Chương 2: Mầm Mống 10 Năm

Mặt trời sáng nhạt dần hiện ra phía sau màn mây xám xịt, hắt thứ ánh sáng lờ mờ xuống con phố đang đông cứng người vì vụ việc trước căn nhà số 12. Dây phong tỏa màu vàng căng ngang lối, hàng ngũ cảnh sát đứng thành hàng rào, vất vả ngăn cản đám đông hiếu kỳ đang vây kín.

"Nghe bảo chết cả đôi đó."

"Trời đất, lại là Tuyết Mộng à?"

"Không biết lần này là vụ thứ mấy rồi."

Tiếng xì xào của người dân lẫn trong tiếng lách tách liên hồi của máy ảnh. Đám phóng viên cứ rướn người, liên tục hò hét:

"Anh sĩ quan! Cho hỏi có phải nạn nhân bị móc tim không?"

"Số người chết chính xác là bao nhiêu vậy?".

"Hình như có một nhân chứng còn sống sót đúng không?"

Bỗng nhiên, một chiếc SUV màu đen bóng loáng lao tới, phanh gấp ngay trước cửa. Người đàn ông bước xuống, khoác chiếc áo choàng trắng tinh khôi với những đường viền chỉ vàng uốn lượn tinh xảo, mỗi sải bước khiến tà áo khẽ lay chuyển, để lộ bộ vest đen cài kín cổ phía dưới. Sức nặng của thanh đại kiếm sau lưng dường như ép xuống từng tấc đất anh đi qua, tạo ra một luồng áp lực vô hình khiến đám phóng viên đang hò hét bỗng đồng loạt nghẹn lời, vô thức lùi lại nhường ra một lối đi trống trải.

"Người đó là Phạm Trần Quang Tuyên! Đội trưởng đội điều tra tội phạm đặc biệt kìa!" Một dân thường thốt lên, các phóng viên thì nhanh chóng bình luận nhưng tuyệt nhiên không ai dám xông vào phỏng vấn, để mặc anh tiếp tục bước vào trong.

Một viên cảnh sát khác vội vã chạy tới, đưa tập hồ sơ bằng đôi tay hơi run, mắt ngước lên Quang Tuyên:

"Báo cáo đội trưởng! Danh tính của hai nạn nhân đã được xác nhận, là hai vợ chồng Nguyễn Văn Lâm, 45 tuổi và Nguyễn Thị Bích Dung, 44 tuổi. Cả hai đều là cựu tiến sĩ của Viện Khoa Học đảo Kim Sa, mới nghỉ hưu và chuyển về đây từ năm 2000. Dựa vào cách thức ra tay, chúng tôi nghi ngờ..."

"Không cần nghi ngờ đâu." Quang Tuyên cắt ngang, giọng trầm lạnh. "Thủ đoạn móc tim tàn nhẫn này, chỉ có thể là Tuyết Mộng mà chúng ta đang tìm kiếm thôi."

Anh quét mắt qua căn phòng một lần nữa, dừng lại ở những vệt máu vương vãi dẫn về phía hành lang rồi hỏi:

"Vậy còn nhân chứng đâu?"

"Báo cáo, chỉ có duy nhất con trai của nạn nhân còn sống sót. Cậu bé tên là Nguyễn Quang Minh, 10 tuổi. Lúc chúng tôi ập vào, thằng bé đang bất tỉnh cạnh xác bố mẹ, hện đã được đưa tới bệnh viện Vạn Hàn."

Quang Tuyên gật đầu, ánh mắt thoáng hiện lên một tia suy nghĩ sâu xa. Anh ra lệnh dứt khoát:

"Tiếp tục phong tỏa hiện trường. Khám nghiệm kỹ tử thi và không được bỏ sót bất kỳ dấu vết nào. Tôi sẽ đến bệnh viện ngay."

"Rõ!" Viên cảnh sát hô vang, chào nghiêm nghị. Nhìn Quang Tuyên quay người bước ra ngoài, hướng thẳng đến bệnh viện.

Sau khi tới nơi và khi nhận được xác nhận của bác sĩ rằng "bệnh nhân đã tạm thời ổn định về dấu hiệu sinh tồn nhưng tâm lý còn rất mong manh", anh mới đẩy cửa bước vào.

Trước mặt là cậu bé 10 tuổi đang ngồi thu mình trong góc giường, tấm chăn trắng quấn chặt quanh người như một cái kén bảo vệ, Quang Tuyên mỉm cười chào, kéo ghế ngồi xuống, giữ một khoảng cách vừa đủ khoảng hai mét, đặt tấm thẻ ngành lên mặt bàn nhỏ cạnh giường, chậm rãi nói:

"Chào em. Anh là Phạm Trần Quang Tuyên, đội trưởng đội điều tra tội phạm đặc biệt. Anh đến đây để thực hiện quy trình lấy lời khai nhân chứng ban đầu về vụ việc xảy ra tại nhà em vào tối qua."

Anh hơi nghiêng người, quan sát phản ứng của đứa trẻ rồi tiếp tục bằng giọng trầm ổn:

"Anh đã trao đổi với bác sĩ điều trị và nhận được sự đồng ý để thực hiện cuộc trò chuyện ngắn này. Anh biết điều này rất khó khăn, nhưng những gì em nhớ được là chìa khóa duy nhất để bọn anh có thể bảo vệ em và truy tìm thủ phạm. Em có cảm thấy đủ sức để trả lời vài câu hỏi của anh không?"

Một khoảng lặng kéo dài. Phải đến khi tiếng còi xe cứu thương ngoài xa lịm hẳn, một giọng nói lý nhí mới cất lên sau lớp chăn:

"Vâng..."

"Em tên là Nguyễn Quang Minh nhỉ. Cuộc trò chuyện này sẽ được ghi âm lại để phục vụ công tác điều tra theo đúng luật định. Nếu lúc nào em cảm thấy quá mệt hoặc không muốn tiếp tục, hãy nói với anh, chúng ta sẽ dừng lại ngay lập tức. Được chứ?" Quang Tuyên điều chỉnh tông giọng thấp xuống, cố tỏ ra nhẹ nhàng nhất có thể.

Quang Minh gật đầu nhẹ, Quang Tuyên mới yên tâm mà hỏi câu đầu tiên:

"Em có nhớ chuyện gì đã xảy ra hôm qua không?"

​Ngay lập tức, Quang Minh nhắm nghiền mắt. Hai hàng lông mày cậu bé xô lại vào nhau, trán nổi đầy những gân xanh nhỏ xíu. Đôi môi cậu trắng bệch, mấp máy nhưng không thành tiếng, những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên thái dương dù điều hòa phòng bệnh đang để ở mức cao.

"Em không thấy gì cả..." Quang Minh thì thầm, đôi mắt vẫn nhắm chặt. "Chỉ nghe một tiếng động rất lớn. Lúc ấy... em sợ quá nên đã chui vào gầm giường."

Quang Tuyên gật đầu, anh đợi một chút rồi mới sang câu thứ hai:

"Sau đó thì sao? Em có thấy ai bước vào phòng không?"

Quang Minh lắc đầu đáp lời:

"Không ạ..."

Quang Tuyên im lặng vài giây. Anh chậm rãi hỏi lại, ánh mắt sắc bén quan sát từng cử động nhỏ của cậu bé:

"Em chắc chắn mình không thấy gì chứ? Em không hề rời khỏi đó để gọi người hay tìm điện thoại sao?"

Quang Minh ngập ngừng, đôi tay nhỏ bé bấu chặt lấy mép chăn. Cậu lại tiếp tục lắc đầu:

"Em… không nhớ nữa. Chắc là vậy ạ. Em nghĩ là mình đã ngủ quên dưới đó."

Quang Tuyên không hỏi thêm, anh mỉm cười nhẹ, đặt tay lên đầu cậu trước khi lấy lại tấm thẻ ngành, giọng trầm xuống đầy cảm thông:

"Không sao đâu, cảm ơn em vì đã nói cho anh biết."

Quang Minh nhìn anh một lúc lâu, rồi lại rúc sâu vào trong chăn, tiếng thì thầm tan biến vào không khí:

"Dạ vâng… em cũng muốn cảm ơn anh."

Quang Tuyên khẽ khép cánh cửa phòng bệnh. Vừa quay ra hành lang, anh đã thấy một người đang đứng khoanh tay dựa lưng vào bức tường với đôi chân bắt chéo trông thật ngớ ngẩn, mái tóc đen vuốt keo đầy lãng tử và đôi kính râm gác hờ trên trán, khóe miệng nhếch lên một đường cong gợi đòn. Đôi mắt đào hoa híp mở liên tục, trông như một gã tra nam hơn là cảnh sát. Nhưng thực tế, người đó chính là Nguyễn Thành Vinh, đội phó đội điều tra tội phạm đặc biệt, chuyên gia thẩm vấn tội phạm.

"Thế nào rồi đội trưởng? Thằng nhóc có nhả ra được chữ nào ra hồn không?"

Quang Tuyên không trả lời ngay. Anh bước đến đứng cạnh người đồng nghiệp, nhìn vào khoảng không vô định của hành lang bệnh viện, lắc đầu:

"Chưa có, ký ức của nó lộn xộn lắm."

Thành Vinh khịt mũi. Anh ta duỗi tay. Bước chân tiến sát lại phía cửa phòng bệnh, điệu bộ thong dong như một kẻ đang đi chơi hơn là đang làm việc:

"Để tôi vào cho nhanh. Chỉ cần một cú chạm nhẹ vào màng não, tôi sẽ lộn cái đống ký ức nát bét kia lại, Kể cả Tuyết Mộng mặc đồ lót màu gì tôi cũng moi ra được cho anh."

Quang Tuyên lập tức giữ chặt cổ Thành Vinh. Sức ép từ bàn tay Tuyên khiến Thành Vinh khựng lại giữa chừng.

"Thôi đi. Đừng nhồi nhét ảo giác vào đầu nó nữa, thằng bé sẽ phát điên mất."

Thành Vinh nhìn bàn tay đang giữ chặt mình, rồi lại nhìn Quang Tuyên. Anh ta bật cười, rồi nói với tông giọng đầy sự cay cú.

"Mọe nó, tất cả là tại cái lũ ở Hội Đồng. Tổng Trưởng cũ thì tèo rồi, bọn đời mới thì chỉ biết ngồi rung đùi, dồn hết đống cứt này lên đầu chúng ta."

Quang Tuyên im lặng, nhìn vẻ lồng lộn của cấp dưới rồi bất giác mỉm cười:

"Cũng đâu còn ai gánh thay được cho họ."

Thành Vinh cười sằng sặc, tiếng khàn khàn như chỉ dành riêng cho những kẻ mà anh ta khinh ghét:

"Gánh cái đéo gì? Mấy lão già ở Hội Đồng ấy à? Chúng nó chỉ muốn lên báo sủa mấy câu như: 'chúng tôi hiện đang điều tra và đã có tiến triển lớn', 'Xin các vị hãy đặt hết niềm tin vào đường lối sáng suốt của Hội Đồng và sự dũng cảm không ngại gian khó của đội điều tra tội phạm đặc biệt', đại loại vậy, anh hiểu không?"

Quang Tuyên gật đầu, giọng đanh lại:

"Được rồi, cậu về lập lại hồ sơ vụ án đi. Tôi sẽ tới Hội Đồng để báo cáo trực tiếp. Và nhớ đừng quên chị cậu cũng ở trong đó đấy."

Gương mặt Thành Vinh bỗng khựng lại. Anh ta hứ một tiếng, quay mặt đi, lầm bầm:

"Chị tôi là ngoại lệ."

Màn đêm buông xuống, che mờ những vũng máu ban sáng nhưng lại thắp lên những góc tối ẩn khuất của thủ đô Vạn Hàn. Tại một quán rượu đề chữ Hải Sứa trong một con hẻm tuyết phủ.

Chiếc TV treo cũ kỹ nơi góc tường đang phát đi phát lại bản tin chấn động về vụ thảm sát tại căn nhà số 12. Cái tên tội phạm cấp SS Tuyết Mộng vang lên đi kèm với một chi tiết đầy kịch tính, khi lần đầu tiên sau hơn 20 vụ trọng án đã có một nhân chứng còn sống sót.

Phía sau quầy bar, người đàn ông trong chiếc sơ mi trắng xắn tay đang tỉ mẩn dùng khăn lau sạch chiếc ly thủy tinh. Anh làm việc một cách thong dong, ánh mắt không hề rời khỏi mặt kính dù tiếng chuông cửa vừa reo lên báo hiệu có khách.

"Chào mừng."

Một cô gái bước vào, mang theo hơi lạnh từ bên ngoài tràn ngập căn phòng. Mái tóc trắng buông dài chạm thắt lưng, đôi mắt hai màu kỳ dị, một bên xanh thẳm như bầu trời, một bên vàng rực như mặt trời quét qua gian phòng.

"Anh Hàn... tôi trở về rồi đây."

Lâm Tuế Hàn lúc này mới thong thả ngẩng đầu. Anh nhìn cô gái, mỉm cười nhẹ nhưng trong mắt không giấu nổi vẻ tò mò:

"Có vẻ cô đã thanh toán xong mối thù rồi nhỉ. Nhưng tại sao lần này cô lại để lại một nhân chứng sống vậy?"

Tuyết Mộng bước đến, ngồi phịch xuống ghế quầy bar, nghiêng đầu nhìn anh:

"Cho tôi một ly rượu đi, rồi tôi sẽ kể anh nghe."

Cốp!

Một cú gõ dứt khoát giáng xuống đầu Tuyết Mộng. Người đàn ông vừa ra tay, khoác chiếc áo choàng xanh dài thượt, đôi găng trắng muốt bóp chặt lấy cán gậy chống bằng gỗ. Dù giọng nói có vẻ lười nhác, nhưng sự lịch lãm toát ra từ cử chỉ của anh ta vẫn khiến cả quán rượu trở nên trang trọng hơn.

"Này, mới 15 tuổi thì uống nước lọc thôi."

Tuyết Mộng nhăn mặt, ôm đầu quay lại nhìn người đàn ông vừa dùng chiếc gậy chống gõ mình.

"Đau đấy nhé Hải Cẩu Chúa! Tôi chỉ đùa thôi mà."

Lâm Tuế Hàn bật cười, đẩy một ly nước lọc mát lạnh về phía cô:

"Uống đi rồi kể chúng tôi nghe xem vì sao cô lại tha cho nó."

Tuyết Mộng vui vẻ đón lấy ly nước, uống 1 hơi rồi kể lại, giọng cô đều đều khi nhắc lại khoảnh khắc kéo cậu bé 10 tuổi ra từ gầm giường, bắt nó nhìn vào thi thể không còn nguyên vẹn của cha mẹ. Lâm Tuế Hàn và Hải Cẩu Chúa im lặng lắng nghe. Tuyết Mộng thì vừa nói vừa xoay ly nước, ánh mắt nheo đi khi nhớ về nụ cười của đứa trẻ đó.

"Lúc đầu nó khóc, nhưng sau đó nó lại cười, ừ, các anh không biết đâu, cái nụ cười cũng khiến tôi phải có chút rùng mình đó."

"Lý do tôi tha mạng cho nó vì tôi muốn biết... liệu vài năm nữa, thứ tôi để lại hôm nay sẽ trở thành một kẻ thù đủ mạnh để cắt cổ tôi, hay chỉ là một thằng nhóc con to mồm?"

Lâm Tuế Hàn lau nốt chiếc ly cuối cùng, chậm rãi cất vào tủ:

"Vậy ra cô muốn nuôi một đối thủ cho chính mình sao?"

Hải Cẩu Chúa cười nhạt, gõ nhẹ gậy xuống sàn:

"Để lại một đứa trẻ với ký ức kinh hoàng đó... cô thật sự nghĩ đó là trao cơ hội à? Tôi nghĩ đó là đày đọa nó thì đúng hơn."

Tuyết Mộng không cãi lại, cô rút con dao găm dính máu khô đặt lên bàn, ánh mắt trống rỗng:

"Chết thì dễ, sống để trở thành thứ mình ghét mới khó."

Căn phòng bỗng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng tivi lầm bầm bản tin và tiếng gió tuyết rít qua khe cửa. Đột nhiên, một giọng phụ nữ lạnh lẽo và đầy uy lực vang lên ngay sát cạnh Tuyết Mộng:

"Một mầm mống hận thù? Nghe thú vị đấy."

Ngồi đó tự bao giờ là người phụ nữ với mái tóc đen tuyền, đôi mắt tím sâu thẳm liếc sang. Chiếc sơ mi tím thẫm cài kín cổ, bên ngoài là áo choàng đen với phần cổ lông vũ dày đặc che bớt một phần gương mặt u ám. Đôi găng tay đen ôm sát lấy cánh tay khi thong thả nhấc ly rượu trống lên.

Tuyết Mộng quay sang, đôi mắt hai màu bừng sáng reo:

"Chị Thương!"

Lê Thương mỉm cười nhẹ, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy. Cô đưa bàn tay xoa đầu Tuyết Mộng như xoa đầu một đứa trẻ ngoan:

"Lâu rồi không gặp."

Lâm Tuế Hàn cố giữ bình tĩnh, anh run tay rót một ly rượu mạnh đặt trước mặt người phụ nữ mới đến, giọng khẽ run:

"Ma Viên Nữ Lê Thương... kẻ thù số 1 của đế quốc mà lại ngồi ở đây uống rượu, chắc tôi phải tăng phí bảo hiểm cho cái quán rượu Hải Sứa này quá."

Lê Thương không nhìn anh, cô chỉ nhấp một ngụm rượu, đôi mắt tím lạnh lùng nhìn về phía bản tin tivi:

"Yên tâm đi, hôm nay tôi chỉ đến để xem đứa em gái này làm được những gì thôi."

Trong lúc kẻ thù số một của đế quốc đang hiện diện ở quán rượu, thì tại tổng bộ Hội Đồng Chấp Pháp của đế quốc Long Nha, Quang Tuyên cũng đã sắp sửa đối mặt với một người đứng đầu đế quốc này.

Anh bước vào phòng họp, một căn phòng được thiết kế theo hình vòng cung đại diện cho sự uy nghiêm, trần nhà cao vút với biểu tượng rồng được chạm khắc tinh xảo ngay chính diện. Tại đây, các thành viên cốt cán đã ngồi sẵn trong một trật tự thường thấy.

Ở vị trí trung tâm, ngồi trên chiếc ghế cao nhất là người phụ nữ có mái tóc vàng rực rỡ của đổ xuống bộ trang phục đen vàng xẻ cao đầy kiêu sa. ​Đôi mắt cáo vàng kim của cô không chớp, nhìn thẳng xuống Quang Tuyên. Trong căn phòng rộng lớn này, dường như mọi hơi thở cũng đều phải dè chừng trước sự hiện diện của người phụ nữ nắm giữ cả đế quốc.

Trần Bảo Ngọc, Tổng Trưởng đời thứ năm của đế quốc Long Nha, thủ lĩnh tối cao của Hội Đồng Chấp Pháp, đồng thời còn là gia chủ đương nhiệm của Trần gia. Sắc mặt cô hiện giờ không một chút biểu cảm, chỉ có đôi mắt là ánh lên vẻ lạnh lùng như có thể nhìn thấu mọi suy nghĩ của người.

Quang Tuyên tiến đến giữa tâm điểm của vòng cung, giẫm bước lên biểu tượng Long Nha dưới sàn. Giọng nói của Bảo Ngọc thanh mảnh vang lên:

"Đội trưởng đội điều tra tội phạm đặc biệt, Phạm Trần Quang Tuyên, mời báo cáo."