Chương 55: Tiêu Soái

Sau trận chiến ấy, Huyền Vân Thành cuối cùng cũng có được những ngày yên bình hiếm hoi.

Suốt nửa tháng trôi qua, yêu thú không còn tổ chức thêm đợt tấn công quy mô lớn nào. Quân sĩ tranh thủ sửa chữa tường thành, thay phiên tuần tra còn dân chúng cũng dần quay trở lại cuộc sống thường ngày.
Những con phố vốn vắng lặng nay lại có tiếng rao bán, quán xá mở cửa trở lại, trên gương mặt mọi người cũng không còn vẻ thấp thỏm như trước.
Đến khi nhận được lệnh trở về tông môn, Tiêu Vân và Hàn Tuyết chỉ thu dọn hành trang đơn giản rồi lên đường.
Tin hai người rời thành chẳng biết truyền đi từ lúc nào.
Sáng hôm ấy, khi cả hai bước qua phố chính thì dân chúng hai bên đường đã đứng chật kín từ sớm. Có người mang theo giỏ trái cây, có người cầm chút lương khô cũng có người chỉ lặng lẽ đứng nhìn mang theo ánh mắt đầy biết ơn.
Một lão nhân chống gậy run run bước tới.
"Tiêu tướng quân..."
"Nếu không có các vị, Huyền Vân Thành e rằng đã chẳng còn được như hôm nay."
Tiêu Vân lập tức bước lên đỡ lấy cánh tay lão nhân, khẽ lắc đầu.
"Lão nhân gia quá lời."
"Giữ được thành... là công của tất cả mọi người."
Lão nhân chỉ cười, đôi mắt đã đỏ hoe.
Ở chiến trường, ông từng tận mắt nhìn thấy vị thiếu niên trước mặt một mình chặn đàn yêu thú, cũng từng thấy hắn đứng giữa biển lửa để mở đường cho quân đội rút lui. Có những chuyện, không cần nói thêm nữa.
Hai người đi thêm một đoạn thì Hàn Tuyết truyền âm sang, giọng mang theo vài phần trêu chọc.
"Ngươi có phát hiện không?"
"Đám lưu manh hôm đầu tiên chặn đường ta... từ hôm đó đến giờ chẳng thấy xuất hiện nữa."
Bước chân Tiêu Vân khẽ khựng lại, nhưng rất nhanh đã bình thản bước tiếp.
"Vậy sao?"
Hàn Tuyết nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy ý cười.
"Không phải ngươi làm đấy chứ?"
Tiêu Vân thoáng có chút lúng túng rồi lắc đầu.
"Ta bận đánh yêu thú, lấy đâu ra thời gian."
Hàn Tuyết nhìn hắn thêm một lúc rồi khẽ cười.
"Ừm... cũng đúng."
Hai người tiếp tục bước về phía cổng thành. Dọc đường, không ít người chủ động nhường lối còn mấy đứa trẻ thì chạy theo phía sau, vừa chạy vừa hô lớn:
"Tiêu tướng quân!"
"Tiêu tướng quân!"
Tiêu Vân chỉ mỉm cười đáp lại, thi thoảng đưa tay xoa đầu mấy đứa nhỏ rồi tiếp tục bước đi. Ra đến trước cổng thành, hơn năm trăm binh sĩ đã đứng thành từng hàng ngay ngắn từ lúc nào.
Người đứng đầu là vị lão binh râu tóc bạc phơ từng cùng hắn trấn thủ phía bắc. Lão nhân gia nhìn Tiêu Vân thật lâu rồi chậm rãi quỳ xuống một gối.
"Tiêu Soái."
Không cần ai hô hiệu lệnh nhưng các binh sĩ phía sau lần lượt quỳ theo. Chỉ trong chốc lát, hơn năm trăm người đều đồng loạt cúi mình.
"Tiêu Soái!"
Tiếng hô vang lên một lần, rồi thêm một lần nữa, dội khắp tường thành.
Tiêu Vân đứng lặng trước hàng quân.
Hắn nhìn từng gương mặt quen thuộc, từ những lão binh tóc đã bạc đến những thanh niên mới nhập ngũ chưa bao lâu. Mỗi người đều mang trên người vài vết thương, nhưng ánh mắt lúc này lại sáng hơn bất cứ lúc nào.
Tiêu Vân siết nhẹ hắc thương rồi chắp tay đáp lễ.
"Các vị..."
"Đa tạ."
Không ai nói thêm điều gì.Nhưng tất cả đều hiểu từ hôm nay trở đi vị thiếu niên trước mặt đã trở thành vị chủ soái đầu tiên mà họ thật lòng kính phục.
Rời khỏi Huyền Vân Thành được hơn nửa ngày thì hai người mới dần thả chậm bước chân.
Con đường núi quanh co phủ đầy lá khô, gió nhẹ lướt qua rừng cây tạo nên những âm thanh xào xạc quen thuộc. Không còn tiếng trống trận hay tiếng yêu thú gầm rú, khung cảnh yên tĩnh đến mức cả hai đều cảm thấy có chút không quen.
Hàn Tuyết đi bên cạnh, nghiêng đầu nhìn Tiêu Vân rồi chợt lên tiếng:
"Ta nghe mấy binh sĩ gọi ngươi là Tiêu Soái."
Tiêu Vân cười cười.
"Bọn họ thuận miệng gọi vậy thôi."
"Thuận miệng?"
Hàn Tuyết liếc hắn một cái.
"Hơn năm trăm người cùng thuận miệng?"
Tiêu Vân ho khan hai tiếng.
"Chắc... gọi quen rồi."
Hàn Tuyết khẽ bật cười.
"Ta còn tưởng ngươi thích danh xưng đó lắm."
Tiêu Vân nhún vai.
"Cũng... không đến mức."
"Vậy để ta thử."
Nàng dừng chân, cố ý chắp hai tay sau lưng rồi nghiêm mặt nhìn hắn. Bộ dáng vốn thanh lãnh bỗng mang theo vài phần nghịch ngợm hiếm thấy.
"Tiêu Soái."
Tiêu Vân nhìn nàng, cuối cùng vẫn không nhịn được bật cười.
"Ngay cả ngươi cũng hùa theo bọn họ?"
"Không được sao?"
Hàn Tuyết nghiêng đầu.
"Nếu sau này các sư huynh sư tỷ đều nghe ta gọi như vậy..."
"Muốn sửa cũng không kịp."
Tiêu Vân nhìn vẻ mặt bình thản của nàng rồi bất lực lắc đầu.
"Thôi."
"Tùy ngươi."
Khóe môi Hàn Tuyết khẽ cong lên nàng hiếm khi thấy Tiêu Vân chịu thua nhanh như vậy.
Hai người tiếp tục đi thêm một đoạn.
Đường núi dần cao hơn, từng đợt mây trắng lững lờ trôi qua trước mắt. Hồi lâu sau Hàn Tuyết mới chậm rãi mở lời:
"Nếu một ngày nào đó..."
"Ngươi thật sự thống lĩnh vạn quân."
"Ngươi sẽ trở thành một vị chủ soái thế nào?"
Tiêu Vân không trả lời ngay.
Hắn nhìn về dãy núi phía xa, trong đầu hiện lên gương mặt của những lão binh nơi Huyền Vân Thành, rồi lại nhớ đến đội ba bị vây giữa khe núi, nhớ tiếng hò reo sau khi trận chiến kết thúc.
Một lúc rất lâu sau, hắn mới cất tiếng.
"Ta không biết."
"Nhưng..."
"Ta không muốn binh sĩ của mình chết vô ích."
Hàn Tuyết khẽ gật đầu.
"Nếu cần hy sinh một ngàn người..."
"Để cứu một vạn người thì sao?"
Lần này, Tiêu Vân im lặng lâu hơn. Gió núi thổi qua khẽ lay động vạt áo đen của hắn.
"Không còn cách nào khác?"
Hàn Tuyết lắc đầu.
"Không còn."
Tiêu Vân cúi xuống nhìn hắc thương trong tay, năm ngón tay siết chặt thân thương rồi mới chậm rãi đáp:
"Nếu thật sự không còn lựa chọn..."
"Ta sẽ là người dẫn đầu một ngàn người đó."
Hàn Tuyết khựng bước. Nàng vốn chỉ muốn hỏi thử không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.
Nàng nhìn Tiêu Vân rất lâu rồi khẽ mỉm cười.
"Thảo nào..."
"Bọn họ đều gọi ngươi là Tiêu Soái."
Lần này, Tiêu Vân không phủ nhận nữa.
Hắn chỉ khẽ cười rồi tiếp tục bước về phía trước. Con đường trở về tông môn vẫn còn rất dài, nhưng trong lòng cả hai đều hiểu, chuyến đi tới Huyền Vân Thành đã thay đổi Tiêu Vân nhiều hơn bất kỳ lần lịch luyện nào trước đó.
Chiều hôm sau, hai người cuối cùng cũng trở về Huyền Kiếm Tông.
Vừa bước qua cổng sơn môn, không ít đệ tử đã nhận ra Tiêu Vân. Tin tức về trận chiến ở Huyền Vân Thành vốn đã truyền về từ mấy ngày trước, ai nấy đều tò mò muốn tận mắt nhìn vị thiếu niên vừa chỉ huy quân thủ thành đánh lui yêu thú.
"Tiêu sư huynh trở về rồi."
"Nghe nói lần này huynh ấy còn được quân sĩ gọi là Tiêu Soái."
"Ta còn nghe bảo một mình huynh ấy chặn cả đàn yêu thú."
Tiếng bàn tán không ngừng vang lên dọc đường.
Tiêu Vân vốn không quen với những ánh mắt như vậy, chỉ khẽ gật đầu chào vài người rồi tiếp tục bước về phía trước. Hàn Tuyết đi bên cạnh nhìn dáng vẻ có phần lúng túng của hắn mà bật cười.
Đi chưa được bao xa, một nữ đệ tử bỗng đỏ mặt chạy tới.
"Tiêu... Tiêu sư huynh."
Tiêu Vân dừng bước.
"Có chuyện gì sao?"
Nữ đệ tử cúi đầu, hai tay siết chặt góc áo, mãi một lúc mới lấy hết can đảm ngẩng lên.
"Muội... muội có thể..."
Nàng còn chưa kịp nói hết câu, Tiêu Vân đã chắp tay.
"Xin lỗi."
"Ta còn có việc."
Nói xong, hắn xoay người bước đi.
Nữ đệ tử đứng ngẩn người tại chỗ, đến khi hoàn hồn thì Tiêu Vân đã đi xa, chỉ còn lại bóng lưng mặc hắc y dần khuất sau hàng cây.
Hàn Tuyết cố nhịn một lúc, cuối cùng vẫn bật cười.
"Ngươi làm các nàng thất vọng rồi."
"Ừ. Ta biết."
"Thế ta quay lại bắt chuyện với các nàng nhé?"
Hàn Tuyết lập tức dừng bước đôi mắt long lanh nhìn thẳng hắn.
"Ngươi nói lại lần nữa?"
Tiêu Vân ho khan hai tiếng.
"Ta nói...hôm nay thời tiết đẹp."
Khóe môi Hàn Tuyết khẽ cong lên một độ rất nhỏ.
"Biết điều."
Nói xong nàng ung dung bước vào sơn môn trước chỉ để lại Tiêu Vân đứng phía sau cười bất đắc dĩ.