Chương 4: Hội Quán

Cánh cửa gỗ nặng nề của Hội Quán bật mở.

Két—

Mùi rượu rẻ tiền, máu khô và khói thuốc lập tức phả vào mặt Lina.

Cô khẽ nhăn mũi.

Bên trong vẫn tối như mọi khi.

Trần đá thấp khiến cả căn phòng như bị ép xuống. Những ngọn đuốc cháy leo lét trên tường chỉ đủ soi những khuôn mặt hốc hác và những bộ giáp cũ kỹ.

Đây không phải nơi dành cho những anh hùng.

Nó giống một bãi rác dành cho những kẻ còn sống.

Hàng chục lính đánh thuê ngồi rải rác quanh những chiếc bàn gỗ cũ. Người mất tay, kẻ mất mắt, kẻ mang những vết sẹo chạy ngang mặt.

Có người nhai bánh mì mốc.

Có người ôm chai rượu ngủ gục.

Có người chỉ ngồi nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Ở giữa Hội Quán là một tấm bảng nhiệm vụ lớn.

Những tờ giấy ố vàng chồng chéo lên nhau.

Săn năm con chuột biến dị — hai đồng xu đồng.

Thu thập cỏ độc vùng biên — một ổ bánh mì.

Khai thác quặng ở mỏ phía Bắc — ba đồng xu bạc.

Phần thưởng ít đến mức khiến người ta tự hỏi sinh mạng của mình rốt cuộc đáng giá bao nhiêu.

Lina đi sát sau Zero.

Cộp.

Cộp.

Cộp.

Mỗi bước chân của hắn đều khiến vài ánh mắt quay lại.

Một luồng khí lạnh vô hình lan ra.

Những kẻ ngồi gần cửa lập tức rùng mình.

"Cái quái gì vậy..."

"Ma à?"

"Im đi."

Nhưng rồi sự tò mò nhanh chóng biến thành thứ khác.

Ánh mắt của đám lính đánh thuê bắt đầu trượt khỏi Zero.

Chúng dừng lại trên Lina.

Một cô gái gầy gò, quần áo cũ nát, chẳng có gì ngoài một cây gậy gỗ trong tay.

Một con mồi quá dễ dàng.

Ở chiếc bàn gần đó, ba gã lính đánh thuê nhìn nhau rồi bật cười.

Gã ngồi giữa chỉ còn một con mắt. Hàm răng vàng khè lộ ra khi hắn cười.

"Ồ."

Hắn chỉ vào Lina.

"Không phải Chuột Cống Lina sao?"

Lina lập tức cúi đầu.

Gã chột mắt uống một ngụm rượu rồi nhìn Zero.

"Hôm nay kiếm đâu ra hộ vệ mới thế?"

Tên gầy bên cạnh cười khẩy.

"Hộ vệ?"

Hắn nhìn Lina từ đầu đến chân.

"Nhìn con bé này đi. Nó có gì để trả công?"

Gã nhướng mày.

"Hay là..."

Hắn cười bẩn thỉu.

"...đã trả bằng cách khác?"

Một tràng cười vang lên.

Lina siết chặt cây gậy.

"Đừng..."

Giọng cô nhỏ đến mức gần như biến mất.

Tên chột mắt đứng dậy.

"Đừng cái gì?"

Hắn loạng choạng bước tới.

"Cha mày chết rồi. Nếu không có bọn tao chiếu cố, hai chị em mày đã chết đói từ lâu."

Bàn tay hắn vươn về phía Lina.

"Hay hôm nay đổi vị—"

Bàn tay hắn dừng lại.

Một bàn tay khác đã nắm lấy cổ tay hắn.

Zero đứng trước mặt hắn.

"Ngươi vừa nói gì?"

Giọng nói vang lên sau lớp mặt nạ sắt.

Không lớn.

Nhưng cả Hội Quán đều nghe thấy.

Gã chột mắt nuốt nước bọt.

Hắn nhìn vào hai hốc mắt của chiếc mũ sắt.

Hai ngọn lửa xanh đang cháy trong đó.

Không phải ánh mắt của con người.

Là thứ gì đó sâu hơn.

Lạnh hơn.

Và chết chóc hơn.

"Thằng giả thần giả quỷ!"

Hắn gầm lên, rút dao.

Hai tên phía sau lập tức lao tới.

Lina hét lên.

"Zero!"

Quá muộn.

Lưỡi dao đâm thẳng vào sườn hắn.

Zero không né.

Bốp!

Một cái tát.

Gã chột mắt bay khỏi mặt đất, đập xuyên qua chiếc bàn phía sau.

Rầm!

Cả căn phòng im bặt.

Hai tên còn lại khựng lại.

Zero quay đầu nhìn chúng.

Chỉ một cái nhìn.

"Tiếp."

Tên gầy nghiến răng, lao tới.

Nắm đấm bọc gai sắt nhằm thẳng vào đầu hắn.

Zero nghiêng đầu.

Nắm đấm lướt qua.

Hắn bước vào khoảng trống giữa hai người.

Một cú đấm.

Uỵch!

Nắm đấm xuyên vào bụng.

Tên gầy cong người như một con tôm.

Hắn chưa kịp thở, Zero đã túm cổ áo, nhấc bổng lên rồi nện xuống sàn.

Rầm!

Ván gỗ nứt toác.

Tên lính nằm im.

Tên cuối cùng quay đầu bỏ chạy.

Zero xuất hiện ngay trước mặt hắn.

Gã tái mặt.

"Khoan—"

Một cú đấm.

Phịch!

Hắn ngã xuống.

Không ai nói gì.

Chỉ còn tiếng rượu nhỏ giọt từ chiếc bàn bị đập vỡ.

Zero nhìn ba kẻ nằm dưới đất.

Rồi hắn bước đến bên gã chột mắt.

Gã vẫn còn tỉnh.

Hắn cố bò đi.

"Không... không..."

Zero đặt một chân lên bàn tay hắn.

"Ngươi dùng bàn tay này để chạm vào Lina?"

"Không...!"

Crắc.

Gã hét lên.

Zero nhấc chân.

"Đáng lẽ phải hỏi trước khi đưa tay."

Hắn quay người.

Không ai dám nhìn thẳng vào hắn nữa.

Những tiếng cười ban nãy biến mất hoàn toàn.

Một vài tên lính đánh thuê lặng lẽ dịch ghế sang bên.

Không phải vì kính trọng.

Mà vì sợ.

Lina vẫn đứng bất động.

Cô nhìn ba kẻ vừa bị đánh gục.

Rồi nhìn Zero.

Cô từng nghĩ hắn mạnh, nhưng chưa bao giờ nghĩ hắn mạnh đến mức này.

Zero quay sang.

"Lina."

Cô giật mình.

"Dạ?"

"Lấy nhiệm vụ."

Hắn chỉ lên bảng.

Một tờ giấy nằm gần chính giữa.

Sói Biến Dị — cấp Bạc.

"Vâng."

Lina bước tới.

Cô đưa tay tháo tờ giấy xuống.

Zero nhìn quanh Hội Quán lần cuối.

Không ai nói gì.

Hắn quay lưng.

"Đi."

Lina chạy theo.

Khi cánh cửa đóng lại phía sau hai người, cả Hội Quán vẫn chìm trong im lặng.

Một gã lính đánh thuê cuối cùng cũng lên tiếng.

"...Hắn là ai?"

Không ai trả lời.

Bởi vì không một ai biết.

Một kẻ vô danh.

Một bộ giáp sắt rỉ sét.

Một cô gái nghèo đi bên cạnh.

Và đôi mắt xanh cháy trong bóng tối.

***

Ra khỏi Hội Quán, Lina nhìn tờ nhiệm vụ trong tay.

"Sói biến dị cấp Bạc..."

Cô nuốt khan.

"Zero, nhiệm vụ này rất nguy hiểm."

"Ta biết."

"Chúng ta có thể chết."

Zero bước tiếp.

"Ta đã chết rồi."

Lina khựng lại.

Zero không quay đầu.

"Thứ duy nhất có thể giết ta lần nữa..."

Hai ngọn lửa xanh trong hốc mắt hắn khẽ dao động.

"...là sự ngu xuẩn."

Lina im lặng vài giây.

Rồi cô bật cười rất khẽ.

Đó là lần đầu tiên cô cười kể từ khi cha mất.

Zero không nói gì.

Hắn chỉ tiếp tục bước về phía con đường dẫn ra khỏi thị trấn.

Phía trước là khu rừng.

Phía sau là Hội Quán.

Và giữa hai nơi ấy, một cuộc đi săn đầu tiên đang chờ đợi.