Chương 35: Trại Cướp

Gió Bắc luồn qua những khe nứt trên tường thành Arika, mang theo mùi xác chết, tro bụi và những tòa nhà cháy dở.

Bầu trời phía trên thành phố vẫn còn phủ một màu xám đen. Những cột khói mỏng chưa tan hết, lặng lẽ cuộn lên từ những khu phố từng là nơi sinh sống của hàng nghìn người.

Trên một đoạn tường thành đã sập mất gần nửa, Era Vanth đứng im nhìn xuống quảng trường.

Hàng nghìn người sống sót chen chúc dưới đó.

Những người dân tranh nhau từng túi lương khô, từng mẩu bánh mì, thậm chí có kẻ giằng nhau một bình nước đã gần cạn.

Tiếng chửi rủa, tiếng khóc và tiếng tranh giành hòa lẫn vào nhau.

Nhưng không phải tất cả đều tranh giành.

Dưới bóng một mảng tường còn đứng vững, một nhóm người quỳ thành hàng, trán chạm đất, hai tay chắp lại đưa lên trời.

Một bà lão rì rầm câu kinh cũ của Hội Giáo, giọng đứt quãng vì run rẩy — bài kinh vốn dùng để tạ ơn Ánh Sáng, giờ bị lặp đi lặp lại như một lời van xin đừng bị trừng phạt thêm lần nữa.

Cách đó không xa, một người đàn ông nhồi nhét tất cả những gì vơ được vào một bao tải rách — nồi, chăn, một khúc bánh mì mốc — rồi kéo vợ con lao về phía cổng thành đổ nát, không ngoái đầu lại.

“Đi thôi! Đi trước khi chúng quay lại!”

Một đứa trẻ vấp ngã giữa đống gạch vụn, khóc thét lên.

Không ai dừng lại đỡ nó.

Một người phụ nữ khác đứng sững giữa dòng người, mắt dán lên bầu trời xám xịt, môi mấp máy một mình.

“Chúng ta có tội gì... chúng ta có tội gì đâu...”

Chưa một ai trong đám đông từng nhìn thấy một sinh vật như thế trước khi trận chiến xảy ra — thứ có cánh, có ánh sáng, rơi từ trên trời xuống như một lời phán xét.

Với họ, chỉ có một cách hiểu.

Sứ giả của Ánh Sáng đã đến, và Arika đã bị trừng phạt vì đi theo thứ mà họ gọi là quỷ dữ khoác áo Thống soái.

Era siết chặt bàn tay.

“Thành phố chết tiệt...”

Cô quay đầu nhìn về phía khu hầm ngục.

“Thống soái với chả cố vấn...”

Gần một đống lửa nhỏ bên quảng trường, vài người sống sót ngồi sát vào nhau.

Một người lính già đang quấn vải quanh cánh tay bị thương. Bên cạnh hắn là một người bán hàng rong, một phụ nữ ôm đứa con nhỏ và hai thanh niên vừa sống sót khỏi khu phố phía Đông.

Người bán hàng rong nhìn lên bầu trời tối đen, khẽ hỏi:

“Các người... có nhìn thấy trận chiến lúc đó không?”

Một thanh niên gật đầu.

“Thấy.”

“Ta cũng thấy.”

Người lính già nhổ một ngụm máu khô trong miệng.

“Ta ở trên tường phía Đông.”

Hắn đưa mắt nhìn những mảng tường cháy đen.

“Lúc đầu ta tưởng thứ bay trên trời chỉ là quân tiếp viện của Giáo hội.”

Người phụ nữ ôm con hỏi:

“Rồi sao?”

“Rồi chúng bắt đầu bắn.”

Người lính già im lặng vài nhịp.

“Không phải một phát.”

“Cả bầu trời sáng lên.”

Người bán hàng rong rùng mình.

“Ta nghe một tiếng nổ. Sau đó cả mái nhà phía sau ta biến mất.”

“Đúng.”

Một thanh niên khác chen vào:

“Ta còn tưởng mình bị điếc.”

Người lính già gật đầu.

“Đám ký sinh lúc đó cũng bò ra đầy đường.”

“Những cái xác có dây leo vàng ấy?”

“Ừ.”

“Ta thấy chúng.”

Người phụ nữ siết chặt đứa con.

“Chúng bò lên tường, chui ra từ miệng người chết... kinh khủng đến mức ta tưởng Arika hết rồi.”

Một thanh niên cúi đầu.

“Nhưng rồi có kẻ giết chúng.”

Mọi người nhìn sang hắn.

“Cái gã Kỵ sĩ không đầu?”

“Wrath.”

Người lính già sửa lại.

“Ta nghe người ta gọi hắn như vậy.”

“Đúng, hắn.”

Thanh niên nuốt nước bọt.

“Ta chưa từng thấy ai đánh như hắn.”

Hắn giơ tay, mô phỏng một đường chém.

“Vung một cái.”

“Xoẹt.”

“Cả đám dây leo bị chém đứt.”

Người bán hàng rong khẽ cười.

“Ít nhất còn có hắn.”

“Có.”

Người lính già nhìn xuống đôi bàn tay mình.

“Nhưng hắn cũng bị đánh gục.”

Không khí quanh đống lửa chùng xuống.

“Một mình hắn chống lại cả đám Thiên Thần?”

“Không phải một đám.”

Người lính già ngẩng đầu.

“Là rất nhiều.”

Hắn nhìn về phía quảng trường.

“Ta đếm được hai mươi chín.”

Người phụ nữ hít vào một hơi.

“Hai mươi chín...?”

“Ừ.”

“Và hắn vẫn đánh?”

“Đến khi không đứng nổi nữa.”

Một thanh niên thấp giọng:

“Sau đó Thống soái xuất hiện.”

Mấy người còn lại lập tức im lặng.

Người bán hàng rong hỏi:

“Ngươi nhìn thấy hắn sao?”

“Thấy.”

“Ở đâu?”

“Ngay giữa quảng trường.”

Hắn nuốt khan.

“Cả người hắn đầy thương tích. Bộ giáp đen gần như vỡ nát.”

“Rồi?”

“Rồi hắn nói một câu.”

“Câu gì?”

Thanh niên nhìn vào ngọn lửa.

“‘Đứng lên, Kỵ sĩ của ta.’”

Không ai nói gì.

Một lúc sau, người phụ nữ khẽ hỏi:

“Rồi hắn đánh thắng chúng?”

Thanh niên lắc đầu.

“Không.”

“Không?”

“Bọn chúng quá mạnh.”

Người lính già tiếp lời:

“Ta tận mắt thấy Thống soái bị ghim xuống đất.”

“Ba ngọn giáo ánh sáng.”

Hắn giơ ba ngón tay.

“Một xuyên qua chân. Một ghim cánh tay cầm kiếm. Một xuyên vào vai.”

Người bán hàng rong biến sắc.

“Vậy mà hắn vẫn còn sống?”

“Ta cũng không hiểu.”

“Ta tưởng hắn chết rồi.”

“Ta cũng tưởng vậy.”

Một thanh niên ngồi bên cạnh khẽ cười, nhưng nụ cười nhanh chóng biến mất.

“Lúc đó ta còn nghĩ... ít nhất Thống soái sẽ giết được chúng trước khi chết.”

Người lính già nhìn hắn.

“Không.”

“Ta thấy hắn bị dồn đến tận cùng.”

Người phụ nữ ôm con hỏi:

“Vậy ai cứu hắn?”

Không ai trả lời ngay.

Người bán hàng rong nhìn về phía khu hầm ngục.

“Pháp sư già.”

“Malarok?”

“Ừ.”

“Ông ta dùng nước...”

“Thủy Mạc.”

Người lính già gật đầu.

“Ta thấy cả quảng trường biến thành một màn nước. Những tia sáng của Thiên Thần bắn xuyên qua đó rồi bị bẻ hướng.”

Thanh niên mở to mắt.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó...”

Người lính già nhìn lên bầu trời.

“Chúng vẫn tiếp tục đánh.”

Một tiếng thở dài vang lên.

“Và nếu không có Thống soái...”

Hắn bỏ lửng câu nói.

Người phụ nữ lập tức hiểu.

“...thì chúng ta đã chết hết?”

“Có lẽ.”

Người bán hàng rong lắc đầu.

“Không.”

Mọi người nhìn hắn.

“Không chỉ chúng ta.”

Hắn nói nhỏ.

“Cả cái thành này.”

Một khoảng im lặng kéo dài.

Rồi một thanh niên khác lên tiếng:

“Nhưng ta nghe nói Thống soái đã thắng.”

“Thắng?”

Người lính già bật ra một tiếng cười khàn.

“Nhìn xung quanh đi.”

Mọi người im lặng nhìn những căn nhà đổ nát.

Những bức tường cháy đen.

Những xác chết chưa kịp chôn.

“Đây là chiến thắng sao?”

Không ai trả lời.

Một người đàn ông từ phía sau đống lửa chen vào:

“Ít nhất Thiên Thần cũng bị giết.”

“Ừ.”

Hắn im lặng một lúc rồi nhìn những mảng dây leo vàng còn sót lại trên tường.

“Nhưng... có một chuyện ta không hiểu.”

Mọi người quay sang.

“Chuyện gì?”

Hắn chỉ về phía những mảng dây leo vàng.

“Nếu chúng là quái vật... tại sao Thiên Thần lại đến giết chúng cùng với chúng ta?”

Không ai trả lời.

“Ta tận mắt thấy.”

Hắn nói tiếp.

“Thiên Thần tấn công đám thực vật ký sinh.”

“Nhưng chúng tấn công chúng ta.”

Người bán hàng rong nuốt khan.

“Ý ngươi là...”

“Ta không biết.”

Người đàn ông nhìn xuống hai bàn tay mình.

“Có phải chúng ta đã bị thần linh trừng phạt không?”

Một người khác lập tức quay sang.

“Trừng phạt?”

“Vì đã đi theo quỷ dữ.”

Không khí quanh đống lửa lập tức thay đổi.

Người phụ nữ ôm chặt đứa con hơn.

“Đừng nói như vậy.”

“Nhưng còn cách giải thích nào khác?”

Người đàn ông chỉ về phía thành phố đổ nát.

“Thiên Thần từ trên trời xuống.”

“Chúng không chỉ giết đám ký sinh.”

“Chúng lại giết người.”

“Chúng phá hủy cả thành phố.”

Hắn nhìn về phía những bức tường cháy đen.

“Có lẽ... trong mắt thần linh, chúng ta mới là đám quái vật.”

“Im đi!”

Người lính già quát khẽ.

“Ngươi không biết mình đang nói cái gì.”

“Vậy ông biết sao?”

Người lính già không trả lời.

Hắn chưa từng nhìn thấy Thiên Thần từ trên trời giáng xuống.

Cuối cùng, hắn chỉ nói:

“Ta không biết Thiên Thần muốn gì.”

“Nhưng ta biết một chuyện.”

Hắn nhìn về phía quảng trường.

“Chúng không đến đây để cứu chúng ta.”

Không ai nói thêm.

Chỉ có tiếng lửa cháy lách tách giữa những căn nhà đổ nát.

Một lúc lâu sau, người bán hàng rong mới khẽ nói:

“Có lẽ... chúng ta nên cầu nguyện.”

Người lính già nhìn hắn.

“Cầu ai?”

Người bán hàng rong cứng họng.

Hắn không trả lời được.

Và chính sự im lặng ấy khiến những người xung quanh càng bất an hơn.

“Vậy chúng có quay lại không?”

Lại một khoảng im lặng.

Người lính già nhìn về phía những đám mây đen.

“Ta không biết.”

Một người khác khẽ nói:

“Nếu chúng quay lại lúc Thống soái chưa tỉnh thì sao?”

“...”

“Còn Kỵ sĩ kia?”

“Cũng bị thương.”

“Quân lính?”

“Chẳng còn bao nhiêu.”

“Vậy...”

Giọng người phụ nữ nhỏ dần.

“...ai sẽ bảo vệ chúng ta?”

Không ai trả lời.

Đống lửa tí tách cháy.

Xa xa, một đứa trẻ bắt đầu khóc.

Người bán hàng rong kéo chiếc áo rách quanh người, nhìn về phía khu hầm ngục.

“Ta từng nghĩ Thiên Thần đến để cứu chúng ta.”

Người lính già đáp:

“Ta cũng từng nghĩ vậy.”

“Bây giờ thì sao?”

Hắn im lặng rất lâu.

“Bây giờ ta chỉ mong chúng đừng quay lại.”

Một thanh niên siết chặt bàn tay.

“Còn nếu chúng quay lại?”

Không ai nói.

Nhưng lần này, vài người bắt đầu nhìn quanh.

Nhìn những thanh kiếm gãy.

Những cây giáo bỏ lại.

Những mảnh giáp nằm giữa đống đổ nát.

Không ai nói ra.

Nhưng trong ánh mắt của họ, nỗi sợ đã bắt đầu chuyển thành một thứ khác.

Và những tiếng thì thầm quanh quảng trường cũng bắt đầu nhiều hơn.

“Thống soái còn sống không?”

“Không biết.”

“Bao giờ hắn tỉnh?”

“Không biết.”

“Thiên Thần có quay lại không?”

“Không biết.”

“Vậy chúng ta phải làm gì?”

Lần này, không còn ai trả lời.

Era đứng trên tường thành, lặng lẽ nhìn xuống.

Cô nghe thấy những tiếng thì thầm ấy.

Nhưng cô không nói gì.

Bởi chính cô cũng không có câu trả lời.

Phía dưới, một người bắt đầu tranh giành một túi lương khô với kẻ khác. Một cuộc cãi vã nhanh chóng biến thành xô xát.

Era nhắm mắt trong chốc lát.

“Đúng là một lũ điên...”

Cô quay người rời khỏi tường thành.

Khu hầm ngục.

Sâu bên dưới đống đổ nát của Arika, Zero đang ngồi giữa một vòng trận pháp.

Xung quanh hắn là mười bảy chiếc kén đá.

Bên trong mỗi chiếc kén đều chứa một lượng Thánh Lực màu vàng được thu giữ từ những cỗ máy giết người nhí đã bị phá hủy trên chiến trường.

Những dòng sáng vàng chảy chậm bên trong lớp đá, giống như máu đang bị nhốt trong những chiếc bình khổng lồ.

Zero đưa bàn tay xương đen xuyên vào chiếc kén đầu tiên.

Ầm!

Thánh Lực lập tức bùng lên.

Ánh sáng vàng tràn vào cơ thể hắn.

Những đốt xương đen phát ra tiếng xèo xèo.

Thánh Lực ăn mòn từng lớp tử khí đang bao phủ cơ thể.

Malarok đứng cách đó không xa, chống cây trượng xuống nền đá.

“Thống soái.”

Giọng ông trở nên nghiêm trọng.

“Ngài chắc chắn muốn tiếp tục?”

Zero không trả lời.

Hắn chỉ siết bàn tay lại.

Thánh Lực càng bị kéo sâu vào trong.

“Lượng này đủ để thiêu tan linh hồn của ngài.”

Malarok nói tiếp.

“Không phải một chút.”

“Là toàn bộ.”

Zero vẫn im lặng.

Những mảnh Hắc Kim trên cơ thể hắn bắt đầu nóng lên.

Kim loại đen bị nung đỏ.

Rồi tan chảy.

Từng dòng kim loại chảy dọc theo khung xương, sau đó lại đông cứng thành một lớp vật chất đen mới.

Không phải Hắc Kim cũ.

Nó cứng hơn.

Cô đặc hơn.

Và mang theo những đường vân ánh vàng mờ chìm sâu bên trong.

Zero nhìn bàn tay của mình.

Một ngọn lửa xanh trong hốc mắt khẽ dao động.

“Nỗi đau này...”

Giọng hắn rất thấp.

“Vẫn chưa là gì.”

Hắn đưa bàn tay còn lại về phía chiếc kén thứ hai.

“Nó vẫn còn quá nhẹ nhàng...”

“...so với những nhát kiếm phản bội.”

Ầm!

Chiếc kén thứ hai vỡ ra.

Thánh Lực lại tràn vào.

Cách Arika hơn năm mươi dặm về phía Bắc.

Trong một khu rừng phủ đầy tuyết.

Một nhóm người đang dựng trại giữa những thân cây khô.

Đây không phải quân đội.

Cũng chẳng phải một đoàn thương nhân.

Đó là một đám lính đánh thuê, cướp đường, mạo hiểm giả sa ngã và những kẻ đào ngũ.

Ở giữa khu trại, Gideon ngồi trên một tảng đá phủ da gấu.

Bộ giáp cũ trên người hắn đã móp méo nhiều chỗ, vài mảng kim loại thậm chí còn phủ đầy vết gỉ.

Khuôn mặt hắn có nhiều vết sẹo.

Nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo.

Một gã đàn ông cao lớn bước đến.

“Gideon.”

“Gì?”

“Thức ăn sắp hết.”

Gideon không ngẩng đầu.

“Còn bao nhiêu?”

“Đủ ba ngày.”

“Ba ngày?”

“Có thể ít hơn nếu đám kia tiếp tục ăn như lợn.”

Gideon bật cười khẽ.

“Vậy là chúng ta sắp phải đánh nhau trong trại trước khi đánh nhau với người khác.”

Gã đàn ông nhíu mày.

“Varg.”

“Ừ.”

“Có vài tên mạo hiểm giả đang bàn chuyện bỏ đi.”

“Để chúng đi.”

“Chúng muốn mang theo lương thực.”

Lúc này Gideon mới ngẩng đầu.

“Không.”

Varg nhìn hắn.

“Không?”

“Không ai mang theo thứ gì hết.”

Gideon lấy từ trong áo ra một khăn tay cũ.

Hắn nhìn nó một lúc lâu.

Rồi cẩn thận gấp lại và giấu vào trong áo.

Bàn tay hắn vô thức đặt lên ngực.

Một cơn đau thoáng qua.

Gideon cau mày.

Sau đó hắn đứng dậy.

“Có hai lựa chọn.”

Mọi người trong trại bắt đầu quay lại nhìn hắn.

“Đi về phía Bắc.”

Hắn chỉ tay về phía những dãy núi phủ tuyết.

“Đánh bộ tộc Vuốt Băng.”

Một vài người lập tức xì xào.

“Hoặc...”

Gideon quay tay về phía Nam.

“Đi Arika.”

Varg lập tức bước lên.

“Arika?”

“Ừ.”

“Ngươi quên nơi đó vừa xảy ra chuyện gì rồi sao?”

“Không.”

Gideon cười nhạt.

“Chính vì thế mới đi.”

Varg nhìn hắn.

“Arika vừa bị tấn công.”

“Nghe nói cả thành phố bị san bằng.”

“Còn có một tên chỉ huy Cốt binh ở đó.”

“Người ta nói hắn là quỷ.”

Gideon bật cười.

“Giáo hội kể chuyện về quỷ từ bao giờ vậy?”

“Ta không biết.”

Một tên đàn em từ ngoài rìa khu trại bước tới.

Áo choàng của hắn phủ đầy tuyết.

“Có tin từ phía Nam.”

Gideon nhìn sang.

“Nói.”

Tên kia ngồi xổm xuống cạnh đống lửa.

“Người của ta gặp một nhóm dân chạy nạn.”

“Ở đâu?”

“Cách Arika không xa.”

“Bao nhiêu người?”

“Không rõ. Vài chục.”

“Bọn chúng nói gì?”

Tên đàn em đưa hai tay hơ lửa.

“Arika có chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Chúng không biết.”

Gideon nhíu mày.

“Không biết?”

“Bọn chúng chạy ra khỏi thành. Có người nói trời đột nhiên sáng lên.”

“Ánh sáng?”

“Ừ.”

“Có người bảo là Thiên Thần.”

Một tên khác đang ngồi gần đó lập tức chen vào:

“Ta cũng nghe vậy.”

Tên đàn em quay sang.

“Ngươi nghe từ đâu?”

“Người đi đường.”

“Người đó thấy?”

“Không.”

“Vậy sao biết?”

Tên kia nhún vai.

“Nghe người khác nói.”

Một tiếng cười khẽ vang lên quanh đống lửa.

Gideon không cười.

“Còn gì nữa?”

Tên đàn em suy nghĩ một lúc.

“Có người bảo tường thành phía Đông bị phá.”

“Phía Tây.”

Một gã khác sửa lại.

“Ta nghe phía Tây.”

“Ta nghe cả hai.”

“Vậy rốt cuộc là bên nào?”

“Không biết.”

Mấy người nhìn nhau.

Gideon chậm rãi chống tay lên đầu gối.

“Tiếp.”

“Có người nói quân phòng thủ chết rất nhiều.”

“Có người lại nói chúng vẫn còn giữ được thành.”

“Có người bảo dân chúng đang chạy khỏi cổng.”

“Có người nói họ bị quân lính đuổi về.”

“Có người nói bên trong đang cháy.”

“Có người bảo chỉ là kho hàng cháy.”

Những câu nói bắt đầu chồng lên nhau.

“Ta nghe có quái vật.”

“Ta nghe có Thiên Thần.”

“Ta nghe Giáo hội đánh nhau với thứ gì đó.”

“Ta nghe cả thành bị nguyền rủa.”

“Ta nghe một tên Cốt binh chỉ huy đội quân xương.”

Gideon giơ tay.

Đám người lập tức im.

Hắn nhìn tên đàn em.

“Ngươi tận mắt thấy gì?”

Tên kia lắc đầu.

“Không gì cả.”

“Vậy người báo tin cho ngươi tận mắt thấy gì?”

“Cũng không rõ.”

“Thế tin nào chắc?”

Tên đàn em nhìn quanh.

Một lúc sau mới đáp:

“Người đang chạy khỏi Arika.”

Gideon không nói.

Đó là thứ duy nhất không ai cần phải đoán.

Có người đang chạy khỏi thành.

Có nghĩa là bên trong Arika đã xảy ra chuyện đủ lớn để khiến dân chúng bỏ đi.

Còn chuyện gì xảy ra...

Không ai biết.

Gideon lại hỏi:

“Còn chuyện vũ khí bí mật?”

Mấy người quanh đống lửa nhìn nhau.

“Có nghe.”

“Là gì?”

“Không biết.”

“Ai nói?”

“Một tên dân chạy nạn.”

“Hắn thấy?”

“Không.”

“Nghe từ đâu?”

“Người khác kể.”

Gideon bật cười khẽ.

“Vậy người kia?”

“Cũng nghe người khác kể.”

Một vài tên cướp bật cười.

Gideon dùng cành cây chọc vào đống lửa.

Than đỏ vỡ ra.

“Vũ khí gì?”

“Không biết.”

“Của ai?”

“Không biết.”

“Dùng để làm gì?”

“Không biết.”

“Có thật không?”

Tên đàn em nhún vai.

“Không biết.”

Gideon nhìn ngọn lửa.

Thiên Thần.

Quái vật.

Quân phòng thủ.

Một thứ được gọi là vũ khí bí mật.

Tường thành bị phá.

Dân chúng bỏ chạy.

Không một tin nào đủ rõ để ghép thành một câu chuyện hoàn chỉnh.

Nhưng Gideon cũng không cần một câu chuyện hoàn chỉnh.

Hắn chỉ cần biết một điều.

Arika đang hỗn loạn.

Và bọn hắn sắp hết thức ăn.

Gideon đứng dậy.

“Thành phố bị phá không có nghĩa là kho lương biến mất.”

Hắn chỉ về phía Nam.

“Arika từng là một thành phố lớn.”

“Trong lòng đất của nó chắc chắn còn kho chứa.”

Varg cau mày.

“Đại ca định đánh vào đó chỉ vì mấy tin đồn?”

“Không.”

Gideon nhìn hắn.

“Ta định đến nhìn tận mắt.”

Hắn quay sang đám người.

“Nếu Arika vẫn còn nguyên quân lực, chúng ta quay đầu.”

“Nếu có thứ gì đó mạnh đến mức chúng ta không đụng nổi...”

Hắn nhún vai.

“Chúng ta chạy.”

Một tên cướp cười lớn.

“Vậy mà cũng gọi là kế hoạch?”

Gideon cười.

“Ít nhất còn hơn ngồi đây chờ chết đói.”

Hắn chỉ vào những bao lương thực phía sau.

“Ba ngày.”

Rồi nhìn về phía Nam.

“Có thể bên trong Arika vẫn còn lương thực.”

“Có thể có vũ khí.”

“Có thể có vàng.”

“Có thể chẳng còn gì.”

Hắn nhún vai.

“Nhưng chúng ta sẽ biết sau khi nhìn thấy.”

Một người trong đám đông hỏi:

“Còn nếu cái tên Cốt binh kia vẫn còn ở đó?”

Gideon im lặng vài giây.

Rồi hắn nhún vai.

“Thì chạy.”

Vài người bật cười.

“Ít nhất phải ăn no trước khi chết.”

Tiếng cười lan ra trong khu trại.

Gideon giơ thanh kiếm lên.

“ĐỨA NÀO MUỐN ĂN THÌ THEO TAO!”

Hắn gầm lên.

“ĐỨA NÀO MUỐN SỐNG NHƯ VUA THÌ CẦM VŨ KHÍ LÊN!”

Những tiếng hô lập tức vang lên.

Kiếm được rút khỏi vỏ.

Giáo được nhấc lên.

Những chiếc khiên cũ va vào nhau.

Đám lính đánh thuê, cướp đường, mạo hiểm giả sa ngã và những kẻ đào ngũ bắt đầu thu dọn trại.

Không ai trong số chúng biết bên trong Arika đang thực sự xảy ra chuyện gì.

Không ai biết Thiên Thần đã làm gì.

Không ai biết thứ được gọi là “vũ khí bí mật” có thật hay chỉ là một câu chuyện được truyền miệng qua những kẻ hoảng loạn.

Càng không ai biết kẻ mà chúng đang định lợi dụng lúc hỗn loạn là ai.

Gideon chỉ biết Arika đang rối loạn.

Và lương thực của hắn chỉ còn đủ vài ngày.

Với hắn, chừng đó đã đủ để đánh cược.

Hướng đi của chúng đã được quyết định.

Phía Nam.

Arika.

Và chúng không biết rằng trong thành phố ấy, một thứ còn đáng sợ hơn cả lời đồn đang chuẩn bị thức tỉnh.