Chương 43: Đòi Thưởng, Hay Là Tìm Đường Chết?

Trở về Thanh Trúc Phong, bề ngoài mọi thứ dường như vẫn bình lặng như thường. Mây trắng lững lờ trôi qua những ngọn trúc xanh, gió núi nhè nhẹ thổi, mang theo hương cỏ cây quen thuộc. Đệ tử trên phong vẫn lui tới như mọi ngày, chẳng ai biết chuyến đi vào Thời Gian Động Thiên vừa qua đã khiến biết bao người mãi mãi không thể trở về.

Nhưng... Ninh Thanh Tuyết thì khác. Từ lúc rời khỏi bí cảnh cho đến khi trở về động phủ, sắc mặt nàng vẫn luôn nhợt nhạt. Lạc Thiên Nhi không xuất hiện, điều đó giống như một tảng đá nặng đè mãi trong lòng nàng, khiến vẻ bình tĩnh thường ngày cũng khó lòng duy trì.

Trần Mặc lặng lẽ đi phía sau. Suốt quãng đường, hắn không chủ động lên tiếng. Hắn biết rất rõ, Ninh Thanh Tuyết là người ngoài lạnh trong nóng. Ngày trước, chỉ một cây trâm gỗ cũ cũng đủ khiến nàng luôn ghi nhớ trong lòng, huống hồ Lạc Thiên Nhi là tiểu sư muội đã theo nàng nhiều năm, hai người sớm đã thân thiết như người một nhà. Nếu thật sự xảy ra chuyện, đối với Ninh Thanh Tuyết mà nói, đó chắc chắn là đả kích rất lớn.

...

Về tới sân nhỏ, Ninh Thanh Tuyết không bước vào động phủ ngay. Nàng lặng lẽ đứng trước hiên nhà, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời. Ánh chiều tà dần nhuộm đỏ biển mây. Gió núi khẽ lướt qua, làm tà áo trắng cùng mái tóc dài của nàng nhẹ nhàng lay động. Khung cảnh vẫn đẹp như mọi ngày, chỉ là trong đôi mắt ấy không còn sự bình thản vốn có.

Thời gian từng chút trôi qua. Không biết đã đứng bao lâu, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Rồi giọt thứ hai.

Trần Mặc đứng cách đó không xa, khẽ thở dài. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Ninh Thanh Tuyết yếu đuối đến vậy. Không còn là vị tiên tử thanh lãnh khiến vô số đệ tử kính sợ, cũng chẳng phải cường giả luôn bình tĩnh trước mọi việc. Giờ phút này, nàng chỉ là một người tỷ tỷ đang lo lắng cho muội muội của mình.

Khóe môi Ninh Thanh Tuyết khẽ mím lại, thanh âm rất nhỏ, nhỏ đến mức như đang tự nói với chính mình:

"Thiên Nhi... muội rốt cuộc đang ở đâu..."

Nghe tiếng gọi ấy, trong lòng Trần Mặc cũng trở nên nặng nề. Hắn biết Lạc Thiên Nhi còn sống, thậm chí còn mạnh hơn rất nhiều người tưởng tượng. Nhưng hắn không thể nói, ít nhất... không phải lúc này. Hắn vốn không giỏi an ủi người khác, nhất là nữ nhân. Đang lúc còn suy nghĩ nên mở lời thế nào, Ninh Thanh Tuyết bỗng xoay người. Không hề báo trước, nàng bước tới trước mặt Trần Mặc rồi nhẹ nhàng ôm lấy hắn.

Trần Mặc lập tức cứng đờ, đầu óc trống rỗng, hai mắt mở to. Trong khoảnh khắc ấy, hắn thậm chí quên cả hít thở. Từ khi quen biết đến nay, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Ninh Thanh Tuyết hoàn toàn mất đi vẻ bình tĩnh. Nàng khẽ tựa đầu lên vai hắn, giọng nói nghẹn lại:

"Ta... chỉ còn rất ít người thân... Nếu ngay cả Thiên Nhi cũng xảy ra chuyện..."

Những lời phía sau dường như mắc nghẹn nơi cổ họng, không thể nói tiếp. Trần Mặc lúng túng đến mức hai tay cứng ngắc giữa không trung. Ôm lại... không phải. Buông xuống... cũng không đúng. Cuối cùng, hắn chỉ có thể đứng yên như một khúc gỗ.

Thế nhưng... có lẽ vì quá căng thẳng, cũng có lẽ vì hương thơm thanh nhã quen thuộc trên người Ninh Thanh Tuyết không ngừng len vào chóp mũi, một tình huống vô cùng lúng túng... đã xảy ra.

Ninh Thanh Tuyết vốn còn chìm trong nỗi đau, nhưng rất nhanh, nàng chợt cảm nhận được có thứ gì đó... không đúng. Thân thể nàng bỗng khựng lại. Không khí trong sân nhỏ đột nhiên trở nên yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió khẽ lướt qua rặng trúc.

Trần Mặc cũng theo bản năng ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng hắn chỉ còn lại đúng một ý nghĩ: "Xong rồi..."

Khoảnh khắc tiếp theo, Ninh Thanh Tuyết như bị điện giật. Gương mặt trắng ngần trong nháy mắt đỏ bừng, sắc hồng lan từ gò má xuống tận vành tai. Đôi mắt vốn còn phủ đầy vẻ bi thương giờ phút này trợn tròn vì kinh ngạc. Nàng lập tức buông Trần Mặc ra, theo bản năng lùi về sau hai bước.

Trong sân nhỏ, không khí bỗng trở nên vô cùng quỷ dị. Hai người đứng đối diện nhau: một người đỏ bừng mặt, một người thì cứng đờ như pho tượng. Trần Mặc há miệng, muốn giải thích, nhưng còn chưa kịp nói lời nào, một luồng kiếm khí đã bùng nổ.

"Ầm!"

Thân thể hắn giống như chiếc diều đứt dây, trực tiếp bay ngược ra ngoài.

"Rầm!"

Hắn đập gãy một cây trúc, va tiếp vào cây thứ hai, rồi mới lăn thêm mấy vòng trên mặt đất, bụi đất bám đầy người.

Trong sân, Ninh Thanh Tuyết vừa tức vừa xấu hổ. Nàng nghiến chặt hai hàm răng, chỉ vào Trần Mặc, giọng nói cũng vì kích động mà run lên:

"Trần Mặc! Ngươi... đồ vô sỉ! Đồ háo sắc! Ta đang lo cho Thiên Nhi... ngươi..."

Nói đến đây, nàng càng thêm xấu hổ, ngay cả chính nàng cũng không biết phải nói tiếp thế nào. Bên ngoài sân, Trần Mặc ôm đầu bò dậy, khuôn mặt đầy vẻ oan uổng:

"Ta thật sự không làm gì cả! Cái này... đâu phải ta muốn là được! Đây là phản ứng bình thường..."

Hắn còn chưa nói hết câu, một đạo kiếm khí lại xé gió lao tới. Trần Mặc giật mình, theo bản năng lăn sang một bên.

"Ầm!"

Kiếm khí cắt ngang mặt đất, để lại một vết chém sâu hơn một trượng. Da đầu Trần Mặc lập tức tê dại:

"Ninh tiên tử! Bình tĩnh! Nghe ta giải thích! Thật sự là hiểu lầm!"

Vừa nói, hắn vừa co giò bỏ chạy. Ninh Thanh Tuyết xấu hổ đến mức không dám nhìn thẳng vào hắn. Càng nhìn, trong đầu nàng càng hiện lên cảnh tượng vừa rồi, gương mặt lại càng đỏ hơn. Trong lòng vừa ngượng vừa giận, thanh kiếm trong tay cũng vô thức giơ lên:

"Đứng lại! Không được chạy! Để ta đánh ngươi một trận rồi nói!"

"Ấy... Tiên tử! Quân tử động khẩu không động thủ!"

"Ta vốn đâu phải quân tử!"

Nghe câu trả lời ấy, Trần Mặc lập tức nghẹn họng. Chân lại chạy càng nhanh hơn. Tiếng kêu oan của hắn rất nhanh vang vọng khắp Thanh Trúc Phong. Kiếm khí thỉnh thoảng lại xẹt qua bên cạnh, nhưng kỳ lạ là... mỗi đạo kiếm khí đều chỉ đánh vào mặt đất hoặc thân trúc, không một nhát nào thật sự chém trúng Trần Mặc.

Sau một hồi náo loạn, cơn giận trong lòng Ninh Thanh Tuyết cuối cùng cũng vơi đi không ít. Nàng thu kiếm vào vỏ, hơi thở vẫn còn có chút gấp gáp. Mà Trần Mặc thì đứng cách đó hơn mười trượng, cẩn thận thò đầu nhìn sang. Thấy nàng thật sự đã thu kiếm, hắn mới dám thở phào một hơi: "May quá... lại giữ được cái mạng."

Một lúc lâu sau, sân nhỏ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Hai người ngồi đối diện nhau trong đình đá. Trên bàn chỉ có một ấm trà còn bốc khói nhè nhẹ. Không ai chủ động mở lời, bầu không khí ít nhiều vẫn còn chút gượng gạo. Trần Mặc ho khan hai tiếng, lén liếc nhìn Ninh Thanh Tuyết. Nàng đã khôi phục dáng vẻ thanh lãnh thường ngày, chỉ là... vành tai vẫn còn hơi ửng đỏ.

Trần Mặc lập tức rất thức thời, hắn quyết định coi như chưa từng xảy ra chuyện gì. Sau một hồi im lặng, ánh mắt hắn lại dừng trên gương mặt có phần thất thần của Ninh Thanh Tuyết. Trong lòng khẽ thở dài, hắn biết rất rõ điều khiến nàng thật sự bận lòng vẫn là Lạc Thiên Nhi.

Thực ra, chỉ cần hắn kể lại những gì đã nhìn thấy trong bí cảnh, Ninh Thanh Tuyết chắc chắn sẽ yên tâm hơn rất nhiều. Nhưng... Trần Mặc cuối cùng vẫn lựa chọn im lặng. Hắn từng tận mắt chứng kiến Lạc Thiên Nhi phá giải trận pháp cấp ba, tiếp nhận truyền thừa rồi dễ dàng chém giết Tề Vân cùng bốn đệ tử tinh anh. Bí mật trên người nàng quá lớn, mà bí mật ấy... không nên do hắn nói ra.

Suy nghĩ một lát, Trần Mặc chỉ nhẹ giọng lên tiếng:

"Ta cảm thấy... Lạc sư tỷ vẫn còn sống."

Ninh Thanh Tuyết lập tức ngẩng đầu, trong đôi mắt vốn ảm đạm ấy bỗng hiện lên một tia hy vọng:

"Ngươi chắc chứ?"

Trần Mặc lắc đầu, cười bất đắc dĩ:

"Không có chứng cứ. Chỉ là một loại cảm giác. Nhưng ta luôn thấy Lạc sư tỷ không phải người dễ gặp nạn như vậy. Cho nên... tiên tử cũng đừng quá lo lắng."

Nghe vậy, Ninh Thanh Tuyết lặng im hồi lâu, cuối cùng, nàng khẽ gật đầu. Tuy biết đó chỉ là lời an ủi, nhưng trong lòng vẫn dễ chịu hơn đôi chút. Ít nhất... vẫn còn có người tin rằng Lạc Thiên Nhi sẽ bình an trở về.

Thấy sắc mặt nàng dịu đi, Trần Mặc khẽ cười:

"Đúng rồi, ta có thứ này muốn đưa cho tiên tử."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một túi trữ vật, nhẹ nhàng đặt lên bàn đá. Ninh Thanh Tuyết hơi ngẩn người:

"Cho ta?"

"Ừ." Trần Mặc gật đầu.

Nàng mở túi trữ vật ra. Chỉ nhìn một cái, động tác trên tay lập tức khựng lại. Trong túi... lặng lẽ nằm bốn món bảo vật: một quả Diên Thọ Quả, một gốc Trú Nhan Thảo hơn ba trăm năm tuổi, một bình Vạn Niên Linh Dịch cùng một gốc U Hồn Thảo. Mỗi một món đều là bảo vật hiếm thấy, cho dù là tu sĩ Trúc Cơ nhìn thấy cũng khó lòng giữ được bình tĩnh.

Ninh Thanh Tuyết chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt chuyển từ túi trữ vật sang Trần Mặc, rồi lại từ Trần Mặc nhìn về túi trữ vật. Lặp lại mấy lần, biểu cảm trên gương mặt nàng dần trở nên cổ quái:

"Ngươi... chẳng phải nói... túi trữ vật đã bị cướp sạch rồi sao?"

Nghe vậy, Trần Mặc không hề đỏ mặt. Hắn lập tức ngồi thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc đến mức không thể nghiêm túc hơn:

"Đúng là bị cướp. Nhưng... những thứ này là dành riêng cho tiên tử. Cho nên đệ tử đã nghĩ mọi cách giữ lại."

Ninh Thanh Tuyết nhìn hắn, một lúc lâu không nói lời nào. Nàng không tin, một chữ... cũng không tin. Người khác có thể không biết, nhưng nàng đã sớm đoán được trong bí cảnh lần này xuất hiện một người chuyên dùng thủ đoạn kỳ lạ đánh ngất các thiên tài của các phong, khiến vô số người tóc tai dựng đứng, mặt mũi cháy đen. Ngoài Trần Mặc... nàng thật sự không nghĩ ra còn ai phù hợp hơn. Điều duy nhất nàng không hiểu là... rốt cuộc hắn đã giấu số chiến lợi phẩm ấy ở đâu, đến mức ngay cả các phong chủ sau khi kiểm tra cũng không phát hiện ra chút manh mối nào.

Thấy Ninh Thanh Tuyết mãi không lên tiếng, Trần Mặc liền ho nhẹ một tiếng, rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt:

"Ninh tiên tử có biết không? Lần tiến vào bí cảnh này... đệ tử vì người mà chịu biết bao gian khổ. Bao nhiêu lần cận kề sinh tử, bao nhiêu lần suýt bỏ mạng. Cuối cùng mới miễn cưỡng giữ được mấy món bảo vật này. Nghĩ tới tiên tử cần dùng... đệ tử cắn răng cũng phải mang về."

Nói đến đây, hắn còn ra vẻ đau lòng nhìn túi trữ vật:

"Đến giờ nhớ lại... đệ tử vẫn còn thấy sợ."

Ninh Thanh Tuyết lẳng lặng nhìn hắn, ánh mắt mang theo vài phần bất đắc dĩ. Nàng biết trong mười câu của Trần Mặc, có lẽ chỉ hai ba câu là thật, thậm chí... ngay cả hai ba câu ấy cũng chưa chắc hoàn toàn đáng tin. Thế nhưng... không hiểu vì sao, nhìn bộ dạng nghiêm túc "kể công" của hắn, khóe môi nàng vẫn bất giác cong lên. Nụ cười rất nhẹ, nhưng đã xua tan phần nào vẻ u buồn từ khi rời khỏi bí cảnh.

Thấy nàng cười, Trần Mặc cũng âm thầm thở phào. Quả nhiên... dỗ dành nữ nhân còn khó hơn phá trận.

Ninh Thanh Tuyết nhẹ nhàng buộc lại túi trữ vật, ngón tay khẽ vuốt qua mặt túi rồi nhìn về phía Trần Mặc:

"Những thứ này... ta nhận. Nhưng cũng không thể lấy không của ngươi."

Nàng dừng một chút rồi khẽ hỏi:

"Ngươi muốn ta thưởng gì?"

Nghe tới hai chữ "thưởng gì", hai mắt Trần Mặc lập tức sáng lên. Tinh thần vốn còn uể oải bỗng chốc phấn chấn hẳn. Hắn xoa xoa hai tay, nở một nụ cười vô cùng chân thành:

"Cái này... cũng không cần gấp. Chúng ta có thể từ từ thương lượng."

Nói xong, hắn còn rất nghiêm túc gật đầu như thể đây là một đề nghị hết sức hợp lý. Ninh Thanh Tuyết nhìn nụ cười ấy, trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Nàng quá hiểu Trần Mặc, mỗi lần hắn cười kiểu này... đều không có chuyện gì tốt.

Quả nhiên, Trần Mặc chống cằm, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ. Hay là... xin thêm vài bình linh tửu? Hay vài món pháp khí? Hay xin thêm ít linh thạch? Hoặc... đổi thành mỗi ngày được ăn linh thiện do tiên tử nấu?

Càng nghĩ, khóe miệng hắn càng nhếch cao. Nụ cười trên mặt cũng càng lúc càng... đáng đánh. Nhìn bộ dạng ấy, Ninh Thanh Tuyết lặng lẽ đưa tay đặt lên chuôi kiếm bên hông. Động tác rất nhẹ, nhưng Trần Mặc vẫn hoàn toàn chìm trong những "phần thưởng" đầy tốt đẹp mà mình tưởng tượng ra. Hắn không hề nhận ra... ánh mắt Ninh Thanh Tuyết đã dần trở nên nguy hiểm.

Một cơn gió núi khẽ thổi qua, lá trúc xào xạc. Ninh Thanh Tuyết nhìn người thanh niên đang ngồi trước mặt, trong lòng không khỏi dở khóc dở cười. Lạc Thiên Nhi mất tích... quả thật khiến nàng vô cùng lo lắng. Nhưng lúc này nàng lại bỗng có một cảm giác rất kỳ lạ: Có lẽ... người khiến nàng đau đầu nhất sau này... không phải Thiên Nhi, mà chính là tên vô lại đang ngồi trước mặt này.

Còn Trần Mặc thì vẫn hoàn toàn không biết mình vừa được gắn thêm một danh hiệu mới. Hắn vẫn ngồi đó, cười híp mắt, bắt đầu tính xem nên "đòi thưởng" thế nào mới không bị đánh. Dù sao... làm người cũng không thể quá tham. Nhưng nếu thưởng nhiều một chút... hình như cũng không phải không được.