những vết thương đó. Trực giác của một y sư nói cho nàng biết, thương thế của Phạm Thiên Hà tuyệt đối không đơn giản như những gì đang hiển hiện.
"Nâng Đại Trang Chủ lên. Đặt lên Hàn Ngọc Đài."
Khối ngọc trắng to lớn ở giữa y các vốn được dùng để chữa trị những thương thế nghiêm trọng nhất. Hàn khí ôn hòa phát ra từ mặt ngọc có thể làm chậm tốc độ máu chảy và giữ ổn định sinh cơ trong thời gian ngắn. Ngay khi thân thể Thiên Hà vừa được đặt xuống, Diệp Thanh Tuyết không hề do dự, đầu ngón tay khẽ động, từng đạo linh lực sắc bén cắt đứt lớp huyết y đã đông cứng trên người hắn.
Tấm trường bào rách nát chậm rãi rơi xuống. Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ những người có mặt đều vô thức hít vào một ngụm khí lạnh. Thân thể vốn cường tráng của Phạm Thiên Hà lúc này gần như không còn một chỗ nguyên vẹn. Trên ngực là dấu chưởng tím đen đã lõm hẳn xuống; vai trái bị kiếm khí xé toạc sâu đến tận xương; sau lưng là hàng chục vết đao chồng chéo, có nơi da thịt đã cháy xém; hai cánh tay đầy những vết nứt li ti như sứ vỡ...
Một đệ tử trẻ tuổi đứng bên cạnh vô thức lùi lại nửa bước, đôi mắt đỏ hoe. Hắn không thể tưởng tượng được rốt cuộc Đại Trang Chủ đã chiến đấu đến mức nào mới biến bản thân thành bộ dạng này.
Diệp Thanh Tuyết vẫn không nói một lời. Ánh mắt nàng lướt qua từng vết thương, càng nhìn, trái tim càng nặng trĩu. Người khác chỉ nhìn thấy thương tích, nhưng nàng nhìn thấy ý chí. Mỗi một vết kiếm, mỗi một quyền ấn, mỗi một mảnh xương gãy đều đang nói với nàng rằng, người thanh niên này đã không hề lùi nửa bước trước kẻ địch mạnh hơn mình quá nhiều. Đôi môi nàng khẽ mím lại, trong lòng bất giác hiện lên câu nói mà Thiên Hà vẫn thường nhắc: "Nếu ta lùi... người phía sau sẽ chết."
Cho đến hôm nay, hắn thật sự đã làm đúng như lời mình nói.
Diệp Thanh Tuyết khép mắt lại trong chớp mắt, rồi khi mở ra, mọi dao động trong đáy mắt đều đã biến mất: "Thiên Cương Tam Thập Lục Châm." "Vâng!" "Mở Hộ Tâm Dưỡng Mạch Đan." "Vâng!" "Chuẩn bị Ngọc Tủy Linh Dịch." "Vâng!" "Tất cả lui ra ngoài ba trượng. Không có lệnh của ta, bất luận xảy ra chuyện gì cũng không được bước tới."
Đám đệ tử đồng loạt lĩnh mệnh, nhanh chóng lui ra. Trong căn phòng rộng lớn chỉ còn lại tiếng lửa trong lò dược cháy tí tách. Ba mươi sáu cây ngân châm mỏng như cánh ve từ từ bay lên khỏi hộp ngọc, lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng bạc nhàn nhạt.
Diệp Thanh Tuyết hít sâu một hơi, đầu ngón tay khẽ nâng lên: "Đại Trang Chủ... xin ngài... lần này... nhất định phải thắng."
Ba mươi sáu đạo ngân mang đồng thời lao xuống. Đầu châm chính xác tuyệt đối cắm vào ba mươi sáu đại huyệt trọng yếu trên cơ thể Phạm Thiên Hà. Diệp Thanh Tuyết không dám có lấy một tia phân tâm, đầu ngón tay liên tục biến ảo pháp quyết, khống chế lực đạo tinh vi tuyệt đối. Chỉ cần sai lệch nửa phần, kinh mạch vốn đã như sắp đứt lìa của Thiên Hà sẽ hoàn toàn sụp đổ.
Theo từng đợt dược lực đưa vào, những vết thương bắt đầu có biến hóa. Máu không còn rỉ ra, phần huyết nhục lật mở chậm rãi khép lại, xương gãy phát ra từng tiếng "răng rắc" nhỏ, tựa như đang được một bàn tay vô hình ghép nối. Mạch tượng mong manh cũng dần ổn định hơn vài phần.
Một vị y sư đứng bên cạnh thở phào: "Diệp cô nương... có hiệu quả rồi."
Diệp Thanh Tuyết không đáp, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn vào mạch tượng. Ngoại thương đang hồi phục, xương cốt đang nối liền, kinh mạch dần ổn định, đan điền tuy xuất hiện vết nứt nhưng chưa hoàn toàn sụp đổ. Theo lẽ thường, sinh cơ phải dần mạnh lên mới đúng.
Nhưng... lông mày nàng càng lúc càng nhíu chặt. Không đúng. Rất không đúng.
Nàng cảm nhận rõ ràng linh lực mình đưa vào giống như chảy vào một vực sâu không đáy. Dược lực vừa dung nhập chưa được bao lâu đã biến mất không dấu vết. Không phải bị thương thế hấp thu, cũng không phải tiêu tán trong kinh mạch, mà giống như có một thứ vô hình đang lặng lẽ cắn nuốt tất cả.
Diệp Thanh Tuyết lập tức tăng cường chân nguyên. Một viên Hộ Tâm Dưỡng Mạch Đan, rồi thêm một viên; tiếp đó là Ngọc Tủy Linh Dịch, rồi một bình Tử Vân Hồi Mạch Tán... Bất kỳ loại linh dược nào đủ khả năng giữ sinh cơ, nàng đều không tiếc dùng tới.
Nhưng kết quả không đổi. Ngay lúc ấy, thân thể Phạm Thiên Hà bỗng khẽ co giật.
"Phụt!"
Một ngụm máu đen lẫn những mảnh huyết khối nhỏ phun ra khỏi khóe miệng, nhuộm đỏ cả mép Hàn Ngọc Đài. Đồng thời, ba mươi sáu cây ngân châm đồng loạt rung lên. Tiếng ngân rất nhỏ, nhưng khiến tất cả y sư trong phòng biến sắc.
Diệp Thanh Tuyết lập tức thu hồi hai tay, đổi sang thủ pháp khác, đầu ngón tay nhanh như tia chớp điểm liên tiếp lên mấy đại huyệt quanh tim: "Phong bế Tâm Mạch!" "Giữ Mệnh Môn!" "Linh dịch!"
Toàn bộ y các trở nên hỗn loạn. Mỗi người đều bận rộn đến mức mồ hôi đầm đìa, nhưng người đứng giữa tất cả vẫn là Diệp Thanh Tuyết. Nàng cắn chặt môi dưới, hai mắt không rời mạch tượng. Rồi... một cảm giác lạnh buốt chậm rãi dâng lên trong lòng.
Không phải. Vẫn không phải.
Ngoại thương gần như đã khống chế hoàn toàn, nhưng sinh cơ của Thiên Hà vẫn đang từng chút một suy yếu. Không nhanh, không chậm, đều đặn đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Giống như có người đang cầm một chiếc đồng hồ cát vô hình, mỗi hơi thở trôi qua lại lấy đi một phần sinh mệnh của hắn.
Diệp Thanh Tuyết từ từ buông cổ tay Thiên Hà xuống. Trong hơn mười năm học y, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy tri thức của mình hoàn toàn vô dụng. Thương thế nàng chữa được, kinh mạch nàng nối được, đan điền nàng cũng có biện pháp... Nhưng thứ đang giết chết Phạm Thiên Hà lại không nằm ở bất kỳ nơi nào trong số đó.
Ánh mắt nàng dần trở nên ngưng trọng. Sau một hồi im lặng, nàng chậm rãi nhắm hai mắt, một luồng thần niệm tinh thuần từ mi tâm lặng lẽ lan ra: "Đã không tìm thấy trong thân thể... vậy chỉ còn một nơi... Mệnh Cung."
Diệp Thanh Tuyết lập tức ngưng tụ thần niệm, nhìn sâu hơn vào trung tâm Mệnh Hỏa. Một khắc sau, đồng tử nàng bỗng co rút.
Ẩn dưới những khe nứt của Mệnh Hỏa không chỉ tồn tại những đạo phù văn đen cổ xưa, mà còn có một đạo huyết văn đỏ thẫm đang chậm rãi lưu chuyển. Hai loại lực lượng hoàn toàn khác nhau. Những đạo phù văn màu đen mang theo khí tức tịch diệt, không ngừng khóa chặt từng tấc huyết nhục, cưỡng ép giữ cho nhục thân không sụp đổ; mỗi khi Mệnh Hỏa nứt thêm một phần, chúng lập tức bao phủ khép kín, rồi ngay sau đó lại bị sinh cơ đang tiêu tán xé mở. Đó không phải chữa lành, mà chỉ là kéo dài thời khắc tử vong.
Nhưng điều khiến Diệp Thanh Tuyết chấn động hơn là đạo huyết văn kia. Nó vô cùng mỏng manh, như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào, thế nhưng mỗi khi một tia sinh cơ chuẩn bị rời khỏi Mệnh Hỏa, đạo huyết văn ấy lại tỏa ra ánh sáng đỏ nhạt, cưỡng ép kéo tia sinh cơ ấy trở về. Tựa như có một sinh mệnh khác đang âm thầm chia sẻ gánh nặng với Phạm Thiên Hà.
Chính hai lực lượng tồn tại cùng lúc này đã cưỡng ép giữ lại một tia hy vọng cuối cùng.
Nhưng... đôi mắt Diệp Thanh Tuyết tối sầm lại. Bởi nàng nhìn thấy những đạo phù văn màu đen đang dần ảm đạm, đạo huyết văn đỏ thẫm cũng bắt đầu xuất hiện từng vết rạn li ti. Hai lực lượng ấy đều sắp đạt tới cực hạn. Một khi bất kỳ bên nào sụp đổ trước, ngọn Mệnh Hỏa kia sẽ lập tức tắt hẳn và người kia có lẽ cũng không còn cách nào cứu chữa.