Chương 72: Thú Vương Giao Chiến

Sát khí của Phong Lang Vương lan ra như gió lạnh buốt, sắc bén, cuốn theo mùi máu tanh và ý chí thống trị của loài lang. Khí tức của Mãng Xà Vương thì âm u, độc địa, như sương độc lặng lẽ phủ xuống. Dòng suối nằm giữa hai bên bắt đầu sủi bọt, từng mảng nước trong chuyển sang màu xám đục, rồi bốc lên khói tím đen.
Không bên nào chịu nhún.
Phong Lang Vương khẽ giơ chân trước.
Móng vuốt cào nhẹ xuống đất.
Đó là lời thách thức cuối cùng.
Ta sẽ vượt qua.
Dù phải xé xác ngươi.
Mãng Xà Vương há miệng.
Hai chiếc răng nanh cong dài lộ ra, trắng nhởn, sắc nhọn, phần gốc răng chảy xuống từng giọt độc dịch tím đen. Độc dịch rơi xuống suối.
Xèo!
Nước lập tức sôi lên, bốc khói trắng đục.
Thử xem.
Khoảnh khắc im lặng kéo dài đến nghẹt thở.
Hạo Nhiên ngồi trong động phủ, tim đập nhanh đến mức chính hắn cũng nghe rõ từng nhịp.
Sợ hãi.
Đúng.
Hắn rất sợ.
Không ai chứng kiến hai tồn tại tương đương Trúc Cơ trung kỳ đối đầu ở khoảng cách gần như vậy mà không sợ. Chỉ một luồng dư ba cũng đủ nghiền nát hắn thành bùn máu.
Nhưng dưới nỗi sợ ấy, một thứ cảm xúc khác lại âm thầm dâng lên.
Hưng phấn.
Một sự hưng phấn gần như không nên có.
Hắn biết mình đang đứng trước thứ gì.
Đây không chỉ là nguy hiểm.
Đây là bài học.
Một bài học sống, bằng máu, bằng gió, bằng độc, bằng thân thể của hai Thú Vương.
Hắn không chớp mắt.
Linh hồn lực thu lại hết mức, chỉ giữ lại một tia cảm nhận mỏng, dán vào hình ảnh bên ngoài qua kết giới động phủ. Trái tim linh hồn trong thức hải chậm rãi đập, không còn cảnh báo dồn dập, mà giống như đang cố ghi nhớ từng dao động nhỏ nhất.
Rồi — không hề có dấu hiệu báo trước — hai con lao vào nhau.
ẦM!!!
Tiếng va chạm đầu tiên như thiên lôi giáng thế.
Đầu rắn tam giác của Mãng Xà Vương đâm thẳng về phía trước như một mũi thương độc khổng lồ. Hai chiếc răng nanh cong dài cắm sâu vào ngực Phong Lang Vương, nơi lớp lông dày nhất. Độc dịch tím đen phun ra, xèo xèo như axit, lập tức ăn mòn lớp lông bạc quanh vết thương. Da thịt bên dưới sủi bọt, rỉ ra máu đen kịt.
Phong Lang Vương không tru lên.
Nó chỉ khẽ nghiêng đầu.
Đôi mắt đỏ bạc lóe lên một tia sát ý lạnh buốt.
Ngay sau đó, thân hình khổng lồ của nó mờ đi.
Không phải biến mất.
Mà là tốc độ quá nhanh.
Nó hóa thành một vệt gió bạc lướt ngang qua đầu rắn. Trong chớp mắt, móng vuốt trước vung mạnh như lưỡi hái gió, xé toạc một mảng vảy lớn trên cổ Mãng Xà Vương.
Xoẹt!
Máu xanh đen bắn tung tóe.
Máu rơi xuống đất, lập tức ăn mòn thành những hố sâu bốc khói nghi ngút. Cỏ cây xung quanh co rúm lại, héo úa trong chớp mắt.
Hạo Nhiên nín thở.
Nhanh quá.
Vừa rồi hắn gần như không theo kịp.
Trong mắt thường, Phong Lang Vương chỉ mờ đi một cái rồi vết thương đã xuất hiện trên cổ Mãng Xà.
Nhưng trái tim linh hồn lại bắt được thứ khác.
Không phải chỉ là nhanh.
Mà là “lách”.
Phong Lang Vương không đối kháng trực diện với lực đâm của Mãng Xà. Nó để cú đâm kia đi qua lớp gió ngoài thân, rồi thân hình trượt lệch theo khe hở nhỏ nhất giữa đầu rắn và hướng lực. Giống như gió đi qua khe đá — không cần phá đá, chỉ cần tìm đúng đường rỗng mà lướt qua.
Hạo Nhiên vô thức đứng dậy trong động phủ.
Thân thể hắn vẫn còn đau nhức, nhưng ánh mắt sáng lên.
Hắn nâng tay phải, mô phỏng lại góc nghiêng của Phong Lang Vương vừa rồi.
Không phải bước tránh rộng.
Không phải lùi.
Mà là nghiêng.
Hạ vai.
Trượt thân.
Để lực của đối phương đi qua sát bên, rồi phản kích vào khoảnh khắc đối phương chưa kịp thu lực.
Hắn thử một lần.
Chân khí trong người vừa động, vết thương bên sườn lập tức nhói lên.
Hạo Nhiên cắn răng, dừng lại.
Không được quá nhập tâm.
Bên ngoài vẫn là hai con Thú Vương.
Chỉ cần sơ suất, hắn sẽ chết mà không biết vì sao.
Trận chiến bên ngoài đã bùng nổ hoàn toàn.
Mãng Xà Vương không chỉ dựa vào răng nanh và độc tố. Thân thể dài trăm trượng của nó chính là một chiến trường di động. Đầu rắn liên tục truy sát Phong Lang Vương, còn thân và đuôi thì uốn lượn, quét ngang, siết chặt, chặn đường lui.
Mỗi cú quất đuôi đều mang theo khí thế kinh hồn.
Vù!
Đuôi rắn quét qua bờ suối.
Một hàng cây cổ thụ bị đánh gãy cùng lúc. Thân cây vỡ tung, mảnh gỗ bắn ra như tên. Vài con Dã Lang cấp một còn sót lại, vốn đang cố lao tới hỗ trợ Vương của chúng, bị quét trúng giữa không trung.
Bịch! Bịch! Bịch!
Thân thể chúng vỡ vụn.
Máu thịt bắn tung tóe như mưa đỏ.
Xương cốt rơi lộp độp xuống suối.
Một con Dã Lang cấp hai gầm lên định né, nhưng nửa thân vẫn bị đuôi rắn quét qua. Nó bị hất văng vào vách đá, cả người nổ tung thành một mảng máu thịt mơ hồ.
Hạo Nhiên nhìn cảnh ấy mà cổ họng khô khốc.
Đám Dã Lang từng khiến hắn và Lâm Phong, Tiêu Vân khổ chiến, thậm chí phải dùng kế mới thoát thân, trước mặt Mãng Xà Vương lại chẳng khác gì cỏ dại ven đường.
Chỉ một cú quất đuôi.
Hơn nửa đàn lang bị liếm sạch.
Dòng suối nhuộm đỏ, rồi lại bị độc tố nhuộm thành màu tím đen. Nước sôi sùng sục, khói độc bốc lên như một tấm màn chết chóc.
Đòn ấy không phải ngẫu nhiên.
Mãng Xà Vương cố tình quét vào đàn lang.
Hạo Nhiên nhận ra ngay.
Nó không chỉ giết để giảm số lượng.
Nó đang chọc vào điểm đau của Phong Lang Vương.
Đàn là quyền uy.
Là lãnh địa.
Là huyết mạch.
Giết đàn ngay trước mặt Vương lang chính là tát thẳng vào tôn nghiêm của nó.
Quả nhiên, Phong Lang Vương nổi điên.
Nó tru lên.
Tiếng tru lần này không còn dồn nén như trước, mà xé toạc màn đêm thành vô số luồng gió bạc. Thân hình nó hóa thành một cơn lốc, lao quanh Mãng Xà Vương với tốc độ kinh người. Móng vuốt liên tục vung ra, mỗi trảo đều kéo theo lưỡi gió sắc bén, cắt qua vảy rắn, bắn lên từng mảng máu xanh đen.
Một trảo xé cổ.
Một trảo rạch thân.
Một cú xoay người giữa không trung, đuôi lang quất ngược như roi gió, đập mạnh vào thân Mãng Xà.
Ầm!
Thân rắn khổng lồ bị đánh lệch sang một bên, đập vào vách núi, khiến cả một mảng đá lở xuống.
Nhưng Mãng Xà Vương không đuổi theo tốc độ ấy.
Nó không cần đuổi.
Thân hình dài trăm trượng của nó uốn thành từng vòng lớn, giống như một chiếc lưới sống. Phong Lang Vương càng nhanh, càng phải đi qua những khoảng hở giữa các vòng thân rắn. Mỗi khoảng hở ấy lại có thể biến thành bẫy trong chớp mắt.
Một lần Phong Lang Vương lao qua, Mãng Xà chỉ khẽ uốn thân.
Vòng thân vốn như lặng yên bỗng khép lại.
Rầm!
Phong Lang Vương va vào thân rắn, bị cản lại nửa nhịp.
Chỉ nửa nhịp.
Đuôi rắn lập tức quất tới.
Ầm!
Phong Lang Vương bị đánh văng ra, lăn qua mặt đất, kéo thành một rãnh dài đầy máu và đá vụn. Nhưng nó lập tức bật dậy, lại hóa thành gió bạc lao tới.
Hạo Nhiên nhìn đến tim đập thình thịch.
Phong Lang Vương là tốc độ.
Mãng Xà Vương là cạm bẫy.
Một bên dùng gió để tìm khe hở.
Một bên dùng thân thể khổng lồ để biến mọi khe hở thành vòng siết.
Đây không chỉ là sức mạnh.
Đây là cách chiến đấu.
Là quy tắc của từng loài được mài đến cực hạn.
Hạo Nhiên không kìm được, lại đứng lên.
Trong động phủ, hắn đặt chân phải lệch nửa bước, hạ thấp vai trái, thân thể nghiêng như lúc Phong Lang Vương lách qua đầu rắn.
Rồi hắn thử bước.
Một bước.
Không phải Tiêu Dao Bộ trước kia.
Mà là một bước ngắn hơn, sát hơn, mượn chính hướng lực tưởng tượng của đối thủ để trượt qua bên cạnh.
Hắn đưa kiếm ngắn lên.
Không chém.
Chỉ kéo nhẹ một đường.
Nếu vừa rồi là móng vuốt của Phong Lang Vương, đường này sẽ rạch ngang cổ đối thủ sau khi lách qua.
Hạo Nhiên khẽ hít vào.
“Gió không phá núi…”
Hắn lẩm bẩm.
“Gió tìm khe mà qua.”
Bên ngoài, Phong Lang Vương lại lao tới.
Lần này, Hạo Nhiên nhìn rõ hơn một chút.
Trước khi nó tăng tốc, chân trước không đạp thẳng xuống đất. Móng vuốt nó bấu nghiêng vào mặt đất, tạo một lực xoáy nhỏ, khiến thân thể không lao theo đường thẳng mà xoắn lệch như một mũi khoan bằng gió. Vì thế, mỗi lần đổi hướng của nó đều nhanh đến phi lý.
Hạo Nhiên bắt chước.
Chân phải bấu nghiêng xuống nền gỗ động phủ.
Eo xoay.
Vai hạ.
Kiếm kéo theo.
Vù.
Một luồng gió nhỏ thoáng qua trong phòng.
Rất yếu.
Nhưng có.
Hạo Nhiên khựng lại.
Ánh mắt hắn sáng lên.
Không phải vì hắn đã học được thần thông phong hệ.
Không.
Xa lắm.
Nhưng hắn đã chạm được một chút “ý”.
Ý của lách.
Ý của mượn gió.
Ý của không đối kháng trực diện.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một tiếng rít thảm thiết.
Mãng Xà Vương đã cắn trúng lần nữa.
Hai răng nanh của nó cắm sâu vào vai Phong Lang Vương, độc dịch tím đen liên tục rỉ ra, ngấm vào kinh mạch đối thủ. Phong Lang Vương dùng móng vuốt xé nát một mảng vảy lớn trên đầu rắn, nhưng Mãng Xà không buông.
Nó cố tình kéo dài.
Không giết nhanh.
Không tham công.
Chỉ cắn, siết, quấn, buộc đối thủ phải tiêu hao.
Phong Lang Vương càng giận dữ, càng lao nhanh, độc càng lan sâu. Tốc độ của nó bắt đầu giảm. Vệt gió bạc vốn sắc bén giờ mờ đi từng chút. Móng vuốt vẫn xé được vảy rắn, nhưng không còn sâu như trước.
Hơi thở của nó nặng hơn.
Đôi mắt đỏ bạc dần có một tầng đục mờ.
Mãng Xà Vương cũng không khá hơn.
Vảy trên cổ nó vỡ nát, máu xanh đen chảy thành dòng. Một bên mắt bị móng vuốt Phong Lang Vương cào rách, chỉ còn lại hốc máu đen sì. Đuôi nó bị cắn đứt một mảng lớn, từng đoạn thân run rẩy vì đau đớn.
Nhưng nó vẫn siết.
Vẫn cắn.
Vẫn chờ.
Hạo Nhiên càng nhìn càng lạnh lòng.
Đây là lấy tĩnh chế động.
Đây là sức bền mài chết tốc độ.
Mãng Xà Vương không cần thắng trong một đòn.
Nó chỉ cần khiến mỗi lần tấn công của Phong Lang Vương đều phải trả giá nhiều hơn lần trước.
Hai con đúng là kình địch trời sinh.
Một bên làm chủ tốc độ và gió lốc.
Một bên dùng thân thể, độc tố và sức bền để kéo đối thủ vào vòng mài mòn.
Chúng lăn lộn trong đống đổ nát của thung lũng. Suối bị đánh cạn từng đoạn, đáy suối thành hố sâu. Hai bên vách núi nứt toác như bị lưỡi dao khổng lồ rạch. Cây cối đổ rạp, đất đá nhuộm đỏ máu lang và xanh đen máu rắn. Mùi tanh, mùi độc, mùi đất cháy và mùi linh khí bị xé nát hòa vào nhau, khiến cả vùng trở thành một chiến trường địa ngục.
Hạo Nhiên quên cả sợ trong một khoảnh khắc.
Hắn nhìn.
Ghi nhớ.
Rồi lại thử bước trong động phủ.
Một bước nghiêng.
Một bước xoắn.
Một lần hạ vai.
Một đường kiếm lướt sát.
Mỗi động tác đều rất nhỏ, rất vụng, rất xa so với Phong Lang Vương ngoài kia.
Nhưng chúng giống như những hạt giống đầu tiên được gieo xuống.
Tiêu Dao Kiếm của hắn vốn đã có “tiêu dao” trong ý.
Nhưng trước đây, tiêu dao của hắn vẫn thiên về nhẹ nhàng, né tránh, linh hoạt.
Hôm nay, từ Phong Lang Vương, hắn nhìn thấy một tầng khác.
Tiêu dao không chỉ là ung dung tránh hiểm.
Mà còn là tìm khe trong tuyệt cảnh.
Lách qua lực mạnh hơn mình.
Dùng khoảnh khắc đối phương chưa kịp thu lực để phản kích.
Một lúc lâu sau, trận chiến bên ngoài đã không còn đẹp mắt hay sắc bén nữa.
Nó biến thành cắn xé thuần túy.
Phong Lang Vương gầm gừ yếu ớt, đôi mắt đỏ bạc giờ đã mờ đục vì độc tố ngấm sâu. Phổi nó rỉ máu, xương sườn gãy vụn, nhưng hàm răng vẫn cắm chặt vào cổ Mãng Xà Vương, không chịu buông.
Mãng Xà Vương thân thể đầy vết cào xé. Vảy vỡ từng mảng lớn, máu xanh đen chảy thành dòng. Đuôi dài trăm trượng giờ chỉ còn quấn lỏng lẻo, nhưng vẫn siết chặt lấy thân Phong Lang Vương, không cho đối thủ cơ hội thở.
Hai con Thú Vương siết lấy nhau.
Cắn lấy nhau.
Như hai ngọn núi sống đang kéo nhau xuống vực thẳm.
Hạo Nhiên đã dừng luyện.
Hắn đứng yên trong động phủ, nhìn hai tồn tại khủng bố kia đi đến đoạn cuối.
Không còn hưng phấn.
Chỉ còn kính sợ.
Sự sống ở thế giới này thật dữ dội.
Ngay cả Vương thú, đứng trên vô số yêu thú khác, cuối cùng cũng có lúc bị kéo vào cuộc chọn lọc đẫm máu như vậy.
Mạnh hơn không có nghĩa là bất tử.
Chỉ là sống lâu hơn trước khi gặp thứ có thể giết mình.
Rắc.
Một tiếng vỡ khô khốc vang lên từ cổ Phong Lang Vương.
Thân thể khổng lồ của nó run lên dữ dội.
Đôi mắt đỏ bạc cố mở lớn, như vẫn muốn nhìn về phía bên kia suối, nơi kẻ giết Vương tử của nó biến mất.
Nhưng ánh sáng trong mắt nó nhanh chóng tắt đi.
Hàm răng vẫn cắm vào cổ Mãng Xà Vương.
Không buông.
Mãng Xà Vương cũng chỉ còn thở ra một hơi dài.
Hơi thở ấy mang theo khói độc tím đen, phun xuống mặt đất thành một lớp sương mỏng. Đầu rắn khổng lồ gục xuống ngay bên cạnh đối thủ. Thân thể dài trăm trượng mềm nhũn, những vòng siết cuối cùng chậm rãi buông ra.
Hai con Thú Vương bất động.
Máu đỏ sẫm và máu xanh đen hòa vào nhau, chảy thành một vũng lớn giữa đống đổ nát.
Khí tức cuối cùng tan biến vào không gian.
Im lặng bao trùm thung lũng.
Không còn tiếng tru.
Không còn tiếng gió rít.
Không còn tiếng xì độc của Mãng Xà.
Chỉ còn tiếng gió rất nhẹ lùa qua những vết nứt trên vách núi, và tiếng nước suối bắt đầu rỉ trở lại từng giọt, nhỏ xuống đống đá vụn và thịt nát.
Tí tách.
Tí tách.
Trong Thuyền Vũ Trụ, Hạo Nhiên ngồi xuống lại.
Hắn không ra ngoài ngay.
Tim vẫn đập thình thịch.
Hai tay vẫn hơi run.
Không phải vì mệt.
Mà vì vừa chứng kiến thứ quá vượt xa tầng thứ hiện tại của mình.
Hắn chờ.
Một khắc.
Rồi thêm nửa khắc nữa.
Linh hồn lực của hắn không dám tỏa ra mạnh, chỉ để một tia cảm nhận rất mỏng quan sát động tĩnh bên ngoài. Không còn khí tức sống sót nào từ hai con Thú Vương. Đàn Dã Lang cũng đã tan tác, chết gần hết hoặc bỏ chạy từ lâu. Trong phạm vi gần, ngoài độc khí và máu tanh, chỉ còn sự tĩnh lặng nặng nề.
Hạo Nhiên hít sâu một hơi.
Hắn đứng dậy, mở cửa động phủ.
Không khí bên ngoài lập tức tràn vào.
Tanh.
Độc.
Lạnh.
Nồng đến mức hắn suýt ho khan.
Hạo Nhiên vội vận chân khí bảo vệ kinh mạch, lấy một viên thuốc giải độc sơ cấp ngậm dưới lưỡi, rồi mới bước ra ngoài.
Cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững sờ.
Hai xác Thú Vương khổng lồ nằm sát nhau như hai ngọn núi đổ.
Phong Lang Vương dài hơn mười trượng, thân hình xám đen phủ vệt bạc, dù đã chết vẫn tỏa ra uy áp khiến người ta không dám đến gần quá nhanh. Trên lồng ngực nó là vết cắn sâu hoắm, độc tố ăn mòn thành một mảng máu thịt đen kịt. Nhưng cổ Mãng Xà Vương cũng gần như bị nó cắn nát, xương trắng lộ ra dưới lớp vảy vỡ.
Còn Mãng Xà Vương dài hơn trăm trượng, thân thể cuộn quanh một nửa thung lũng, đủ để che khuất cả một đoạn suối. Vảy đen vỡ nát từng mảng, máu xanh đen chảy thành hồ nhỏ dưới thân. Cái đầu tam giác khổng lồ gục bên cạnh Phong Lang Vương, một mắt đã nát, miệng vẫn hé mở, răng nanh độc còn nhỏ từng giọt tím đen xuống đất.
Hạo Nhiên đứng giữa đống đổ nát, nhỏ bé như một hạt bụi.
Sợ hãi vẫn còn.
Kinh hãi vẫn còn.
Nhưng bên dưới tất cả, trong mắt hắn dần hiện lên một tia sáng khó che giấu.
Hai xác Thú Vương.

Một cơ duyên không tưởng vừa rơi xuống ngay trước mặt — nhưng cũng có thể là một cái bẫy chết người khác đang chờ phía sau.