Chương 34: Mỏ Neo Của Sự Sống

Một cơn đau âm ỉ nằm giữa lồng ngực.

Nóng.

Nặng.

Mỗi nhịp tim lại kéo theo một cơn bỏng rát lan ra dưới da.

Mi mắt Lina khẽ động.

Nó mở mắt.

Trần đá xám hiện ra trước tiên, nhòe đi trong thứ ánh sáng vàng yếu ớt. Hơi lạnh len qua lớp chăn mỏng, bò dọc theo cánh tay.

Lina chớp mắt.

Một lần.

Rồi lần nữa.

Ký ức tràn về.

Một cái đầu lăn trên nền đất.

Đôi mắt vằn máu.

Mái tóc bạc.

Một mũi nhọn vàng xuyên qua ngực.

Lồng ngực không thể hít vào.

Bóng tối khép lại.

Lina bật dậy.

“Kh—!”

Một hơi thở đứt quãng mắc nghẹn trong cổ.

Hai tay nó lập tức ôm lấy ngực.

Dưới lớp vải thô, da thịt gồ lên thành một mảng sẹo méo mó. Chỉ cần đầu ngón tay chạm nhẹ, cơn nóng rát đã chạy thẳng lên vai.

Nó rụt tay lại.

Ngực vẫn phập phồng.

Tim vẫn đập.

Lina cúi xuống nhìn hai bàn tay mình.

Không máu.

Không lỗ thủng.

Không có cái lạnh của tử thi.

Nó còn sống.

Những ngón tay từ từ siết lại.

“...Tại sao?”

Âm thanh mỏng đến mức gần như không tồn tại.

Không ai trả lời.

Lina chống tay xuống giường.

Cơ thể vừa hồi phục lập tức mất thăng bằng khi nó đứng lên. Hai đầu gối mềm nhũn, nhưng nó vẫn cố bước.

Chân trần chạm nền đá.

Lạnh buốt.

Một tiếng rắc khẽ vang lên.

Lina dừng lại.

Dưới bàn chân là những mảnh sành vỡ.

Chiếc bát súp.

Nó cúi xuống.

Một mảnh sành nằm nghiêng dưới ánh đèn. Mép vỡ sắc bén, phản chiếu một đường sáng lạnh.

Lina đưa tay nhặt lên.

Các ngón tay run rất nhẹ.

Nó xoay mảnh sành trong lòng bàn tay.

Ánh mắt dừng lại ở cạnh sắc.

Không còn tiếng khóc.

Không còn ký ức.

Chỉ có một khoảng trống kéo dài trong lồng ngực.

Lina nâng mảnh sành lên.

“Lina!”

Rầm!

Cánh cửa bật tung.

Era lao vào.

Mái tóc trắng rối tung sau lưng. Hốc mắt thâm quầng. Một bên tay vẫn quấn băng, lớp vải trắng đã loang đỏ ở đầu ngón.

Cô nhìn thấy mảnh sành.

Sắc mặt lập tức biến đổi.

“Không!”

Era chộp lấy cổ tay Lina.

Mảnh sành rơi xuống.

Choang!

Lina giật mạnh tay.

“Buông em ra!”

Era càng siết chặt.

“Không.”

“Để em chết đi!”

“Không!”

Lina vùng ra.

Cổ tay nó đỏ lên dưới những ngón tay Era.

“Em là một con quái vật!”

Giọng nó vỡ ra.

“Mẹ em muốn giết em!”

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay.

“Mina chết rồi!”

Vai Lina giật mạnh.

“Cha cũng chết rồi!”

Nó đẩy Era, nhưng cơ thể vừa tỉnh lại không đủ sức. Hai người cùng loạng choạng.

“Em sống chỉ mang tai họa đến cho mọi người!”

“Lina—”

“Chị để em chết đi!”

Nó vùng thêm một lần.

Rồi sức lực rút sạch.

Hai vai Lina sụp xuống.

Môi nó run lên.

“Em... không còn gì nữa...”

Era bất động.

Lina ngước lên.

Đôi mắt xám tro không còn ánh sáng.

“Cha mất...”

Một hơi thở run rẩy.

“Mẹ mất...”

Ngón tay nó co lại.

“Mina cũng mất...”

Căn phòng im phăng phắc.

Lina nhìn Era.

“Chị Era...”

Cổ họng nó nghẹn lại.

“Em thực sự không còn ai trên đời này nữa...”

Chát!

Tiếng tát nổ tung giữa căn phòng.

Đầu Lina lệch sang một bên.

Mái tóc rơi xuống che nửa khuôn mặt.

Nó đưa tay lên má.

Da thịt nóng rát.

Nhưng Lina không nhìn Era ngay.

Nó nghe thấy tiếng thở gấp trước mặt.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Era đang run.

Hai bàn tay cô nắm chặt đến mức những khớp ngón trắng bệch.

“Mày vừa nói gì?”

Giọng Era khàn đi.

Lina chậm rãi quay lại.

“Mày nói lại lần nữa xem?”

Era bước tới.

Hai bàn tay đặt lên vai Lina.

“Không còn ai?”

Những ngón tay siết xuống.

“Thế tao là cái gì?”

Lina hé môi.

Không có âm thanh.

Era kéo nó lại gần.

“Tao đã thức trắng đêm kéo mày về.”

Hơi thở cô đứt quãng.

“Tao đã nhìn mày nằm trên nền đất.”

Ngón tay Era run lên trên vai nó.

“Máu chảy mãi không ngừng.”

Cô nuốt khan.

“Chỉ cần chậm thêm một chút...”

Cổ họng nghẹn lại.

Era phải quay mặt đi một thoáng mới nói tiếp được.

“...mày sẽ chết ngay trước mắt tao.”

Cô quay lại.

Hai mắt đỏ ngầu.

“Vậy mà mày nói mày không còn ai?”

Lina cúi đầu.

Era đưa tay nâng cằm nó lên.

“Nhìn cho kỹ.”

Lina không nhúc nhích.

“Nhìn tao.”

Đôi mắt xám tro từ từ nâng lên.

Era nhìn thẳng vào nó.

“Chẳng phải tao vẫn còn ở đây sao?”

Cô chỉ ra ngoài cửa.

“Còn lão Malarok.”

Lina khẽ quay đầu.

Ngoài hành lang, bóng áo choàng của lão vẫn đứng đó.

Era nói tiếp:

“Lão già đó ngoài miệng chẳng khác gì một con dao cùn.”

Malarok nhướng một bên mày.

“Nhưng lão đã thức trắng để giữ mạng cho mày.”

Lina nhìn ra hành lang thêm một lúc.

Rồi Era lại lên tiếng.

“Và còn Toby.”

Cái tên rơi xuống rất khẽ.

Vai Lina cứng lại.

Các ngón tay đang buông thõng bên người chợt co vào.

Era nhìn thấy.

Cô không nói ngay.

Chỉ nhìn Lina.

“Toby...”

Lina lặp lại.

Âm thanh khàn khàn mắc nơi cuống họng.

Một cơn mưa.

Một mái hiên cũ ở Ravenhall.

Một bàn tay nhỏ từng nắm lấy tay Era.

Một ngón tay móc vào nhau.

Lời hứa trẻ con.

Lina chớp mắt.

Era khẽ cúi xuống.

“Mày quên rồi sao?”

Lina không trả lời.

“Nếu mày bỏ cuộc ngay bây giờ...”

Giọng Era run lên.

“...thì lời hứa đó còn có nghĩa gì?”

Lina đứng im.

Hơi thở mắc lại giữa lồng ngực.

Era nhìn nó.

“Một lời hứa không biến mất chỉ vì con đường thực hiện nó trở nên khó khăn.”

Lina cúi xuống.

Bàn tay chạm lên vết sẹo trước ngực.

Nóng rát.

Những ngón tay dừng lại trên đó.

“Em...”

Giọng nó khô khốc.

“Em không muốn sống.”

Era không trả lời ngay.

Cô chỉ bước tới.

Bàn tay bị thương vòng qua lưng Lina.

“Chị biết.”

Lina cắn môi.

“Em đau lắm...”

“Chị biết.”

“Em không muốn nhớ nữa...”

“Chị biết.”

Vai Lina bắt đầu run.

“Em muốn mẹ...”

Câu nói cuối cùng vỡ vụn.

Era nhắm mắt.

Cằm cô khẽ run.

“Chị biết.”

Lina bật khóc.

Tiếng khóc bật ra đột ngột, nghẹn trong cổ họng rồi vỡ thành từng tiếng nấc.

Nó túm lấy vạt áo Era.

Các ngón tay siết chặt đến nhăn cả lớp vải.

Era ôm lấy đầu nó.

Bàn tay bị thương lại rỉ máu.

Một vệt đỏ thấm qua vai áo Lina.

Cô vẫn không buông.

“Dù đau đến đâu...”

Era áp má lên mái tóc bạc.

“...mày vẫn phải sống.”

Lina vùi mặt vào vai cô.

Toàn thân run bần bật.

Ngoài hành lang, Malarok vẫn tựa lưng vào tường.

Lão không bước vào.

Ánh mắt già nua lướt qua căn phòng rồi dừng lại ở góc nền đá.

Một nhúm tro xám vẫn còn nằm đó.

Nhỏ đến mức chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể cuốn sạch.

Ngón tay Malarok siết quanh cây pháp trượng.

Khớp tay nổi lên dưới lớp da nhăn nheo.

Lão khép mắt.

“Khà...”

Một tiếng thở dài lọt khỏi môi.

“Đôi khi con người sống được...”

Lão nhìn vào hai bóng người đang ôm nhau.

“...chỉ vì còn một thứ chưa thể buông.”

Lão không nói thêm.

Ở cuối hành lang, một đốm lửa xanh lặng lẽ hiện trong bóng tối.

Zero đứng đó.

Hắn không bước vào.

Không cần.

Ánh mắt xanh trong hốc xương dừng trên Lina.

Vài phút trước, đôi mắt ấy chỉ còn một khoảng trống.

Giờ nó vẫn đỏ hoe.

Vẫn ướt.

Vẫn đau.

Nhưng nó không còn nhìn vào cái chết.

Nó đang nhìn Era.

Rồi cái tên Toby.

Một sợi dây mỏng.

Mỏng đến mức tưởng như chỉ cần chạm nhẹ cũng đứt.

Nhưng Lina vẫn đang nắm lấy nó.

Zero nhìn sang Malarok.

Lão già vẫn im lặng.

Không ai nói ra điều mà cả hai đều biết.

Toby đã chết.

Lời hứa vẫn còn.

Và Lina chưa biết rằng người đứng ở đầu kia của lời hứa đã biến mất.

Zero quay mắt về phía căn phòng.

Một thanh kiếm có thể gãy.

Một cơ thể có thể chết.

Ngay cả linh hồn cũng có lúc bị nghiền nát.

Nhưng một người chỉ cần còn giữ được một thứ để bước tới...

thì đôi chân vẫn sẽ nhấc lên.

Dù chỉ thêm một bước.

Ngọn lửa xanh trong hốc mắt Zero khẽ dao động.

Hắn quay người.

Vạt áo đen lướt qua bóng tối.

Không tiếng chân.

Không lời từ biệt.

Chỉ còn tiếng khóc của Lina vọng ra sau lưng.

Trong bóng tối, một ý nghĩ lạnh lẽo lướt qua.

“Sống vì một lời nói dối... miễn sao con cờ không tan biến là được.”

Zero biến mất khỏi hành lang.

Phía sau hắn, Era vẫn ôm Lina.

Hai cánh tay cô siết chặt đến run lên.

Ngoài kia, tuyết tiếp tục rơi xuống thành Arika.

Còn trong căn phòng đá, một cô bé vẫn khóc.

Nhưng lần đầu tiên kể từ khi tỉnh lại...

nó không còn tìm cách chết nữa.