Chương 10: Lột Xác

Trong căn lều vách đất nồng nặc mùi khói rơm và máu, sáu kẻ mạo hiểm giả điên cuồng trút thứ chúng gọi là "công lý" Ánh Sáng lên bộ giáp của Zero.

Ánh sáng vàng rực từ vương trượng của ả Trị liệu Elara tuôn ra, đan thành những sợi xích ma pháp quấn chặt cỗ giáp gỉ sét như một cái kén. Cùng lúc, gã Kiếm sĩ Kaed gầm lên man rợ, vung đoản kiếm nạp đầy hỏa lực chém xối xả vào cái bóng đen khổng lồ.

ẦM! ẦM! ẦM!

Bụi đất mịt mù. Ma pháp bùng nổ chát chúa khiến mặt đất nứt toác, văng lả tả.

Nhưng khi khói bụi vừa tan, một sự im lặng bóp nghẹt mọi tiếng thở. Zero vẫn sừng sững ở đó, bất động như tảng đá. Những sợi xích thánh quang vừa chạm vào lớp giáp lập tức bị ăn mòn, thối rữa rồi vỡ vụn thành tro trước gió.

Từ những lỗ nhỏ của mặt nạ, tử khí bốc ra nghi ngút. Nó đậm đặc đến mức hóa thành những hình thù linh hồn méo mó gào thét, nuốt chửng mọi tia sáng ma pháp nhỏ nhoi còn sót lại.

Zero khẽ bước tới. Tiếng xích gỉ kéo lê dưới nền đất bùn nghe như tiếng đếm ngược của đồng hồ Thần Chết.

Gã Bộ binh Grog gầm lên một tiếng rống để ép cạn nỗi sợ. Gã gồng nát bắp tay, vung khiên thép nặng hàng yến tông thẳng vào Zero.

Zero không thèm né. Bằng thái độ ung dung rợn người, anh thong thả đưa một ngón tay bọc sắt chạm nhẹ vào tâm khiên.

RẮC!

Áp lực cực đại từ bóng tối bùng nổ. Chiếc khiên thép dày cộm bị đâm thủng một lỗ tròn hoàn hảo như màng nhện. Chấn động truyền dọc tấm khiên. Cánh tay bọc giáp của Grog nát vụn thành đống xương thịt bầy nhầy. Gã chưa kịp thét lên thì Zero đã lao tới. Bàn tay sắt túm lấy đầu gã, nhấc bổng cơ thể hộ pháp như một con búp bê rách rồi ném cực mạnh, ghim gã dập nát vào vách đất nứt nẻ.

Gã Kiếm sĩ Kaed run rẩy. Trong cơn hoảng loạn, gã dồn ma lực cuối cùng đâm nhát kiếm chí mạng thẳng vào hốc mắt Zero.

Nhưng anh vẫn không tránh. Khi mũi kiếm đâm vào hốc mắt, Zero chậm rãi nắm chặt lưỡi thép.

RĂNG CẮC!

Thanh đoản kiếm đắt tiền bị bẻ cong rồi vỡ vụn rơi lả tả. Kaed sững sờ ngã bệt xuống nền đất.

Zero vung tay. Một luồng Lửa Ma Trơi xanh lét bùng lên, bám chặt lấy da thịt ba tên đồ tể còn lại.Nó len lỏi qua lỗ chân lông, đâm thẳng vào tận cùng xương cốt ,và thiêu đốt linh hồn.

"ÁAAAA!!! DỪNG LẠI! GIẾT TAO ĐI!!!"

Những gã đàn ông lực lưỡng lăn lộn quằn quại trên nền đất dính đầy bùn và máu. Bọn chúng cào cấu, xé toạc da thịt chính mình đến bật máu để thỏa cơn ngứa ngáy điên loạn, nhưng cơn đau xé không hề thuyên giảm.

Bên ngoài, người dân khu ổ chuột cầm đuốc tụ tập đông đúc. Ban đầu, đám đông đạo đức giả ấy tụ lại để xem "kẻ ác" bị trừng phạt.

Nhưng khi, Zero lù lù bước ra. Một tay xách cổ áo gã Kiếm sĩ đang sùi bọt mép, tay kia nắm tóc kéo lê ả Trị liệu Elara – kẻ lúc này đã phát điên, cười sằng sặc bứt tóc mình. Cả đám đông vỡ vụn vì kinh hãi. Quanh Zero, không gian như bóp méo, những xúc tu bóng tối lạnh lẽo bò lổm ngổm trên mặt đất, vươn ra nuốt chửng mọi ánh đuốc, dìm khu phố vào màu đen tuyệt đối.

"QUÁI VẬT!!! NÓ KHÔNG PHẢI NGƯỜI... NÓ LÀ THẦN CHẾT!!!" "CHẠY MAU! NÓ SẼ ĂN LINH HỒN CHÚNG TA!!!"

Đám đông giẫm đạp lên nhau chạy trốn tán loạn vào bóng đêm, bỏ mặc sự tàn bạo mà chính sự dửng dưng của họ vừa cổ xúy.

Zero khẽ hất tay. Hai thân xác tàn tạ của Kaed và Elara bị ném bay ngược trở lại vào trong lều, nằm lăn lóc ngay cạnh vũng máu của gã Grog.

Ở một góc tối tăm của căn lều vách đất, tiếng nấc nghẹn ngào vang lên.

"Mina... dậy đi em... chị mua cháo rồi mà... chị có tiền rồi mà Mina..."

Giọng Lina khàn đặc, vỡ vụn. Nước mắt nóng hổi hòa lẫn bụi than và máu chảy dài trên khuôn mặt lem luốc.

Lina quỳ gối giữa vũng đất nhão nhoét. Đôi tay gầy gò ôm siết thân hình nhỏ bé lạnh ngắt. Đầu đứa trẻ tám tuổi ngoẹo sang một bên bất tự nhiên. Máu từ khóe miệng đã khô thành vệt đen xỉn màu.

Lina lay mạnh vai em gái, hy vọng điên cuồng vào một phép màu, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng tàn nhẫn. Trái tim ốm yếu của Mina đã vĩnh viễn ngừng đập.

Vào giây phút đó, một thứ gì đó cực kỳ quan trọng bên trong linh hồn Lina ,chết theo đứa em gái.

Sợi dây lý trí cuối cùng níu giữ cô với thế giới loài người, với sự lương thiện đứt phụt. Bóng tối chính thức xâm chiếm linh hồn.

Lina từ từ đặt xác Mina xuống. Từng cử chỉ toát ra sự uy áp ma quái nghẹt thở. Đôi mắt xám tro rực lên sắc xanh lục. Hạt giống mà Zero gieo mầm đã nở rộ hoàn hảo trên đống tro tàn của tình chị em.

Lina không thèm nhìn về phía cửa lều. Cô quay lại, từ trên cao nhìn xuống những kẻ mạo hiểm giả đang nằm co quắp, sùi bọt mép. Một nụ cười méo mó, điên dại vẽ lên đôi môi nhuốm máu.

"Đau không?" Lina thì thào. Một tràng cười khì khì tàn độc thoát ra. "Mina của tao... con bé vừa nãy còn đau đớn hơn thế này gấp nghìn lần!"

Cô vung tay lên. Chiếc gậy gỗ quấn vải đen bùng cháy ngọn lửa ma quái: "RA ĐÂY!!! LŨ CON CỦA TA!!! ĂN SẠCH CHÚNG NÓ CHO TA!!!"

Chít... Chít... CHÍT!!!

Từ mọi ngóc ngách đẫm máu, hàng vạn con "Chuột Tử Thi" khổng lồ đồng loạt trồi lên từ nền đất, tràn ra như cơn thủy triều đen kịt. Chúng là sinh vật của cái chết, với đôi mắt đỏ rực và hàm răng sắc lẹm. Chúng điên cuồng lao vào những kẻ mạo hiểm giả như những mũi tên xé gió.

Elara thét lên thê thảm, lăn lộn khi hàng chục con chuột bâu vào gặm nhấm đôi bàn tay trắng trẻo. Grog bị bầy chuột chui thẳng vào vết thương hở ở cánh tay, xé toạc lục phủ ngũ tạng từ bên trong. Kaed cố gào thét van xin, nhưng bầy chuột lao tới lấp đầy cổ họng, đục khoét và nhai nát thực quản trong tiếng rau rắc rợn người.

Lina đứng uy nghi giữa tiệc máu. Huyết dịch kẻ thù bắn tung tóe lên mặt nóng hổi. Thay vì kinh tởm, cô nhắm mắt, hít một hơi sâu, cảm thấy sự thỏa mãn trào dâng. Cô ngửa mặt cười điên dại, dang rộng vòng tay ôm trọn sự chết chóc.

"Đại nhân... ngài thấy không?" Lina quay sang Zero. Đôi mắt xanh rực lửa xoáy thẳng vào hốc mắt cỗ giáp sắt. "Máu của chúng... thực sự rất ấm."

Giữa tiếng gào thét tuyệt vọng hòa lẫn tiếng nhai thịt sống, Zero đứng sừng sững bên ngưỡng cửa. Đốm lửa xanh khẽ dao động hài lòng.

Anh không nói một lời. Không an ủi, không xót thương. Thống soái vực thẳm không cần dỗ dành một con chó săn.

Xin lỗi, Lina.

Nội tâm Zero tĩnh lặng và tàn độc.

“Đây là món quà cho sự trưởng thành của người, ta không cần kẻ yếu đuối, ta cần một quân cờ hoàn hảo.

Zero nhìn chằm chằm vào đôi mắt điên dại đang sùng bái mình. Hắn đã thành công rực rỡ. Hắn bóp nát và tái tạo toàn bộ linh hồn cô. Cô nhấm nháp mùi máu thịt kẻ thù như một loại quyền lực, và sự phục tùng cô dành cho hắn giờ đây nhuốm màu điên rồ và trung thành tuyệt đối.

Zero lừng lững bước lại gần. Bàn tay sắt lạnh buốt đặt lên vai Lina.

"Đi thôi." lời nói của hắn, lạnh lẽo cắt đứt màn đêm. "Hội quán đã nợ ngươi quá nhiều. Đêm nay, chúng ta sẽ tới thu hồi cả gốc lẫn lãi."

Lina không đáp. Cô quay lại nhìn di hài của Mina lần cuối. Bằng một chỉ lệnh thầm lặng từ chiếc gậy gỗ, hàng ngàn con chuột lớn nhất tách khỏi tiệc máu, trườn tới xếp chồng lên nhau tạo thành một chiếc "cáng sống" êm ái. Bọn chúng cung kính nâng thân hình nhỏ bé của Mina lên khỏi vũng bùn đất.

Lina bước đi đầu tiên. Theo sau cô là một đám tang đen kịt, lạnh lẽo của hàng vạn con chuột mang theo di hài. Zero lừng lững đi sau cùng, tà áo choàng xám quét qua như một ngọn gió chết chóc.