Chương 26: Cuộc Thủ Thành Tại Ravenhall (1)

Trên tường thành cao vút của Pháo đài Quạ Đen, Zero đứng sừng sững như một ngọn tháp đen, tà áo choàng bay phần phật trong cơn bão tuyết đang bị xé toạc bởi những mũi tên lửa vàng rực. Phía dưới, tám nghìn quân của Đoàn Quân Sám Hối đang hò hét, giáp trụ của chúng lấp lánh ánh sáng thánh lực, tạo thành một biển bạc đang cuộn trào về phía cổng thành.

"Lũ đạo đức giả nghĩ rằng vài đốm lửa vàng đó có thể soi sáng Ravenhall sao?" Zero trầm giọng, đôi bàn tay bọc thép siết chặt lan can đá.

"Thống soái! Chúng bước vào 'vùng chết' rồi!" Lão Grimm gào lên, tay vung chiếc búa tạ ra hiệu cho đội quân xương khô đang đứng trực bên những cỗ máy khổng lồ.

Đó không phải là những máy bắn đá thông thường. Đó là Hắc Kim Pháo — những cối xay chiến tranh được Grimm đúc từ sắt vụn pha tạp nhưng được gia cố bằng lõi Hắc Kim nguyên chất ở bộ phận kích phát.

"KHAI HỎA!" Zero ra lệnh, cánh tay sắt vung mạnh xuống.

ẦM! ẦM! ẦM!

Tiếng nổ chát chúa vang rung chuyển cả pháo đài. Từ trên tường thành, hàng chục khối đá đen kịt to bằng vòng tay người ôm, bọc trong ngọn lửa ma pháp tím rực, lao vút đi, để lại những vệt khói đen dài trên bầu trời xám xịt.

Những khối đá Hắc Kim không nổ tung ngay khi chạm đất. Chúng đâm xuyên qua lớp khiên thánh lực của toán lính đi đầu như đâm qua một tờ giấy mỏng. Khi chạm vào mặt đất cứng, ma pháp bên trong lõi đá mới bùng phát.

BÙM!

Từng luồng sóng xung kích vàng đỏ quét qua, không chỉ nghiền nát xương cốt mà còn nuốt chửng cả linh hồn của những kẻ xấu số. Những binh sĩ bị trúng đạn không kịp hét lên, cơ thể họ tan biến thành những làn khói đen ngay trong bộ giáp bạc vẫn còn nguyên vẹn.

"Giữ vững đội hình! Dùng lá chắn Ánh Sáng!" Malphas gào thét, quyền trượng trong tay lão tỏa ra hào quang chói lòa để cố gắng che chở cho toán quân trung tâm.

"Grimm, cho chúng nếm thử 'Mưa Than Đen'!"

Lão Grimm cười khà khà, gạt một cần gạt lớn. Những máy bắn đá lập tức thay đổi quỹ đạo, lần này chúng tung ra hàng ngàn viên đạn nhỏ li ti được nung đỏ trong lò rèn ma pháp.

Cơn mưa than đen đổ ập xuống đầu Đoàn Quân Sám Hối. Mỗi viên đạn chạm vào da thịt là một đốm lửa tím bùng lên, không thể dập tắt bằng nước hay thánh lực thông thường. Tiếng la hét thảm thiết vang vọng khắp thung lũng, át cả tiếng kèn đồng của Thánh Hội.

"Ác quỷ! Ngươi dùng thứ tà thuật gì thế này?" Malphas nhìn đoàn quân tinh nhuệ của mình đang vỡ trận trong đau đớn, lão run rẩy chỉ quyền trượng về phía Zero.

Zero đứng trên cao, nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn bằng đôi mắt lửa xanh lạnh lẽo. Anh đưa tay ra sau, chậm rãi rút thanh Cự Kiếm Hắc Kim. Lưỡi kiếm rít lên một tiếng khô khốc, tỏa ra luồng tử khí áp đảo hoàn toàn ngọn lửa vàng của Malphas.

"Đây không phải tà thuật, Malphas. Đây là cái giá của sự thật." Zero bước lên mép tường thành, nhìn xuống biển người đang co cụm dưới làn khói tím. "Era đã tính toán chi phí cho mỗi viên đá bắn ra... nên ta sẽ không để lãng phí dù chỉ một mạng người của các ngươi."

Dưới chân pháo đài, tuyết trắng đã chuyển thành màu tím đen. Những cỗ máy bắn đá vẫn tiếp tục gầm thét, biến cuộc hành quân "thanh tẩy" của Thánh Hội thành một cuộc thảm sát kinh hoàng ngay trước ngưỡng cửa Ravenhall.

Trên tường thành, Malarok đứng nhìn xuống chiến trường đang ngập trong khói tím và tiếng gào thét. Lão gõ nhẹ cây trượng vào lan can đá, giọng bình thản như người đang điểm xếp bài thi.

"Khá tốt. Hai đợt pháo Hắc Kim, một đợt Mưa Than. Chúng mất khoảng một phần năm quân số mà chưa chạm được vào cổng thành." Lão liếc sang Zero đang đứng bất động bên cạnh. "Ngài cứ giữ nguyên thế này đến sáng mai là chúng tự rã đội hình mà không cần tốn thêm một mảnh đạn nào. Kho pháo còn đủ cho ba đêm nữa. Con ranh Era đã tính sẵn rồi."

Zero không trả lời ngay. Hắn đứng nhìn xuống tám nghìn quân Sám Hối đang cố gắng tái tổ chức đội hình dưới làn khói — chậm chạp, lúng túng, nhưng vẫn đang cố. Đốm lửa xanh trong hốc mắt hắn quét dọc theo hàng ngũ địch, dừng lại ở một điểm.

Ở giữa đội hình, Malphas đang nhìn lên tường thành. Không phải nhìn vào những cỗ Hắc Kim Pháo. Không phải nhìn vào những Cốt binh đứng canh dọc tường. Lão đang nhìn vào Zero — và trên khuôn mặt già nua nhăn nheo đó là một sự bình tĩnh không phù hợp với một người vừa mất một phần năm quân trong hai đợt pháo.

Lão đang tính toán.

Lão biết đây là bẫy.

"Malarok." Giọng Zero thấp xuống. "Ngươi thấy Giám mục đó đang làm gì không?"

Lão pháp sư nheo mắt nhìn xuống. Một lúc. "Hắn đang đếm. Góc bắn, khoảng cách, chu kỳ nạp đạn. Hắn đang tính xem cần bao nhiêu quân để cùng lúc ép chân tường từ ba phía, khiến pháo không có góc bắn hiệu quả." Malarok dừng lại, rồi khẽ cười khàn. "Thông minh đấy. Thêm hai giờ nữa lão ta sẽ ra lệnh tổng tấn công theo đội hình rẻ quạt. Khi đó thì cái lợi thế cao điểm của chúng ta bắt đầu có vấn đề."

"Đúng." Zero quay lưng lại phía lan can, bắt đầu bước về phía cầu thang xuống sân trong.

Malarok trợn mắt. "Ngài định đi đâu?"

"Mở cổng chính."

Có một khoảnh khắc im lặng hoàn toàn — thứ im lặng của người vừa nghe xong câu mình cho là mình nghe nhầm.

"Ngài..." Malarok liếm môi. "Ngài vừa nói mở cổng? Chúng ta đang thủ ngon lành. Pháo đang phát huy tác dụng. Địch chưa chạm vào tường. Và ngài muốn mở cổng ra đánh trực diện với tám nghìn quân?"

"Bảy nghìn hai." Zero không dừng bước. "Đã trừ tổn thất hai đợt pháo."

"Bảy nghìn hai thì sao? Quân đoàn cốt binh của chúng ta còn không đến hai nghìn sau khi era chuyển đến arika! Ngài định dùng hai nghìn xương khô ra đánh giáp lá cà với bảy nghìn hai địch?

Zero dừng lại ở đầu cầu thang. Không quay người. Giọng hắn vẫn đều đặn như kể chuyện.

"Lão Giám mục đó đang nhìn lên đây và thấy gì? Một đám cốt binh đứng trên tường, bắn pháo, chờ địch tiến lại. Không có chiến thuật, không có ứng biến. Chỉ là một cái máy phòng thủ biết khai hỏa theo lệnh." Hắn dừng một nhịp. "Đó là thứ hắn muốn tin. Và ta sẽ để hắn tin — cho đến khi hắn chắc chắn rằng nếu cứ đẩy quân vào đủ nhanh, đám xương khô ngu si này sẽ không kịp ứng phó."

"Và rồi?"

"Rồi ta bước ra." Zero tiếp tục xuống cầu thang. "Khi hắn đã tin chắc rằng không có não người đứng sau quân đoàn này, hắn sẽ giao trận cho bản năng thay vì kế hoạch. Đó là lúc hắn phạm sai lầm."

Malarok đứng nhìn theo bóng lưng Zero khuất xuống cầu thang, rồi nhìn lại xuống chiến trường. Dưới kia, Malphas vẫn đang nhìn lên — bình tĩnh, tính toán, chờ đợi.

Lão pháp sư tặc lưỡi, quay lại bộ điều khiển Hắc Kim Pháo.

"Khà... Hai trăm năm chết dưới đáy Vịnh mà vẫn không hết cái trò chơi khăm này." Lão lầm bầm, không rõ đang chửi Zero hay đang khen. "Grimm! Giữ nguyên nhịp bắn cho đến khi tao ra lệnh dừng. Và chuẩn bị mở cổng theo lệnh Thống soái."